Профессор Линь своими словами поверг нас в глубокое уныние. Впрочем, мы сами понимали: с нашими текущими знаниями и лабораторным оборудованием нам не тягаться с государственными научно-исследовательскими институтами. Раз уж мы не в силах довести исследование до конца, оставалось лишь передать его другим.
Мы молча привели в порядок все отчеты об экспериментах и видеозаписи, сделанные за эти дни, и каждый из нас скопировал их себе на память. Профессор Линь не препятствовал — возможно, он понимал, что в будущем эти материалы могут помочь нам в карьере.
Лежа на своей койке в общежитии, я чувствовал, как голова идет кругом. Я по-прежнему испытывал огромное любопытство, пытаясь понять, что же это вообще за штука такая. Повернувшись на бок, я посмотрел на Чжан Чэна: он лежал на своей кровати в такой же вялой позе, глядя в пустоту.
Я спросил его:
— Завтра какие пары?
— Понятия не имею. Раньше это я у тебя спрашивал, а теперь ты у меня? Если уж ты не знаешь, то откуда мне знать? — лениво отозвался Чжан Чэн.
Я достал телефон, зашел на сайт университета, просмотрел расписание, а заодно заглянул на студенческий форум. К счастью, никаких обсуждений нас там не было — похоже, с секретностью мы справились неплохо, иначе такой странный случай уже разнесся бы по всему кампусу.
В расписании не было ни занятий профессора Линя, ни обязательных предметов. Я взглянул на дату: послезавтра суббота. Если завтра прогулять пары, у меня будет три выходных дня. Я задумался: не съездить ли домой, навестить деда?
Идея вернуться домой возникла не только из тоски по деду, но и из-за той странной картины, похожей на мутацию. Сцена, изображенная на холсте, до жути напоминала дерево, которое растет у деда во дворе.
В моих глазах дед всегда был самым обычным крестьянином. Если и была какая-то особенность, так это его умение гнать отменную гаоляновую водку. Хотя дед и утверждал, что такой насыщенный аромат получается благодаря сладкой колодезной воде, но ведь и другие жители деревни пользовались тем же самым колодцем, а вкус у них выходил совсем не тот. Из-за этого одна крупная винокурня из уезда даже предлагала деду работу за большие деньги, но он отказался. Его аргумент был прост: технология везде одна, зерно местное — что тут еще можно придумать?
По словам односельчан, наш род родом из тех краев, что под Мохэ на северо-востоке. В тяжелые времена дед пришел сюда в поисках пропитания, женился на моей бабушке. Она была вдовой, у нее уже была дочь — моя нынешняя тетка. Позже дед съездил на родину и привез меня в заплечном коробе.
Вернувшись, он объявил, что я его внук, а на родине случилась беда — наводнение, в котором утонули его сын (мой отец) и невестка. Дед говорил, что забрал меня, чтобы род не прервался. Но сельчане верили ему не особо. В девяностые годы в деревне уже были телефоны, а у богачей — телевизоры, так что из новостей все знали о том наводнении. Люди не верили, что я его родной внук — скорее, считали, что он подобрал сироту.
Внешне мы были совершенно не похожи. Я — светлокожий, дед — темный. Мой рост — сто восемьдесят два сантиметра, а он едва дотягивает до ста шестидесяти. Единственное, в чем я пошел в него — это характер. Мы оба молчаливы.
На самом деле, мне было все равно. Бабушка умерла от болезни, когда я был еще совсем маленьким, а тетка, с которой у нас не было ни капли общей крови, вскоре вышла замуж за местного богача. Под богачом здесь понимали не столько деньги, сколько многочисленную родню: у деда тетки было пятеро братьев, у каждого — минимум по двое сыновей, так что кузенов набралось несколько сотен. Мой дядя тоже был из многодетной семьи, он был третьим, а самый младший из них был почти моего возраста. По субординации мне приходилось называть его шестым дядей.
Благодаря своему мастерству винокура дед не только выучил меня в университете, но и потратил более ста тысяч на то, чтобы перестроить старый дом в добротный кирпичный, в котором зимой тепло, а летом прохладно. По тем временам для деревни это были огромные деньги.
Тут-то тетка и начала мутить воду. Поскольку жила она поблизости, а за спиной имела многочисленную родню, она вела себя нагло. Прикрываясь вопросами о фундаменте, она постоянно приходила к деду скандалить. Утверждала, что земля принадлежала ее матери, а раз матери нет, то и земля, и дом должны отойти ей. А дед — всего лишь приблудный нищий, которого ее мать когда-то пожалела, и права жить здесь он не имеет. И это при том, что дед растил ее как родную дочь.
Деревенские судачили по-разному: кто-то поддерживал тетку, кто-то называл неблагодарной тварью, кто-то шептался, что дед построил дом на деньги от ее приданого. Тетка приходила волна за волной, требуя, чтобы мы с дедом проваливали. Сначала вмешивался староста, и удавалось как-то договориться. Но со временем становилось все сложнее: пришлось привлекать сельскую администрацию и даже вызывать полицию, чтобы остудить пыл тетки и ее родни.
Все прекратилось только после того, как я поступил в престижный университет провинции. Видимо, тетка решила, что раз я получу хорошую работу в городе, то не буду претендовать на этот дом, и успокоилась. В последнее время она даже стала присылать деду подарки, якобы в знак почтения — дешевые, но яркие тряпки да местную снедь. Я считал это лишь мелкими махинациями, чтобы подготовить юридическую почву для будущего раздела наследства. Хотя я прекрасно знал, что не собираюсь жить в деревне, эта показуха меня откровенно тошнила. Вспоминая ее стервозные выходки, я поклялся, что дом достанется мне. Даже если я не буду в нем жить, даже если подарю кому-то чужому — я не оставлю его ей.
Перед отъездом я одолжил у Чжан Чэна ноутбук и сел на автобус. Прямо до нашей деревни автобус не ходил, поэтому я вышел на ближайшей остановке и отправился в путь пешком — шесть ли по жаре. Если повезет, можно встретить кого-то из соседей на машине, но если нет — приходится тащить багаж на себе.
Сегодня удача была не на моей стороне. Как и у того мужчины средних лет, который вышел из автобуса где-то раньше — у него не было багажа, и я решил, что он из какой-то соседней деревни.
Я шел по дороге, мимо проезжали машины, но никого знакомого не было. В какой-то момент мне показалось, что кто-то смотрит мне в спину. Ощущение длилось лишь миг, но от него стало так неуютно, будто я стою голым посреди толпы. Я заподозрил неладное, но оглянуться побоялся — только прибавил шагу. Человек позади тоже ускорился. Хотя я нервничал, страха не было — все-таки я был у себя дома.
Помимо асфальтированной дороги, к нашему дому вела узкая тропинка. Сворачивая на нее, я все же обернулся. Мужчина с бесстрастным лицом просто встретился со мной взглядом, а затем продолжил свой путь по шоссе.
Я усмехнулся про себя: похоже, в последнее время у меня развилась паранойя. Каждый раз, когда я ступал на эту тропинку, чувство возвращения домой и знакомые с детства виды наполняли меня бодростью.
Наконец я увидел наш двор. Все тот же знакомый дворик, все та же разросшаяся виноградная лоза... Я внезапно замер на месте, словно пораженный громом. У меня была какая-то психологическая подготовка, но сцена, открывшаяся глазам, лишила меня дара речи.
Этот двор, эта лоза, и даже глиняный кувшин для вина, покосившийся в углу стены... Все было до боли знакомо. Настолько знакомо, что я перестал воспринимать это как картинку, но именно потому, что это стало картинкой...
Совпадение, это точно совпадение. Я пытался убедить себя в случайности, но все равно достал телефон и с того же ракурса, что был на картине, начал лихорадочно фотографировать все вокруг. Затем открыл галерею, увеличил снимки, достал из рюкзака ноутбук, вставил флешку, открыл файл с картиной и начал сравнивать...
Помимо грозди винограда и маленького ребенка, все остальное было пугающе похоже. Изгибы лозы, разветвления, даже потертости на стене и наклон того самого кувшина в углу...
— Ой, да это же внук семьи Гуань! Ха-ха, наш медалист, когда же ты успел вернуться?
Я был так поглощен сравнением деталей, что этот густой местный акцент за спиной заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я узнал старика — четвертого брата моего дяди, которого по деревенским обычаям я называл Четвертым дедом. Он стоял, опираясь на лопату, штанины были закатаны, резиновые сапоги в грязи, а лицо расплывалось в улыбке.
Я забыл об оцепенении и поспешно, вежливо поздоровался:
— Четвертый дед, вы с полива?
— Э-э, только закончил. Ну чего ты, домой не идешь, сидишь тут, что высматриваешь? — он подошел ближе, наклонился и взглянул на ноутбук, который я не успел закрыть.
Я почувствовал, что что-то не так. Только собрался ответить что-то дежурное, как Четвертый дед произвел фразу, от которой я остолбенел еще сильнее.

Комментарии

Загрузка...