Цзян Сяофань уставилась на пустое дно котла, и её брови сдвинулись ещё сильнее.
Только что сваренный суп из зелёного лука с костным мозгом требовал лишь самого слабого огня и долгого тушения на медленном огне. Хотя на поддержание малого массива «структурирования» на чёрном котле ушло немало духовной энергии, это всё ещё укладывалось в пределы возможностей первого уровня Стадии Зарождения Дыхания. Однако с куском трёхзвёздного мутировавшего свиного бока Алогоримого Свинопаса дело обстояло совершенно иначе.
— Младшая сестрёнка, в чём дело? С этим мясом что-то не так? — Шэнь Яньчжоу, только что восстановивший пиковую форму и даже чувствовавший, что его ци меча стала ещё острее, сейчас походил на подающего надежды мастера меча, стремящегося проявить себя перед младшей сестрой. В его руках два тесака выписывали невероятно красивые узоры. — Мясо слишком жесткое? Доверься мне, я порублю его так, что родная мать не узнает!
— С мясом всё в порядке, — покачала головой Цзян Сяофань. Алогоримый Свинопас круглый год обитал на краю лавовых земель, его мышечные волокна отличались исключительной прочностью, а внутри таился бурный огонь-яд, способный сжигать меридианы. Но в этом заключалась и его величайшая ценность: стоило обратить этот огонь-яд в предельную остроту и аромат, как блюдо превращалось в непревзойдённый деликатес, способный полностью всколыхнуть ци и кровь культиватора и даже послужить подспорьем для насильственного прорыва на новый уровень.
— Старший брат, режь ты, — Цзян Сяофань указала на кусок тёмно-красной грудинки. — Режь вдоль алых прожилок, тоньше, но не до конца! Каждый ломтик должен сохранять цельность узора, я не позволю духовной ци внутри сбежать!
— Сделаем! — Шэнь Яньчжоу согласился с предельной готовностью, без тени высокомерия, подобающего практику меча высокого уровня. — Ци меча Мелкого Дождя, микроуровень!
Шэнь Яньчжоу слегка прикрыл глаза, и тесак в его руке превратился в два едва заметных серебристых луча. Раздался чёткий звук резки: — Сра-а-а-х! — На этот раз он резал ещё осторожнее и искуснее, чем прежде.
Не прошло и десяти вдохов, как твёрдый, словно желе, кусок мяса Алогоримого Свинопаса был безупречно нарезан на сотни тончайших, подобных цикадиным крыльям ломтиков. Алые прожилки на каждом куске отчетливо виднелись, словно в мясе полыхал огонь, но бурная духовная ци огня-яда оказалась идеально заперта внутри ломтиков, не выпуская наружу ни единой нити.
— Какое тонкое намерение меча! — в толпе вновь раздался вздох восхищения.
— Вторая старшая сестра, подавай холодильник... Ой, то есть подавай холод! — Цзян Сяофань обернулась и крикнула.
Пэй Тинсюэ с холодным лицом шагнула вперед, и с кончиков её пальцев вырвалась волна холода. Тонкий слой инея мгновенно покрыл нарезанные ломтики мяса: это не только помогло сохранить их свежесть, но и благодаря принципу теплового расширения и сжатия сделало и без того прочные мышечные волокна ещё более упругими и хрустящими.
Всё было готово. Мясо — безупречный ингредиент, нарезанный из отходов высшего качества. Поддержка мастера меча и мастера холода оказалась безупречной.
Однако Цзян Сяофань не спешила ставить котел на огонь. Она посмотрела на закопченный Котел Возвращения Истины ко Вкусам перед собой и погрузилась в задумчивость.
Быстрая обжарка требует главного — мощи! Необходимо за считанные мгновения при помощи невероятно яростного, мощного жара мгновенно запечатать влагу и духовную ци на поверхности ломтиков! И в то же время этот дикий огонь должен до конца пробудить огонь-яд внутри мяса Алогоримого Свинопаса, превратив его в бушующий аромат!
Только вот... Цзян Сяофань опустила взгляд на собственное тело, застрявшее на первом уровне Стадии Зарождения Дыхания, с жалобно скудными запасами духовной силы. Затем она взглянула на слабый световой массив на дне чёрного котла, предназначенный для «структурирования и очищения».
Чёрный котел, конечно, был божественным артефактом. Но даже артефактам требовалась энергия для работы. Массив «структурирования» ещё можно было скрипя сердцем запустить за счет техники, но массив «яростного пламени», необходимый для обжарки, был ей сейчас совершенно не по силам!
Если попытаться силой разжечь нынешнее слабое духовное пламя, это не только не удержит духовную ци, но и сделает мясо жестким и сухим, а то и вовсе приведет к тому, что огонь-яд выйдет из-под контроля!
— Что, идей нет? — Цянь Манцан, которого только что пнули в вонючую канаву и который с таким трудом оттуда выкарабкался, увидев, что Цзян Сяофань всё ещё бездействует, вновь обрёл былую бодрость.
Весь в грязи, похожий на грязную макаку, он протиснулся вперед толпы и принялся изрыгать ядовитые желчно-желчные речи: — Ха-ха-ха! Я же говорил, что с этим высококлассным мясом, полным огня-яда, справиться не так-то просто! Чтобы укротить эту дрянь, нужно невероятно свирепое духовное пламя, способное мгновенно всё переплавить! А ты — отброс первого уровня Стадии Зарождения Дыхания, сколько капель духовного огня ты сможешь выдавить? Этого даже не хватит, чтобы подогреть мясо!
Цянь Манцан тыкал пальцем в Цзян Сяофань, брызжа слюной: — Без талисманов духовного огня третьего ранга, без специализированного духовного котла для кулинарии, выдерживающего высокие температуры, это мясо сегодня придётся только жрать сырым! Все уважаемые практики, посмотрите хорошенько: эта Секта Гуйюнь просто пускает пыль в глаза! Тот супчик наверняка оказался обычной слепой удачей!
Слушая насмешки Цянь Манцана, зеваки из числа свободных практиков хоть и испытывали внутреннее отвращение, но не могли не выказать сомнений. Ведь Цянь Манцан был прав. Общепринятые истины мира бессмертных гласили: чем больше бурной духовной ци содержалось в материале, тем более мощная внешняя сила требовалась для его подавления и переплавки.
Духовное пламя на Стадии Зарождения Дыхания — и вдруг быстрая обжарка мяса трехзвездочного мутировавшего зверя? Да это же чистой воды бред!
— Младшая сестрёнка, в его словах есть доля правды, — Шэнь Яньчжоу нахмурился, шагнул вперед и тихо произнес: — Огонь-яд в этом мясе Алогоримого Свинопаса невероятно свиреп. Если жара не хватит и яд ударит в ответ, последствия будут непредсказуемы. Может... ну её, эту порцию? В конце концов, мы и так уже заработали достаточно.
Лу Бумин тоже безумно кивал неподалеку, судорожно прижимая к груди кошель, набитый духовными камнями, в страхе, что уплывает готовая рыба. — Верно, младшая сестрёнка, вовремя остановись! Если котел рванет, нам придется отдавать только что заработанные деньги им на медицинские расходы!
Столкнувшись с беспокойством соучеников и злорадством Цзян Сяофань, Цзян Сяофань вдруг улыбнулась.
Она не только не убрала чёрный котел, но и выпрямилась во весь рост. В её глазах снова промелькнуло то высокомерие Свободного Бессмертного Девяти Бедствий, для которого всё в этом мире было лишь инструментом.
— Кто сказал... будто для быстрой обжарки столь превосходного духовного мяса обязательно нужен именно «духовный огонь»? — голос Цзян Сяофань был негромким, но отчетливо разнесся по всей улице.
— Что? Без духовного огня? — Как можно переплавить демоническую ци без духовного огня? Неужели дровами палить? — Да вы шутите! Разве мирской огонь способен выдержать натиск духовной ци трехзвездочного демонического зверя? Языки пламени погаснут от одного соприкосновения с мясом!
В представлении практикующих мирской огонь и духовное пламя разделяла пропасть, подобная разнице между землей и небесами. Готовить духовное мясо на обычном огне было всё равно что пытаться расколоть алмаз деревянной палкой — чистейшей воды несбыточная мечта.
Однако Цзян Сяофань оставила все эти сомнения без внимания. Чёрный котел не был всемогущим, а её нынешняя база культивации накладывала ограничения. Но Путь кулинарного мастерства никогда не ограничивался лишь двумя словами — «духовная ци»!
Её взгляд медленно скользнул по толпе. Пробежал мимо зевак, мимо роскошных лавок с духовными материалами. И наконец, с абсолютной точностью зафиксировался в самом дальленном углу торгового ряда.
Там находился заброшенный, никому не нужный продовольственный прилавок, предназначенный для простых смертных-работяг и мелких торговцев.
Перед прилавком толстый повар-простолюдин в засаленном фартуке и с закопченным до черноты лицом размахивал огромным железным половником. Перед ним стоял раскаленный докрасна большой железный вок. А прямо под днищем котла бушевало... самое настоящее мирское пламя — без единой капли духовных колебаний, разгоревшееся донельзя от щедрой порции сухих дров и источающее дикую, необузданную жизненную силу!
Глаза Цзян Сяофань засияли. Это был фанатичный блеск человека, нашедшего идеальный «ускоритель горения».
— Старший брат, вторая старшая сестра, — Цзян Сяофань взвалила на плечо закопченный Котел Возвращения Истины ко Вкусам и повернулась к тому углу с лавкой простолюдина. — Пойдемте, я покажу вам кое-что. Что такое по-настоящему живой... земной огонь!

Комментарии

Загрузка...