Я скрестил ноги на соломенном футоне. Духовная энергия в моем Даньтяне всё еще крутилась воронкой, словно только что объезженный дикий конь, в чьих копытах еще тлели искры. Правый глаз чуть подергивался, а в глубине зрачка никак не гасли остатки электрической дуги.
Воздух казался странным.
Не холодным и не жарким — от него исходило липкое, проникающее в самую кость ощущение могильного холода. Я поморщился: этот запах... словно высушенная на заднем дворе Зала Омовения Трупов змеиная кожа, смешанная с гниющими травами и едва уловимым металлическим привкусом.
Порошок, Разъедающий Кости.
Мой Духовный Корень Грома инстинктивно реагировал на яд, точно так же, как пес морщит нос, почуяв экскременты. Даже не приподняв век, я легко повел указательным правом пальцем — тоньше паутинки серебристо-синяя молния сорвалась с кончика, скользнув вплотную к трещинам в каменных узорах на полу.
— Тц...
Раздался тихий звук, и в стыках формации проступил слой серовато-белого порошка. Освещенный вспышкой молнии, он мгновенно отлил синевато-черным блеском. Несколько крупинок осели на основании бронзового зеркала и теперь медленно впитывались в него.
Я усмехнулся.
Да так, что плечи затряслись.
Ли Фэн и впрямь возомнил обо мне невесть что, раз решил отравить такой дешевой подделкой? Даже не удобоварился расспросить: когда я закалял тело техникой грома, то даже Небесную Кару пил вместо банной воды.
Я медленно открыл глаза, и в фиолетовых зрачках заструились молнии. За дверью стояла абсолютная тишина. Линь Сяоху притаился за опорным столбом, предельно замедлив дыхание, но я знал, что он там. Парень хоть и трусоват, но слово держит.
Только вот сейчас мне не нужна ничья охрана.
Я должен выйти.
Я поднялся на ноги. Мои подошвы глухо застучали по узорам формации, будто кроша под ногами ледяную крошку. На узорах грома у манжеты слегка потеплело, но трогать их я не стал. Эту дрянную одежду велел сшить Сюань Сяоцзы, утверждая, будто она защищает от молний, но на деле это простая бутафория. Если ударит настоящий разряд, то обуглится любой, кто ее наденет.
Я распахнул дверь, и мне в лицо пахнул ночной ветер.
Не глядя на укрытие Линь Сяоху, я сразу повернул налево и зашагал по крытой галерее в сторону тупикового переулка. Шаги были легкими, но быстрыми. Чувствительность к грому расстилалась по земле невидимой сетью, прочесывая каждый кирпич, каждый дюйм почвы.
В десятке шагов отсюда все еще не развеялись остаточные колебания духовной силы.
Это была аура Линь Фэна и еще трех пешек. Они спешили, подошвы их обуви были испачканы влажной грязью, оставив прерывистые следы на голубых каменных плитах. Чуть дальше, в маленьком дворике в конце переулка, дверь была приоткрыта, и оттуда доносились голоса.
— ...Все разложил?
— Да, как раз под курильницей в комнате для медитаций. Половину высыпал, остальное оставил на потом.
— Дурак! Смысл оставлять? Вдруг кто обнаружит?
— Чего боятся? Завтра спозаранку она сядет медитировать, и в течение получаса отрава впитается в меридианы. Через три дня начнет штормить при ходьбе, через неделю — затрясутся руки и перекосит рот, и никто не установит причину. Тогда скажем, что у нее самой крыша съехала от тренировок, кто за нее вступится?
— Хе-хе, личная ученица главы? Все равно превратится в бессловесную шавку.
Я стоял за стеной дворика, дослушав последнюю фразу до конца.
Рука уже поднялась.
— Ищете смерти.
Едва три слова сорвались с губ, как на ладони взорвался свет молнии, и серебристо-синий электрический шар закрутился в правой руке, потрескивая. Больше я не скрывал свою ауру и шагнул во двор.
Четверо парней сгрудились у стены, деля духовные камни, но при звуке шагов резко поднялись.
Самодовольное выражение на лице Ли Фэна мгновенно застыло, рот приоткрылся, словно выброшенная на берег рыба.
Я стоял в дверях, лунный свет падал мне в спину, вытягивая мою тень в длинную полосу, которая тянулась до самых их ног.
— Ого, — подал голос я. — Какая оживленная компания! Делите добычу?
Самый тучный сообразил быстрее прочих и, оттолкнув стоявшего рядом товарища, попытался сбежать. Но было поздно.
Я резко опустил правую руку, и шаровой разряд устремился вниз —
— Иди сюда, молния!
Громыхнуло!
Земля взорвалась, и несколько извивающихся змей из молний вырвались из трещин между кирпичами, мгновенно обвив запястья и лодыжки всех четверых. Электрический ток в одно мгновение пронзил плоть и кожу, ударив прямиком во внутренние органы. Они даже не успели испустить предсмертный вопль, как их тела забились в конвульсиях.
Я неспешно подошел ближе, глядя, как они катаются по земле, их лица из бледнеющих становились синюшными, а на лбу выступал черный пот.
— Разве вы не хотели, чтобы мои меридианы сгнили? — я присел на корточки и, подцепив пальцем, вытащил из-за пазухи хромого серый тканевый сверток. Развернув его, я обнаружил внутри еще около половины порции Порошка, Разъедающего Кости, чьи крупицы маслянисто блестели на свету. — Весьма старательно с вашей стороны, даже две порции заготовили.
Я помахал пакетиком с ядом прямо перед их лицами:
— А теперь ваша очередь отведать этого угощения.
Я взмахнул левой рукой, и по моей воле разряды молний впились им в тела, насильственно взбудоражив кровь и ци и вытолкнув обратно на поверхность кожи все следы только что вдохнутого яда. Этот изначально бесцветный и безвкусный токсин теперь проступал сквозь поры их кожи, превращаясь в серовато-черную туманную взвесь, осевшую на лицах, шеях и тыльных сторонах ладоней.
Ли Фэн сдался первым: из его горла вырвался хрип, он впился ногтями в собственное лицо, оставляя кровавые полосы.
— Больно? — спросил я его. — Это ведь подарок, который вы мне приготовили?
Он уставился на меня глазами, полными ужаса и раскаяния.
А о чем вы думали раньше?
Я поднялся, окинув всех взглядом:
— Чьи руки самые шаловливые? Выходите сами.
Никто не шевельнулся.
Я холодно усмехнулся, в правой руке снова сгустился шар молнии, нацелившись теперь на землю.
— Не хотите говорить? — голос мой стал тиже. — Тогда буду проверять каждого по очереди.
Вспыхнула молния, ударив рядом с ногой толстого ученика. Камни разлетелись в щепки, он взвизгнул, и его штанина мгновенно обуглилась.
— Я скажу! — вдруг завопил парень со шрамом от оспы. — Главный зачинщик — Ли Фэн! Он ходил к распорядителю и купил яд за духовные камни, говоря, что хочет погубить тебя и вернуть себе первое место среди внешних учеников!
Я перевел взгляд на Ли Фэна.
Тот молча сжал зубы, но глаза его бегали.
Хорошо, с меня хватит.
Я поднял руку, собираясь добавить еще один разряд, чтобы он окончательно пришел в себя.
В этот самый момент над головой со свистом рассеклось воздухе.
Силуэт в бирюзовых одеждах рухнул с небес, взмахнув рукавом, и все остаточные следы молний были мгновенно вдавлены в землю. Опаленные следы на полу быстро остыли, а наэлектризованный воздух рассеялся под напором чистой ци.
Сюань Сяоцзы приземлился на землю. Его седые усы чуть подрагивали, а взгляд, острый как клинок, сначала прошелся по корчащейся четверке, а затем остановился на мне.
— Что здесь происходит? — спросил он негромко, но от его голоса во всем дворе воцарилась мертвая тишина.
Я опустил руку, молнии погасли, и я выпрямился:
— Они пытались меня отравить.
— Доказательства.
Я указал на угол стены — там виднелся примятый след от подошвы, рядом валялся обрывок серого тканевого пакетика, испачканный невыветрившимся ядом. Затем я указал на пояс Ли Фэна:
— В его пространственном мешке есть квитанция на сделку: Порошок, Разъедающий Кости, высшее качество, тридцать духовных камней.
Сюань Сяоцзы не сдвинулся с места, лишь пропустил волну духовного восприятия.
Мгновение спустя его брови сошлись на переносице.
— Намеренное покушение на соучеников, использование яда для сокрытия следов — преступление в тройном размере, — его голос похолодел. — Зал Правосудия, увести их.
Не успел он договорить, как двое облаченных в черное стражей ворвались во двор и сноровку накинули на нарушителей кандалы. Ли Фэн попытался сопротивляться, но получил удар ногой под дых, извергнув изо рта черную кровь.
Сюань Сяоцзы повернулся ко мне:
— Ты пустил в ход силу?
— Да, — кивнул я. — Они уже рассыпали яд, мне что, сидеть и ждать, пока они вернутся со второй порцией?
Он пару секунд всматривался в меня, после чего неожиданно протянул руку и опустил мне на плечо. Теплая духовная энергия хлынула в меридианы, проверяя, не отравлен ли я.
— Я в порядке, — ответил я. — Мой Духовный Корень Грома обладает функцией автоматического отторжения, этой дряни не хватит даже на то, чтобы вызвать у меня чих.
Он убрал руку, смягчив тон:
— В следующий раз при подобных обстоятельствах сначала докладывай в Зал Распорядителей.
— И что потом? — парировал я. — Ждать, пока они неторопливо во всем разберутся? Изучат записи? Отыщут свидетелей? Чтобы спустя полмесяца вынести вердикт: «имеются подозрения в злом умысле»?
Сюань Сяоцзы промолчал.
Он знал, что я говорю правду. Подобные дрязги во внешнем круге обычно сводились к дежурной отговорке об «отсутствии улик» и штрафу в виде горсти духовных камней. Но если кто-то успеет отравить тебя исподтишка, то пока идут разбирательства, от тебя уже ничего не останется.
— Твои методы оказались слишком суровы, — заметил он.
— Гораздо мягче тех, что они приготовили мне, — развел я руками. — Я просто позволил им ощутить плоды их же планирования: ничего не сломал и даже процентов сверху не накинул.
Он бросил на меня тяжелый взгляд и больше не стал упрекать.
Вдалеке раздался колокольный звон — три удара. Экстренный сбор сектантского масштаба.
Сюань Сяоцзы поднял взгляд на главный пик, и его лицо помрачнело.
— Мо Сюань перешел к действиям, — тихо произнес он. — На юго-западной границе за одну ночь исчезли три деревни, на местах остались следы Искусства Пожирания Духов.
Я прищурился:
— Значит, его люди уже начали просачиваться?
— Не только это, — его взгляд снова вернулся ко мне. — В последнее время не ходи в одиночку. За Ли Фэном может стоять кто-то еще.
Я усмехнулся — именно так.
— Чего бояться? Кто бы ни заявился — встретим молнией.
Он покачал головой, словно давно привык к моему языку.
Стражи уже уволокли четверку, оставив на земле следы черного пота и обрывки цепей. Во дворе воцарилась тишина, остались только мы с Сюань Сяоцзы.
— Возвращайся и отдыхай, — приказал он. — Завтра на утреннем собрании я оглашу приговор.
— Наградишь меня или накажешь? — поинтересовался я.
— А сам как думаешь?
— Мне кажется... — я сделал паузу. — Как минимум, мне положен новый футон. Старый засыпан ядом, его даже не отчистить.
Уголки губ Сюань Сяоцзы дернулись, но он сдержался:
— Проваливай спать!
Я повернулся и пошел к выходу, но у самых дверей остановился.
— Учитель, — произнес я негромко, стоя к нему спиной.
— М?
— Линь Сяоху сегодня долго дежурил снаружи.
— Я знаю, — ответил он. — Я уже велел распорядителю зачесть ему тройную норму заслуг.
Я кивнул, больше ничего не добавляя, и шагнул за пределы двора.
Ночной ветер подул с новой силой, принося с собой сырость горных вершин. Шагая по галерее, я чувствовал, как в уголках правого глаза все еще пульсируют и кругами вращаются электрические разряды.
Почти подойдя к своему жилищу, я обернулся.
Сюань Сяоцзы по-прежнему стоял на прежнем месте, глядя в сторону главного пика, и его одинокая фигура казалась высеченной из камня. Лунный свет осыпал его плечи словно иней.
Я не стал его тревожить.
Толкнув дверь, я вошел внутрь. Постель была застелена аккуратно, а на столе все еще стояла миска с остывшим отваром. Подойдя к ней, я осушил ее единым глоток.
Горечь заставила меня поморщиться.
Но эта горечь — сущий пустяк по сравнению с пронзающими тело раскатами Небесной Кары.
Поставив миску, я уселся на кровать и закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Духовная энергия в Даньтяне бунтовала по-прежнему, но уже куда спокойнее прежнего. Технику грома сегодня я применял дважды, и затраты оказались немалыми, так что требовалось скорейшее восстановление.
Снаружи стих ветер.
Свет Светильника Души сжался до крошечной точки, напоминая затухающий огонек.
Чего я не знал, так это того, что в тайной комнате на главном пике Сюань Сяоцзы стоял перед древним бронзовым зеркалом, на гладкой поверхности которого проступила строка кровавых символов:
[Потомок Клана Грома явился в мир, печать ослабла на три десятые.]
Он долго смотрел на эти слова, храня молчание, пока наконец не взмахнул рукой, разбивая зеркало вдребезги.
А в этот момент, лежа на кровати, я почувствовал внезапный жар в правом глазу.
Тончайшая электрическая дуга пронеслась в глубине зрачка, откликаясь на чей-то далекий зов.
Я не открыл глаз.
Лишь положил руку на Нефритовую подвеску с узором грома, висевшую у меня на поясе.
Стоило пальцам коснуться резьбы по дереву, как подвеска слегка потеплела, словно оживая.

Комментарии

Загрузка...