Цюй Шоу с бесстрастным выражением лица смотрел на всё ближе подходившего Хань Жо. В его глазах промелькнуло невыразимое чувство, и он мысленно тихо вздохнул: неужели Династия Великая Хань действительно пришла в такой упадок?
Перед воротами города Вэйсянь воины Цюй Шоу, Повстанцы Желтых повязок и отряд из сотни бойцов, выбежавший из города, сошлись в рукопашной. Схватка мгновенно стала ожесточенной!
Самыми несчастными в этой ситуации оказались те пять сотен охранников: они и так из последних сил сдерживали натиск Повстанцев Желтых повязок, как вдруг с тыла на них налетела еще сотня врагов. Но еще более невыносимым было то, что эти сто воинов по идее должны были стоять бок о бок с ними и сражаться плечом к плечу.
Однако теперь они служили разным господинам и рубили друг друга насмерть, не имея права сдерживаться, ведь пощада означала бы собственную гибель.
Тяжело раненый Старый Учжан при поддержке Ню Цзайцзы отдыхал, прислонившись к знамени. Заметив, как из города высыпало множество солдат, он почувствовал неладное и поспешно удержал Ню Цзайцзы, который, охваченный радостью, уже собирался броситься вперед, чтобы поприветствовать их. С суровым выражением на лице старик предостерег:
— Здесь что-то не так... Сначала поглядим, не спеши бежать туда.
Ню Цзайцзы скалил зубы, всем своим видом показывая беззаботность, и уже собирался что-то ответить, как вдруг над полем раскатистым громом пронесся голос Хань Жо.
Старый Учжан горько усмехнулся, словно с самого начала знал о подобном исходе. Затем он поднял с земли щепотку пыли, легонько коснулся ее языком, и его голос прозвучал с горькой скорбью:
— Цзайцзы, беги отсюда скорее, эта Династия Великая Хань вот-вот погрузится в хаос...
Ню Цзайцзы во все глаза, налитые кровью, уставился на Старого Учжана, еще крепче сжав оружие. Словно что-то вспомнив, он широко раскрыл рот и выпалил:
— Братец Ли — случаем, не твой ли сын?..
Услышав слова Ню Цзайцзы, Старый Учжан опешил. Его взгляд вмиг затуманился, а в голове вихрем пронеслись воспоминания всей прожитой жизни. Битвы и резня на полях сражений словно отдалились от него, даже ненависть к Чжао Мину поутихла. Посмотрев на оружие в руках Ню Цзайцзы — сломанное и покрытое ржавчиной копье, отнятое у Повстанцев Желтых повязок, которое, казалось, много лет не использовали, — он непререкаемым тоном приказал:
— Подними меня.
Ню Цзайцзы остолбенел, сжал губы и твердо произнес:
— Я пойду с вами.
Старый Учжан удивленно посмотрел на него и кивком велел помочь ему подняться. Ню Цзайцзы отбросил обломок копья, подставил плечо под Старого Учжана, собираясь приподнять его, но тут в глазах у него потемнело, и он потерял сознание.
Глядя на бесчувственного Ню Цзайцзы, валявшегося на земле, Старый Учжан облегченно улыбнулся. Хлопнув себя по голове, он торопливо зачерпнул свежей крови из собственной незажившей раны и измазал ею одежду и лицо парня. Улыбка на его лице стала еще шире.
Легкий весенний ветерок колыхал белое знамя с красными иероглифами «Хань». Под этим стягом тихо лежал человек: весь в крови, он напоминал подстреленную птицу, которая хотела взлететь, но не имела сил.
Су И быстрыми шагами направлялся к Западному городу. Он не знал, какой именно план Цюй Шоу передал Хань Жо, и не затаил зла на Хань Жо за то, что тот его оглушил. Су И не считал себя бескорыстным героем, поэтому все его приготовления начиная с позапрошлого года преследовали лишь две цели: первая — обрести силу для самозащиты, а вторая — ради Чжэнь Цяоюй.
При мысли о Чжэнь Цяоюй в глазах Су И помимо воли мелькнула тревога. Удастся ли на этот раз разрешить кризис с осадой повстанцев? Если подумать, он уже очень давно не видел Чжэнь Цяоюй. За последние два года он тайком пробирался в поместье семьи Чжэнь и несколько раз виделся с Цяоюй, а пару раз даже разговаривал с ней. Чжэнь Цяоюй слишком хорошо запомнила Су И и, судя по всему, догадывалась, что он проникает в поместье тайком, но не выдавала его. Со временем между ними возникло некое подобие близости.
Чем больше думаешь о сердечных делах, тем запутаннее они становятся. Су И тряхнул головой: в текущий момент ему было некогда размышлять об этом. Он отбросил эти мысли, решив сначала отправиться в Западный город и во всем разобраться. Отправляясь туда, Су И вовсе не собирался приносить извинения Хань Жо и затем действовать по плану Цюй Шоу. Он шел в Западный город ради одной цели — доказать, что Хань Жо предал их.
По идее, было вполне естественно, что Хань Жо затаил на Су И обиду из-за прошлогоднего инцидента с Хань Ле и Хань Ци. В конце концов, стоило Су И появиться в Вэйсяне, как он неоднократно шел наперекор клану Хань. В былые времена никто бы и не посмел поступить подобным образом. Су И словно отвесил клану Хань звонкую пощечину, да еще и приложился от души. Поэтому, если дневной поступок Хань Жо был лишь попыткой выместить личную обиду — это еще полбеды. Хуже всего, если им двигала самоуверенность человека, уже решившегося на измену.
Погруженный в раздумья, Су И миновал бесчисленные улочки и наконец добрался до казарм Западного города. Перед его взором предстала картина запустения: в пустом, безлюдном лагере не было ни души, стояла такая тишина, что казалось, будто слышен стук собственного сердца.
Хань Жо с презрительным видом посмотрел на Цюй Шоу и холодно усмехнулся:
— Господин Цюй, не ожидал от вас такого.
Цюй Шоу тихо вздохнул и произнес:
— Я и сам не ожидал. С какой стати доблестному военачальнику, обороняющему Вэйсянь, предавать родину?
— С какой стати? — лицо Хань Жо постепенно покрылось инеем, а голос стал пронзительным: — Об этом тебе лучше спросить себя! Что я сделал не так? Почему ты вечно пытался меня задавить?
Цюй Шоу ничего не ответил, а в его глазах проступало всё больше сожаления.
— Я знаю почему! Ты, Цюй Шоу, испугался, что мое положение в Вэйсяне станет выше твоего, испугался, что у тебя не будет будущего в этом городе, и потому изо всех сил гнобил меня! А с тех пор, как объявился этот сопляк Су И, ты и вовсе спу спуску не давал моему клану! — свирепо глядя на Цюй Шоу, с вызовом чеканил слова Хань Жо.
Видя, что Цюй Шоу хранит молчание, Хань Жо самодовольно усмехнулся, опустив голову, словно поверг главного ученого Хэбэя. Затем он резко поднял взгляд на Цюй Шоу, и его голос прозвучал леденяще:
— Ну что ж, тогда сегодня я отправлю тебя на тот свет исполнять твои чиновничьи обязанности!
С этими словами он взмахнул рукой, и стоявшие за его спиной солдаты толпой ринулись вперед.
— А ведь я действительно уступаю Су И, — наконец заговорил Цюй Шоу. Тон его был слегка удрученным, в нем не было и следа гнева из-за мятежа Хань Жо и вызванного им переворота, лишь скрытое разочарование: — Хань Жо, неужели ты правда не понимаешь, почему я так поступал?
Хань Жо на мгновение замер, в его глазах мелькнуло сомнение, но он тут же бросил:
— Разве может быть какая-то другая причина?
Услышав слова Хань Жо, Цюй Шоу окончательно оставил попытки вразумить его. Бросив взгляд сквозь городские ворота Вэйсяня, он, казалось, увидел потрясенное лицо Су И, который вот-вот должен был обнаружить измену Хань Жо.
Затем Цюй Шоу поднял левую руку и отдал приказ стоявшим рядом воинам:
— Приказываю: затягивать петлю.
Стоявший за спиной Цюй Шоу воин почтительно сложил руки в приветствии, отдал честь и бросился исполнять приказ.
Словно раскат грома, донесшийся с самого края небес, над полем боя один за другим зазвучали похожие на грохот барабаны, постепенно нарастающие в ушах сражающихся. Боевой дух солдат Армии Хань заметно укрепился, в то время как лица некоторых воинов Желтых повязок резко переменились. На их лицах проступили зловещие улыбки, и они внезапно вонзили клинки в тела тех, кто еще мгновение назад был их боевым товарищем. Сраженные повстанцы в полном недоумении уставились на сослуживцев, явно не понимая, за что те так поступают.
Подобные сцены творились по всему полю боя...
Чжао Мин с перекошенным от ужаса лицом наблюдал за происходящим, затем повернулся к Ли Фу и дрожащим голосом спросил:
— Ли Фу, что здесь происходит?
Ли Фу стоял с таким же потрясенным выражением лица и безумно бормотал:
— Мы попали в ловушку... с самого начала мы были в ловушке...
Чжао Мин яростно схватил Ли Фу за воротник и проревел:
— Какая еще ловушка?! Объясни мне толком!
Ли Фу медленно пришел в себя. Не став объяснять причины, он озабоченно заговорил:
— Предводитель, сейчас главное — немедленно отвести войска, так мы хотя бы уменьшим потери. Если промедлим еще хоть немного, гибель всей армии станет неизбежной!
— Исключено! — Чжао Мин оттолкнул Ли Фу и, впившись в него взглядом, твердо заявил: — Неважно, в какую ловушку мы угодили, Вэйсянь будет моим!
В глазах Ли Фу промелькнуло недовольство, но он вынужден был признать:
— Предводитель, если я не ошибаюсь, Цюй Шоу с самого начала знал, что мы придем штурмовать Вэйсянь. Он даже просчитал, что вы не станете атаковать город в лоб...
— Чушь собачья! — испуганно оборвал его Чжао Мин. — С того момента, как мы решили напасть на Вэйсянь, и до выхода в поход прошли всего сутки.
— Наши действия были слишком предсказуемыми. Цюй Шоу достаточно было лишь немного пораскинуть мозгами, чтобы понять наши намерения. Вопрос в другом: откуда ему было известно о каждом нашем шаге с такой точностью?.. — озадаченно проговорил Ли Фу.
Взбешенный Чжао Мин снова схватил Ли Фу за воротник и в отчаянии заорал:
— Говори проще!
Ли Фу смертельно ненавидел Чжао Мина в душе, но напускной страх не сходил с его лица, и он осторожно пояснил:
— Если говорить точно... раз уж мы смогли внедрить в их город такую пешку, как Хань Жо, то и Цюй Шоу вполне мог заслать своих людей в наши ряды.
— Вся разница лишь в том, что их людей... кажется, оказалось слишком много... — Ли Фу окинул взглядом поле боя, где почти тысяча Повстанцев Желтых повязок внезапно ударила в спину своим же, и никак не мог взять в толк, откуда в Вэйсяне взялось столько войск. Согласно его разведданным, гарнизон насчитывал всего один цюй, да еще сотня охранников богача Чжан Сяня, в сумме — тысяча человек. Откуда же сейчас взялась эта силища?
Чжао Мин тоже охватил страх. Столкнувшись с мудростью Цюй Шоу, который, казалось, насквозь видел все его замыслы, он засомневался и неуверенно спросил Ли Фу:
— Только ли в этом дело? Тогда, может, нам еще рано отступать?..
Ли Фу холодно усмехнулся и с презрением глянул на Чжао Мина, подумав про себя: тупица есть тупица. Сложив руки, он произнес:
— Раз Цюй Шоу заранее знал о наших планах и при этом сохранял такое невозмутимое спокойствие, поджидая нас здесь и затягивая время, это может означать лишь одно...
...
...
Он хочет поймать черепаху в кувшине.
Большое Пузо, прятавшийся в лесу, услышав доносившиеся со стороны Вэйсяня звуки барабанов, изменился в лице и потянул Хань Гоуцзы за собой, бесшумно укрывшись на возвышенности вблизи поля боя. Бросив взгляд вниз, он увидел все происходящие у стен Вэйсяня перемены и, немного подумав, пришел к поразительному выводу.
— Хе-хе, а я говорил, что господин Цюй — великий человек! — самодовольно заявил Хань Гоуцзы.
Большое Пузо, казалось, пропустил его слова мимо ушей, продолжая молча размышлять.
Вдалеке, со стороны севера, донесся приближающийся гул голосов, вспугнувший целую стаю птиц в лесу. Большое Пузо резко поднял голову и с изумлением уставился на стремительно приближающееся войско, в ужасе выкрикнув:
— Это Чжан Хэ! Какого черта он здесь забыл?!

Комментарии

Загрузка...