Су И повернулся, его глаза покраснели. Глядя на приближающегося Цюй Шоу, он выплеснул гнев, поднимавшийся из глубины души:
— С какой стати ты распоряжаешься чужими судьбами?!
Цюй Шоу, казалось, был удивлен столь бурной реакцией Су И. Слегка приподняв густые брови, он произвел:
— На том основании, что я спасаю жизни нескольких тысяч простых людей здесь, в Вэйсяне.
— А почему на твоем месте не мог быть ты сам? Или... дело в том, что ты просто трясешься за свою шкуру? — вскинув голову, с издевкой бросил он Цюй Шоу. Су И признавал, что бояться смерти свойственно каждому человеку, но он не верил, что Цюй Шоу тоже охвачен этим страхом.
— Если бы я боялся смерти, меня бы здесь сейчас не было, — спокойно ответил Цюй Шоу. — К тому же я не думаю, что кроме меня здесь найдется кто-то еще, способный командовать этим сражением. Ты — тем более. Вынужден признать, для ребенка твоего возраста ты уже достаточно хорош.
— Но не забывай, в конце концов ты все еще ребенок, — продолжил Цюй Шоу. — Пока ты предавался играм с малышней, Чжан Хэ уже стоял со мной на передовой, отражая врагов, а Хань Гоуцзы уже несколько дней находился среди Повстанцев Желтых повязок, и до сих пор о нем нет ни весточки. Вот что такое война. Это не те рассуждения о текущем моменте, к которым ты привык. На войне люди гибнут.
Су И прищурился и презрительно произнес:
— Но почему-то я вижу, что погибают только наши люди.
Цюй Шоу махнул рукой:
— Фугуй погиб, и ты не станешь отрицать, что именно ваше появление у речушки подало Повстанцам Желтых повязок ложную информацию. Это заставило их решить, что гарнизон в Вэйсяне слаб, из-за чего они потеряли бдительность и не пошли в атаку всеми силами. А что до гибели Ли Ху — с чего ты взявший, что он сложил голову понапрасну?
На лбу Су И вздулись вены. Уставившись в глаза Цюй Шоу, он чеканил каждое слово:
— Но почему именно они должны были пожертвовать собой? Между прочим, у Фугуя остался десятилетний младший брат, который из-за твоего решения теперь стал сиротой.
Тук-тук-тук... Внезапно раздавшийся тяжелый топот ног мгновенно разорвал тишину вечернего неба. Чжан Хэ и старик Гао подошли к Чжан Хэ с обеих сторон и молча прислушались к разговору двоих.
На широкой сумрачной равнине солнце давно закатилось вместе с окончанием этой битвы.
Цюй Шоу посмотрел на Су И и нахмурился:
— Ты все время говоришь о правах погибших, но задумывался ли ты о тех, кто остался жить?
Помолчав немного, Су И ответил:
— Они живы, но они мертвы.
Он поднял руку и указал на ту самую речку, где трагически погиб Чэнь Фугуй, а затем кивнул на стоявшего позади Чжан Хэ. Голос его звучал ледяно:
— Если бы вместо других жертвовать собой пришлось тебе, как бы ты поступил?
— Ты знаешь, рассуждать об этом так же бессмысленно, как и о луне в небе, — слегка нахмурившись, произвел Цюй Шоу. — На самом деле я никак не мог тебя разгадать, потому что твои мысли и поступки слишком сильно отличаются от наших. Если бы не то, что ты постоянно находишься рядом со мной...
Глядя на миловидное лицо Су И, он с чувством произвел:
— Я даже начал сомневаться, из этого ли ты мира.
Су И, до этого лишь холодно ухмылявшийся, замер, словно пораженный молнией. Потерянно глядя на Цюй Шоу, он прокручивал в голове бесчисленные мысли, а затем с какой-то отрешенной усмешкой произвел, и в его голосе зазвучала странная тоска:
— Да откуда тебе знать, чего я хочу на самом деле?
С востока постепенно поднимался ветер, раскапывая пряди волос на лбу Су И. Стоявший за их спинами Чжан Хэ чувствовал, что эта сцена в чем-то напоминает ту, что была два года назад, с той лишь разницей, что господин Цюй, кажется, сумел убедить упрямого Су И.
— Мне все равно, делаешь ли ты это ради простых людей в городе или ради этого чиновничьего мундира, — прищурившись и не сводя глаз с Цюй Шоу, серьезно произвел Су И. — Скажи мне, с какой стати?
Тихая равнина. Тело Чжао Мина все еще лежало на земле, и никто не осмеливался его убрать. Пронзительно завывал вечерний ветер, словно высмеивая его нелепую наивность.
— С какой стати? — Цюй Шоу заложил руки за спину, и его голос зазвучал призрачно: — Среди тех двух тысяч напавших повстанцев немало сирот, а в самом Вэйсяне хватает семей вроде семьи Фугуя. Гонимые нуждой, задавали ли они когда-нибудь вопрос «с какой стати»?
Я знаю, что ты не хочешь видеть гибель тех, кто рядом.
Цюй Шоу подошел к Су И, в упор глядя на него, и указал пальцем на выстроившихся в очередь для регистрации пленных Повстанцев Желтых повязок. Голос его звучал сурово:
— Но этот мир именно таков, он жесток. Без меня ты был бы лишь одним из них.
Су И слабо улыбнулся:
— А разве наше поведение в тот день не было взаимным использованием?
Посмотрев на пожухлую землю, Цюй Шоу спокойно и с легкой ноткой грусти произвел:
— Раз так, то зачем тебе спорить со мной из-за других?
— Из-за других? — Су И вспыхнул, окончательно потеряв способность сохранять хладнокровие. Он яростно взмахнул руками в воздухе и гневно выкрикнул: — Фугуй погиб за меня, Ли Ху отдал жизнь за жителей Вэйсяня! Уже одного этого достаточно, чтобы они не были для меня чужими! Они — братья мне, Су И!
— Если пустопорожняя ругань способна вернуть к жизни твоих братьев, я готов спорить с тобой хоть целый день.
Брови Цюй Шоу сошлись на переносице. Помолчав немного, он спокойно ответил:
— Дело в том, что сейчас любые слова бесполезны. Подумай хорошенько, ради чего они погибли? Их смерть — не бессмысленная жертва, в ней есть ценность и достоинство. Откинь свою нищенскую гордыню, я не хочу, чтобы ты ради удовлетворения собственного жалкого самолюбия осквернял память погибших Ли Ху и остальных.
С невозтимым выражением лица Цюй Шоу продолжил:
— Если у тебя есть время на гнев и на утешение младшего брата Фугуя, лучше подумай, как изменить нынешнее положение дел.
Сказав это, Цюй Шоу повернулся, бросил косой взгляд на Чжан Хэ и молча зашагал прочь. Чжан Хэ, едва уловив этот взгляд, сразу понял его смысл, торопливо кивнул растерянно стоявшему Су И и тихо последовал за Цюй Шоу.
— И не забывай: барышня Чжэнь, которая тебе так нравится, все еще в Вэйсяне, все еще в этом безумном хаотичном мире.
Отойдя далеко, Цюй Шоу словно бы внезапно что-то вспомнил, обернулся и произнес. Его слова донеслись издалека по воздуху, спугнув отдыхавших на ветвях птиц и заставив Су И окончательно прийти в себя.
Это было смутное время. В эпоху, когда человеческая жизнь ценилась не дороже травинки, жертвой мог стать каждый.
Су И постепенно успокоился, в его душе забрезжило смутное прозрение. Левая рука его сжалась, до боли стиснув какой-то предмет. Это был изящный небольшой нож, который много лет назад перед отъездом ему подарил Чэнь Лунчэн. Он всегда носил его с собой, но так ни разу и не воспользовался.
После вечернего разговора с Су И на равнине Цюй Шоу сразу же взял себя в руки и снова с головой погрузился в повседневные заботы Вэйсяня. Правда, работы сегодня оказалось куда больше, чем в обычные дни: в конце концов, предстояло разместить почти десять тысяч пленных. Не запирать же их всех скопом в темницах?
Поэтому казармы в западной части города Вэйсянь стали временным пристанищем для пленных. То, что они жили по соседству с армией, помогало держать сдавшихся под надзором — убивали двух зайцев одним ударом. Вот только солдатам, сражавшимся с Повстанцами Желтых повязок целый день, пришлось несладко, ведь господин Цюй отдал строгий приказ: пленных не обижать. Это пресекло любые мысли солдат Вэйсяня о расправе над бунтовщиками. Одержавший победу во главе вэйсяньского гарнизона Цюй Шоу пользовался сейчас огромным авторитетом, и никто бы не рискнул навлечь на себя его гнев.
Когда уже зажглись первые фонари, Чжао Цянь с унылым видом вернулся в уездную управу с докладом: Хань Гоуцзы так и не нашли.
В глубокой ночной тишине город Вэйсянь погрузился во тьму. Простые люди в эпоху династии Хань ложились спать очень рано, не имея особых развлечений, поэтому обычно засыпали едва стемнело.
Восстание желтых повязок дало беднякам шанс на бунт, но на самом деле это был лишь способ выразить протест против Династии Великая Хань. Удалось бы захватить город — были бы и еда, а если нет своего клочка земли — в охваченной беженцами Великой Хань случалось всякое, вплоть до того, что родители менялись детьми, чтобы утолить голод. Поэтому в этот смутный век иметь свой дом было заветной мечтой подавляющего большинства.
В одном из углов северной части Вэйсяня жила семья по фамилии Хань, состоявшая лишь из женщины и ее сына. Они переехали сюда из других мест несколько лет назад, почти ни с кем не общались, а уж разговаривали и вовсе редко. Однако сегодня этот дом принял первых гостей за все годы их жизни в Вэйсяне.
Су И расспросил Чжао Цяня о доме Хань Гоуцзы, а ранним утром следующего дня отправился туда и встретился с госпожой Хань, которая делила кров с сыном. Она горячо одобряла решение Хань Гоуцзы пойти в армию и сражаться с врагом. Хотя ее муж умер рано, госпожа Хань так и не вышла замуж повторно, больше десяти лет храня верность памяти покойного мужа — это была женщина с сильным чувством долга и чести.
В прежние годы госпожа Хань вместе с Хань Гоуцзы жила в родных краях в Ляоси и никуда оттуда не уезжала. Привязанность к родным местам, безусловно, играла свою роль, но не менее важной причиной была неспособность выбросить из сердца память о первом муже. Лишь несколько лет назад, когда набеги иноземцев на ханьцев в Ляоси стали совсем жестокими, госпожа Хань, не имея другого выхода, была вынуждена привезти маленького тогда еще Хань Гоуцзы в Вэйсянь.
Дом Хань Гоуцзы ничем не отличался от жилищ остальных горожан: ни большой, ни маленький, но для двоих его вполне хватало. Из соображений приличия Су И взял с собой Чжао Цяня. Там они и увидели мать Хань Гоуцзы — госпожу Хань, которой едва перевалило за тридцать.
Сама она была еще не старой, но из-за тяжелого труда кожа ее слегка потемнела, приобретя здоровый смуглый оттенок. Одетая в простую домашнюю одежду, с волосами, собранными на затылке с помощью ленты, госпожа Хань сохраняла на спокойном лице полное отсутствие паники, которая должна была возникнуть из-за исчезновения сына.
Заметив невозмутимость на лице госпожи Хань, Су И слегка удивился. Он никак не ожидал, что у такого импульсивного человека, как Хань Гоуцзы, может быть столь незаурядная мать. Госпожа Хань чуть поправила ленту в волосах и спокойно произнесла:
— Господин Сяо Су, не могли бы вы проводить меня за город, к тому месту, где сражался мой сын?
Су И на мгновение опешил, никак не отреагировав на обращение господин Сяо Су. Он слегка кивнул, первым направился к городским воротам, а шедший следом Чжао Цянь неотступно следовал за ним. Госпожа Хань тем временем сняла со стены украшение, бережно спрятала его за пазуху и легкой походкой последовала за ними.

Комментарии

Загрузка...