С наступлением 2004 года по летосчислению Гуанхэ династия Хань казалась погруженной в тяжелую, удушливую дремоту. По всей стране свирепствовали засухи и эпидемии, а китайские земли на исходе эпохи Восточная Хань погрузились в пучину хаоса. Варвары-хунну вновь объявили о себе у северных границ, но на этот раз на их пути не вставали заслоны императорских войск, некому было дать им отпор. Захватчики начали без тени смущения грабить, сжигать и убивать, а горестные вопли женщин и плач младенцев стали привычной частью жизни приграничного населения.
Су И, как и прежде, следовал своему распорядку: ежедневно занимался физическими упражнениями, а затем читал книги, пополняя запас знаний. Цюй Шоу, изо дня в день наблюдавший за всё увеличивающимся потоком беженцев у уезда Вэй, постепенно хмурил брови. Чжан Сянь и клан Чжэнь объединили усилия и через Торговую палата Цзичжоу принялись задействовать ресурсы всей области Цзичжоу, готовясь к новому витку расширения своего торгового влияния. Тянь Фэн в затерянной в округе Цзюлу хижине с головой ушел в книги. Что же касается Ханьский император Линь-ди, который возлежал на мягкой широкой постели в окружении наложниц в режиме «большого одеяла для сна», он по-прежнему предавался разврату и слепо наслаждался прелестями жизни.
Этот мир был так прекрасен, жаль лишь, что одним суждено было им любоваться, а другие даже не имели возможности оценить его по достоинству, да и у самих созерцателей порой не оставалось на это сил. Разве жестокая судьба сама по себе не была трагичной красотой?
Под этой благополучной или мрачной внешней оболочкой уже зарождалось скрытое течение, устремленное в неведомую никому сторону.
Наступил второй месяц, погода всё еще стояла холодная. Впрочем, для пятисот телохранителей Чжан Сяня, чью безопасность они обеспечивали, это едва ли казалось сильным холодом: поверх шелковых халатов-цюйцзюй они носили по нескольку слоев плотной хлопковой одежды, а на ногах красовались кожаные сапоги. Теперь, облаченные по погоде, они действительно чувствовали долгожданное облегчение и гордость, отчего даже прежнее недовольство Су И заметно поубавилось.
По правде говоря, Су И тренировал этих пятьсот охранников уже почти месяц. Затянувшееся начало первого года правления Чжунпин наконец привлекло его внимание: он понял, что сбои произошли на каком-то неведомом ему уровне, а потому был вынужден ускорить осуществление своих планов.
Су И не любил, когда события выходили из-под его контроля — особенно с учетом того, что он обладал знаниями на две тысячи лет опережающими этот мир. Было бы непростительно растратить впустую столь колоссальное преимущество, поэтому после долгих раздумий он решил во что бы то ни стало подготовить этих людей. В конце концов, нельзя же было ждать наступления первого года Чжунпин, сложа руки — к тому моменту и след простыл бы от всех задумок.
Нагрузки, которые Су И давал своим пятистам телохранителям, были поистине колоссальными. Мало того, что они каждое утро и вечер обязаны были совершать по пятьдесят кругов вокруг поместья, которое господин Чжан выделил за стенами уезда Вэй, — не обходилось и без гимнастических снарядов, турников и брусьев, изобретенных Су И по аналогии с тренажерами из его родного времени. Занятия тянулись практически до самого вечера.
Тем не менее, и питание для них было организовано самое щедрое. В те времена обычные люди ели всего дважды в день, строго следуя природному циклу от рассвета до заката, и дневного сна у них не водилось. Су И же просто выделил для отдыха целый час в середине дня. Можно сказать, что он старался обеспечить им максимально суровые тренировки, не забывая при этом про полноценный отдых и богатую питательную пищу.
Охранники с лицами простодушных деревенщин, впервые попавших в столицу, то и дело принимались ощупывать собственные одежды, а затем щипали друг друга за щеки, не веря, что всё это происходит наяву. Хотя тренировки выдались невероятно тяжелыми, в эпоху, когда даже двухразовое питание не было гарантировано, сытная еда и крыша над головой привели их в крайний восторг. Особенно после того, как они надели эти новые одежды: в их глазах Су И, хоть и оставался невыносимым тираном, уже не вызывал прежней лютой ненависти.
Особенно после того, как Су И снабдил их такими нарядами.
Заметив, что телохранители от избытка чувств совершенно забыли о строе, Ли Ху широко раскрыл глаза и грозно зыркнул на подчиненных, брызгая слюной: — Всё, хватит! Не нащупались еще свои шмотки? А ну построились, мать вашу! Слушайте команды господина Су, готовиться к тренировке!
Окончив выговор, Ли Ху сделал шаг назад и с почтительным выражением лица встал позади Су И. Су И украдкой понаблюдал за поведением Ли Ху и с легкой усмешкой потер нос, подумав про себя, что человек, которого Чжан Сянь нанял за огромные деньги, и впрямь хорош — отлично понимает, когда нужно выйти на передний план и сыграть роль строгого надсмотрщика. Разумея это, Су И шагнул к выстроившимся в шеренги охранникам и с мягкой улыбкой произнес:
— Меня зовут Су И, и я полагаю, что за этот месяц вы если не возненавидели меня лютой смертью, то по меньшей мере затаили глубокую обиду.
Стоило Су И произнести эти слова, как в строю поднялся шум: одни закричали, что вовсе не держат зла, другие стали возмущаться чересчур суровыми тренировками, и от недавней строгой дисциплины не осталось и следа.
Ли Ху нахмурился, бросил быстрый взгляд на Су И и, заметив, что тот стоит с заложенными за спину руками, совершенно невозмутимый и не выказывающий ни малейшего недовольства, хоть и удивился про себя, вмешиваться и призывать сбившихся в кучу охранников к порядку не стал.
— Но я поступаю так не только ради того, чтобы в будущем вы смогли надежно защитить наши жизни, но и чтобы сберечь ваши собственные, — заговорил Су И, когда гомон в строю начал стихать.
— Помните: солдата воспитывают тысячу дней, чтобы пустить в дело в один миг. Среди вас есть те, кто когда-то скитался бедняком, кто побирался с протянутой рукой, но хватает и выходцев из зажиточных семей. Так почему же вы пришли сюда и согласились терпеть мои изнурительные тренировки?
Су И в упор смотрел на собравшихся перед ним пятерых сотен воинов, подавляя их своей волей, а затем раздельно и твердо произнес причину:
— Да потому, что аппетиты варанов на нашем севере растут с каждым днем! Войска области Ючжоу уже не в силах сдерживать их натиск, в любой момент они могут прорваться в Центральную равнину. А наша область Цзичжоу станет буферной зоной, и перед лицом их свирепого штурма наши жены и дети тоже окажутся перед лицом немыслимой опасности!
— Хунну, некогда изгнанные Маркиз Гуаньцзюнь, теперь видят всю слабость нашего двора и вновь поднимают головы на севере области Бинчжоу, готовые в любой момент двинуться на юг!
— Когурё, что к востоку от Чуюнь и Дайфан, тоже зашевелилось, но у императорского двора не хватает решимости даже вынести им предупреждение!
— Среди вас немало бывших беженцев, и вы прекрасно знаете, что даже в пределах нашей Цзичжоу бесчинствуют бесчисленные банды разбойников! Они творят любые злодеяния: режут жен и детей, отнимают добро!
— А восседающий над нами Сын Неба, тот самый государь на золотом троне в Зал Дэян, владыка Поднебесной, который по долгу службы обязан защищать нас, наш император — он по-прежнему упивается пьяным дурманом и погоней за призрачными наслаждениями!
В тишине опустевшего поместья раскатывался чеканный голос Су И. Стоявшие перед ним воины замерли в абсолютном молчании, на лицах каждого читалась ярость, а полные смертоносной жажды глаза устремились вдаль. В этой зловещей атмосфере даже птицы, пролетавшие над двором, невольно испускали жалобные крики, словно вызвались отбивать похоронный звон по врагам этих людей.
Голос Су И звучал глухо, его затуманенный взгляд был устремлен далеко на север, туда, где, казалось, лежали земли, предназначенные ему для завоевания. В воздухе еще висело эхо его несмолкающих речей, пока его наконец не разорвал громоподобный рев охранников:
— Будь прокляты эти псы-варвары! Наступит день, и я вырежу весь их род до единого человека!
— Проклятые шакалы! Собаки хунну!
— Чтоб вы сдохли, выродки гуннские! В свое время Маркиз Гуаньцзюнь не добил вас до конца, так в будущем я сам пойду за вами в пустыню и сотру ваш народ с лица земли!
— И Когурё туда же отправить, под корень!
— Нелюди чужой крови — все до единого сгниют с душой волка!
...
В просторном дворе поместья уезд Вэй стоял сплошной рев боевых кличей. Охранники, еще мгновение назад казавшиеся вялыми и безучастными, после слов Су И словно обрели неисчерпаемый запас сил. Ли Ху с изумлением глядел на Су И, на этого юношу, обладавшего поистине колдовским даром, и губы его беззвучно дрожали.
Увидев, что нужные струны в душах людей задеты, Су И сделал еще один широкий шаг вперед, приблизившись к строю, и его звонкий голос полетел над площадкой:
— Но сейчас вы не одолеете даже самых никчемных барышников из старых армий нашей династии Хань! У вас нет дисциплины! Нет организации! С какой бы яростью вы ни рвались в бой, противник легко смелет вас!
— Я не требую, чтобы вы шли в лобовую атаку на полях сражений, и не надеюсь на то, что подобный день настанет. Но я хочу, чтобы вы сумели защитить тех, кто вам дорог, опираясь на собственную силу! А не прятаться за женскими юбками, заливаясь слезами!
— Поэтому вы будете тренироваться с удвоенным усердием! И я заявляю прямо здесь: те, кто будет стараться, получат не только трехразовое питание, но и жалованье по три гуаня в месяц!
Услышав о том, что за тренировки будут платить, пятьсот решительно настроенных телохранителей вновь взорвались диким восторгом и криками. Су И слегка улыбнулся, подняв вверх один палец: — Однако деньги достанутся лишь сотне лучших по итогам ежемесячных состязаний.
— Так что теперь вы стараетесь не только ради простого народа, но и ради собственного кошелька, — с легкой улыбкой завершил свою мысль Су И и отступил назад, к Ли Ху.
Ли Ху с полуслова понял его маневр, вышел перед строем и заорал во всю моль: — Салаги! Раз уж господин Су дал слово, мы ведь не можем ударить в грязь лицом и прослыть трусами, верно? А ну покажите-ка хоть капельку усердия! Не хватало еще, чтобы завистники тыкали в нас пальцами и называли крикливой голытьбой!
Пятьсот охранников дружно взревели в ответ. Ли Ху обвел строй суровым взглядом, лицо его окаменело, и он рявкнул: — С этой минуты я буду гонять вас еще жестче! Зарубите себе на носу: отныне перестаньте считать себя людьми! Мы с вами — стая волков, чертовы волки, жаждущие крови!
— Щенки! Равняйсь! А ну живо побежали вокруг площадки, мать вашу! Помните: ровно пятьдесят кругов!
Пятьсот воинов в мгновение ока перестроились и с яростными криками бросились вперед.
Су И проводил взглядом стремительно удаляющуюся массу военизированной толпы с воспрянувшим боевым духом, легко улыбнулся, а затем повернулся к Ли Ху. Слегка подавшись корпусом вперед, он почтительно сложил руки: — Старший брат Ли, у меня есть к тебе одна маленькая просьба.
Ли Ху торопливо поддержал Су И за локоть и с тревожным лицом заговорил: — Что вы, господин Су, извольте говорить прямо! Если Ли чем-то сможет помочь, уж отказать точно не посмею!
— Я слышал, что старший брат Ли владеет искусством закалки тела, отлично подходящим для укрепления здоровья обычных людей.
На лице Су И промелькнуло легкое сомнение: — Поэтому я хочу попросить тебя обучить этому методу телохранителей, чтобы они могли в кратчайшие сроки приумножить свои силы.
Услышав это, Ли Ху мгновенно сообразил, что Су И опасается негласного правила людей из мира боевых искусств не разглашать секреты мастерства чужакам. Но ведь все свои навыки он добыл в кровавых схватках собственным потом и кровью, так что о какой-то особой ценности секрета речи не шло. К тому же, раз уж с подобной просьбой обратился сам господин Су, а парни будут учиться не для того, чтобы творить злодеяния, у него не оставалось ни единой причины для отказа.
Подумав об этом, Ли Ху скрестил руки на груди и громко произнес: — Все мои умения заработаны в драках да походах, никаких особых тайн здесь нет. Раз господин Су отдал приказ, значит, с завтрашнего дня я начну обучать этих сорванцов!
Су И с благодарностью поклонился: — Благородство старшего брата Ли вызывает у меня искреннее восхищение.
— Полно вам, господин Су, не губите Ли, — замахал руками Ли Ху, смущенно склонив голову. — Зовите меня просто Ли Ху, такой чести я и впрямь не заслуживаю.
Су И лишь легко улыбнулся и ничего не ответил. Нахмурившись, он вновь поднял взгляд к небу, словно пытаясь разглядеть там тайные знаки судьбы.
Восстание желтых повязок, когда же ты наконец грянешь...

Комментарии

Загрузка...