В тот миг, когда обломок ветки зашевелился, змейка молнии на моей ладони яростно взорвалась. Больше не перебираясь с места на место, она превратилась в ослепительный шар света.
Линь Сяоху всё ещё мертвецки цеплялся за подол моей одежды на пояснице, с такой силой, что ткань грозила разойтись по швам. Не оборачиваясь, я бросила короткий приказ:
— Пригнись!
Эхо моих слов еще не замерло, а земля к юго-востоку с грохотом раскололась на три части. Из-под земли хлынули черные тени, распространяясь вокруг ядовитым туманом. Это были вовсе не человеческие силуэты, а покрытые гнилой кожей тела с зелеными глазницами и черными ногтями. Едва коснувшись земли, они бросились на ближайших адептов Секты Циньюнь.
Распорядитель взревел:
— Построиться! Не рассыпаться!
Но было уже поздно. Два внешних ученика только успели повернуться, как на них набросились черные тени: одному сжали горло, а другому насквозь прокусили плечо, так что кровь брызнула фонтаном на пол-аршина вверх. Они даже не успели раздавить защитные талисманы.
— А-а-а! — пронзительный вопль разорвал мертвую тишину долины.
В уголках моих глаз качнулось напряжение, в светло-фиолетовом зрачке правого глаза сверкнула электрическая дуга, и жажда грозы сама собой хлынула вверх по меридианам. Это чувство было слишком знакомым — не я управляла молнией, это молния торопила меня в бой.
— Тупицы, — усмехнулась я, взмахом руки выпуская Божественный Свет Молний Девяти Небес.
Столб молнии обрушился с небес, толщиной с чашу, целясь прямо в самую высокую фигуру в черном халате на юго-восточном склоне. Тот как раз поднимал высохшую, похожую на птичью лапу руку, словно собираясь отдать приказ о генеральном наступлении, но вспышка молнии уже достигла его лица.
Он среагировал молниеносно: взмахнув черным халатом, перекувырнулся в сторону и чудом избежал удара.
Грох!
Столб молнии врезался в землю, взметнув тучи грязи на десять чжанов в высоту. Он грубо пропахал глубокую воронку, вздымая обугленную почву, а трещины разошлись паутиной. Двое затевавших внезапную атаку практиков пути демонов попали под ударную волну и тут же превратились в угольки.
Пыль и дым еще не рассеялись, а на моей ладони уже собралась вторая дуга молнии, и взгляд намертво впился в того человека в черном халате.
Он выпрямился, край его черного халата обуглился и закрутился, капюшон слегка приподнялся, обнажая половину сморщенного лица, а уголки рта были разорваны до самых ушей — казалось, кто-то когда-то грубо разрезал их ножом. Уставившись на меня, он прохрипел:
— Серебряные волосы, фиолетовые зрачки... И впрямь ты.
Я промолчала.
Мне нечего объяснять насчет Духовного Корня Грома. Тех, кого можно поразить молнией, не стоит удостаивать лишних слов.
Холодно усмехнувшись, он поднял руку. Черные тени вокруг мгновенно прекратили нападение, отступили за его спину и выстроились в два ряда. Сгорбленные, с зелеными глазами, они напоминали бродячих псов, выслеживающих добычу.
— Олухи из Секты Циньюнь, сегодня вы все останетесь здесь! — его голос внезапно взлетел, аура Стадии Зарождающейся Души сокрушительным потоком обрушилась вниз, отчего воздух заметно потяжелел.
Мои ноги увязли в земле, оставив в грязи глубокие следы, но я не отступила.
Позади меня Линь Сяоху дышал, как кузнечные мехи, и стук его дрожащих зубов был слышен отчетливо. Он не сбежал и не разжал пальцев, лишь изо всех сил прижался к стволу дерева за моей спиной, сильно содрогаясь.
— Боишься — закрой глаза, — тихо бросила я. — Откроешь, когда гроза утихнет.
Он ничего не ответил, но вцепился еще крепче.
Дела у распорядителя шли скверно. Двое практиков пути демонов прижали его к скале с западной стороны, компас в его руке треснул, тусклый свет погас, явно утратив способность вычислять врагов. На его левом плече красовалась глубокая, до кости, царапина, кровь капала с кончиков пальцев, образуя на земле небольшую лужицу.
— Су Ли! — пронзительно закричал он. — Защити ядро формации! Не дай им взять нас в кольцо!
Ядро формации? Да кому сейчас, черт побери, есть дело до какого-то ядра.
Я перевела взгляд на человека в черном халате.
Он тоже смотрел на меня свирепым взглядом, словно впервые видел монстра, способного призывать небесные молнии. Взмахнув рукой, он велел восьмерым оставшимся практикам пути демонов немедленно рассредоточиться и пойти в обход веером. Шаги их были настолько легкими, что казались бесшумными, но от каждого касания земли сочился черный мрак, словно они ступали по гниющему болоту.
Я знала, чего они ждут.
Ждут, когда я снова вызову молнию, исчерпаю всю духовную энергию и тогда набросятся толпой.
Но они и не догадываются, что мой Духовный Корень Грома вообще не требует духовной энергии. Данная от рождения полнота, стопроцентное сродство с искусством молний — один жест порождает Небесную Казнь Молний Девяти Небес, и это так же естественно, как дышать.
— Хотите окружить меня? — усмехнулась я, и свет молнии на моей ладони резко вспыхнул. — Тогда нападайте все сразу, чтобы мне не пришлось палить поодиночке.
С этими словами я резко рванула с места, выскочив из укрытия сухих деревьев и бросаясь прямо на обходящих меня практиков пути демонов.
Линь Сяоху всхлипнул и чуть не упал, но не побежал за мной, а лишь забился обратно за дерево, обхватив голову руками и плотно сжав губы.
На половине пути я взмахнула рукой, выпуская тонкую молнию, которая точно поразила третьего практика пути демонов слева. Тот как раз подпрыгнул для прыжка, но свет молнии упал с небес, пронзил его лопатку, и он рухнул в грязь, дважды судорожно дернувшись и затихнув.
Двое справа при виде этого замерли в нерешительности.
Я не дала им времени опомниться: левая рука взметнулась, дуга молнии пронеслась по самой земле, и ток, вбуравившись в почву, мгновенно парализовал им ноги. Они рухнули на колени, и прежде чем успели сообразить, я швырнула в грудь одному из них шар молнии, так что у того за спиной расцвел кровавый цветок.
Последний с пронзительным визгом отступил. Я поленилась преследовать его и, взмахнув рукой, вонзила стрелу молнии ему в колено, заставляя завывать на месте.
Восемь человек окружили меня, но не прошло и трех вдохов, как четверо были выведены из строя.
Зрачки человека в черном халате сузились, и он наконец потерял былое спокойствие:
— Ты не внешняя ученица! Ты... Осколок клана Грома!
Я остановилась на краю обугленной земли, а свет молнии на ладони медленно вращался, и произнесла бесстрастно:
— Даже имени моего не знаешь, а уже посмел устроить засаду?
Он не ответил, а вместо этого дико оскалился:
— Хорошо, прекрасно! Думал, пришел лишь собрать урожай какой-то мелкой рыбешки, а вышло, что удастся заполучить великое пиршественное блюдо. Поглотив твой Духовный Корень Грома сегодня, я смогу пробиться на позднюю ступень Зарождающейся Души!
С этими словами он яростно взмахнул рукой.
Оставшиеся десяток с лишним практиков пути демонов перестали осторожничать и бросились все разом: одни шли в лобовую атаку, другие заходили с тыла, а двое даже зарылись в землю, готовясь ударить из-под ног.
Я усмехнулась.
Гром, грянь.
Небо внезапно потемнело, плотные тучи невидимой силой разодрало надвое, и столб молнии толщиной с кадку с грохотом обрушился вниз — но целью был вовсе не человек, а пустое место в десяти шагах передо мной.
Грох!
Оглушительный взрыв потряс воздух, ударная волна отбросила троих подобравшихся слишком близко практиков пути демонов. Земля просела, образовав обугленную воронку пяти саженей в поперечнике, на дне которой все еще дымилось, а змейки тока разбегались во все стороны.
Этот удар нанесли не ради убийства.
Он предназначался для расчистки поля.
Все приблизившиеся демона-практики были отброшены назад, даже те двое, что прятались под землей, пронзенные током, с криками вылетели на поверхность, с головы до ног покрытые сажей.
Словно затаившееся внутри бедствие, готовое в любой момент сорваться с цепи.
— А теперь, — я подняла руку, указывая на человека в черном халате, — твоя очередь.
Лицо его наконец перекосилось.
Сила только что обрушившегося удара намного превосходила обычную магию молний, и это было совсем не похоже на Небесную Казнь, которую мог бы вызвать шестнадцатилетний внешний ученик. Он уставился на меня, и в его глазах жадность сменилась опаской.
— Кто ты такая в конце концов? — прорычал он.
— Су Ли, — коротко ответила я. — Личная ученица главы секты, специализируюсь на усмирении любого строптивого отребья.
Сказав это, я снова подняла руку для призыва молнии.
На этот раз я не стала фиксировать цель на нем, а рассеяла намерение громыхать по всему полю боя. Молния на ладони распалась на семь тонких дуг, зависших в воздухе подобно паутине, готовых в любую секунду сорваться в любом направлении.
Распорядитель вдали вытаращил глаза, даже забыв зажать рану.
Линь Сяоху выглянул из-за дерева, разинув рот так, что туда запросто поместилось бы куриное яйцо.
Человек в черном халате наконец понял: эта девчонка полагается вовсе не на магические сокровища или тайные техники, она действительно способна по своему желанию призывать небесные молнии.
— Отступаем! — взревел он внезапно. — Все назад в логово! Ждем возвращения главных сил, пока...
Он собрался бежать?
Я рассмеялась.
— Гром, явись.
Семь дуг молнии сорвались с мест одновременно.
Три из них устремились к пытавшимся сбежать практикам пути демонов, точно пронзив их сердца насквозь и не позволив издать даже предсмертного вопля, прежде чем они рухнули в грязь. Две другие преградили пути к отступлению слева и справа: ударив о землю, молнии воздвигли стены из поднявшейся обугленной почвы, наглухо перекрыв горную тропу. Последняя же метнула прямо в спину человеку в черном халате.
Почувствовав неладное, он отчаянно рванулся вперед, но дуга молнии скользнула по его спине, мгновенно разорвав в клочья черный халат и обнажив скрывавшиеся под ним чешуйки темно-красного цвета. Молния ударила в чешую, брызнули искры, и его отбросило далеко назад, где он с размаху врезался в кривобокое дерево, выплевывая черную кровь.
Я неспешно зашагала к нему, и с каждым моим шагом на ладони подпрыгивали крошечные молнии.
Он отчаянно пытался подняться, но бедро придавило обгоревшее бревно, лишая всякой возможности двинуться.
— Ты... ты не можешь убить меня... — хрипел он, тяжело дыша. — Священное Учение не простит тебя... Лорд Мо Сюань... заставит тебя...
Я подошла к нему и заглянула в лицо, склонив голову.
— Мо Сюань? — приподняла брови я. — Кто такой? Не знаю.
Он замер.
Я пожала плечами:
— Впрочем, раз уж ты сам упомянул, я потом не забуду навести о нем справки.
Закончив говорить, я подняла руку, и на ладони сформировался испускающий потрескивание шар молнии размером с кулак. Его сияние отразилось в полном ужаса лице поверженного.
— Что ты удумала?! — взвыл он.
— Что я удумала? — осквернилась я улыбкой. — Как по-твоему?
Шар молнии медленно опустился на него.
Он безумно забился, колотя руками по земле в попытке позвать подмогу, но оставшиеся практики пути демонов были либо мертвы, либо валялись на обугленной земле, истошно воя, и никто не мог прийти ему на помощь.
В тот самый миг, когда шар молнии почти коснулся его лба:
— Стоять! — раздался резкий окрик с западной стороны.
Я скосила глаза: распорядитель хромая выбежал вперед, его рука все еще кровоточила, а лицо было бледнее полотна:
— Су Ли! Его нельзя убивать! Он нужен нам живым для допроса!
Я нахмурилась.
— Зачем допрашивать? — парировала я. — Он же сам только что всё выложил: засада, сбор урожая, поглощение духовного корня. О чем еще тут спрашивать?
Распорядитель запнулся.
Я перевела взгляд обратно на человека в черном халате, в глазах которого мелькнула искра надежды.
Я усмехнулась.
— Впрочем... ты прав, оставить его в живых и впрямь неплохая идея.
Не успел он вздохнуть с облегчением, как в следующее мгновение я вдавила шар молнии ему в плечо.
Шш-ш-ш!
Запах паленого мяса мгновенно заполнил воздух, и он испустил визг резаного зноя, пока вся его правая рука не разлетелась вдребезги на мелкие кусочки, забрызгав черной кровью всю округу.
Я отдернула руку, отряхивая ладони:
— Теперь он жив, допрашивать можно, и моему выходу гнева это нисколько не мешает. Идеально.
Уголки рта распорядителя дернулись, но он не осмелился больше произнести ни слова.
Лишь тогда Линь Сяоху осмелился подойти ближе. Остановившись у края воронки, он обвел взглядом усеянную трупами и обломками тел землю, его лицо побледнело, но он героически сдержал тошноту.
— Старшая сестра Су... — тихонько спросил он. — Что... теперь делать?
Я огляделась по сторонам.
Дым еще не рассеялся, повсюду чернела выжженная земля, а дюжина трупов демонических практиков валялась в беспорядке, смешивая запахи крови и озона. Долина по-прежнему погружалась в полумрак, туман давил всё сильнее, казалось, вот-вот снова расколется надвое, выпуская на волю еще больше тварей.
Мой правый глаз неожиданно сильно запекло.
В глубине светло-фиолетового зрачка вновь промелькнула искра.
Мне не казалось.
С юго-востока, из глубин земли, вновь донеслись глухие толчки.
Куда более частые и резкие.
Словно что-то гигантское стремительно неслось под землей.
И не одно.
Я прищурилась, вглядываясь в чащу черного леса.
— Что делать? — тихо ответила я, заново собирая молнию на ладони. — Ждать, пока новая напасть сама постучит в двери.
Линь Сяоху сглотнул слюну и мелкими шажками спрятался за мою спину.
Придерживая рану, распорядитель с трудом приблизился ко мне, выдохнув сдавленным голосом:
— Су Ли, нам нужно немедленно отступать, доложить секте...
— Некуда отступать, — перебила я его. — Дорога перекрыта.
Я вскинула руку, указывая на подножие юго-восточного склона — там почва медленно вздымалась горбом, будто исполинское создание прокладывало путь в толще земли. Следом расщепились сразу три трещины, извергая клубы черного мрака, сквозь которые смутно проступали очертания мертвенно-бледных костлявых когтей.
Припавший к земле и едва живой человек в черном халате услышал этот шум и вдруг рассмеялся:
— Хе-хе... Никому из вас... не уйти... Хозяин... пробуждается...
Я оставила его без внимания.
Свет на моей ладони закрутился быстрее, превращаясь в подобие готового взорваться ядра грозы.
Пальцы Линь Сяоху, цеплявшиеся за мой подол, вновь сжались до побелевших костяшек.
Не сводя глаз с трех трещин, я ощутила, как фиолетовое сияние в правом глазу взметнулось до предела.
— Хозяин? — холодно усмехнулась я. — Отлично, дай-ка взглянуть, кто сильнее — он или мои молнии, что настигнут его первыми.

Комментарии

Загрузка...