— Маленькая младшая сестра...
Голос Шэнь Яньчжоу слегка подрагивал — это была слабость после тяжелейшего истощения духовных сил. Он в упор уставился на бурлящий молочно-белый густой суп в котле и с трудом сглотнул слюну:
— Дай старшему брату... миску.
Лицо Цзян Сяофань озарилось улыбкой. Она привычным движением вытащила из рук Лу Бумина большую грубую керамическую чашку, подхватила треснутый деревянный половник и мастерски зачерпнула содержимое котла.
Полный половник густого и наваристого молочного бульона, дополненный тремя-четырьмя кусками хрустящих косточек, излучавших прозрачный нефритовый блеск. С громким звоном всё это рухнуло в керамическую чашку. Тот самый дерзкий и властный аромат зелёного лука и чистых костей вместе с клубами пара мгновенно ударил Шэнь Яньчжоу в лицо.
— Старший брат, пей пока горячее.
Цзян Сяофань протянула чашку.
— Совсем с ума сошли! Вы, Секта Гуйюнь, все до единого рехнулись! — Цянь Манцан, прятавшийся в стороне, подпрыгнул, как наступивший на хвост кот, и завопил, указывая на Шэнь Яньчжоу. — Все будьте свидетелями! Он сам вызвался пить этот ядовитый суп! Если средь бела дня окочурится от отравления, даже не вздумайте вымогать компенсацию у нашего Павильона Духовных Материалов Манцана!
Окружающие бродячие культиваторы тоже шумно втянули воздух, один за другим покачивая головами и вздыхая:
— Такой смазливый мастер меча, а туда же — ради жалкой сектантской гордыни решил испытать яд на собственной шкуре, как жаль.
— Эх, от этих ядовитых костей трёхступенчатого зверя даже Великий Бессмертный Лотоса не спасёт, глотни он хоть капельку.
Однако Шэнь Яньчжоу остался глух к пересудам толпы. Он испытывал к младшей сестре абсолютное, почти слепое доверие.
Обеими руками он поднёс чашку с ещё кипящим и пузырящимся бульдоном из костей и зелёного лука. Даже не пытаясь его остудить, он запрокинул голову.
— Бульк.
Большой глоток густого супа вместе с куском хрустящей прозрачной кости мгновенно отправился ему в рот.
На площадке воцарилась мёртвая тишина. Все затаили дыхание, не отрывая глаз от Шэнь Яньчжоу. Кое-кто даже молча достал табличку передачи звука, собираясь вызвать похоронную команду рынка.
Но жуткой картины с разъеденными внутренностями и кровью из семи отверстий, которую все так ждали, не последовало. Тело Шэнь Яньчжоу вдруг резко замерло.
Его глаза мгновенно расширились, а в зрачках отразился невероятный, не поддающийся описанию шок!
Как же это свежо! Едва оказавшись во рту, этот густой суп словно превратился в мягкое облако, окутавшее его смертельно уставшие вкусовые рецепторы. Самая глубокая, предельная насыщенность костного мозга дикого зверя бумкнула на кончике языка! А та самая купленная за две монеты обычная полевая луковица подействовала подобно лёгкому ветерку, тончайшим образом нейтрализовав даже малейший намёк на жирность, остававшийся в костном бульоне.
— Хрусь.
Шэнь Яньчжоу на автофлексе разгрыз косточку во рту. До чего же хрустко! Упруго! При каждом жевательном движении сок, заточённый внутри хряща, брызнул во все стороны, да так восхитительно свежо, что хотелось проглотить собственный язык вместе с ним!
Но это было лишь наслаждение для вкуса. Настоящим потрясением, заставившем трепетать саму душу Шэнь Яньчжоу, стала последовавшая за этим вкусовая ци!
Глоток супа плавно скользнул по горлу. Никакого упоминаемого Цянь Манцаном неистового ядовитого ци и в помине не было. Лишь невероятно мягкая, кристально чистая первородная духовная энергия, словно весенний затяжной дождь, в одно мгновение разлилась по всем его конечностям и костям!
Пять лет назад, защищая Секту Гуйюнь, Шэнь Яньчжоу пошёл на прорыв к Сфере Золотого Ядра. После неудачи на его фундаменте Дао остались страшные трещины: мало того что его уровень развития упал, он застрял на Ступени Ложного Золотого Ядра и не мог продвинуться ни на шаг. Эта скрытая рана напоминала иссохшее, потрескавшееся речное дно, и при каждом циркулировании духовной силы отзывалась глухой болью.
Но в этот самый момент! Мягкий поток вкусовой ци безошибочно отыскал трещину в его фундаменте Дао!
Он не стал грубо и варварски латать брешь, подобно высокоранговым пилюлям, а словно жаждущая земля под дождем капля за каплей умащал и напитывал иссохшие меридианы. Из глубин фундамента Дао накатила давным-давно забытая волна блаженства, от которой едва не сорвался стон!
Это был сигнал к тому, что плоть и духовные каналы возрождаются! Более того, даже этот проклятый порог ложного ядра, который не удавалось сдвинуть с места на протяжении пяти лет, под воздействием этого блаженства издал еле слышный щелчок!
В нём появилась... крошечная трещинка!
— Цзинь! — без всякого предупреждения. Из тела Шэнь Яньчжоу внезапно раздался звонкий, пронзительный звук меча!
Воздух вокруг него вмиг стал острее лезвия. Духовная сила, полностью исчерпанная за время нарезки мяса ради представлений, всего за несколько дыханий чудесным образом восстановилась до пикового состояния! Его бледное, как бумага, лицо на глазах покрылось здоровым румянцем и даже засияло слабым нефритовым блеском.
Шэнь Яньчжоу резко распахнул глаза, и из их глубин брызнул пронзительный блеск. Глядя на собственные слегка подрагивающие руки, ощущая бушующую в теле ци меча и подавшийся барьер, он откровенно потерял дар речи.
— Это... это же...
Шэнь Яньчжоу глубоко вдохнул, резко повернулся и вперил горящий взгляд в тот самый чёрный котел:
— Младшая сестра! Налей ещё миску! Кажется, я снова в строю! Я могу пойти и разделать ещё десяток Железнокожих Быков!
Бум! На этой секунде улицы рынка Цинлань окончательно взорвались!
Колебавшиеся до этого зеваки теперь растеряли все сомнений. Пусть они не отведали супа, но слепыми не были! Недавнюю полудохлую немощность Шэнь Яньчжоу видели абсолютно все. И что в итоге? Стоило выхлебать миску этой так называемой ядовитой похлёбки, как он не просто запрыгал козликом, а испускаемая его телом защитная ци меча стала ещё чище прежнего!
Разве это ядовитый суп? Да это же чистой воды божественное лекарство, способное в мгновение ока восстановить духовные силы и укрепить меридианы! К тому же, судя по его жадному выражению лица, эта штука вкуснее любых горьких пилюль в десять тысяч раз!
Закон подлости работает и на Континенте Цзючжоу!
Низший культиватор с землистым цветом лица — по нему сразу было видно, что из-за многолетнего употребления низкокачественных пилюль Инь-Янь у него повреждены меридианы, — сообразил быстрее всех. Растолкав толпу, он с красными от жадности глазами бросился к чёрному котлу, до боли сжимая в кулаке два камня духа низшего качества.
— Мне миску! Достопочтенный друг! Бессмертная фея! Налейте мне миску этого супа! Я даю два камня духа низшего качества!
Его крик подействовал подобно ковшу ледяной воды, плеснувшему в кипящее масло, и толпа окончательно взбесилась!
— Проваливай! Я первый пришёл! Даю три камня духа низшего качества!
— Не толкайтесь! Я уже три года застрял на пике Стадии Зарождения Дыхания, этот суп целиком мой!
— Фея! Посмотри на меня! Готов обменять летающий меч среднего качества на твою миску костного супа!
Бродячие культиваторы, ещё мгновение назад шарахавшиеся в стороны, теперь напоминали осаждающих город зомби, которые безумно пёрли вперёд. Бесчисленные руки, размахивающие камнями духа и магическими артефактами, окружили прилавок Цзян Сяофань так плотно, что не пробиться.
Стоявший неподалёку Цянь Манцан наблюдал, как жир на его пухлом лице судорожно подёргивается. У него отвисла челюсть, грозя упасть прямо на землю:
— Невозможно... Абсолютно не может быть! Это фокусы! Точно! Это иллюзорная техника вашей Секты Гуйюнь!
Цянь Манцан бессильно и яростно ревел, но его голос давно потонул в океане криков культиваторов, дерущихся за право покупки. Несколько магов, сочтя, что он загораживает дорогу, попросту пнули толстяка, отправив того в ближайшую канаву со сточными водами.
— В очередь! Все в очередь! Кто полезет без очереди, не продам!
Лу Бумин за всю свою жизнь не видел столько летящих в его сторону камней духа. Он так трясся от возбуждения, что счёты едва не дымились в его руках.
— Третий старший брат, шевели пальцами поживее при сборе денег.
Цзян Сяофань ловко разливала суп страждущим и одновременно отдавала приказы Пэй Тинсюэ:
— Вторая старшая сестра, высвободи холодное ци для контроля толпы, кто посмеет лезть без очереди — немедленно заморозь в ледяную статую!
Под непрекращающийся безумный грабёж и давку тот самый котел, что ломился от наваристого бульона из костей и зелёного лука, вместе с бульоном, костями и даже той самой обычной полевой луковицей был под чистую раскуплен меньше чем за полчашки чаю. Какой-то одержимый культиватор выскреб камнями духа до суха даже последнюю капли жира со дна котла.
— Всё кончилось! Больше нет! Уважаемые друзья, приходите завтра пораньше!
Лу Бумин прижимал к груди огромный мешок с камнями духа низшего качества, ухмыляясь так широко, что обнажились коренные зубы. Разве это торговля мусором? Это же грабёж среди бела дня! К чему вообще вспоминать про долг в триста камней духа? Если продолжить вести такие дела, то для Секты Гуйюнь выкуп Бессмертных Врат Цинлань станет плевым делом!
Однако. Как раз в тот момент, когда все решили, что на сегодня с грандиозным представлением покончено.
Цзян Сяофань не стала сворачивать прилавок. Повернувшись, она с силой вытянула из-под той самой груды отходов, которую Цянь Манцан счёл за мусор, огромный кусок мяса, покрытый слоем пыли.
То был крупный кусок свиной брюшины тёмно-красного цвета, в мышечных волокнах которого естественным образом проступали огненно-красные узоры.
— Ошмётки мяса Алогоримого Свинопаса из мутировавшего зверя третьего ранга!
Кто-то в толпе сразу узнал мясо и шумно втянул воздух:
— Хотя это мясо содержит колоссальную ци крови и плоти, оно твердое как железо и пропитано огненным ядом, так что даже самые искусные мастера закалки тела не рискуют есть его сырьем!
Цзян Сяофань взвесила в руке этот элитный «мусор», а уголки её губ растянулись в безумной ухмылке:
— Кто сказал, что я собираюсь есть его сырьем?
Суп выпит, значит, самое время подавать тяжёлую артиллерию, громко объявила Цзян Сяофань.
— Следующее блюдо — быстрая обжарка!
Услышав слово обжарка, толпа снова покраснела глазами, судорожно защупывая кошельки.
Но в этот самый момент Цзян Сяофань обернулась и бросила взгляд на стоявший перед ней Котел Возвращения Истины ко Вкусам, вылизанный до блеска. Улыбка мгновенно исчезла с её лица, а брови сошлись на переносице...

Комментарии

Загрузка...