— Ругаю тебя? А как иначе? Сукин ты сын! Ничтожество!
Перед воротами уезда Вэй Ли Ху и Чжао Мин обменивались ругательствами. Только что Ли Ху ответил на оскорбление Чжао Мин, приведя того в такой ярости, что те начали подниматься на седьмое небо от злости — гордившийся тем, что смог поднять боевой дух всей армии, Чжао Мин чуть не лопнул от гнева. Если бы Ли Фу изо всех сил не удерживал его, боюсь, с трудом достигнутый высокий боевой дух был бы полностью разрушен этим человеком.
В душе Ли Фу презирал Чжао Мин еще сильнее. Он думал о том, что если бы не своенравие этого человека, который отказался атаковать город с ходу, из-за чего внезапный прорыв провалился, а затем они еще простояли несколько дней у стен, дав гарнизону достаточно времени на подготовку и лишив врага возможности сопротивляться, то простая блицкриг-операция по уничтожению противника превратилась бы в затяжную осаду, а теперь она и вовсе могла перерасти в позиционные бои. Терпение Ли Фу подходило к концу, и он сдерживался лишь потому, что Чжао Мин был их командующим.
— Эй! Ли Ху, ублюдок! Смеешь выйти и сразиться со мной?! — Чжао Мин взмахнул рукой, легко оттолкнув Ли Фу, яростно хлестнул коня плетью, выскочил на передовую и зычно заорал на стоявшего напротив Ли Ху.
Заметив, что все взгляды прикованы к Чжао Мину и остальным на переднем краю, одна из фигур среди Повстанцев Желтых повязок слегка качнулась, собираясь незаметно скрыться с шагом за шагом.
— Хань Гоуцзы, твоя мать, опять собрался ссать? У ленивого осла и на мельнице понос!
Раздался резковатый голос, остановивший Хань Гоуцзы, который намеревался тихонько ускользнуть. Хань Гоуцзы пришлось медленно и неохотно семенить назад, на ходу продолжая громко ругаться:
— Пошла твоя мать к черту, Большое Пузо! Сам ты ленивый осел! Я просто с утра съел что-то не то!
Тот, кого назвали Большое Пузо, услышав слова Хань Гоуцзы, даже не подумал спорить; на его лице появилась полуулыбка.
— Тогда чего ты передумал уходить?
— Я... да мать твою, ты меня испугал! Не могу больше, отстань! — с недовольным видом бросил Хань Гоуцзы, а затем тихо пробормотал себе под нос: — Вот же напасть!
Большое Пузо словно не слышал его ворчания, лишь пристально вглядывался в него, а когда тот послушно вернулся на место, хлопнул его по плечу и довольно ухмыльнулся.
Услышав это, Цюй Шоу встрепенулся и тихо сказал Ли Ху:
— Выйди вперед и постарайся как можно дольше удерживать противника. Чжан Сянь говорил, что твое боевое искусство неплохо, так что ты должен справиться. Помни: чем дольше ты продержишь врага, тем выше шансы Су И и остальных вырваться из ловушки.
Хотя Ли Ху не понимал, с чего бы Су И и остальным вдруг попадать в беду, он все же тяжело кивнул, показывая, что сделает все возможное.
Цюй Шоу подумал немного и снова спросил:
— Шансы велики?
— Ну... — Ли Ху замялся. — Должно быть всё в порядке.
— Осторожнее, делай всё, что в твоих силах, — напутствовал его Цюй Шоу.
И Чжао Мин, и Ли Ху были неплохи в боевых искусствах северного цзянху, однако до тех мастеров высшего уровня, о которых ходили слухи в миру, им было далеко — те разговоры оставались лишь вежливой лестью.
Ли Ху взмахнул хлыстом и выехал вперед. Чжао Мин, несмотря на уговоры Ли Фу, тоже пришпорил коня.
Сближаясь, они остановились примерно в десяти шагах друг от друга.
— Ли Ху, я тебя знаю! — холодно хмыкнув, произнес Чжао Мин.
Взгляд Ли Ху сузился, на губах заиграла улыбка:
— Меня многие знают, но далеко не все сходились со мной в бою.
— Что? Все, кто с тобой дрался, уже мертвы, верно? — лицо Чжао Мина холодело, в голосе звучало открытое презрение. — Это потому, что ты еще не встретил меня!
Ли Ху изобразил загадочную улыбку, однако напряжение его только возросло.
— Хм, раз так, сегодня я, Чжао Мин, убью тебя, чтобы принести в жертву перед битвой! — от Чжао Мина повеяло свирепой аурой, и даже его конь занервничал, перебирая ногами.
Ли Ху взмахнул своим широким мечом и, не мигая глядя на Чжао Мина, громко бросил:
— Столько болтовни — испугался, что ли?
Лицо Чжао Мина залилось краской. Вскинув меч к небу, он взревел:
— Ли Ху, принимай смерть!
......
......
Хань Жо вновь отбросил Чэнь Цинчжи ударом ноги, но к этому моменту мальчик уже сплошь покрылся ранами. Его заплатанная одежда порвалась, левый глаз распух и посинел от удара о порог, изо рта сочилась кровь, растрепанные волосы падали на плечи. В глазах читались несгибаемое упорство и ярость — точно такие же, как у Чэнь Фугуя в тот день у городских стен: та же твердость, та же готовность стоять до конца.
Раздался глухой стук: бросив потерявшего сознание Су И, Хань Жо подошел к А Цхаю. Презрительно усмехнувшись, он посмотрел на распростертого на земле А Цхая, который не мог пошевелиться, а затем наступил ему ногой на лицо. Его смех был полон издевки:
— Запомни! Ничтожные людишки — всегда ничтожны! Чэнь Фугуй был таким, и ты тоже! Не думай, что раз это поместье Цюй, то тебе всё сойдет с рук. Этот Цюй Шоу просто за счет своего ума пользуется известностью во всем Хэбэйе. Если он попадет ко мне в руки, я раздавлю его так же легко, как муравья!
А Цхай, придавленный тяжелым сапогом Хань Жо, беззвучно заплакал — в этот момент он выглядел именно так, как и подобает ребенку его лет. Услышав сквозь слезы детские всхлипывания, Хань Жо заговорил еще наглее:
— Ха-ха, плачь! Реви! Твоя мать помешала мне вести войну, так не жди пощады! Говорю тебе: даже если я затаптаю тебя до смерти, никто слова не скажет! Цюй Шоу не станет портить со мной отношения из-за какого-то сопляка! Ха-ха-ха...
......
......
Слуги поместья Цюй, застывшие во дворе, услышали эти безумные речи Хань Жо и замерли в ужасе. Они никак не ожидали, что Хань Жо, казавшийся до сих пор добрым знакомым Цюй Шоу, вынашивает столь злодейские замыслы. И это происходило сейчас, когда город был осажден Повстанцами Желтых повязок, а уезд Вэй переживал критический момент! Сердца людей замерли от холода.
Сразу после этого у парадного входа раздался яростный грохот — словно за воротами бушевал свирепый зверь. Стало очевидно, что на само поместье Цюй совершено нападение. На лицах людей отразился первобытный ужас. Забыв о Хань Жо, находившемся во внутренних покоях, они бросились к главному входу, словно потревоженная стая птиц. Вооружившись всем, что попадалось под руку, они изо всех сил уперлись в содрогающиеся ворота. Визги служанок, крики слуг слились воедино во всем поместье Цюй. Сгущавшиеся сумерки опускались на резиденцию уездного управителя, превращая ее в подобие чистилища.
— Люди, которые атакуют снаружи — это преданные мне воины. Что до меня, то я вполне могу перебить здесь всех до единого.
Хань Жо, похоже, понимал, что пробиваться из города уже поздно. Чутко уловив звуки ударов по воротам снаружи, он лишь расслабился. С зловещей улыбкой глядя на А Цхая под ногами, он излучал демоническое очарование:
— Но я этого не сделаю. Я хочу, чтобы Цюй Шоу знал: то, что произошло сегодня — моих рук дело, но виноват не я. Это ты, этот сопляк, младший брат Чэнь Фугуя, Чэнь А Цхай, встал у меня на пути и заставил меня потерять контроль над собой.
А Цхай изо всех сил замотал головой, его губы шевелились, словно он пытался что-то сказать. Хань Жо легко улыбнулся, словно владыка ада, и слегка ослабил давление ноги на голову мальчика.
— Я... меня зовут не Чэнь А Цхай, меня зовут Чэнь Цинчжи...! — с трудом разлепив губы, громко произнес А Цхай. В его глазах сиял непоколебимый свет, способный, казалось, озарить небеса и землю.
Хань Жо на мгновение остолбенел, словно потрясенный вспышкой решимости мальчика, а затем кровожадно ухмыльнулся:
— Как бы тебя ни звали, сегодня ты умрешь!
С этими словами он резко надавил каблуком, собираясь размозжить голову А Цхая!
А Цхай больше не сопротивлялся. Широко открыв рот, он тяжело и прерывисто дышал. В ранней весенней прохладе клубы его дыхания напоминали облачка пара, сгущающиеся в небе, или цветы, распустившиеся средь холодов, которым не суждено увянуть.
Он чуть протянул безымянный палец правой руки и с улыбкой указал на Су И. В его покрасневших глазах сквозила лишь горькая тоска, и он тихо прошептал про себя:
— Братец Су И, А Цхай будет ждать, пока ты отомстишь за брата.
Если будет новая жизнь, в следующей жизни А Цхай снова станет твоим младшим братом.
Су И, распростертый неподалеку, вдруг шевельнулся, но тут же снова затих. Хань Жо оглянулся на секунду, а затем вновь уставился на мальчишку: движение Су И было лишь естественной реакцией тела на долгое оцепенение.
А Цхай, ничего этого не зная, почувствовал в сердце щемящую благодарность, решив, что братец Су И услышал его последнюю волю. С легким сердцем он испустил долгий выдох, не испытывая больше никаких сожалений. Скосив глаза, он безмятежно смотрел на синеву неба, мысленно вспоминая ушедшего брата, а также Су И, с которым познакомился только сегодня утром, но ради которого сейчас умирал. В его глазах мелькнула искорка улыбки — радостной и умиротворенной, словно вся жестокость этого мира растаяла вместе с ней.
— Сдохни! — свирепая улыбка исказила лицо Хань Жо, и он со всей силы впечатал ногу в землю.
Словно глухой стон, донесшийся из глубокого ущелья — высокий и далекий, но в то же время стремительный, подобно ветру — внезапно прозвучал у самого уха Хань Жо:
— Кто посмел убить моего ученика?

Комментарии

Загрузка...