Я стоял в комнате, а мои пальцы всё еще были испачканы пылью со стола.
Масляная лампа не горела, дневной свет пробивался сквозь дырявую черепичную крышу, рисуя два косых светлых пятна на покрытом пылью полу. Стоило подуть ветерку, как пылинки закручивались в лучах света, словно пепел в курильнице, потревоженный чьей-то рукой. В углу комнаты валялась половина вязанки дров, сруб у колодца покрылся рыжей ржавчиной, а краска на дверной раме везде облупилась, так что прикасаться к ней было колко.
Сюань Сяоцзы ушел уже некоторое время назад.
Шагов давно не было слышно, утих даже шорох от гонимых ветром подгоревших листьев на горной тропе. Здесь стояла неправдоподобная тишина. Только что удар молнии расколол дерево, шум стоял такой сильный, что во внешнем дворе никто даже не вышел взглянуть. Бумажные окна были плотно занавешены, тени под щелями дверей не шевелились, казалось, будто весь переулок мертвецки заснул.
Я знал, чего они боятся.
Не того, что я расколол молнией дерево — они боялись, что молния поразит человека.
Я стряхнул рукав, серебряная нить на вороте едва заметно теплела — это реагировал Талисман Защиты от Молний. Правый глаз немного зудел, в зрачке залегла бледно-фиолетовая дымка, похожая на не рассеявшееся до конца сияние молнии. Кончики пальцев слегка онемело, сквозь них проскочили тонкие искры, но я не обращал на это внимания.
Можешь ударить молнией — не трать слов зря, этот принцип я признаю сам.
Не успел я об этом подумать, как со двора донеслись шаги.
То были не размеренные шаги старейшины, а шаги сбивчивые, торопливые: пара шагов вперед, остановка — словно человек в любой момент был готов развернуться и дать деру. Деревянные подошвы стучали по щебню, издавая раздражающе громкий скрип.
Дверь слегка приотворилась на щель.
Внутрь просунулась голова паренька лет восемнадцати-девятнадцати. Он был одет в выцветшую добела синюю ученическую робу, манжеты которой истрепались по краям. Заметив, что я стою без движения, он так испугался, что чуть не выронил то, что прижимал к груди.
— Т-ты здесь? — его голос дрожал.
Я не ответил.
Он сглотнул слюну, опустив голову, проскользнул внутрь и положил на стол сверток с постельными принадлежностями. Его движения были так осторожны, будто он боялся потревожить что-то живое. Сразу после этого он отступил на полшага назад и встал ближе к двери, чтобы в любую секунду можно было ускользнуть.
— Линь Сяоху, — назвал он свое имя, не смея поднять голову. — Распорядитель велел принести постельное белье. Новое, только что со склада.
Я бросил взгляд на это одеяло: грубая ткань, набитая комковатым хлодком, оно и впрямь выглядело стандартным набором внешнего двора. Едва ли оно было намного лучше той постели в западном флигеле хозяйственного двора, где я спал раньше.
— И всё? — спросил я.
— Агх! Еще вот это.
Он вытащил из-за пазухи деревянную бирку, протянул ее, наполовину спрятал обратно, но в конце концов все же положил на стол.
— Ученическая бирка, здесь записаны твое имя и жилище, завтра утром нужно идти в главный зал учить правила.
Я взял ее и взглянул. Су Ли, личная ученица главы, временно проживающая во внешнем дворе. Иероглифы были вырезаны криво и косо, словно наспех на скорую руку.
— Они заставили тебя прийти одного? — бросил я между делом.
Линь Сяоху кивнул, его шея окаменела:
— Распорядитель сказал, что в таких делах нельзя привлекать других!
Я усмехнулся.
— Ты тоже считаешь меня бедствием?
Он резко поднял голову, и его лицо мгновенно залилось краской:
— Н-нет! Я вовсе не это имел в виду!
Я глянул на него. Он тут же опустил голову, теребя пальцами край одежды, до того что суставы побелели.
— Тогда чего ты боишься?
— Я... — он приоткрыл рот, снова закрыл и наконец выдавил: — Я слышал, что ты одним ударом молнии расколола Стелу Испытания Духа, а еще слышал, что вчера ты вырубила током троих, кто хотел ворваться к тебе в комнату... Я... я просто... немного нервничаю...
Выговорив это, он поспешно добавил:
— Но я не сомневаюсь в главе! Раз он знает, где ты находишься, значит, я смею сюда прийти!
Я пару секунд пристально смотрела на него.
Этот парень был до ужаса труслив, слова толком связать не мог, но не лгал. Он действительно осмелился переступить этот порог только из-за Сюань Сяоцзы.
— Ладно, — сказала я. — Оставь вещи здесь и можешь идти.
Он с облегчением выдохнул и уже собрался броситься к выходу.
— Постой, — окликнула я его.
Он вздрогнул от неожиданности и чуть не врезался в дверной косяк:
— Е-есть еще дела?
— Завтра, когда придешь, захвати кувшин масла для масляной лампы. — Я указала на тусклый светильник на столе. — Эта лампа скоро погаснет.
Он на мгновение замер, а затем яростно закивал:
— Х-хорошо! Я обязательно принесу! Принесу в третью стражу ночи! Нет, принесу, как только рассветет!
— Не нужно в третью стражу, — ответила я. — Я же не привидение, чтобы пугать тебя зажженной лампой.
Он сухо и неловко усмехнулся — эта улыбка выглядела хуже плачем, — а затем пустился наутек, словно спасаясь бегством, и на ходу захлопнул дверь, щелкнув задвижкой.
Я подошла к двери и услышала, как он бегом спускается по горной тропе, удаляясь все дальше и дальше.
В комнате снова стихло.
Я села за стол, повертев в руках ученическую бирку. Четыре иероглифа личная ученица главы были вырезаны глубже остальных, словно по ним специально прошлись ножом еще раз. Но в графе местожительства значилось лишь внешнее дворовое подворье, без какого-либо конкретного названия, в одном ряду со складом и дровяным сараем.
Ха.
Личной ученице жить в таком месте — поистине невиданное дело.
Я подняла руку ладонью вверх, кончики пальцев слегка задрожали, и тончайшая искра молнии выпрыгнула наружу, проползла по коже с пол-дюйма и снова втянулась внутрь. Правый глаз раздуло еще сильнее, фиолетовый отблеск растекался к уголку глаза.
Молния блуждала под кожей, словно зажатая невидимой нитью, готовая в любой миг вырваться наружу.
Я не спешила.
Пусть они сами придут на порог.
Темнело быстро.
В горах не было фонарей, а облачный покров оказался плотным, и стоило солнцу закатиться, как вся гора словно оказалась накрыта глиняным горшком. Я прислонилась спиной к стене, не зажигая лампы и не ложась спать. Переулок во внешнем дворе был чересчур тихим, неестественно тихим. В такое время обычно должно было раздаваться хотя бы несколько слов болтовни или кашель, но сегодня не лаяли даже собаки.
Все они прятались от меня.
И прекрасно.
Меньше хлопот искать их поодиночке.
Как только мои веки немного отяжелели, из-за окна внезапно донесся свистящий звук.
То не был ветер, и не птица.
Это летела бумага.
Сложенная в форме стрелы, она влетела снаружи и намертво вонзилась в столешницу меньше чем в двух дюймах от тыльной стороны моей ладони. Деревянные щепки разлетелись в стороны, удар был точным и сильным.
Я подняла глаза на окно.
Оно было закрыто, бумага пролетела сквозь щель, и силы в броске было немало.
Я вытащила записку и развернула ее.
На ней красовалась всего одна строка, чернила еще не высохли:
[Через три дня на восточной стороне тренировочной площадки. Жду.]
Никакой подписи, ни единой причины для вызова, не было даже слова поединок. Всего одна фраза, одиноко торчавшая на бумаге, словно заноза.
Я пристально разглядывала эту строчку в течение пяти вдохов.
А затем рассмеялась.
Да так, что задрожали плечи.
Хорошо же, наконец кто-то не выдержал.
Днем показываться не смеют, а ночью крадком запускают записку, даже имени оставить не решаются — по крайней мере, самокритичности им не занимать.
Я зажала уголок бумаги, кончики моих пальцев потеплели, и хлынуло ощущение грозовой энергии.
— Как раз вовремя, — негромко произнесла я. — Испытаю Духовный Корень Грома.
Я медленно разорвала записку пополам, потом еще раз и еще, пока она не превратилась в горстку обрывков. Затем я подняла руку ладонью вверх, и капелька электрического света выскользнула из промежутков между пальцами, легко прыгнув на бумажную крошку.
Пламя взметнулось с гудящим звуком.
Масляная лампа еще не была зажжена, и единственным источником света в комнате служил этот комок огня. Огонь отражался на моем лице, серебряные волосы отливали холодным блеском, а фиолетовый оттенок правого глаза в пламени стал еще темнее, казалось, будто из него вот-вот закапает сок.
Обрывки горели быстро, хватило нескольких мгновений, чтобы от них ничего не осталось, кроме щепотки пепла, ссыпавшегося сквозь пальцы.
Я разжала ладонь, пепел упал на столешницу, образовав небольшую горку.
За дверью не было ни звука.
За стеной двора тоже стояла тишина.
Никто не пришел посмотреть на этот язычок пламени, даже из простой любознательности.
Я убрала руку, грозовая энергия улеглась обратно в тело, и ощущение онемения под кожей постепенно утихло.
Через три дня.
На восточной стороне тренировочной площадки.
Мне не нужно было знать, кто написал эту записку.
В назначенный час молния сама подскажет мне, кто это.
Я поднялась, подошла к кровати, распустила сверток с новым постельным бельем и застелила его. Грубая ткань была жесткой, хлопок сбился комьями, лежать на таком оказалось неудобно. Я перевернулась на спину и уставилась на прореху в крыше.
Облако немного сместилось, лунный свет косым лузом упал на стену, словно лезвие ножа.
Я закрыла глаза.
Молния блуждала в моих жилах — не шумя и не бунтуя, словно в ожидании.
В ожидании, пока я заговорю.
Пока я произнесу те самые два слова.
Спала я беспокойно.
Среди ночи я проснулась один раз, услышав за стеной шорохи — кто-то бродил снаружи у забора двора. Я села, моя правая рука уже легла на край кровати, готовая в любой момент призвать грозовую силу.
Но этот звук продлился всего несколько мгновений и исчез.
Наверное, какой-то ученик проходил мимо и снова струсил, не осмелившись подойти ближе.
Я снова легла.
На следующий день, едва рассвело, Линь Сяоху действительно явился.
На сей раз он принес небольшой масляный кувшин и пиалу горячей каши — сказал, что распорядитель велел передать завтрак. Он опустил вещи на землю, не смея поднять голову, и тут же убежал, даже не закрыв толком дверь.
Я съела кашу.
Рис оказался грубым, воды много, сверху плавало несколько ломтиков солений. Зато горячая.
Покончив с едой, я поставила пиалу на стол и принялась наводить порядок в комнате.
Протерла стол, взбила постель, натащила из колодца воды, чтобы умыться. Приведя себя в должный вид, я села за стол в ожидании.
В ожидании следующего.
В ожидании новой волны храбрецов, потерявших страх смерти.
В полдень ничего не происходило.
После полудня тоже царила тишина.
Когда солнце склонилось к западу, я задремала, прислонившись к стене, но уши продолжали оставаться настороже.
Вдруг снова послышался свист.
Еще одна бумажка влетела в окно и вонзилась в стену.
Я открыла глаза.
Подошла и выдернула ее.
Та же самая строка:
[Через три дня на восточной стороне тренировочной площадки. Жду.]
Точь-в-точь.
Даже оттенок чернил не отличался.
Я холодно усмехнулась.
В первый раз это еще можно было назвать дерзостью, но во второй? Неужели они боялись, что я не заметила?
Я вернулась к столу, скомкала записку в комок и швырнула ее на пол.
Затем подняла ногу и наступила сверху.
Золотая кайма сапога придавила бумажный комок, дважды растерев его.
— Явись, молния!
Голос прозвучал негромко.
Тонкая молния сорвалась с неба, пробила прореху в крыше и точно обрушилась на бумажный комок.
Громыхнуло!
Бумажный шар разорвался, брызнули искры, на полу выгорела черная ямка с обугленными краями, похожая на сухой цветок.
Я убрала ногу, подошва сапога осталась чистой, на ней не осело даже пепла.
В комнате воцарилась тишина.
Я снова села за стол, фиолетовый свет в правом глазу едва заметно мелькнул, а последняя ниточка грозовой дуги на кончиках пальцев втянулась под кожу.
Через три дня.
Я жду.
Снова стемнело.
Я сидела при свете лампы, больше не зажигая огня и не ложась спать.
Масляная лампа наконец догорела, фитиль щелкнул крошечной искрой и погас.
В комнате стало кромешно темно.
Я не смыкала глаз.
Я слышала, как ветер врывается с горной тропы, гонит травяной пепел и бьет им по бумажным окнам.
А затем издалека донесся глухой грохот.
Словно что-то рухнуло.
Я не шелохнулась.
Мгновение спустя раздался второй удар.
За ним третий и четвертый.
То была не молния.
То были двери других дворов, которые одна за другой отворялись в ночной тишине.
Кто-то начал двигаться.
Шаги доносились со стороны переулка: сначала редкие, затем все больше, отдаленные сменялись близкими.
Они проснулись.
Больше они не прятались.
Я подняла руку ладонью вверх.
Крошечный разряд электричества заплясал на подушечке пальца, словно отвечая на те приближающиеся шаги.
— Идите, — тихо произнесла я. — Моя молния составит вам компанию.

Комментарии

Загрузка...