За стенами уезда Вэй простирался бескрайний белоснежный покров. На ровной земле не осталось ни единого живого растения, и лишь редкие стебельки травы упрямо цеплялись за жизнь ближе к речному берегу. Молодой человек в светло-зелёном длинном халате, с тёмно-зелёным шёлковым поясом на талии и квадратным головным убором на голове выглядел точь-в-точь как изнеженный учёный мух.
Сдвинув брови, юноша мерял шагами берег реки и о чём-то непрерывно бормотал себе под нос. Неподалёку то и дело раздавалось конское ржание, а несколько суровых на вид здоровяков бдительно озирались по сторонам, словно телохранители.
Шёл второй месяц седьмого года правления под девизом Гуанхэ. Су И, опираясь на сведения от Павильона Сянлин, раскинувшего сеть по процветающим городам Цзичжоу, обнаружил, что влияние «Пути Великого Благоденствия» Чжан Цзяо в народе растет день ото дня. Однако действовали они всё более скрытно, что создавало резкий контраст с их прежним открытым и дерзким стилем и лишь сильнее распаляло тревогу в сердце Су И.
Присев на корточки прямо у кромки воды, Су И тупо уставился на собственное отражение в реке и пробормотал себе под нос: Восстание желтых повязок, Чжан Цзяо, Хуанфу Сун, Цао Цао, да еще и появление Дун Чжо...
Телохранители, издалека наблюдавшие за Су И, втайне недоумевали, ломая голову над тем, что на этот раз задумал господин Сяо Су. С тех пор как несколько дней назад он повстречался с Чэн Да, который принёс с собой какие-то документы, Су И стал вести себя странно. Поговаривали даже, не захворал ли он часом.
Погруженный в глубокие раздумья Су И не замечал странностей в поведении охраны. Он всё так же мучительно пытался восстановить в памяти схему исторических событий эпохи Троецарствия, но чем больше думал, тем сильнее путался. Одолеваемый раздражением, он подобрал у ног камень и изо всех сил швырнул его в речную гладь.
Раздался всплеск — камень с силой врезался в воду, заставив испуганных телохранителей тут же подбежать ближе. Увидев лишь расходящиеся по воде круги, они переглянулись с горькими улыбками, подумав про себя, что господин Сяо Су всё-таки сущий ребёнок.
— Скажите, если кто-то замышляет мятеж, намереваясь умышленно сокрушить нынешний императорский двор, а вы узнали об этом заранее, раньше остальных, — что бы вы стали делать? — Су И, не найдя ответа в собственных мыслях, почесал голову, едва не доходя до исступления, и уставился на телохранителей.
Охранники явно не ожидали от Су И столь внезапного вопроса. На их лицах проступило замешательство — они не знали, что и ответить.
Су И и сам понимал, что толку от таких вопросов не будет, и задал его лишь для того, чтобы хоть немного заглушить накопившуюся на душе тоску. Махнув рукой переглядывающимся стражникам, он с улыбкой произнёс:
— Не знаете — и ладно, я так, просто спросил.
В этот момент раздался чей-то нерешительный голос:
— П-подчиненный... поговаривают, кое-что на этот счет имеет на уме, не знаю, стоит ли говорить...
— О? — Су И тут же оживился, на его лице промелькнуло ожидание, и он подбодрил собеседника: — Говори, конечно, говори. Только не спеши, Фугуй, излагай толком, я слушаю.
Телохранитель по имени Чэнь Фугуй никак не ожидал, что господин Сяо Су помнит его имя так чётко. Его лицо вмиг покраснело, как обезьяний зад, а от охватившего восторга он даже язык потерял:
— Господин Сяо Су, Фугуй всегда... всегда так восхищался вами...
Су И поднялся на ноги, подошёл к телохранителям и стал пересчитывать их по очереди:
— Чжао Цянь, Чэнь Фан, Чжан Дагуань, хм... и Хань Гоуцзы. Я ведь не ошибся, Фугуй?
Пятеро стражников уже пришли в полное исступление от того, что Су И назвал каждого из них по имени. Их губы дрожали, не в силах произнести ни слова. Су И легко усмехнулся, и беспокойство на сердце, вызванное неясностью сроков восстания Желтых повязок, немного улеглось.
Подойдя к относительно чистой каменной глыбе, Су И с силой сдул с неё пыль, хлопнул ладонью по поверхности, знаком приглашая всех присесть и поговорить, после чего устроился сам. Охране пришлось последовать его примеру. Лишь Фугуй, снедаемый слишком сильным волнением и считавший, что стоя изъясняться будет понятнее, отошёл от Су И чуть подальше и с напряжённым видом высказал свои мысли.
— Ум... Помню, как-то раз господин Сяо Су говорил... Тигр не ищет зла против человека, да человек тигра опасается, а потому наносить противнику смертельный удар следует до того, как он успеет подготовиться...
Выслушав Фугуя, Су И слегка кивнул. В душе он похвалил парня за понимание принципа упреждающего удара, однако влияние Пути Великого Благоденствия в народе было слишком велико, и применить этот метод оказалось нельзя — иначе не миновать всеобщего народного осуждения. Тогда, пожалуй, даже эти преданные ему охранники отвернулись бы от него.
Заметив, что Су И одобряет его слова, Фугуй воодушевился ещё сильнее и продолжил:
— Но когда я в детстве ходил с отцом на охоту в горы, мне довелось увидеть нападение стаи шакалов. Казалось, они вовсе не были готовы к атаке, и в то же время — казалось, что к ней готовы абсолютно всегда. Поэтому я считаю: если не удаётся заранее предугадать нападение противника, нужно сперва надежно укрепить собственную оборону, а уже потом думать о наступлении.
Чем дальше говорил Фугуй, тем свободнее лилась его речь. Проницательность в вопросах тактики поля боя, звучавшая в его словах, заставила Су И одобрительно кивать. В мыслях он уже твёрдо решил: когда они вернутся сегодня, он непременно займётся обучением этого парня. При должном воспитании из него в будущем выйдет превосходный военачальник.
— Но как же нанести противнику удар бесшумно? В конце концов, его силы не уступают твоим, к тому же они пользуются народной любовью, — не удержавшись, спросил Су И, сам не заметив, как вплёл в разговор реалии своего времени.
Фугуй нахмурился, чувствуя, что с подобной ситуацией он где-то уже сталкивался. Не зацикливаясь на этом, он сосредоточенно подумал пару мгновений, поднял ясные глаза и, уставившись на Су И, произнёс:
— Тогда нужно ослабить влияние противника среди простого народа.
— И как именно это сделать? — Су И воодушевился ещё сильнее. Он никак не ожидал встретить такой самородок среди своего окружения.
Фугуй замялся и тихо ответил:
— Э... этого я не знаю.
Пусть было неизвестно, когда именно начнётся восстание Желтых повязок, но раз уж забрезжил способ нанести упреждающий удар по Пути Великого Благоденствия Чжан Цзяо, бросать мысль на полуслове Су И совсем не улыбалось. Прищурившись, он мягко подсказал:
— Чжао Цянь, вы тоже можете высказать свои соображения.
Услышав слова Су И, Чжао Цянь и остальные опешили, а затем нахмурились и погрузились в глубокие раздумья.
— Придумал! Мы можем их оклеветать! — Чжан Дагуань полностью оправдывал своё имя, выдав излюбленный приём чиновников. Су И без промедления отбросил эту идею: подобный метод слишком трудно скрыть от людей с проницательным взглядом, как бы в итоге не сесть в лужу. По крайней мере, Су И знал, что самого его провести так легко бы не удалось.
Стоило Чжан Дагуаню увидеть покачивание головы Су И, как он тут же понял — способ не годится, и понуро опустил голову в поиски другого решения. Сидевший рядом Чэнь Фан при этих словах просиял лицом, резко вскочил и возбуждённо воскликнул:
— Распускать слухи! Мы не станем их клеветать — клевета слишком очевидна, к тому же она оставляет следы, это лишь спугнет зверя. Мы можем позволить посторонним людям сеять слухи. Простые люди охотнее верят подобным беспочвенным, но при этом складным россказням, и к тому же это нас не выдаст!
Су И тоже вскочил на ноги с изумлённым лицом. Слушая чёткую речь и объяснения Чэнь Фана, он чувствовал, что транжирит таланты попусту: какие из этих ребят телохранители, они же созданы для того, чтобы командовать войсками!
— Лучше всего придумать какую-нибудь легко запоминающуюся речевку, чтобы её было удобно пересказывать в народе. В своё время Чэнь Шэн поступил точно так же! Ему удалось успешно поднять восстание против жестокого правления династии Цинь лишь потому, что простой народ поверил в его лозунг: «Великая Чу возродится, Чэнь Шэн воцарится!» — поразмыслив, добавил Чжао Цянь.
Услышав слова Чжао Цяня, Су И с удивлением посмотрел на него, гадая, откуда у того такие познания в истории прошлых династий. Словно угадав его мысли, Чжао Цянь во весь рот усмехнулся и пояснил:
— Господин, моя семья — известная в уезде Вэй династия литераторов.
— Твой отец — тот самый дядя Чжао, что приходил ко мне вместе с Чжан Сянем? — с усмешкой произнёс Су И. — То-то я думаю, имя тебе подобрали на славу.
Услышав это, Чжао Цянь мгновенно залился краской до самых корней волос. Данное родителями прозвище вечно служило его ахиллесовой пятой — стоило кому-то упомянуть его имя, как Чжао Цянь тут же покрывался румянцем.
Видя, что Су И шутит с ними безо всякой кичливости, остальные тоже отбросили последние крупицы сдержанности и зашумели, громко смеясь.
— Ха-ха, но вообще-то я считаю, что речевка того парня Чэнь Шэна была недостаточно грозной. Если бы её сочинял я, то придумал бы куда более устрашающую! — похвастался Чжао Цянь под одобрительный гул Су И.
Пятеро фугуевых товарищей всё же оставались новобранцами, прошедшими всего пару месяцев тренировок. И хотя они уже успели смотаться с господином в пару торговых поездок, всем им едва перевалило за двадцать. В них бурчал молодой нрав, а окружающая обстановка казалась на редкость мирной, так что они быстро позабыли о прямых обязанностях и сбились в кучу за обсуждением. Су И же, обрадованный тем, что они ненароком помогли ему разрешить великую проблему, не стал их одёргивать, позволив резвиться, и лишь воздержался от участия в споре о том, какой лозунг придумать Чжао Цяню.
— Хе-хе, только не завидуйте, послушайте-ка, какую речевку придумал ваш покорный слуга старина Чжао, — заметив явное желание товарищей посмеяться над его провалом, Чжао Цянь закусился, упёрся левым локтем в подбородок и погрузился в глубокие раздумья.
Су И, прислушивающийся к их весёлой болтовне, вдруг услышал слово речевка, и сердце его ёкнуло. В памяти что-то шевельнулось, брови едва заметно сошлись на переносице, образуя иероглиф «трава», и он принялся шарить по закоулкам памяти в поисках воспоминаний об этих самых речевках.
«Небо пало, Желтый небосвод воцарится, в год Цзяцзы Поднебесную ждёт великое благоденствие». Эта фраза, казалось, покрывшаяся толстым слоем ржавчины в глубинах памяти, внезапно предстала перед глазами Су И, превращаясь в сияющие золотом иероглифы, которые кружились без остановки.
Год Цзяцзы! Год Цзяцзы!!
— Ха, послушайте-ка внимательно речевку, что сочинил я, старина Чжао: «Год Цзяцзы, Чжао Цянь — богач»! Ну как вам... Эй, г-господин Су, вы чего...
Су И резко дёрнул ещё не закончившего фразу Чжао Цяня на себя, впился взглядом в его глаза и громко спросил:
— Что ты сейчас сказал про Цзяцзы?
— Я... я сказал, что этот год... этот год — год Цзя... Цзяцзы... — Чжао Цянь явно испугался свирепого тона Су И, и его голос прерывался от напряжения.
До Су И наконец дошло, в чём крылась ошибка. Он упустил из виду, что нынешний год — Цзяцзы. Чжан Цзяо и впрямь поднял восстание в первый год правления Чжунпин, вот только лозунгом Чжан Цзяо было «В год Цзяцзы». Выходило, что год Цзяцзы и есть первый год Чжунпин. И пусть оставалось неясным, почему на дворе стоял седьмой год Гуанхэ, но восстание Чжан Цзяо в текущем году становилось неизбежным, притом грянуть оно могло со дня на день!
Сложив в голове все ключевые детали, Су И со злостью топнул ногой, досадливо коря себя за то, что упустил столь важную нить. Он торопливо отпустил Чжао Цяня и бросился к коням, не обравая внимания на застывших за спиной ошарашенных парней — теперь превыше всего было спешно вернуться, чтобы обдумать контрмеры и заблаговременно подготовиться.
На горизонте по ту сторону реки внезапно появились чёрные точки. Под журчание бегущей воды они постепенно увеличивались, напоминая ползущую колонну кровожадных муравьев. Мчавшийся со всех ног Су И не замечал этого...
— Господин Су, берегитесь!!!
Не успев и охнуть, Су И почувствовал, как чей-то мощный толчок швырнул его в сторону. В тот же миг за спиной раздался свирепый рассекающий воздух свист. Он с размаху рухнул на землю неподалёку от реки, прокувыркался несколько раз и чудом затормозил у самой кромки воды. Су И суетливо заворочался, поднимаясь на ноги, и панически оглянулся назад — кровь застыла в его жилах.
Тот самый Фугуй, что еще мгновение назад казался немного застенчивым парнем с выдающимся военным талантом, теперь лежал набок. Его руки всё ещё были широко раскинуты в воздухе, словно он продолжал что-то толкать; глаза вылезли из орбит, шею пробила кровавая дыра, а тело мелко подрагивало в судорогах.
С трудом повернув голову и заметив невредимого Су И, Фугуй издал глухой хрип, после чего с глухим стуком «плюхнулся» лицом в грязь. Его распростёртое на земле тело словно вливало последние крупицы сил в беспрерывно трепещущий кадык, и из горла донеслись еле слышные, прерывистые слова:
— Скорей... уводите... г-господина Су... прочь...
Видя, как угасает полная жизни искра — особенно в человеке, с которым он только что беседовал и которого счёл перспективным талантом будущего, — Су И почувствовал, как в груди закипает чудовищная, поднимающаяся к небесам злость. Лёгкие жгло так, будто они готовы разорваться. Разящий рёв вырвался из самой его даньтяни:
— Фугуй! Твою мать, не смей умирать! Твой младший брат ещё ждёт тебя дома!!
Фугуй не ответил. На самом деле, с пробитой насквозь шеей те слова были для него пределом. Искривив шею, он моргнул, глядя на Су И, словно говоря: «Господин Су, я доверяю вам своего младшего брата».
Глаза Су И покраснели. Уставившись на стремительно приближающегося врага, он увидел большое знамя, трепещущее на ветру. На нём был вышит лозунг: «Небо пало, Желтый небосвод воцарится, в год Цзяцзы Поднебесную ждёт великое благоденствие».
Под знаменем восседал крепкий здоровяк в сверкающих серебряных доспехах. В левой руке он сжимал длинный лук и, глядя на уставившегося на него Су И, скалил зубы в зловещей усмешке.
Позади него сплошной лавиной, покрывая холмы и долины, накатывали воины с жёлтыми платками на головах.
Бросив взгляд на лежащего на земле Фугуя, который уже больше выдыхал, чем вдыхал, и всё так же в упор таращился на Су И приоткрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова, Су И залился слезами. Его губы дрогнули, и в конце концов всё вылилось в яростный крик:
— Чэнь Фугуй, ты сукин сын! Жди не дождёшься раскаяния, я всё равно выучу твоего брата так, что равных ему не сыщется во всей Поднебесной!
С этими словами он перестал смотреть на Фугуй, утер слёзы, вскочил на подведённого Чжао Цянем коня и, не оглядываясь, поскакал к уезду Вэй.
Во втором году правления под девизом Гуанхэ предводитель Пути Великого Благоденствия Чжан Цзяо собрал последователей для восстания. Его ученик Тан Чжоу донёс на них императорскому двору, и находившийся в Лояне глава общины Ма Юаньи был схвачен и казнён путём четвертования. Император Лин-ди приказал трём гунам и сыли сяовэю разыскать всех в императорском дворе и столице, кто поклонялся учению Чжан Цзяо — было казнено более тысячи человек, а уездным и областным властям предписано схватить Чжан Цзяо и остальных.
Обнаружив, что заговор раскрыт, Чжан Цзяо среди ночи разослал известие по всем тридцати шести общинам. Мятеж вспыхнул повсеместно и одновременно, все мятежники обвязали головы жёлтыми платками, за что современники прозвали их «армией Желтых повязок». Сам Чжан Цзяо провозгласил себя «Генералом Небес», его младший брат Чжан Бао — «Генералом Земли», а Чжан Лян — «Генералом Человечества».
Восстание желтых повязок бурно и громогласно заявило о себе.

Комментарии

Загрузка...