Я сидел за столом ладонями вверх, на кончиках пальцев всё еще теплился остаточный жар от вчерашнего сожжения провокационного письма. В комнате царил кромешный мрак, масляная лампа давно погасла, а лунный свет, пробивавшаяся сквозь дыру в крыше, падал косым лучем, рассекая обугленный пол серебристой нитью. У ног валялся лишь крошечный комочек пепла от тронутой громом бумаги, застрявший вперемешку с древесной щепкой в золотой кайме моего сапога.
Правый глаз невыносимо ломило, фиолетовый оттенок расползался к самому уголку, словно внутри него ворошили раскаленную иглу. Серебряные пряди падали на шею, кончики волос едва заметно дрожали — то был не ветер, а таящаяся под кожей и жаждущая вырваться наружу мощь грома.
Больше нельзя ждать.
Они боятся меня, избегают, даже еду оставляют лишь у порога и тут же убегают. Но через три дня назначена встреча на восточной стороне тренировочного плаца, и я не могу больше уповать на то, что кто-то первый начнет атаку ради моего ответа. Вчерашняя молния пришла с небес и безошибочно поразила бумажный ком, но то была пассивная реакция. Теперь я должен сам призвать ее, сам обуздать, заставить повиноваться мне.
Я глубоко вздохнул, скрестил ноги прямо на полу, выпрямил спину, положив ладони одна на другую на коленях. Закрыл глаза, выбросил из головы все лишние мысли, сосредоточившись лишь на том, что бурлило внутри. Там таилась дикая, раскаленная, готовая в любой момент взорваться стихия — словно запертый в клетке зверь, поводок от которого держал я.
Я попытался направить ее.
Начав с даньтяня, толкнул силу вверх по меридианам. Стоило ей сдвинуться хоть на малейшую долю, как рука резко задрожала, под кожей заплясали тонкие разряды, затрещав с сухим треском. Стиснув зубы, я удержал контроль и погнал энергию дальше. Грозовая воля сопротивлялась, мечась из стороны в сторону, норовя разорвать плоть и вырваться наружу. Едва на кончиках пальцев мелькнул белый свет, как над головой раздался грохот, и мощная молния пробила крышу насквозь, угодив прямо в ложе.
— Тресь!
Вся кровать разлетелась на щепки, штукатурка посыпалась дождем, а балки обуглились и задымились. Меня отбросило взрывной волной на пол, спина врезалась в стену так, что внутренности онемели от толчка. Открыв глаза, я ощутил едкий запах гари, зияющая дыра в крыше впускала потоки лунного света, освещая весь этот живописный погром.
— Твою мать... — я вытер лицо, а ладонь оказалась в саже. — Разве это тренировка контроля молний? Это снос дома.
Не успело замереть эхо голоса, как из двора донеслись торопливые шаги, а затем раздался громкий стук — кто-то с силой распахнул калитку.
Вбежал Линь Сяоху, сжимая в руке масляную лейку, и замер столбом, увидев открывшуюся картину. Его рот приоткрылся, но не издал ни звука, взгляд метался между мной и руинами, пока наконец он камнем не рухнул на корточки, обхватив голову руками и свернувшись в клубок.
— Не бей меня! Я тебя не трогал! — его голос дрожал. — Я просто принес масло! Честно, ничего такого! Хочешь всё разнести — только меня не цепляй!
Опираясь на стену, я поднялся на ноги и стряхнул с одежды пепел:
— Чего приперся? Кто звал?
Монастырский распорядитель сказал... говорит, ты сегодня не приходил за завтраком... велел проверить, не случилось ли чего... — он робко поднял взгляд и, заметив, что я не собираюсь нападать, понемногу разжал руки. — Ты... ты опять призывал молнию?
— Угу.
Я подошел к столу, от которого осталась лишь половина, и сел:
— Хотел проверить, смогу ли сам управлять ею, да только она сотрудничать не захотела.
Линь Сяоху сглотнул слюну и покосился на обугленный каркас кровати:
— И как, получилось?
— Удалось до смерти перепугать тебя.
Я усмехнулся.
Его лицо покраснело, он опустил голову и потер нос:
— Я не грома боюсь... я боюсь, что ты не справишься и меня прихлопнешь... В прошлый раз, когда ты испытывал пилюли, мои волосы торчали дыбом целых три дня...
Я бросил на него косой взгляд:
— Тот эксперимент велел провести старик Яо Чэнь, ты сам вызвался быть подопытным кроликом.
— Я так отплатил за добро! — упрямо вытянув шею, возразил он. — Ты спас мою сестру, так чего мне стоило испытать пилюлю ради тебя? К тому же, теперь я официально отвечаю за тыловое обеспечение, так что это моя прямая обязанность!
Мне не хотелось с ним спорить, я поднял руку, концентрируя нить грозовой энергии. На ладони вспыхнул крошечный свет, выпрыгнула тончайшая электрическая дуга — не толще волоса, она легко заплясала между подушечками пальцев.
Линь Сяоху вытаращил глаза:
— Э-это... уже получилось?
— Самое начало, — ответил я. — Вчерашняя молния, падающая с небес, была заимствованной силой, а эта — взращенная мной самим. Пусть слабая, но по крайней мере не взрывается хаотично.
Он с облегчением выдохнул, поднялся и отряхнул штаны:
— Ну и славно, славно... А то я уж подумал, что ты здесь весь внешний сектор разнесешь.
— Не разнесу, — я не сводил глаз с танцующей искры. — Эта хибара изначально хлипкая, от пара ударов она в худшем случае превратится в ресторан под открытым небом.
Он повернулся, собираясь уходить:
— Ну ладно, продолжай тренироваться, мешать не буду... Только поешь, я еду у порога оставил.
— Постой, — остановил я его.
Он вздрогнул и резко обернулся:
— С-снова что-то нужно?
— Завтра не носи еду. Следующие три дня я не выйду наружу и никого не приму. Просто вешай сухпаек на дверь, масло тоже оставляй там, я сам заберу.
Линь Сяоху нахмурился:
— Ты решил уединиться для затворничества?
— Можно и так сказать, — кивнул я.
Через три дня мне идти на тренировочный плац, нельзя позориться со шлейфом неуправляемых молний.
Он помолчал пару секунд, а затем заговорил неожиданно серьезным тоном:
— Тогда будь осторожен... не переусердствуй. Если станет совсем тяжело, крикни хоть... я... если смогу чем помочь, обязательно помогу.
Я ничего не ответил, лишь махнул рукой.
Он бросил на меня взгляд, осторожно притворил за собой дверь и удалился.
В комнате снова воцарилась тишина.
Я снова уселся на прежнее место и закрыл глаза. На этот раз я не стал силой гнать грозовую энергию, позволив ей двигаться самостоятельно. Она медленно потекла по кровеносной системе, ощущая каждое зажатое и каждое свободное место в меридианах. Боль была резкой, словно бесчисленные тонкие иглы втыкались в кости, но я не останавливался.
Если не вышло с первого раза, пробую снова.
На второй раз энергия послушалась чуть лучше, задержавшись в руке на три дыхания и не взорвавшись. На третий круг она сумела преодолеть половину малого небесного круга. К четвертому разу я попытался сжать ее в одной точке на ладони, задержал дыхание и напряг пальцы.
— Цзи-ла... — тонкий разряд выскользнул наружу, дважды дернулся в воздухе и растаял, не продержавшись и одного дыхания.
Недостаточно стабильно.
Еще раз.
Пятый, шестой... на одиннадцатый раз искра наконец замерла, устойчиво пульсируя в течение трех дыханий, словно послушная маленькая змейка, свернувшаяся на кончике пальца.
Я открыл глаза, глядя на этот свет, и уголки моих губ дрогнули.
Получилось.
Первая ночь миновала.
Ранним утром лучи солнца пробились сквозь пролом в крыше, падая на обугленный пол. Я не сомкнул глаз за всю ночь, тело ломило от боли, правый глаз опух настолько, что им едва получалось видеть, серебряные волосы сочились электричеством, и стоило им чего-то коснуться, как кожу покалывало разрядом. Но я не останавливался и продолжал тренировку.
Собирать молнию на ладони, отпускать и возвращать по собственной воле. Сначала приходилось мысленно отсчитывать дыхание, чтобы удерживать ритм, но со временем нужда в этом отпала — энергия подчинялась помыслу так же естественно, как само дыхание.
К полудню я встал, чтобы размять затекшие суставы, заодно вылив оставшееся в кувшине масло в фитиль лампы. Чиркнув пальцем, я заставил крошечную искру перепрыгнуть к фитилю: с резким щелчком пламя взметнулось и тут же погасло, оставив обугленный кончик.
— Тц, — поморщился я. — Все еще слишком мощно.
Во второй половине дня я переключился на более тонкий метод контроля: не выпускать молнию наружу, а заставить её циркулировать внутри тела. От кончиков пальцев до плеча, а затем к груди — каждый дюйм прорабатывался с ювелирной точностью. Грозовая стихия становилась всё более послушной, а буйный нрав понемногу оседал.
Ближе к вечеру я вновь собрал молнию на ладони. На этот раз искра не только держалась стабильно, но и разделилась на две нити, которые извивались между указательным и средним пальцами, словно в танце.
Я тихо усмехнулся.
Эта штука наконец-то стала походить на нечто осмысленное.
Вторая ночь прошла без сна.
Энергия грома беспрепятственно циркулировала по меридианам, больше не требуя принудительного направления. Она текла, словно кроткая река: куда я велел — туда и направлялась, стоило приказать остановиться — замирала. Единственной проблемой оставалась колоссальная нагрузка на правый глаз: фиолетовый оттенок сгустился настолько, что казался непроглядным, и в глубине его то и дело проскальзывали вспышки молний.
Мне было плевать.
Я давил и шлифовал ее дальше.
Под утро мне в голову пришла одна мысль — раньше каждый раз, когда я призывал молнию, она устремлялась только наружу. Но раз я умею ее призывать, смогу ли я ее вернуть?
Я поднял взгляд на пролом в крыше и протянул руку, полусжав ладонь.
В воздухе оставались следы грозовой энергии. Я попытался притянуть их обратно.
Слабый электрический разряд сорвался с вышины и потек сквозь кончики пальцев внутрь тела. Никаких взрывов, никакого отторжения — поток ровно влился в ладонную искру.
Я широко раскрыл глаза.
Ее можно вернуть?!
Я повторил попытку, но в этот раз вложил чуть больше силы. Тонкая молния сорвалась с края облачного пласта и точно угодила мне в ладонь, отчего искра мгновенно стала толще почти вдвое.
— Какого чёрта... — пробормотал я. — Ее что, можно использовать повторно?
На третий день я сидел неподвижно, погрузившись в странное, отрешенное состояние. Внешние звуки отступили, дыхание замедлилось, а грозовая мощь внутри заструилась тихо, подобно ручью. Больше не требовалось поддерживать искру на ладони волевым усилием — стоило лишь заронить мысль, как она мгновенно материализовалась.
Фиолетовый цвет в правом глазю слегка поблек, перестав резать глаза и приобретя глубокое, спокойное сияние. Серебряные пряди больше не вздымались без ветра, а просто ровно спадали на плечи.
Я знал: всё получилось.
Три дня затворничества не прошли даром — наконец-то я накинул узду на этого дикого зверя.
Я больше не был бесполезным отбросом, способным огрызаться лишь тогда, когда кто-то нападает первым. Теперь эта молния принадлежала мне.
Я медленно открыл глаза.
Утреннее солнце пробивалось сквозь брешь в крыше, падая на мое лицо. Внутри царил полный беспорядок: кровать исчезла, стол развалился наполовину, стены были исчерчены следами от ударов молнии. Но то место, где сидел я, осталось абсолютно чистым, словно огражденное невидимым щитом.
Я поднял руку ладонью вверх.
Тончайший, с волосок, разряд легко выскользнул наружу, дважды перепрыгнул с пальца на палец и растаял в воздухе.
Надежно, точно, послушно.
За дверью послышался легкий шорох.
Это пришел Линь Сяоху. Он повесил завтрак на крючок у входа, оставил масляную лейку, но уходить со двора не стал. Помявшись у закрытой двери и бросив взгляд на дыру в крыше, он замер в нерешительности, не зная, стоит ли стучать.
Я молчал.
Постояв еще немного, он тяжело вздохнул и собрался повернуться.
— Линь Сяоху, — окликнул я его.
Он резко обернулся:
— Я-я здесь!
— Ты знаешь насчет схода на тренировочном плаце через три дня?
— Знаю... — кивнул он. — Во внешнем секторе только об этом и говорят, мол, кто-то бросил вызов прямому ученику главы.
— Боишься, что я проиграю?
— Вовсе нет! — выпалил он. — Я боюсь, что ты... слишком сильно разойдешься и прибьешь кого-нибудь, а потом расхлебывай проблемы...
Я усмехнулся — именно так.
— Не бойся, теперь я умею сдерживаться.
Он остолбенел:
— Правда?
Я поднял руку, и на ладони на мгновение мелькнула вспышка.
Его глаза округлились:
— Э-это... уже всё?
— Угу, — я поднялся на ноги, отряхивая брюки от пыли. — Молния осталась прежней, но теперь она слушается меня.
Я подошел к двери, слыша, как он в крайнем напряжении трет ладони снаружи.
— Су Ли... ты ведь и вправду пойдешь?
— Раз вызов брошен, разве я не покажусь трусом, если не явлюсь? — я отодвинул засов и распахнул створку.
Лучи солнца хлынули внутрь, заставив меня прищуриться.
Линь Сяоху стоял во дворе, всё еще сжимая в руке масляную лейку, и испуганно отшатнулся, увидев меня.
Я был выше него на полголовы, серебряные волосы спадали на плечи, правый глаз отливал бледно-фиолетовым, а на синей тренировочной форме красовались вышитые по манжетам грозовые узоры, в то время как нефритовая подвеска на поясе слегка излучала тепло.
— Передай им, — произнес я. — Через три дня на восточной стороне плаца я не просто появлюсь.
Я сделал паузу, поднял руку, и по ладони пробежала искра.
— Я заставлю их воочию увидеть, что значит «явилась гроза».

Комментарии

Загрузка...