В этом мире не существует сослагательного наклонения.
Словно Су И и остальные, в панике бежавшие обратно в уезд Вэй, которые, отправляясь на прогулку за городские стены, решительно не ожидали, что повстанцы нападут на них, и уж тем наподобие не предполагали, что Чэнь Фугуй погибнет совсем рядом с ними, на берегу мирно текущей небольшой речушки.
Из-за смерти Чэнь Фугуя Су И испытывал такое сильное чувство вины, что в день возвращения в поместье Цюй даже не притронулся ни к еде, ни к воде. И это несмотря на то, что благодаря их своевременному возвращению у защитников уезда Вэй появилось бесценное время на подготовку, благодаря чему уезд не пал в самый первый момент штурма Желтых повязок. Называть их героями жителей уезда Вэй было бы абсолютно заслуженно.
Однако всё это строилось на фундаменте смерти Чэнь Фугуя.
Су И знал: если бы он сам не побежал за город, Фугуй не стал бы отталкивать его и не был бы сражен стрелой навылет; или же если бы он чуточку раньше вспомнил лозунги и сообразил, что в этом году поднимут восстание Желтые повязки, Чэнь Фугуй не погиб бы в расцвете лет, защищая его.
И всё же в этом мире, полном суровой реальности, не было места сослагательному наклонению.
Поэтому Су И заперся в своей комнате всего на один день, а на вторые сутки, едва забрезжил рассвет, вышел наружу.
Все эти два дня Цюй Шоу не обращал внимания на угрызения совести Су И из-за гибели Чэнь Фугуя. Он лишь изо дня в день восседал на городской стене уезда Вэй, используя свой талант для отражения атак Повстанцев Желтых повязок. Общая численность нападавших на уезд восставших составляла около двух десятков тысяч человек, причем большую их часть занимали старики, женщины и дети, в то время как способных сражаться воинов насчитывалось около пяти тысяч. Противостоять им мог весь уезд Вэй в составе одного цзюя численностью в пятьсот человек, да если прибавить еще пятьсот бойцов из числа личной стражи Чжан Сяня, чьи усиленные тренировки Су И последние несколько месяцев держал под жестким контролем. Этого с трудом хватало лишь на оборону уезда, но о том, чтобы пойти в контратаку и уничтожить врага, не могло быть и речи.
Что же до двух отрядов под началом Чжан Хэ, то они еще месяц назад поспешили в Синьду, поскольку, по слухам, там объявилась крупная банда беженцев и разбойников, которые, судя по всему, в большинстве своем как раз и оказались Желтыми повязками.
На второй день, вернувшись к привычному распорядку дня, Су И внешне казался не слишком отличным от обычного состояния, вот только во время физических упражнений каждое его движение выглядело несколько ожесточенным, нарушая покой всего поместья Цюй. Впрочем, никто не смел сказать ни слова критики: помощник уездного правителя лично руководил обороной на городской стене, а сластолюбивый малый убежал глазеть на зрелище. Как бы ни шумел Су И в оставшемся без присмотра поместье Цюй, разинуть рот на это не осмеливался никто.
Разве что если бы Ма Юоцай, этот заштатный гадалка, оказался сейчас перед Су И, то со своей проницательностью он наверняка заметил бы перемены в парне. Исходившая от всего его тела грозная аура действительно порождалась избыточным ожесточением, но звалось оно не свирепостью, а убийственным духом.
Если же взглянуть на него глазами Чэнь Лунчэна, человека, прошедшего через бои с северными варварами, это назвали бы иначе — жаждой убийства.
Закончив тренировку, Су И вернулся в свою комнату, переоделся в свежий темно-зеленый халат, вышел через парадные ворота поместья Цюй и направился в жилой квартал в самом центре уезда Вэй, где проживал господин Чжан.
......
......
С тех пор как Чжан Сянь по подсказке Су И стремительно возвысился в торговых кругах Цзичжоу, он стал еще безоговорочнее верить каждому слову юноши. Когда Су И велел ему под видом охраны набрать пятьсот бойцов, он, не раздумывая, отправился расклеивать объявления в поисках людей. А когда впоследствии Су И даже потребовал передать эти пятьсот человек Ли Ху, чтобы отвезти их в загородную усадьбу для специализированных тренировок по разработанной им программе, Чжан Сянь без малейшего упрека отдал всех до единого воинов.
И теперь, когда Цюй Шоу в экстренном порядке реквизировал этих пятисот охранников для отражения атак Желтых повязок, уважение и трепет Чжан Сяня перед Су И стали еще глубже. В его глазах способность Су И заблаговременно предсказать восстание Желтых повязок и заранее вышколить полсотни бойцов выглядела не иначе как даром предвидения, что окончательно подтолкнуло его принять решение преданно и до конца служить Су И.
Правда, услышав вчера, что за городскими стенами Су И подвергся нападению Желтых повязок и сумел вырваться из кольца двухтысячной армии врага, потеряв всего одного человека, да еще и притащил жизненно важные сведения, Чжан Сянь не только восхитился Су И, но и мысленно отер пот со лба, подумая, что мастерство и впрямь не боится дерзости.
На самом деле, дойди до него эти вести, Чжан Сянь интуитивно почувствовал, что Су И непременно заявится к нему в ближайшие дни, а потому честно сидел дома и не вздумал куда-либо соваться.
В конце концов, за два года знакомства он успел изучить Су И: хотя парень обычно глубоко прятал свои замыслы и порой обладал не по годам зрелым для своих пятнадцати-шестнадцати лет характером, его отношение к людям было предельно ясным. И пусть сластолюбивый малый целыми днями пикировался с Су И, никто и никогда не видел между ними настоящих ссор.
Что уж говорить о Цюй Шоу, который держал Су И в ежовых рукавицах, но взамен заполучил самые глубокие и искренние чувства юноши. И дело здесь было вовсе не в том, что Цюй Шоу однажды спас ему жизнь. Что же касается Чэнь Лунчэна, исчезнувшего уже два года назад, то, по мнению Чжан Сяня, его вес в сердце Су И вряд ли уступал его собственному.
Хоть Чжан Сянь и ждал визита Су И, он никак не предполагал, что тот явится уже на следующий день.
Когда слуга доложил, что пришел Су И из поместья Цюй, Чжан Сянь торопливо оправил одежды, но, сообразив что к чему, велел слуге проводить гостя в приемную. На самом деле ему отчаянно хотелось выбежать навстречу лично, однако подобная избыточная услужливость выглядела бы подозрительно и могла привлечь ненужное внимание со стороны посторонних глаз. И пусть он вполне доверял слугам в собственном доме, из соображений осторожности купец решил принять его в парадной зале.
Войдя в приемную, Су И увидел, что Чжан Сянь уже сидит на почетном месте в ожидании. Слегка улыбнувшись и кивнув ему в знак приветствия, он прошел к ряду кресел в нижней части залы и опустился на одно из них. Проводивший его слуга ошеломленно замер, мысленно задаваясь вопросом: с каких это пор его хозяин стал столь радушным? Помотав головой, он удалился.
Как только слуга ушел, Чжан Сянь легко хлопнул в ладоши, и из-за ширмы мгновенно высыпало больше десятка отлично обученных латных охранников.
Бросив на них быстрый взгляд, Чжан Сянь холодно отдал приказ:
— Охраняйте вход, никого не впускать! Нарушителей — убить!
Стражники слегка вскинули руки в приветственном жесте и молча разошлись по постам.
Су И молча дождался, пока Чжан Сянь уладит все формальности, взял со столика пиалу с чистым чаем, сделал легкий глоток и с полуулыбкой произнес:
— А вы, господин Чжан, оказывается, любите себя окружить солидной обстановкой.
Чжан Сянь, только что сидевший с довольным видом, при этих словах разом переменился в лице, мысленно взвыв от досады, что Су И пришел сорвать на нем накопившуюся злость, и поспешно забормотал в оправдание:
— Уважаемый Су...
— Не нужно объяснений, — Су И прерывисто взмахнул рукой. — Ты говорил в прошлый раз, что дело сделано?
Купец, очевидно испуганный ледяной аурой Су И, бледным голосом произнес:
— Да, все уже готово! Господин Су, я ведь не вышел встретить вас лично исключительно из опасения попасться на глаза посторонним, чтобы не навлечь на вас беду...
Услышав от купца, что всё готово, Су И почувствовал легкое облегчение. Заметив же, как тот с тревожной запинкой продолжает оправдываться, он понял, что сегодня перегнул палку и его недавние холодные колкости были и вправду притянуты за уши.
Тогда он мягко улыбнулся и тихо сказал:
— Господин Чжан, прошу прощения за мою вспыльчивость. Просто смерть Фугуя из-за меня причиняет мне такую боль, от которой я никак не могу избавиться, а порученное вам дело и вправду имеет первостепенную важность. Так что прошу извинить, ежели мои слова прозвучали неуважительно.
Чжан Сянь тоже был не дурак: сообразив, что нападки не были направлены лично против него, он внутренне расслабился, лицо его постепенно разгладилось, и он принялся утешать гостя:
— Господин Су, мертвых не вернуть, крепитесь...
Су И слегка кивнул, ничего не отвечая.
— Господин Су, позвольте задать один неуместный вопрос... Вы собираетесь использовать ту самую вещь против Желтых повязок у городских стен? — видя, что Су И погрузился в молчание, Чжан Сянь рассудил, что упускать момент нельзя, и осторожно озвучил мучивший его вопрос.
В глазах Су И мелькнула свирепая искорка, и он холодно бросил:
— Нет. Они еще не заслужили, чтобы я пустил ее в ход. Сбереги эту вещь для меня как положено, она еще пригодится в будущем. И запомни: ни слова посторонним, даже собственной жене и детям!
Как ни странно, услышав столь откровенно поучительный тон, Чжан Сянь ничуть не разгневался, а лишь понимающе и глубокомысленно кивнул. Заметив такое выражение его лица, Су И задумался и на мгновение умолк.
Вскоре после этого Су И занял у господина Чжана пять сотен связок монет, обмолвившись, что вернет долг позже, когда Чэн Да привезет прибыль от Павильона Сянлин. Чжан Сянь, разумеется, тут же принялся уверять, что возвращать ничего не нужно, считайте это моей данью уважения к вам. Заметив его непреклонный вид, Су И на секунду опешил, а затем всё же принял монеты.
Покинув поместье Чжана, Су И на всех парах помчался к восточной части города — именно там находился дом Чэнь Фугуя, где остался его младший брат.
......
......
У младшего брата Чэнь Фугуя не было настоящего имени. Фугуй изначально собирался немного подзаработать на службе охраником, а потом нанять грамотного учителя, чтобы тот подобрал братишке достойное имя. Из-за отсутствия такового все звали его по домашнему прозвищу — А-Цай.
А-Цаю исполнилось десять лет. Его матушка скончалась сразу после его рождения, а отец спустя два года слег от непосильного труда и тоже отправился в мир иной, оставив их с братом Фугуем вдвоем полагаться друг на друга.
Говорят, что дети бедняков рано познают тяготы взрослой жизни: так было с Фугуем, так было и с А-Цаем. Как бы Су И ни уговаривал мальчика принять принесенные им куриное мясо, утку и овощи, А-Цай наотрез отказывался. И когда Су И увидел худющего, хрупкого А-Цая, в одиночку разогревающего нехитрую еду и расставляющего ее на столе, тяжесть в его сердце передать было невозможно.
Потому что на столе стояли всего две плошки с нехитрой снедью и две чашки риса.
Еда эта осталась еще с позавчерашнего дня, когда Фугуй уходил из дома. Слушая спокойный рассказ А-Цая о старшем брате и вспоминая преждевременную смерть их родителей, Су И с трудом мог представить, сколь упрямая и сильная душа скрывалась в этом крошечном теле.
Жилище Фугуя было совсем крошечным: одна спальная печь-кан, один стол да горстка домашней утвари по мелочи — называть это убранство голой нищетой было бы еще мягко сказано.
Перед тем как сесть за стол, А-Цай вытащил из-под кана наполовину сгоревшую палочку благовоний, зажег ее от тлевших углей, оставшихся после разогрева еды, подошел к окну у изголовья печи и низко поклонился.
— Папа, мама, вы там как? А-Цай был послушным, не баловался, только очень-очень по вам скучает... Но А-Цай знает, что вы далеко-далеко.
— Все тетушки говорят, что братец ушел к вам. А-Цай тоже очень хочет прийти к вам, да тетушки говорят, что нельзя... Братец, А-Цай так сильно по тебе скучает...
Су И тихо стоял за спиной А-Цая, глядя, как этот еще мгновение назад казавшийся невозмутимым ребенок не выдерживает и разрывается в рыданиях. Звонкий детский голосок, переходящий в всхлипывания, боль разлуки, затаившаяся в каждом слове, и тяжесть утраты самых близких людей — от всего этого сердце Су И сжималось от жгучей боли.
— Братец, когда увидишься там с папой и мамой, передай им от А-Цая, что он безумно по ним скучает...
— Бр... братец... Ты же сам говорил, что вернешься вечером отведать разогретой А-Цаем еды... Но я ведь уже всё разогрел, почему ты до сих пор не вернулся...
— ...Братец, А-Цай... правда так сильно по тебе скучает...
Зажав в руке обломанную палочку благовоний и выплакав все слезы у изголовья кана, А-Цай испустил надрывный крик и лишился чувств.
Су И торопливо подхватил его и перенес на постель, чувствуя, как на душе нарастает тревога и смутное ощущение, будто он упустил из виду нечто важное.
— ...Но я ведь уже всё разогрел, почему ты до сих пор не вернулся...
Брошенная А-Цаем фраза внезапно взорвалась в голове Су И, и он в ужасе уставился на ребенка: этот мальчик, пытаясь доказать самому себе, что Фугуй жив, все последние два дня лишь разогревал еду, но сам ничего не ел! Иными словами, он почти двое суток провел во рту ни крошки!
Глаза Су И постепенно заволокла влага. Подхватив принесенную с собой снедь, он вышел наружу и тихо постучал в дверь соседнего дома. Дверь отворила седоустая пожилая женщина. Бросив взгляд на приоткрытую дверь дома Фугуя, а затем на помрачневшего юношу, она сразу поняла, что перед ней товарищ, пришедший проведать А-Цая, и доброжелательно улыбнулась:
— Сынок, к А-Цаю пришел?
Су И кивнул, протягивая соседке принесенные продукты вместе со связкой монет, и застенчиво произнес:
— Это целетная еда для А-Цая, он сейчас совсем ослаб, я хотел бы поддержать его силы. Не могли бы вы помочь приготовить ее?
Заметив щедрость юноши, соседка, хоть и не понимала, откуда у А-Цая столь богатые знакомые, с улыбкой приняла продукты, однако вернула деньги обратно, сказав:
— Я ведь на глазах у всех ростила А-Цая, и мне горько видеть, как ему приходится тяжело. Забери-ка свои деньги обратно.
Су И не взял монеты, продолжая смотреть на женщину искренним взглядом. Словно тронутая его честностью, она вздохнула и тихо промолвила:
— Ладно, возьму. Не переживай, я сейчас же всё приготовлю и принесу им еду.
Увидев, что соседка взяла деньги, Су И поблагодарил ее и вернулся в дом Фугуя. Глядя на стоявшие перед ним на столе две плошки с едой, он сглотнул пересохшую слюну и принялся жадно уплетать пищу.
Ну и что с того, что это вчерашняя еда двухдневной давности? Если А-Цай мог её есть, почему не мог он?
Разве способна эта разогретая за два дня похлебка вернуть к жизни Чэнь Фугуя?
Разумеется, нет.
Фугуй, раз уж эту еду тебе уже не суждено отведать, позволь я съем ее за тебя. Не бойся, о судьбе А-Цая я позабочусь.
Я, Су И, клянусь перед небесами: пока я жив, я непременно стеру с лица земли Желтые повязки.
Я отомщу за тебя.

Комментарии

Загрузка...