Тук, тук, тук.
Шаги Шэнь Яньчжоу были нетяжёлыми, но на мертвенно-тихой центральной площади рынка они отдавались так чётко, будто стучали по самому сердцу каждого присутствующего. На нём было застиранное добела даосское одеяние цвета морской волны, с заплатками даже на манжетах. За спиной висел собственный меч со сломанным лезвием.
Никаких защитных магических щитов, никаких наклеенных талисманов избегания яда третьего ранга. Он вот так, с предельной безмятежностью, прошел сквозь тех зевак, что закутали себя в броню словно черепахи. Шаг за шагом он дошел до Цзян Сяофань и той тарелки с тушеным мясом алогоримого свинопаса, источающей буйную ауру демона.
— Он что, с ума сошел?! — вытаращил глаза некий мастер телесных практик, прятавшийся за панцирным щитом, и уставился на Шэнь Яньчжоу как на монстра. — Это же ядовитое мясо, от одного запаха которого ци и кровь идут вспять! Он что, даже защиту духовной энергией не наложил?!
— Эх, этот старший ученик секты Гуйюнь — отчаянный малый, но какой же дурак, — покачал головой старый бродячий культиватор, в чьем голосе слышалась нотка сожаления. — Судя по всему, он решил пожертвовать собой и на глазах у всех покончить с собой, отравившись! Если он здесь насмерть объестся, Павильон Духовных Материалов Манцана влипнет в судебное дело из-за человеческой смерти, и то пари вполне могут признать недействительным. Он же собственной жизнью путь для секты прокладывает!
Эта трагическая фантазия о самопожертвовании мгновенно разнеслась в толпе. Взгляды, которыми некоторые низкоранговые культиваторы одарили Шэнь Яньчжоу, неожиданно преисполнились толики уважения. И впрямь истинный мастер меча! Подобная решимость идти напролом ради секты не может не вызывать восхищения!
— Чушь собачья! Хотите сдохнуть и подставить меня?! — услышав разговоры толпы, Цянь Манцан, прятавшийся вдалеке, тут же запрыгал от злости. Он указал на Шэнь Яньчжоу и разразился бранью: — Все честные люди видели! В договоре пари черным по белому написано! Это он сам непременно захотел отведать эту отраву, так что если окочурится от обжорства — сам и виноват, Лавка духовных материалов Цяня не имеет к этому ровно никакого отношения!
Столкнувшись с жалостью окружающих и попытками Цянь Манцана снять с себя ответственность, Шэнь Яньчжоу вел себя так, будто ничего не слышал.
Он просто молча стоял перед той глубокой фарфоровой чашей. В его глубоком взгляде отражалось то премиальное духовное мясо, что полыхало багровым светом и казалось всё еще бьющимся.
Он медленно повернул голову и посмотрел на Цзян Сяофань, стоявшую у черного котла.
— Младшая сестрица. — Уголки губ Шэнь Яньчжоу изогнулись в невероятно мягкой, но в то же время решительной улыбке.
— Старший брат, ешь пока горячее. — Цзян Сяофань не произнесла больше ни единого лишнего слова, лишь слегка подтолкнула тарелку с мясом в его сторону. В ее взгляде читалось абсолютное доверие, а также дерзкая уверенность в духе: сейчас этот расклад гарантированно выведет тебя в топ.
Шэнь Яньчжоу кивнул. Он повернулся, но в его голове невольно пронеслись картины последних десяти лет.
Десять лет. С тех пор как ради спасения секты он силой попытался прорваться на новую ступень и потерпел неудачу, на его фундаменте Дао осталась смертоносная трещина. Крайне упрямая ци ледяного застоя, словно впившийся до мозга костей паразит, мертвенько засела в глубине его меридианов.
Все эти десятилетия его уровень культивации не продвинулся ни на дюйм, а застряв на ступени Ложного Золотого Ядра, он испил до дна чашу презрения и насмешек со стороны собратьев по миру бессмертных. Он воочию видел, как наставник, пытаясь сэкономить на лекарствах, падал в обморок от голода прямо в Зале Предков. Воочию видел, как вторая старшая сестра страдала от ледяного яда, и как третий младший брат унижался перед ростовщиками из-за нескольких духовных камней.
Как мастер меча, как старший ученик секты Гуйюнь, если он не может защитить даже собственные секту, младших братьев и сестру, то какой вообще смысл в мече у него в руке?
Но сегодня всё иначе. Он видел, как младшая сестрица ради него средь бела дня орудовала половником, сражаясь не на жизнь а на смерть с вихрем бушующей духовной энергии. Он видел, как третий младший брат, рискуя лишиться всего нажитого непосильным трудом имущества ради того, чтобы добыть для него эту Траву Яркого Солнца, отчаянно торговался с бессовестным дельцом и подписал кабальное пари.
Я, Шэнь Яньчжоу, чем заслужил, чтобы вы так выкладывались?
Шэнь Яньчжоу закрыл глаза, глубоко вздохнув и втянув легкими бурный пряно-острый аромат. Когда он открыл их снова, всякое уныние и сомнения в его холодных глазах исчезли без следа, сменившись пронзающей небо энергией меча, способной разрубить всё на свете!
Больше всего на свете он боялся и дальше тратить последние крупицы ресурсов секты, не будучи при этом способным защитить хоть кого-нибудь. Поэтому все эти десять лет он ел поменьше, пользовался всем по минимуму, говорил реже некуда и даже боль старался переносить с достоинством.
Но эта тарелка мяса — вовсе не прощальный обед перед смертью. Младшая сестрица на глазах у всех вынесла к нему самую последнюю каплю мужества секты Гуйюнь.
Шэнь Яньчжоу поднял взгляд на Цзян Сяофань и вдруг едва заметно улыбнулся.
— Младшая сестрица, — произнес он. — Я верю тебе.
Раз уж младшие братья и сестра уже проложили путь, то остальное он предоставит сделать старшему брату — прорубить дорогу!
Шэнь Яньчжоу не стал брать палочки для еды. Перед лицом столь бурного премиального духовного мяса любые мирские столовые приборы были бы лишь осквернением.
Он просто протянул свою правую руку, всю покрытую мозолями. Без малейших колебаний он ухватил кусок обжигающего мяса ивовых листьев с красными узорами, с которого шкворча капал золотистый жир.
— Ссс! — едва мясо оказалось в руке, жуткий жар и огненный яд обожгли его кончики пальцев так, что от них повалил белый дымок. Но Шэнь Яньчжоу даже бровью не повел.
Под испуганными до смерти взглядами сотен собравшихся людей он запрокинул голову и сунул в рот этот кусок мяса демонического зверя, нёсшего в себе предельную чисто янскую энергию Травы Яркого Солнца!
— Бульк.
Не сделав и движения челюстями, он проглотил его целиком.
— Съел... Он и вправду это съел?!
— Безумец! Настоящий безумец!
Зеваки перепугались настолько, что снова отпрянули на десяток метров назад, а те мастера телесных практик, что держали панцирные щиты, со всего маху грохнули их о землю, боясь, что разлетающиеся вскоре куски плоти и крови забрызгают их самих.
А у проглотившего этот кусок мяса Шэнь Яньчжоу в самую первую секунду не произошло вообще ничего странного.
Он спокойно стоял на месте. Но прошло всего лишь одно дыхание...
— Бах-х-х!!!
Внутри него с грохотом взорвалась не поддающаяся описанию словами страшная перемена! Разве это было поедание мяса? Шэнь Яньчжоу чувствовал, что только что проглотил вовсе не мягкий кусочек еды, а меч из пламени, только что извлеченный из сталеплавильной печи и пылающий при температуре в десять тысяч градусов!
В тот самый момент, когда мясо проскользнуло в горло, чистейшая истинно янская целебная сила Травы Яркого Солнца мгновенно воспламенилась, послужа идеальным фитилем. А предельно бурная ци крови и плоти алогоримого свинопаса обратилась в сокрушительную огненную бурю!
Предельная острота! Предельный жар! Предельный удар духовной энергии! Эта сила превратилась в бесчисленные легионы и с диким, совершенно не поддающимся никакой логике напором пробила его заблокированное горло, ворвавшись во все конечности и кости!
— Ух-а-а-а!!!
Шэнь Яньчжоу издал дикий, полный боли звериный рев, не похожий на человеческий! Он больше не мог стоять на ногах и с глухим стуком рухнул на одно колено на синеватые каменные плиты, выбив в земле глубокую воронку!
В этот миг меридианы в его теле превратились в жестокое поле битвы льда и пламени. Ци ледяного застоя, что целых десять лет заседала внутри подобно твердому как камень монолиту, приняла на себя лобовой удар этого меча из пламени!
Две крайние духовные силы бешено терзали друг друга в его теле. Из-за дикой боли он едва не потерял сознание.
Но он стиснул зубы так сильно, что десны кровоточили.
Я — старший ученик секты Гуйюнь... Я никоим образом... не могу рухнуть здесь!
Хлюп! Хлюп!
Вслед за безумным столкновением двух сил внутри него на поверхности тела Шэнь Яньчжоу начали происходить жутчайшие изменения!
Его некогда бледная кожа вмиг стала багрово-красной, словно у вареной креветки. Следом за этим через все сто тысяч пор его тела изнутри хлынул бесконечный поток крупных, как фасолины, пугающих тёмно-красных капель крови!
Всего за несколько мгновений Шэнь Яньчжоу превратился в покрытого кровью человека! Его тело отчаянно содрогалось, а над головой клубились целые облака испаряющейся кровавой дымки, выглядевшей до крайности жалко.
Ха-ха-ха-ха!
Цянь Манцан, до этого прятавшийся позади, увидев эту сцену, наконец не выдержал и разразился диким, торжествующим смехом.
— Искажение ци! У него произошло искажение ци! — Цянь Манцан тыкал пальцем в корчившегося от боли на земле Шэнь Яньчжоу, пританцовывая от возбуждения, а его толстые щеки лоснились от радости. — Я же говорил, что это отрава! Предельно янская ци вперемешку с огненным ядом — тут и небожители не спасут! Отступите все подальше! Духовная энергия в его теле полностью вышла из-под контроля, он сейчас прямо здесь взлетит на воздух!
Зеваки до смерти перепугались и хранили гробовое молчание, а во взглядах, бросаемых на Цзян Сяофань и Лу Бумина, уже читалось одно лишь сострадание. Конец. Секта Гуйюнь окончательно погибла. Мало того что они проиграли пари, так еще и старшего ученика секты за собой потянули.
Потеряв голову от триумфа, Цянь Манцан направился к Лу Бумину, протянул пухлую руку и злорадно осквернился:
— Счетовод, исход предрешен, отдавай-ка закладную на землю, что у тебя за пазухой!
Однако.
В тот самый момент, когда рука Цянь Манцана почти коснулась одежды Лу Бумина, внутри опустившего голову Шэнь Яньчжоу, всего окровавленного, которого все уже сочли стопроцентно мертвым...
Вдруг. Совершенно неожиданно...
Раздался хрустальный...
— Клик.
Звук был негромким, но обладал жуткой проникающей способностью. Словно тяжелые оковы, сковывавшие дракона на протяжении десяти лет, в этот момент были безжалостно рассечены мечом из пламени!

Комментарии

Загрузка...