С глухим звуком лопнула жёлтая глина. Мощный, властный аромат, подобный материализовавшейся ударной волне, мгновенно захлестнул весь ветхий двор.
Бросившийся было вперед Шэнь Яньчжоу резко замер, словно врезавшись в невидимую стену. Он глубоко вдохнул, и его лицо тут же резко изменилось, приняв выражение крайней опасности.
— Яд! Эта мирская скверна способна расшатать мое меченосное сердце!
В традиционном понимании Континента Цзючжоу истинным путем для бессмертных практиков считалось питаться ветром и пить росу. Чем ароматнее мирская пища, тем больше в ней примесей и тем проще вызвать у человека иллюзию чревоугодия. В лучшем случае это грозило закупоркой меридианов, в худшем — уходом на путь демона!
Шэнь Яньчжоу вытащил свой только что натертый до блеска меч жизни, испытывая глубокую сердечную боль.
— Младшая сестрица, отступи назад! Эта духовная курица уже насквозь пропитана скверной, ее не спасти!
С этими словами он резко взмахнул запястьем, собираясь с помощью ци меча сбить комок жёлтой глины, источавший смертоносное искушение, прямо в пропасть под обрывом.
— Хлоп!
Цзян Сяофань отреагировала молниеносно и со всего маху шлепнула Шэнь Яньчжоу по тыльной стороне ладони.
— Сбить? Попробуй только тронуть мое мясо!
Цзян Сяофань недобро покосилась на него, всем видом выражая разочарование.
— Совсем умом в практике повременился? Целыми днями глотаешь низкосортные пилюли для отказа от зерна, в которые будто добавили консерванты, и у тебя еще хватает совести говорить, что моя курица ядовитая? Это называется вкусовым духом! Не понимаешь — не лезь, испортишь жар — не расплатишься, даже если тебя самого продадут!
Шэнь Яньчжоу от удара растерялся: неужели это та самая робкая и покорная младшая сестрица?
Цзян Сяофань не дала ему времени опомниться и молча указала на валявшуюся у ног кучу ненужных духовных деревяшек, которые использовались как подпорки под стол.
— Без лишних слов, опусти меч! Ой, нет, оставь меч при себе, подойди и наруби мне дров!
Шэнь Яньчжоу посмотрел на высокоранговый летающий меч в своей руке, а затем на гнилушки на земле.
— Я? Своим мечом жизни? Рубить дрова?
Ему показалось, что младшую сестрицу ударило молнией и она повредилась рассудком.
— А то кто? Надеяться на меня, когда у меня первый уровень Стадии Зарождения Дыхания, и я стану ломать их руками? — Цзян Сяофань держалась с полным правом, словно беспощадный прораб. — Используй свою Ци меча Мелкого Дождя, расколи это духовное дерево на ровные бруски длиной в два цуня и толщиной в полцуня! Площадь нагрева должна быть абсолютно одинаковой! Если жар будет то усиливаться, то ослабевать, и из-за этого мясо станет жестким, я спрошу с тебя по всей строгости!
Старший брата, всегда холодный, степенный и видевший в Пути меча саму жизнь, был полностью подавлен напором Цзян Сяофань. Он даже забыл возразить на великую истину о том, что бессмертные практики не должны есть. Инстинкты тела опередили мороз в голове.
— Ш-ш-х! — промелькнул пронзительный свет меча.
Ци меча Мелкого Дождя, прославившаяся в Область Цинлань и некогда служившая ультимативным приемом для уничтожения демонов второго ранга, в этот момент превратилась в мириады тончайших лезвий, которые безошибочно опустились на кучу старых дров.
Под разлетающимися щепками ровными рядами аккуратно укладывались поленья — все до единого одинакового размера, с безупречно ровными краями. Сама техника распила заслуживала называться бальзамом на душу любого перфекциониста.
Цзян Сяофань удовлетворенно кивнула: бесплатная высокоранговая овощерезка — вещь поистине превосходная. Она наугад схватила горсть одинаковых по размеру дров и засунула их под дно черного котла.
В этот момент пронесся порыв холодящего ветра вперемешку с ледяными иглами. В трех шагах стояла вторая старшая сестра Пэй Тинсюэ, у которой от холода посинели губы, а зубы неконтролеванно стучали.
— Ты... занимаешься... глупостями...
Глаза Цзян Сяофань загорелись, словно она узрела какое-то несравненное сокровище. Сделав пару шагов, она вцепилась в рукав Пэй Тинсюэ и потащила ее к обветшалой плите.
Пэй Тинсюэ окаменела всем телом, уподобившись человеческой ледяной статуе:
— Что ты... делаешь...
Из года в год она страдала от отскока ци меча, в ее теле бушевал морозный яд, и окружающие шарахались от нее, как от ядовитой змеи, смертельно боясь замерзнуть. Это был первый раз, когда кто-то взял ее за руку по собственной воле.
— Вторая старшая сестра, да твоя температура тела — это просто идеальный природный конденсационный массив!
Цзян Сяофань придвинула к лицу Пэй Тинсюэ ту самую духовную курицу, с которой только что сбили жёлтую глину и содрали порванные листья лотоса.
— Быстро, выдели немного холода, помоги мне физически остудить эту куриную шкурку! Понимаешь что-нибудь в тепловом расширении и сжатии? Только так кожица курицы станет упругой и хрустящей, а духовный сок запечатается внутри идеально!
В голове Пэй Тинсюэ царила абсолютная пустота. Какой еще конденсационный массив? Какое физическое охлаждение? Но столкнувшись с приближающейся раскаленной жареной курицей, холод в ее теле сам собой хлынул наружу, как раз овеяв поверхность птицы.
— Цссс! — клубами поднялся белый дым.
Размягченная в процессе запекания куриная кожа мгновенно стянулась, покрывшись аппетитным слоем янтарного масляного блеска.
Два высококлассных мечникова из Секта Гуйюнь, чье будущее сулило великие высоты, вот так запросто были запряжены в работу. Один стоял слева с кислым лицом, используя превосходную ци меча для колки дров и выполняя роль управляемого голосом меха. Другая стояла справа с бесстрастным выражением лица, источая холод и выполняя роль человеческого холодильника.
Цзян Сяофань же находилась точно посередине, ее руки быстро складывали печати, а все внимание было сосредоточено на управлении Котел Возвращения Истины ко Вкусам. На первый взгляд это был всего лишь старый котел для обжарки каштанов в сахаре. Но на самом деле внутри него формировался собственный микромир.
Ограниченная жалким первым уровнем Стадии Зарождения Дыхания, Цзян Сяофань управляла им с огромным трудом. На ее лбу быстро выступили капельки пота, а духовная энергия почти иссякла. Но ведь это была техника контроля пламени Свободный Бессмертный Девяти Бедствий!
— Выплавляйся! — негромко приказала Цзян Сяофань, выдавливая из кончиков пальцев последнюю нить духовной ци.
Духовное пламя на дне черного котла резко сжалось, а затем превратилось в едва заметные глазу тончайшие бледно-золотые нити огня, которые напрямую ввинтились внутрь тушки курицы.
Эта духовная курица изначально была тощей, на заднем дворе она привыкла питаться ядовитыми сорняками, и ее тело было переполнено непереваренными грязными духовными силами и скверной. Попади она в руки алхимика, эта вещица не заслужила бы даже чести стать лекарственным шлаком.
Но под принудительной чисткой Котел Возвращения Истины ко Вкусам свирепые примеси были мгновенно сожжены и отделены, превратившись в струйку черного дыма, растворившуюся в воздухе. А тот слабый, но предельно чистый вкус-дух, затаившийся в щелях костей, был насильственно извлечен, очищен и слит воедино!
Практики Цзючжоу относились к ингредиентам как к бездушным материалам для алхимии или закалки тела, напрочь забывая об истинной духовности самой пищи. Они совершенно не понимали, что все сущее обладает духом, а вкус — это тоже Дао!
С последней идеальной настройкой жара та исхудавшая курица словно обрела вторую жизнь — она раздалась в размерах, а мясо грозило разорвать кожицу. Под янтарной шкуркой смутно переливалась нить золотого духовного очарования, а сок бешено бурлил между волокнами мяса.
Насыщенный, густой и необычный аромат, в десять и сто раз превосходящий прежний, рванул наружу, подобно прорвавшему плотину цунами! Этот запах обладал пронзительной силой, бьющей прямо в душу, и мгновенно окутал весь продуваемый всеми ветрами кухонный двор.
В нем не было горечи и буйства высокоранговых пилюль. Это было идеальное слияние чистейшей свежести, мясного аромата и запаха древесного дыма, самое первобытное желание, высеченное в глубинах человеческой дух-сущности.
С лязгом меч жизни в руке Шэнь Яньчжоу упал на землю. Рука, державшая клинок, сильно дрожала, кадык отчаянно двигался вверх-вниз, судорожно сглатывая слюну. Его некогда твердое, подобное скале холодное меченосное сердце сейчас шаталось, а в голове осталось лишь одно слово: есть!
Пэй Тинсюэ справа пришлось еще хуже. Мороз в ее глазах грозил растаять в этот самый момент. Онемевший от яда холода желудок издал оглушительное урчание.
Слишком вкусно. Настолько безумно вкусно, что это шло вразрез со всеми базовыми законами мира бессмертия.
Этот не желавший растворяться густой аромат казался живым существом. Он не только заполнил весь обветшалый двор, но и превратился в видимые глазу нити белого тумана.
Белый туман потек сквозь щели разрушенной двери, перешагнул через заросшие сорняками каменные ступени, устремился к переднему двору и вплыл в безжизненный Зал предков.
В Зале предков по-прежнему лежал без чувств упавший в обморок от голода глава секты Юнь Хэмянь. Аромат же устремился строго вверх, прямо к висевшему в воздухе шатающемуся портрету прародителя.
На покрытом паутиной свитке был изображен благостный прародитель с закрытыми глазами, погруженный в медитацию.
Легкий ветерок пронесся мимо.
На портрете, полном пыли и лишенном признаков жизни, тот самый прародитель с плотно сомкнутыми глазами...
В области кадыка едва заметно шевельнулся, качнувшись вверх и вниз.

Комментарии

Загрузка...