Даже я, заранее знавший, что увижу, невольно вздрогнул от её пронзительного крика, что уж говорить об остальных.
Все взгляды, последовав за её возгласом, устремились к ней, а затем, ведомые её же жестом, дружно сфокусировались на картине. В комнате мгновенно воцарилась такая тишина, что слышно было, как падает иголка.
Каждый присутствующий был поражён, включая хозяина дома, дядюшку Чжао. Первым пришёл в себя профессор Ли. Он с трудом поднялся на ноги — именно с трудом, его буквально колотило, причём очень сильно. Выпрямившись, профессор на ощупь надел очки и принялся внимательно изучать полотно. Похоже, этого ему показалось недостаточно, и он жестом попросил Чжоу Шутин принести лупу.
Мы затаили дыхание, наблюдая, как профессор дюйм за дюймом обследует картину. Ничего не обнаружив, он попросил меня снять её со стены. Профессор осмотрел саму работу, затем стену, после чего снова принялся с лупой методично исследовать и то, и другое.
В конце концов профессор сдался. Бросив взгляд на эту «мутировавшую» картину, он сказал дядюшке Чжао:
— Похоже, нам придётся забрать её в лабораторию.
Дядюшка Чжао, всё ещё пребывавший в шоке от увиденного, поспешно ответил, что это совсем не проблема.
Происходящее было настолько странным, что аппетит у нас пропал. Профессор Ли велел нам бережно упаковать «мутантку» и ещё раз настоятельно попросил дядюшку Чжао хранить всё в тайне:
— Для науки это может стать прорывом, но для обычных людей — слишком уж пугающе. Чтобы избежать ненужных проблем, я прошу вас, уважаемый, до тех пор, пока мы не получим результаты исследований, держать язык за зубами.
— Разумеется, разумеется! Об этом я и под страхом смерти никому не скажу. Да и к тому же, вещь эта настолько мистическая, что никто мне всё равно не поверит.
Нам было уже не до ужина. Попрощавшись с дядюшкой Чжао, мы отправились в обратный путь.
По дороге профессор Ли рассказал нам историю этой картины. Во времена Культурной революции к дядюшке Чжао на «перевоспитание» прислали человека, которому тогда было за сорок. Он был преподавателем физики в одном из вузов, с «неблагонадёжным» прошлым. Молодые тогда Чжао и профессор Ли, видя, что тот совсем измождён, тайком помогали ему. У профессора Ли уже были кое-какие познания в физике, и он частенько советовался с ним — пусть это были лишь основы, но для профессора они стали бесценным багажом. Дядюшка Чжао в тех символах ничего не смыслил, поэтому просто стоял на стрёме.
Позже на того учёного кто-то донёс, обвинив в связях с иностранными спецслужбами и антигосударственной пропаганде. «Железных доказательств» было предостаточно. Вот только в качестве этих «доказательств» выступали обычные академические ответы на вопросы, которые присылали ему коллеги-учёные из-за рубежа. Но разве могли хунвейбины, едва закончившие начальную школу, это понять? Учёный не выдержал тех искажённых времён и свёл счёты с жизнью, удавившись на старой верёвке. Перед смертью он оставил эту картину дядюшке Чжао.
Когда мы вернулись в город, уже стемнело. Профессор Ли предложил нам отдохнуть, а на завтра пригласил к себе в качестве ассистентов. Разумеется, всё сугубо добровольно, но он ещё раз напомнил: эта история должна оставаться в секрете, иначе проблем не оберёшься.
Мы выгрузили необходимое оборудование, рассортировали его и занесли в домашнюю лабораторию профессора, после чего Чжоу Шутин отвезла нас в университет.
Стоило нам остаться без присмотра профессора, как молодёжь прорвало. Каждый начал выкладывать свои догадки.
Чжан Чэн:
— Это сообщение из параллельного пространства. Когда картина горела, мы думали, что она уничтожена, но на самом деле она просто переместилась в другое измерение. А когда условия стали подходящими, она просочилась обратно. Место, где она висела у дядюшки Чжао, — это, должно быть, червоточина или пространственный портал. Если мы разгадаем метод перемещения, ха-ха, мы станем первыми в истории покорителями телепортации!
Го Исяо:
— Я думаю, дело в уникальном химическом составе чернил. Они обладают способностью к невидимости. Огонь изменил их структуру: часть сгорела, а часть превратилась в «факторы невидимости», которые при определённых условиях проявляются вновь.
Чжоу Шутин:
— А я больше верю дядюшке Чжао. Вдруг это и правда сигналы от того самого физика, посланные с того света? Человеческая цивилизация существует десять тысяч лет, и до сих пор полно явлений, которые наука не может объяснить. Кто даст гарантию, что души не существует? Возможно, это испытание, которое дух физика устроил моему деду и профессору. Если мы научимся вызывать исчезновение и появление картины, мы сможем наладить контакт с тем миром. Только представьте, как это захватывающе!
Я:
— Ваши версии ещё более фантастичны, чем предположение об инопланетянах или пришельцах из будущего. Это явление — способ общения с нами. Как только мы начнём исследования, поймём причины и расшифруем послание. Это как ранний телеграф: связь односторонняя, они передают, мы принимаем. Разберёмся в принципе — сможем отвечать.
Хотя всё это были лишь домыслы, результат нас так воодушевил, что мы решили отпраздновать. Чжан Чэн, как истинный богач, вызвался угощать. Мы, конечно, не отказались.
Чжан Чэн предложил создать свою организацию. Раз мы первооткрыватели, профессор Ли не в счёт — нас четверо. Назваться решили «Группа перевода».
— Какая ещё группа перевода? Мы что, переводчики? — первой возмутилась Чжоу Шутин. — Раз уж дедушка не участвует, нас четверо. Предлагаю назваться «Четыре измерения» или что-то более научно-фантастическое, например, «Четвёртое измерение».
В итоге остановились на названии «Четыре измерения». Ведь наше мышление охватывало четыре разных аспекта, так что название было вполне оправданным. Правда, последующие эксперименты нанесли серьёзный удар по нашему идеалистическому представлению о «четырёхмерности».
На следующее утро, полные энтузиазма, мы собрались в лаборатории профессора. Сначала попытались проанализировать состав, но из-за помех от бумаги и чернил ничего не вышло. Тогда профессор Ли предложил метод реконструкции: не жалея картину, мы снова подожгли её, наблюдая за процессом исчезновения.
Под микроскопом стало ясно: она не исчезает, а стремительно сжимается до размеров бактерии. Если подставить чистый лист бумаги, через некоторое время она начинает проявляться, словно виноградина. Сначала изображение мутное, но постепенно становится чётким. На всё уходит сорок минут.
Затем я предложил провести тест на прокол. Игла, проходящая сквозь картину, выглядела обычно, но под микроскопом было видно, что она окутана слоем прозрачной плёнки. Это доказывало, что объект обладает высокой плотностью и упругостью, как воздушный шар.
Мы взяли стальную проволоку. Десятки метров проволоки достигли предела упругости объекта, бумага сильно порвалась, и в местах разрыва мы увидели ту самую прозрачную мембрану, соединяющую части картины. Но сколько мы ни увеличивали изображение, структура мембраны оставалась идеально гладкой. Ни молекул, ни клеток. Ничего.
Это полностью перевернуло наше мировоззрение. У любой частицы, у любой клетки есть сложная структура. А тут — пустота.
Три дня экспериментов превратили наш восторг в растерянность и усталость. Единственное, чего мы добились — выяснили, что в вакууме картина сама отделяется от бумаги, превращаясь в тёмно-коричневое зернышко, которое парит в воздухе. Гравитация на него не действует.
Мы переехали в университетскую лабораторию, но прогресса не было. Профессор Ли привлёк других светил науки, но те лишь плодили новые теории, не приближая нас к разгадке.
В конце концов профессор Ли сказал нам:
— Сохраните свои записи. Я подал отчёт в государственные органы. Скоро картину заберут в другое место, где есть более совершенное оборудование и профессионалы. А нам придётся отступить.

Комментарии

Загрузка...