Никакого золотого сияния, никакой едкой отравы. Только...
Только густой, невероятно властный, совершенно беспардонный и при этом до одури агрессивный — дивный мясной аромат!
Если прежде запах тушеной курицы в глине мягко и незаметно проникал в душу, то сейчас то, что источал этот черный котел, походило на разбойника, который среди бела дня с тесаком наперевес грабит прохожих!
Это была предельно острая и пряная смесь чистейшей янской энергии Травы Яркого Солнца и раскаленного до предела жира Алогоримого Свинопаса! В ней не было и следа той бесстрастной, отрешенной травяной нотки, что свойственна пилюлям мира бессмертных. Она дышала самым земным, самым густым чадом человеческого бытия и несла в себе такую буйную мощь, от которой, казалось, вот-вот закипит кровь в жилах!
Вух! — аромат превратился в видимый невооруженным глазом бледно-красный пар и, подхваченный ночным ветром, в мгновение ока окутал всю центральную площадь.
Один из практиков Стадии Зарождения Дыхания третьего уровня, стоявший в самом первом ряду и глазевший на происходящее, почувствовал, как эта струйка пара едва коснулась его ноздрей, — и неистово раскаленный поток воздуха тут же ударил ему в самую макушку!
— А? Почему это я... — практик коснулся полыхающих щек, и вдруг в носу у него резко защипало. — Кап. — Две яркие струйки крови неудержимо брызнули из его ноздрей!
И не он один. Окружающие культиваторы с низким уровнем развития, едва вдохнув этот запах, разом покрылись багрянцем, а их ци и кровь пришли в бешеную ярость. Они принялись зажимать носы, но кровь так и хлестала сквозь пальцы!
— Кровь! Кровь пошла! — при виде этой картины Цянь Манцан так затрясся от страха, что жир на его лице заходил ходуном, и он завопил дурным голосом: — Я же знал! Я же знал, что эта дрянь смертельно ядовита!
Пятитись и спотыкаясь, он отступал назад и во всю мочь науськивал толкущуюся вокруг публику, тыча пальцем в Цзян Сяофань: — Все назад! Эта безумная девчонка превратила огненный яд и абсолютную янскую энергию в ядовитые миазмы! Стоит вдохнуть хоть разок — и ци в крови пойдет вспять, из всех семи отверстий хлынет кровь! А съешь хоть кусочек — и тело гарантированно разорвет на куски прямо на месте!
Зрители, и без того напуганные до полусмерти, едва увидели у кого-то носовое кровотечение, как их души улетели в пятки. Куда это годится?! Пришел поглазеть на представление — и тут же расстался с жизнью!
— Яд! Живей ставьте защиту!
— Все быстро наклеивайте защитные талисманы против яда! И не дышите, ради всего святого!
На центральной площади Рынка Цинлань в мгновение ока разыгралось уморительнейшее зрелище под условным названием «Безумное наложение щитов мира бессмертных».
— Дзынь! — какой-то толстый практик без раздумий разорвал чрезвычайно дорогой талисман защиты от яда третьего ранга, и его накрепко укутал плотный слой зеленого сияния.
— Водяной ледяной щит Сюаньбин, явись! — стоявшая рядом заклинательница сложила печати, возведя прямо перед собой трехметровую стену воды.
Ноабсолютным рекордсменом оказался лысый боевой монах-телохранитель. Увидев кровотечение у соседей, он от испуга выдернул из сумки для хранения «родовой черепаший щит» размером с дверное полотно. И на этом не успокоился: набросил на себя с ходу восемь слоев «колокола из чистого золота» и три слоя «железной рубашки»! Сам он светился всеми цветами радуги от защитных заклинаний, напоминая донельзя бронированную боевую машину, и намертво забился в самый угол.
Вмиг вся площадь запестрела разноцветными огнями, ощетинившись защитными куполами. Больше сотни вооруженных до зубов практиков с выкрученной на максимум защитой вперились в центр площадки так, будто там объявился сам великий владыка демонов Стадии Зарождающейся Души.
А «владыка демонов», по чьей вине поднялась вся эта паника, Цзян Сяофань в этот момент стояла перед черным котлом, вытирая рукавом пот со лба.
— Стая темных деревенщин, свету не видевших, — Цзян Сяофань бросила полный досады взгляд на столпившихся вокруг заклинателей, закутавшихся в коконы заклинаний, и закатила глаза. — Энергия ян просто промывает меридианы, а вы объелись силы и пустили юшку из носа — подумаешь, трагедия, глядишь ты, как перепугались.
Не обращая внимания на полные ужаса взгляды толпы, она с лихим видом зачерпнула валявшейся в котле деревянной лопаткой.
— Готово!
— Бульк... — взмахнув запястьем, Цзян Сяофань с ювелирной точностью переложила целый котел дымящегося жареного мяса в огромную грубую фарфоровую пиалу.
Стоило мясу покинуть котел, как этот наглый, острый аромат взлетел еще на одну ступень. В сиянии разноцветных защитных заклинаний толпы это блюдо походило на настоящее произведение искусства.
Каждый ивовый ломтик мяса был прозрачным и переливчатым, так и лоснясь от жира. Свирепый черный огненный яд исчез бесследно. На смену ему пришли проступающие в полупрозрачной мякоти багровые прожилки, похожие на раскаленную лаву, — они едва заметно пульсировали, словно обретя собственную жизнь!
Держа эту чашу с жареным мясом, что выглядело так, будто в ней полыхает огонь, Цзян Сяофань уверенной походкой направилась к центру пустой площадки.
Она глубоко вздохнула, и на ее лице засияла абсолютная, ослепительная улыбка:
— Жареный алогоримый демон-свинопас с приправой из отборной Травы Яркого Солнца! Завершение на высшем уровне!
С этими словами она вскинула вверх грубую фарфоровую пиалу и звонко крикнула заклинателям, спрятавшимся за черепашьими щитами и золотыми колоколами:
— Это же первоклассная духовная пища, способная восстановить корни зарождения и пробить ледяные заторы!
— Ну как? Какой смельчак желает подняться и опробовать яд... то есть, прошу прощения, отведать?
Мертвая тишина. Центральная площадь рынка погрузилась в абсолютную тишину, продлившуюся добрых пару десятков секунд.
Только ночной ветер гулял окрест, поднимая странный, умопомрачительный, но вселяющий суеверный ужас мясной аромат. То тут, то там раздавались звуки сглатываемой слюны, но чем сильнее манил этот запах, тем прочнее крепилось в умах убеждение: перед ними какая-то смертоносная, коварная отрава.
В конце концов, от одного лишь запаха у людей кровь носом шла! Если проглотить хоть кусочек этого зверя с пульсирующими красными прожилками, от тебя ведь и костей не останется! Жизнь у каждого всего одна, и кто рискнет положить ее на алтарь спасения Секты Гуйюнь?
Никто не произнес ни слова, никто не осмелился сделать вперед хотя бы полшага. Все до единого жались к укрытиям, будто спасаясь от чумы.
Цянь Манцан, стоявший за спинами охранников-покровителей, при виде этого зрелища мгновенно забыл о страхе — его переполнило дикое, звериное ликование. Получилось! На этот раз все схвачено намертво!
— Ха-ха-ха! Цзян Сяофань! Видишь? Вот оно, твое расхваленное высшее качество! — Цянь Манцан нагло оттолкнул телохранителя, шагнул к самой границе безопасной зоны и залился хохотом, тыча в девушку пальцем.
— Никто в здравом уме не посмеет отведрить эту отраву! И ты посмела принести ее в уплату долга в три тысячи духовных камней?!
— Проиграл — так признай поражение!
— Раз ее никто не осмеливается есть, твое мясо — пустой мусор, не стоящий ломаного гроша! Вы, Секта Гуйюнь, проиграли подчистую!
От избытка чувств толстое тело Цянь Манцана сотрясалось от мелкой дрожи, ему уже не терпелось узреть на лице Лу Бумина такое выражение, будто у того отец помер, когда тот станет отдавать закладную на землю. Он прочистил горло, собираясь во все услышание огласить окончательный исход этого пари.
Однако...
Стоило Цянь Манцану разинуть рот, как за мгновение до того, как с его языка сорвалось слово «проиграли»...
— Шлеп... шлеп... шлеп...
Тяжелые, размеренные шаги, в которых сквозило отчаянное упорство смертника, вдруг нарушили мертвую тишину окраины площади.
Толпа на краю площадки медленно расступилась, образуя проход.
Там шел человек в выстиранном добела синем даосском халате, высокий и худый, со старым обломанным мечом за спиной. Он словно не замечал полных ужаса взглядов окружающих. Игнорировал защитные массивы, что полыхали тревожным красным светом. И даже презрел противный, завизгливый смех Цянь Манцана.
Проходя мимо зевак, укрывшихся под восемью слоями золотых колоколов, он шаг за шагом, с непоколебимой твердостью вышел в самый центр пустой площадки.

Комментарии

Загрузка...