Хань Гоуцзы с холодным лицом посмотрел на Большое Пузо, а сам тем временем украдкой окинул взглядом окрестности, лихорадочно перебирая в уме догадки о его личности, отчего желание поскорее убраться из этой рощи разгорелось с новой силой.
Большое Пузо, разумеется, не знал, что творится в душе у Хань Гоуцзы. Видя, что тот лишь бесстрастно смотрит на него, словно ожидая каких-то объяснений, он счёл поведение парня странным, но углубляться в раздумья не стал.
— Восстание Желтых повязок изначально входило в наши планы, вот только с этой банда Желтых повязок у стен города Вэйсянь что-то не так.
Лицо Хань Гоуцзы переменилось, и он не удержался от вопроса: — Что именно не так?
Большое Пузо бросил на него косой взгляд, легко улыбнулся и произнес: — Неужели ты, обладая столькими сведениями, не можешь догадаться, что проблема может крыться только внутри вашего города Вэйсянь?
Хань Гоуцзы, конечно, до такого бы не додумался — всё, что он знал, было заучено со слов Су И. К тому же в Династии Великая Хань далеко не каждый обладал мудростью, подобной океану, как у Цюй Шоу, и его недавние слова были лишь попыткой похвастаться.
Поэтому, услышав слова Большого Пуза, он вмиг изменился в лице и дрожащим голосом произнес: — Внутри города Вэйсянь проблемы?! Да как такое возможно! Мы ведь тщательно проверяли каждого! Даже таких лазутчиков, как я, проверяли перед вылазкой, тут не может быть никаких проблем!
— Вот как? Неужели и впрямь проверили каждого? — заговорил Большое Пузо, словно беседуя сам с собой.
Хань Гоуцзы опешил и неуверенно протянул: — Заместитель главы уезда — главное лицо в Вэйсяне, с ним-то точно всё в порядке...
— Со времен династии Чжоу военным издревле возбранялось вмешиваться в политику...
В памяти Хань Гоуцзы внезапно всплыли слова, некогда оброненные господином Сяо Су. Его лицо потрясенно вытянулось, он уставился на Большого Пуза, и голос его охрип: — ...Неужели это Генерал Хань?
Большое Пузо ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся, и в этой улыбке таился скрытый, невысказанный смысл.
Заметив такую реакцию, Хань Гоуцзы понял, что угадал. Напускная беспечность, с которой он только что подтрунивал над собеседником, мгновенно испарилась, сменившись жуткой тревогой, и он принялся взволнованно мерить шагами пятачок земли.
— Я должен вернуться и доложить об этом господину Цюй! — казалось, Хань Гоуцзы принял твердое решение и произнес это с решимостью на лице.
Большое Пузо же лишь легко усмехнулся, и в его голосе явственно послышалось злорадство: — Если ты пойдешь туда сейчас, боюсь, будет уже поздно.
— Что значит поздно? Большое Пузо, объясни мне толком! Какого чёрта здесь творится?!
— Тут и объяснять нечего: Хань Жо — предатель, и в этой битве Повстанцы Желтых повязок победят вне всякого сомнения.
— Да чтоб тебя разорвало, какая ещё победа! — Хань Гоуцзы взмахнул кулаком и изо всех сил двинул Большого Пуза в лицо!
Тут даже не взглянул на него, легко увернулся от удара и с безмятежной улыбкой произнес: — Хватит тратить силы впустую, для города Вэйсянь от этого всё равно не будет никакой пользы.
Хань Гоуцзы остановился и бросил на него недобрый взгляд: — Раз ты знал, что Хань Жо в сговоре с Желтыми повязками, почему молчал? Кто ты такой? Чего ты добиваешься?!
— Не спрашивай, чего я добиваюсь. Лучше подумай, сможет ли твой так называемый господин Сяо Су узнать об этой вести, и надейся, что этот прогремевший на весь Хэбэй Цюй Шоу — человек дела, а не пустозвон. Иначе жителям Вэйсяня не сносить головы... — Большое Пузо прислонился спиной к толстому дереву и заговорил бесстрастным тоном.
На сей раз Хань Гоуцзы промолчал. С мрачной тоской на лице он вновь уставился на смутные очертания стен Вэйсяня, видневшиеся вдали.
......
......
С того момента, как Ли Ху пал от меча Чжао Минга, и до того, как обе армии сошлись в рукопашной, Цюй Шоу, командующий этим сражением, не произнес ни единого слова. Он лишь с бесстрастным видом наблюдал за схваткой пятисот воинов охраны с пятитысячным войском Повстанцев Желтых повязок, восседая на командном пункте с невозмутимостью мудрого Цзян Цыи, держащего победу в своих руках.
События доказали, что хладнокровие Цюй Шоу имело под собой все основания. Хотя пять сотен стражников многократно уступали в численности пяти тысячам повстанцев, по слаженности действий они далеко превосходили противника — несмотря на то, что тренировались вместе всего каких-то два месяца.
Пятьсот воинов двигались словно единая подвижная стена: разбившись на десятки и выстроившись формацией, где внутренний квадрат сочетался с внешним кругом, они сдерживали натиск Желтых повязок и то и дело переходили в контратаки. Впрочем, поскольку и гвардейцы, и повстанцы впервые оказались на настоящем поле боя (даже недавние стычки при осаде города сводились лишь к перестрелкам из луков), обе неопытные стороны сражались крайне неторопливо. С полудня и до самых сумерек исход схватки оставался неясным.
В этот момент к стоявшему безмолвно Цюй Шоу подошел один из телохранителей. На его лице алел глубокий шрам, казавшийся совсем свежим, словно рану нанесли только что, а взволнованный голос звучал отчетливо: — Господин Цюй, Хань Жо поднял мятеж!
Цюй Шоу, не сводивший доселе глаз с поле боя, резко распахнул веки. Наконец-то он понял причину своего смутного беспокойства! И хотя оставалось неясным, почему Хань Жо предал, сейчас было не время раздумывать над этим. Он молча кивнул, показывая, что слушает доклад дальше.
— Получив военный приказ, Хань Жо отправился прямо в ваше поместье и разыскал господина Сяо Су. По какой-то причине между ними вспыхнула ссора, после чего Хань Жо во главе нескольких десятков солдат атаковал Поместье Цюй. Правда, вскоре он спешно оттуда ушел, а господин Сяо Су, к счастью, не пострадал — он лишь потерял сознание...
Выслушав сбивчивый рассказ телохранителя, Цюй Шоу погрузился в молчание. Поразмыслив обо всем про себя, он в конце концов решил пока оставить Су И в покое, полагая, что тот и сам должен во всем разобраться, а затем поманив телохранителя пальцем, тихо спросил: — Чжао Цянь, хочешь отомстить за Фугуя?
— Хочу! — услышав слова Цюй Шоу, Чжао Цянь яростно сверкнул глазами. Он провел ладонью по шраму на лице и, даже не задумываясь, с ненавистью выпалил: — Что бы ни приказал господин, я, Чжао Цянь, непременно исполню!
— Ты знаешь, что я отправил Хань Гоуцзы шпионить за врагом в рядах Желтых повязок?
Чжао Цянь слегка кивнул — после пережитого на волоске от смерти их четвёрка стала еще ближе.
— Но он до сих пор не подал знаков. По нашему уговору он должен был вернуться до наступления сумерек, но раз его нет, значит, что-то стряслось. Какова бы ни была причина...
— Сейчас его нет на поле боя. Возьми людей, обыщи прилегающие рощи. Мне нужен живой человек или его тело. Фугуй погиб ради Су И, и я не могу допустить, чтобы Хань Гоуцзы вот так бесследно сгинул.
На лице Чжао Цяня промелькнуло чувство глубокой признательности. Он несколько раз шевельнул губами и, не став расспрашивать Цюй Шоу, с чего тот решил искать Хань Гоуцзы именно в лесу, сжал руки в кулаки, отдал честь и бросился исполнять приказ.
Пять сотен бойцов, разбившись на пятьдесят отрядов, намертво перекрыли путь наступающим повстанцам у самых стен Вэйсяня, не давая врагу продвинуться ни на шаг. И хотя Цюй Шоу отчетливо видел перекошенные от ярости и страха лица стоявших ближе всех к нему мятежников, ни он сам, ни его гвардейцы не дрогнули ни единым мускулом.
Война всегда жестока. Пред лицом войны человеческая жизнь теряет ценность, превращаясь в сухие цифры на счету.
Чжао Мин сидел в седле и издалека смотрел на Цюй Шоу. На его лице отразилась боль: он протянул руку и слегка надавил на левое бедро. Короткий клинок, метнутый старым воином Армии Хань в отчаянном последнем выпаде, глубоко вошел в ногу; хотя Чжао Мин выдернул его немедля, рана оказалась серьезной, из-за чего его и смогли отбить бросившиеся на выручку товарищи.
В этот момент к нему верхом приблизился Ли Фу. Закатное солнце падало на его лицо, делая улыбку неестественной, и он странным тоном произнес: — Цюйшуай, солнце садится, а в городе Вэйсянь до сих пор тихо. Боюсь...
Чжао Мин взмахнул рукой, пресекая возражения строгим голосом: — Я верю, что Генерал Хань держит слово. Раз обещал — значит, придет.
Ли Фу открыл было рот, собираясь что-то сказать, но тут же замолчал. В этот самый момент на дальнем крае поля боя вновь произошло нечто странное: в рядах доселе державшейся стройно Армии Хань поднялся шум, боевой порядок начал распадаться — явно стряслось что-то непредвиденное.
Вдруг ворота Вэйсяня настежь распахнулись, и оттуда с криками вырвался отряд численностью около сотни человек. Их командир в черных кожаных доспехах, с массивным раскалывающим горы топором в руке и мечом на поясе, с диким выражением лица заорал: — Император обезумел, народ кипит гневом! Воины Великой Хань, опомнитесь! Хватит слепо служить этой проклятой династии, идем со мной против двора!!
Лицо Чжао Мина озарилось радостью, и он зычно крикнул: — Хань Жо и впрямь явился сдаться! Победа у нас в кармане!
Забыв о боли в бедре, он вскинул хлыст и, яростно взмахнув им, заорал во всю мочь: — Братья, за мной! Раз даже воины Вэйсяня подняли бунт, мы обречены на победу!!
......
......
Впереди забрезжили смутные очертания стен Вэйсяня. Армия Хань, совершавшая форсированный марш с самого утра почти целый день, наконец сбавила шаг. Командовавший ею генерал взмахом руки остановил войско и прогремел раскатистым голосом: — Привал на месте!
Затем он прислушался к доносившимся издалека отголоскам сечи, нахмурился, в одно движение соскочил с седла и обратился к солдату, возимому с лошадьми: — Интендант, выдай всем пайки, пусть быстро подкрепятся! Через полчаса мы как следует поприветствуем тамошних Желтых повязок!
Глаза интенданта заблестели, и он тут же принялся раздавать провиант, без умолку бубня себе под нос: — Смотрите у меня, не наедайтесь досыта! Если кто вздумает отнимать у меня добычу, пайков не получит...!
Солдаты, с унынием заглядывавшие в руки интенданту по фамилии Гао, криво улыбнулись и под его грозным взглядом поспешно закивали. Генерал бросил на интенданта суровый взгляд, подошел и легонько пнул того сапогом, смеясь: — Если эти сопляки посмеют спустя рукава вести бой, я, Чжан Хэ, первым срублю голову тебе!
Получив пинок от Чжан Хэ, старик Гао кубарем покатился по земле, но тут же подобострастно заулыбался: — Да я ж переживаю, что супостатов на всех не хватит, больно уж воины у генерала бравые! В прошлый раз я и оглянуться не успел, как всё закончилось...
Чжан Хэ с досадой зыркнул на старика Гао и язвительно бросил: — Эта битва — тебе не прежние облавы на разбойников. Силы врага велики, того и гляди, захлестнут нас с головой!
Услышав это, старик Гао не только не обиделся на насмешку, но и расплылся в улыбке. Приплясывая от нетерпения, он принялся раздавать еду с удвоенной скоростью, и даже слова его теперь звучали совсем иначе: — Ешьте быстрее, ребятки, скоро придется задать врагу жару!

Комментарии

Загрузка...