После обеда дед позвонил тетке, по-видимому, обсуждая дела с урожаем, а затем отвел ее в погреб, где что-то настойчиво ей втолковывал.
Учитывая прошлые грешки тетки, я испытывал к ней лишь отторжение и в их дела не вмешивался, запершись у себя в комнате за просмотром видео с нашими экспериментами.
В какой-то момент тетка с навязчивым радушием постучалась в мою дверь, спрашивая, чего бы я хотел на ужин, и пытаясь всячески задобрить. Это вызвало у меня лишь еще большее раздражение, поэтому я просто надел наушники, решив игнорировать всё происходящее.
Ужин в итоге готовила тетка, притащив с собой моего маленького двоюродного брата, которого я чудом спас. Я продолжал хранить молчание, пока тетка, поняв намек, не ушла. Только тогда я открыл дверь и вышел.
Дед ничего не сказал. К тому, что я избегаю тетку, он отнесся нейтрально — не поддерживал, но и не осуждал, просто позвал меня к столу.
Дед не мог обедать без вина, причем выпивал всегда немало, больше пол-литра за раз, почти не закусывая. Даже если на столе были деликатесы, он лишь символически касался их палочками и больше к еде не притрагивался. Когда я дома, мне удавалось уговорить его съесть хоть немного основного блюда, но не представляю, как он справлялся, когда меня не было рядом.
Надо признать, готовила тетка на удивление хорошо. С тех пор как она вышла замуж, я ни разу не пробовал ее стряпни.
Пока я жадно поглощал еду, дед вдруг произнес:
— Завтра я уеду в родные края, посмотрю, как там что. В этот раз задержусь надолго.
— Ясно, — отозвался я. Я знал: дед, как и я, придерживался принципа — если хочешь, чтобы человек что-то узнал, он сам спросит, а если не хочешь — даже под дулом пистолета не вытянешь ни слова.
Поэтому я не стал расспрашивать о целях поездки.
— Урожай в поле и вино в погребе я оставил на попечение твоей тетки. В книжке лежит двадцать тысяч юаней — это тебе. Расходуй экономно, на год должно хватить.
Похоже, дед собирался остаться в родных местах надолго. Против того, чтобы тетка присматривала за хозяйством, я ничего не имел — даже если бы это доверили мне, я бы всё равно не справился, да и времени не было. Но на душе остался какой-то неприятный осадок.
Необъяснимо тяжелый осадок.
— Если что-то случится, обращайся к тетке... — Дед осекся, видимо, осознав неуместность своих слов: он прекрасно знал, что даже перед лицом катастрофы я не стану просить ее о помощи. Он сделал большой глоток вина, проглотил его, не закусывая, и замер, погрузившись в раздумья.
— Дедушка, закусывай хоть немного! — Я пригласил его к еде и положил кусочек мяса в его миску.
— Ешь сам, не беспокойся обо мне. В этот раз поездка будет хлопотной, думаю, скоро не вернусь. В тех краях глушь, даже телефон не берет. Раз уж ты не хочешь общаться с теткой, я не стану тебя принуждать. Если чего-то не понимаешь, не ломай голову, не трать силы зря. Со временем всё поймешь, чем дальше, тем яснее станут многие вещи.
Дед был великодушен, а я — нет. Разумом я понимал: тетка всё-таки дочь моего деда, формально мы одна семья, но переступить через себя я не мог.
Обычно мы ели в молчании, но сегодня дед, видимо, предчувствуя долгую разлуку, был непривычно разговорчив:
— Если столкнешься с трудной задачей, попробуй посмотреть на нее под другим углом. Если не выходит — разбери по частям: посчитай, сколько в ширину, сколько в высоту, раздели на верх и низ, на лево и право.
Мне показалось, что дед, который обычно не пьянел и от ведра вина, сегодня сам себя перехитрил.
Я-то прекрасно всё понимал. Если бы я не видел тетку насквозь, то прожил бы эти годы зря.
— Помнишь истории, которые я рассказывал тебе в детстве? Там много житейской мудрости. Если не можешь чего-то понять, вспомни те истории, и всё встанет на свои места.
Я не мог понять, да и не собирался. Быстро доев, я встал из-за стола:
— Я наелся. Пейте спокойно, я пойду к себе.
Сделав пару шагов, я вдруг обернулся:
— Когда вы уезжаете? Проводить?
— Завтра на рассвете. Провожать не надо, завтра твой дядя едет в город на заработки, я поеду с ним на его электроскутере. Не забивай себе голову.
Выйдя из кухни, я не пошел в комнату. Пока еще было светло, я направился к маленькой калитке с южной стороны, ведущей к виноградной лозе.
Наш дом стоял в самом конце деревни, по бокам тянулись переулки, впереди — водосточная канава, а за ней — наделы земли, сливающиеся в бескрайние поля.
Перед калиткой был участок, который дед когда-то выровнял, прихватив часть канавы, и превратил в полоску земли шириной в два метра и длиной около десяти.
Помимо винограда, там росли капуста и баклажаны. В детстве я обожал там играть, копаясь в песке.
Игрушек у меня не было, поэтому я собирал обломки кирпичей, представляя их поездами и автобусами, и выкладывал из них дороги вдоль стены.
Эти извилистые пути отражали мои воспоминания — и хорошие, и плохие. Только вот в них была дыра: я почти ничего не помнил о начальной школе. Не помнил даже, кто был моим классным руководителем.
Возможно, из-за нехватки кадров учителя часто менялись, но я не помнил и своих одноклассников.
В деревне все были своими — соседи, родственники, дети играли вместе, и понятия одноклассников как такового не существовало.
Из-за этого возникало немало курьезов, когда соседи называли себя моими одноклассниками. Я знал, кто они, но совершенно не помнил, чтобы мы вместе учились.
Моя память ограничивалась лишь детством.
Это место подарило мне немало радости и подпитывало мои фантазии. Но сейчас, стоя под той же виноградной лозой, я не чувствовал прежней легкости — лишь странное, необъяснимое беспокойство.
Я внушал себе, что всё это — совпадение. Но рациональный ум взрослого человека упорно сопротивлялся этому.
Виноградные лозы, этот перекошенный глиняный кувшин, на котором я в детстве «ездил верхом», — всё было в точности как на картине.
Кувшин лежал в таком положении, сколько я себя помнил. Казалось, ни время, ни ветер, ни дожди не могли его сдвинуть.
Даже стена за это время сменилась — от деревянного забора к саманной, а потом и к кирпичной кладке, — но кувшин оставался непоколебим.
Неужели существует некая предопределенность, заставляющая меня или деда бессознательно ставить его именно так?
Или, как предполагала Чжоу Шутин, в этом мире действительно существуют души?
От этой мысли стало жутко. По спине пробежал холодок, я невольно вздрогнул.
Я заглянул внутрь кувшина.
Из-за узкого горлышка и широкого дна внутри скопились ил, песок, осколки кирпичей и дождевая вода, доходившая до самого края.
Кувшин был сделан из самой простой глины, тускло-желтой, с грубой поверхностью и следами обжига.
Это лишь убедило меня в том, что сцена на картине имеет самое прямое отношение к реальности.
Я снова достал телефон, открыл изображение и принялся внимательно изучать.
Поврежденные участки — ребенок в нагруднике, кувшин и белая стена — были выполнены в технике китайской живописи тушью. А вот виноград, лозы и листья — явная классическая западная манера.
Это означало, что картину писал не один человек.
Или же объект, принявший форму винограда, поглотил часть оригинала, превратив его в то, что мы видим сейчас.
Так же, как это проявлялось на пейзаже?
Это подтверждало догадку профессора Линя: разница в технике объяснялась тем, что некая субстанция в какой-то момент просто «наложилась» на картину.
Но что было на этом месте раньше?
Случайность это или закономерность?
Чем больше я думал, тем сильнее запутывался. Вспоминая реакцию деда на картину, я был уверен — он связан с ней незримыми узами, и ключ к разгадке нужно искать именно у него.

Комментарии

Загрузка...