Когда грянули девятисложные Небесные Бедствия, Цзян Сяофань была уверена, что ей конец.
Будучи Свободным Бессмертным Континента Цзючжоу, прожившей девять тысяч лет, она уже восемь раз сталкивалась с небесными молниями и накопила огромный опыт. Но девятая кара явно несла в себе личную неприязнь в духе «если я тебя не прикончу, то сменю небесное имя».
Грохот!
В тот момент, когда сознание вернулось к ней, Цзян Сяофань резко распахнула глаза и едва не взмахнула по привычке оружием духовной связи, чтобы отразить удар.
Однако вместо разрушительной вспышки молнии её встретили лишь дырявая крыша и шаткий портрет прародителя секты.
В воздухе висел застарелый запах плесневелых циновок.
— Младшая сестрёнка, ты очнулась? — раздался рядом мягкий мужской голос, в котором сквозила предельная усталость.
Цзян Сяофань повернула голову.
Посреди разрушенного зала предков вытянувшись лежал мужчина средних лет. Его глаза были закрыты, лицо — цвета поблекшей бумаги, а руки аккуратно сложены на животе. Он уходил из жизни очень мирно... О нет, вернее, лежал очень мирно.
— Наш наставник... вознёсся? — Цзян Сяофань всё ещё соображала с трудом.
— Ещё нет, но уже близок к этому.
Сидевший у порога по-турецки юноша ответил ей. У него были густые брови и выразительные глаза, а сам он был облачен в выстиранное добела даосское одеяние цвета морской волны, что придавало ему выдающийся, независимый от мирской суеты облик. При условии, если не обращать внимания на тряпицу в его руках, которой он яростно полировал свой меч духовной связи.
Это был её старший братец, Шэнь Яньчжоу. Мужчина, чья крайняя бедность наложила столь глубокий отпечаток на холодную и отстраненную натуру высокорангового мечника, что его образ казался безнадежно разбитым.
— Разве наставник не затворялся, пытаясь прорваться на Стадию Зарождающейся Души? Почему он лежит здесь? Искажение ци? — Цзян Сяофань приподнялась и потбла заболевшие виски.
Воспоминания, принадлежавшие этому телу, стремительно сливались в её голове.
Она находилась на Горе Закатных Облаков, что на краю Области Цинлань. Теперь её новой личностью стала младшая ученица-неудачница, всего месяц назад вступившая в «Секту Гуйюнь» — столь нищую, что даже защитную формацию горного массива приходилось толкать вручную.
— Не искажение ци, — Шэнь Яньчжоу тяжело вздохнул, вернул сверкающий меч в ножны, и его голос прозвучал с героической скорбью. — Наставник просто изголодался до обморока.
Цзян Сяофань: «?»
— Если быть точным, у него духовное истощение, — Шэнь Яньчжоу посмотрел на распростёртого на полу Юнь Хэмяня, и в его глазах мелькнула глубокая боль. — Чтобы поддерживать защитную формацию, наставник исчерпал всю духовную силу до капли. К тому же он годами принимал низкосортные пилюли для насыщения, и яды от лекарств осели в его теле, перекрыв энергетические каналы во всех внутренних органах.
Духовная энергия не проходила внутрь, а пилюль для поддержания жизни больше не было, вот он и рухнул в обморок от голода.
Услышав это, Цзян Сяофань судорожно втянула воздух.
Пилюли насыщения! Опять эти пилюли!
Неужели эти заклинатели с Континента Цзючжоу все до единого повреждены рассудком?
Ради того чтобы казаться чистейшими, возвышенными и неприступными небожителями, они считают любую трапезу постыдным оскорблением. Даже когда в глазах темнеет от голода, они продолжат насильно запихивать в себя дешевую подделку, скатанную из лекарственных отходов! Высокоранговые практики глушат узлы развития тяжелыми лекарствами, а низкоранговые экономят деньги, питаясь мусорными пилюлями.
С такими порядками было бы чудом, если бы их меридианы не забило пробками, а сердечные чакры не раскололись на куски!
— Старший брат, зачем ты чистишь меч? Собрался отомстить за наставника? Порубить того жулика, что продал поддельные лекарства? — спросила Цзян Сяофань.
Шэнь Яньчжоу поднялся на ноги, распрямив спину так, будто собирался ступить на поле смертной казни.
— Нет, я планирую спуститься с горы на Рынок Цинлань.
— Устраивать представление: резать мясо силой меча.
— Пока резка достаточно тонка, владелец мирского трактира готов платить по два камня низшего качества в день. Появятся деньги — смогу купить наставнику пилюлю насыщения среднего качества.
Цзян Сяофань: «...» — именно так.
Именитый мечник отправляется в трактир подрабатывать шинковкой — ты и вправду мастерски сочетал внешнее достоинство с горьким унижением!
— Не... надо... идти... — из угла внезапно донесся слабый-слабый голос. — Позор...
Цзян Сяофань проследила за звуком.
В темном углу зала предков, скрестив ноги, сидела девушка с лицом холодным, как снег.
Это была её вторая сестра, Пэй Тинсюэ.
Холодная и заснеженная в самом буквальном смысле. Из-за отката внутренней энергии ци её тело излучало мороз, сравнимый с тысячелетним черным льдом, и даже на её длинных ресницах белел иней. Она сидела там, в точности напоминая ходячий генератор льда в человеческом обликe.
— Вторая сестра, если ты продолжишь так дрожать, столбы в главном зале растрескаются от холода, — уголки губ Цзян Сяофань задергались.
Та холодно процедила всего два слова:
— Заткни... рот.
Прекрасно.
Глава секты от голода превратился в остывший труп, старший брат отправляется зарабатывать на жизнь нарезкой мяса, а вторая сестра старательно замораживает себя в ледяную статую. Эту секту уже не спасти. Проще сразу распуститься на месте.
Цзян Сяофань вздохнула и привычно шарит рукой за пазухой. Вдруг пальцы наткнулись на что-то твердое.
Мешок хранения?!
Мешок хранения из её прошлой жизни последовал вслед за душой через кару молний!
Цзян Сяофань охватила бешеная радость, и её духовное восприятие мгновенно проникло внутрь.
Там не оказалось ни сокрушающих мир божественных артефактов, ни гор драгоценных камней высшего качества. Лишь один черный-черный чугунный котел.
Поверхность котла была покрыта выбоинами и вмятинами, а к краям липли следы векового масла — выглядел он точь-в-точь как старая сковородка, на которой лет тридцать жарили каштаны в сахаре под мостом в мире смертных.
Но в тот миг, когда Цзян Сяофань взглянула на него, из глаз едва не брызнули слёзы.
Старый друг, ты всё ещё со мной!
Оружие её духовной связи — Котел Возвращения Истины ко Вкусам!
В прошлой жизни именно благодаря этому котлу она дошла в своем пути до уровня Свободного Бессмертного Девяти Бедствий!
Окружающие считали её «ненормальной бессмертной» с неполной башкой, даже не подозревая, что она прикоснулась к давно прерванному в древности Пути Кулинарного Совершенствования!
Этот котел способен разглядеть истинную духовную суть и живые вкусы любых ингредиентов, преобразуя самую буйную и хаотичную духовную энергию в чистейший Вкусовой Дух!
— Младшая сестрёнка, присмотри за наставником, а я отправлюсь в путь... — Шэнь Яньчжоу уже закинул меч за спину.
— Какой спуск с горы! Какое совершенствование! — Цзян Сяофань резко подскочила на ноги, выхватив черную утварь, а её глаза жутко заблестели.
— Сядьте все!
— Какими бы огромными ни были дела, сначала поедим!
Шэнь Яньчжоу замер. Пэй Тинсюэ тоже перестала трястись и уставилась на нее как на безумную.
Цзян Сяофань не обратила на них никакого внимания, схватила черный котел и бросилась на задний двор.
На бумаге у Секты Гуйюнь числилось три му духовных полей, но на деле они заросли сорняками настолько, что не осталось даже травинки. Однако Цзян Сяофань помнила, что в дальнем углу заднего двора всё еще теплилась жизнь единственного живого существа во всей секте — духовного цыпленка, готового испустить дух от голода.
Спустя полпалочки благовоний.
Цзян Сяофань в одной руке держала тощую, словно перепел, птицу, а в другой зажимала два обрывка полувысохших листьев лотоса и вихрем возвратилась к залу предков.
Зарезать птицу, выпустить кровь, ощипать перья.
Движения были плавными и беспрерывными, выполненными единым махом.
Шэнь Яньчжоу остолбенел:
— Младшая сестрёнка, это же последнее имущество нашей секты!
— Какое к чёрту имущество! Если мы её сейчас же не съедим, она отправится в путь рука об руку с наставником! — отбрила Цзян Сяофань, одновременно умело натирая птицу щепоткой крупной соли и накрепко заворачивая в потрепанные листья лотоса.
Затем она подбежала к углу двора и выкопала увесистый ком желтой глины. Добавила воды, замесила грязь. И залепила завернутую в лотос птицу в круглый глиняный шар.
— Что... ты делаешь... — с морозом в голосе донесся голос Пэй Тинсюэ.
— Нищего цыпленка по-духовному.
Не поднимая головы, Цзян Сяофань бросила глиняный ком прямо в Котел Возвращения Истины ко Вкусам.
Хоть эта курица и отощала, но по крайней мере выросла на жиле духовной энергии, и в ее теле теплилась крупица первородной ци. Плюс желтая глина с заднего двора Горы Закатных Облаков — этого едва хватало, чтобы развести огонь начальной степени.
Цзян Сяофань глубоко вдохнула, и ее взгляд мгновенно стал сосредоточенным и острым. Инстинкты управления огнем Свободного Бессмертного Девяти Бедствий в этот момент на миг вернулись в тело, застрявшее на Стадии Зарождения Дыхания.
Она водрузила разбитый котел, пальцы молниеносно сложили печать в пустом пространстве, и она легонько чиркнула ими.
Раздался хлопок!
Слабое, но чистое пламя духовной энергии бурно вспыхнуло на самом дне котла.
Свет огня окрасил лицо Цзян Сяофань в багрянец, отразившись в древних и загадочных узорах на поверхности черной посудины.
Увидев это, Шэнь Яньчжоу и Пэй Тинсюэ пришли в ужас и бросились вперед, наплевав на всё.
— Младшая сестрёнка сошла с ума! Немедленно прекрати!
— Мирские вещи наполнены скверной и примесями, попадая внутрь, они осквернят сердечную чакру!
Однако в тот самый миг, когда они почти коснулись черного котла...
Хрусь!
На глиняном шаре внутри котла внезапно появилась трещина.
В следующее мгновение дивный, не поддающийся описанию властный аромат мощно взорвался прямо перед разрушенным залом предков!

Комментарии

Загрузка...