Су И быстро шагал вперед и наконец заметил, что впереди стоит человек. Взглянув на мощные ноги, он сразу понял, что это точно не тощий, как жердь, Ма Юоцай. Удивленный, он слегка поднял голову и увидел толстяка.
Толстяк был одет очень официально: под верхней одеждой — шелковое платье, поверх — парчовый халат, на поясе висело маленькое неприметное украшение. Обычный человек, не присмотревшись, принял бы его за безделушку, но только Су И знал, что это на самом деле был нефритовый подвес.
Согласно законам Династии Хань, правила одежды для торговцев были чрезвычайно строгими: сколько бы у тебя ни было денег, не разрешалось носить слишком броские наряды, не говоря уже о том, что Чжан Сянь сейчас выглядел так, что привлекал всеобщее внимание. Однако Чжан Сянь приехал на повозке, к тому же слуги в Поместье Цюй не были болтливы, а уж тем более стоящий перед ним Су И ни за что не стал бы ему вредить, поэтому он и явился к Су И в парадной одежде.
Су И прищурился, некоторое время разглядывал Чжан Сяня, а затем мягко улыбнулся:
— Вернулся.
Чжан Сянь хмыкнул в ответ, сложил руки в кулак и поклонился:
— Господин Сяо Су, Чжан Сянь не посрамил вашего доверия.
— Вставай скорее, не давай этому пошляку повода для насмешек.
Неподалеку Ма Юоцай с насмешливым видом уставился в их сторону.
Су И молча смотрел, как Чжан Сянь выпрямился, затем подошел к нему. С необычной для него серьезностью в лице он тихо произнес:
— Уважение и благодарность храни в сердце — этого довольно. Всё, что ты хочешь сказать и уже сделал, я знаю.
Услышав эти слова, Чжан Сянь едва не рухнул на землю от волнения, но вдруг вспомнил одно важное дело, которое Су И особо поручил ему перед отъездом. Он поспешно вытер слегка повлажневшие глаза и едва слышно произнес:
— То дело улажено.
Су И, услышав это, едва заметно кивнул и направился прямиком в гостиную Поместья Цюй. Он знал, что Чжан Сянь сначала пришел к нему, хотя Цюй Шоу дал Чжан Сяню право входить в Поместье Цюй для обсуждения дел с ним.
Но Цюй Шоу все же был хозяином, и его следовало хотя бы поприветствовать. Су И не хотел, чтобы Цюй Шоу из-за этого стал относиться к Чжан Сяню пренебрежительно, поэтому без лишних слов повел Чжан Сяня на встречу с Цюй Шоу, заодно собираясь обсудить, как использовать сотню с лишним боевых коней, которых они только что купили.
Видя, что Су И, игнорируя его, направляется в гостиную, Ма Юоцай ничуть не рассердился. Он тихо усмехнулся и, семеня, догнал шедшего сзади Чжан Сяня.
— Толстяк Чжан, ну-ка расскажи, тамошние хуские девушки хороши собой? Груди у них большие? Попки торчат? — Ма Юоцай с похотливым видом придвинулся к Чжан Сяню и фамильярно заговорил.
Чжан Сянь, словно не слыша слов Ма Юоцая, опустил голову и, даже не поднимая век, продолжал идти вперед.
— А хуские мужики крепкие? Есть в них такая стать, как у твоего господина Ма? Эй, я так скажу: конечно, нет. У них только руки ловкие, вон как далеко и метко стреляют из луков. Можно себе представить, что и женщины у них не слишком счастливы. Цок-цок, так что, верняк, господин Ма — вот это сила...
Ма Юоцай, не обращая внимания на реакцию Чжан Сяня, тараторил без умолку, словно грыз орехи, то и дело вставляя свой характерный похотливый смешок. В конце концов он не сдержался и громко, самодовольно расхохотался.
Услышав, как Ма Юоцай хвастается, что его телосложение крепче, чем у хуских, Чжан Сянь с подозрением уставился на этого все еще ухмыляющегося типа, окинул взглядом его тело, тощее, словно ребра скелета, и, чуть шевельнув губами, выдавил несколько слов:
— Конь морды своей не знает.
Ма Юоцай, который как раз заливался смехом, вдруг осекся. Его лицо налилось краской, он замахал руками, разинул рот и принялся брызгать слюной в Чжан Сяня:
— Толстяк Чжан, ты сволочь! Это ты конь, морды своей не знаешь! У меня, твоего господина, лицо такое, что все люди радуются, а цветы распускаются — настоящее семечко! Просто подбородок чуть длинноват, но это потому, что я волосы растрепал, а волосы растрепаны не потому, что я их не мыл, а потому, что мытьё — это трата воды...
Ма Юоцай распалялся всё больше. Его и без того заметно вытянутое лицо, по его словам, превращалось в произведение искусства, а вдобавок он еще и строил обиженную мину, словно сетуя, что весь мир не замечает его красоты.
Чжан Сянь, у которого от всей этой болтовни уже голова шла кругом, наконец не выдержал и ответил колкостью:
— Да замолчи ты, Юоцай. А ты знаешь, какая у тебя фамилия?
— А? — Ма Юоцай опешил, а затем, ухмыльнувшись, ответил: — Конечно, Ма, фамилия Ма. Толстяк Чжан, ты что, забыл, как меня зовут? Или тебя хуские до умопомешательства довели? Хе.
Чжан Сянь холодно усмехнулся и сказал:
— Так ты знаешь, что фамилия Ма? Тогда выходит, что твоя физиономия — это морда братца Коня?
Ма Юоцай не понял, к чему клонит Чжан Сянь, но в его глазах мелькнула настороженность, и он в знак согласия кивнул.
— Ну так это же лошадиная морда! — громко расхохотался Чжан Сянь. — Разве я не прав?
Ма Юоцай счел это вполне логичным, но почему-то именно лошадиная морда...
— Кхм...
Обдумав всё как следует, он внезапно понял, в чем дело, и пришел в ярость. Он уже собирался ответить, но тут идущий впереди Су И кашлянул, обернулся и, улыбаясь, сказал Ма Юоцаю:
— Юоцай, я помню, ты вроде бы оставил на кухне томиться кастрюлю утиного супа?
Ма Юоцай, сбитый с мысли этим вмешательством, с ненавистью уставился на Су И, даже не обратив внимания на то, что тот каждый раз называет его по-новому. Он явно был готов наброситься на Су И, если тот не даст вразумительного объяснения. Но когда речь зашла об утином супе, его лицо резко изменилось, он развернулся и бросился бежать, не забывая кричать на бегу:
— Толстяк Чжан, ты сволочь, погоди, вот господин Ма с тобой еще разберется!
Су И, глядя на удаляющуюся спину Ма Юоцая, фыркнул и сказал Чжан Сяню:
— Братец Ма хоть иногда и простоват, но человек он отличный. Просто привык не давать спуску языку.
Чжан Сянь улыбнулся:
— Я знаю. Но каждый раз, когда слышу его болтовню, кажется, будто муха жужжит над ухом. Терпения нет, так и хочется его уколоть.
С этими словами он огляделся, убедился, что поблизости никого нет, подошел на шаг ближе и тихо сказал:
— Господин Сяо Су, насчет того дела...
Су И махнул рукой, давая понять, что сейчас не время для этого разговора, и повел Чжан Сяня в гостиную.
...
...
Цюй Шоу, разумеется, не стал придираться к тайным перешептываниям Чжан Сяня. В его глазах, раз Чжан Сянь был так облагодетельствован Су И, то постоянно думать о нем — не плохо, а хорошо. Это значит, что Чжан Сянь не из тех, кто переходит реку и ломает мост.
Это также заставило Цюй Шоу еще больше уважать Су И. Ведь раньше этот толстяк Чжан был в Уезде Вэй всего лишь неким известным купцом, и никто не замечал за ним особых талантов. А Су И смог среди толпы разглядеть в Чжан Сяне необычного человека и полностью раскрыть его способности. Надо признать, что у Су И отличный глаз — Цюй Шоу такого бы точно не смог.
Когда Су И и Чжан Сянь вошли в гостиную, Цюй Шоу как раз размышлял о делах Чжан Цзяо и Пути Великого Благоденствия. Благодаря тому, что Су И то и дело обмолвливался, Цюй Шоу знал, что у Су И, по-видимому, есть собственный источник информации. Это его не удивило: чем глубже становилось их общение, тем больше он понимал, что ум Су И уже вполне зрелый и он вовсе не тот юноша, который полагается только на талант.
Поэтому Цюй Шоу часто спрашивал Су И о развитии Пути Великого Благоденствия и смутно догадывался, что восстание уже не остановить. Когда же ему доложили, что Су И и Чжан Сянь ждут в гостиной, он обрадовался, быстро переоделся и поспешил туда.
Когда Цюй Шоу поспешно вошел в гостиную, Су И и Чжан Сянь уже сидели на своих местах. Цюй Шоу кивнул им обоим, сел на свое место и, взглянув на Чжан Сяня, с улыбкой спросил:
— Уже всё обсудили с Су И?
Чжан Сянь ответил утвердительно, затем достал из-за пазухи свернутый веревкой бумажный свиток и осторожно положил его на стол перед Цюй Шоу. Бумага была не лучшего качества, немного тусклая, на ней даже можно было заметить мелкие вкрапления.
Цюй Шоу не стал торопиться разворачивать свиток, а дождался, пока Чжан Сянь вернется на свое место, и только тогда улыбнулся Су И:
— Су И, похоже, Чжан Сянь и вправду молодец.
— Я тоже так считаю, — усмехнулся Су И. — Из всего, что наговорил Лошадиная Морда, я согласен только с одним: у господина Цюя и дядюшки Тянь глаз нет.
Цюй Шоу покраснел и, переводя разговор, сказал:
— Мы с Юаньхао не такие, как ты, мы не проныры. Тебе, пожалуй, хватит доходов от Павильона Сянлин за эти годы, чтобы стать мелким богатеем?
— Этого мало. В будущем я хочу, чтобы мое состояние превзошло клан Чжэнь, иначе как барышня Чжэнь согласится выйти за меня? — Су И с воодушевлением поставил перед собой цель и с улыбкой посмотрел на Цюй Шоу.
— Су И, клан Чжэнь уже очень богат. Как думаешь, им нужны деньги? — Цюй Шоу, напротив, посерьезнел и задал встречный вопрос.
Су И на мгновение опешил, но промолчал, лишь крепко сжал руки под столом.
— Эх, Су И, ты бы еще раз хорошенько подумал. Неужели ты и вправду не хочешь служить двору? Знаешь, сейчас весь народ Поднебесной живет в огне и воде. Нынешний император глуп, не занимается делами правления. Сыну императора, Се, уже два года. Кто знает, может, он в будущем станет мудрым правителем?
Цюй Шоу, видя, что Су И молчит, решил, что тот немного задумался, и поспешил подбросить дров в огонь, уговаривая его.
— Господин Цюй, не будем об этом. Сегодня мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать этот вопрос, верно? — голос Су И звучал тяжело. Цюй Шоу, услышав это, покачал головой, думая про себя: «Ну и как же этого парня угораздило так сильно влюбиться в эту девчонку из клана Чжэнь?»
Видя, что Су И снова уходит от темы, Цюй Шоу понял, что продолжать бесполезно, и повернулся к Чжан Сяню. Извиняясь, он сказал:
— Прости, я только что увлекся уговорами Су И и совсем забыл, что у нас гость. Прошу простить мою неучтивость.
Чжан Сянь, услышав разговор Цюй Шоу и Су И, сразу понял, в чем дело. Он, конечно, не посмел болтать лишнего и поспешно ответил, что всё в порядке, а затем перешел к теме сегодняшнего обсуждения.
— Господин Цюй, я уже разместил сотню боевых коней в усадьбе за городом. Когда господин пожелает их использовать?
Цюй Шоу взял свиток, развернул его и принялся изучать. Немного поразмыслив, он спросил у Су И:
— Су И, это ведь ты предложил купить сотню боевых коней. Что ты думаешь?
Су И подавил свои чувства к Чжэнь Цяоюй, на мгновение задумался и, глядя на Чжан Сяня, спросил:
— Согласно предыдущему плану, среди купленных коней половина — кобылы, а другая половина — сильные жеребцы.
Чжан Сянь, встретив взгляд Су И, торжественно кивнул:
— Верно.
Услышав это, Су И с силой хлопнул в ладоши, на его лице появилась радость, и он громко произнес:
— Тогда всё получится. Мой замысел таков...
Затем он выложил свою идею. Цюй Шоу и Чжан Сянь, которые уже догадывались о большем, не слишком удивились, когда услышали, что Су И планирует скрещивать этих купленных жеребцов и кобыл, а затем, после рождения жеребят, скрещивать кобыл с лошадьми из Цжунъюаня. Надо сказать, что во времена Династии Хань люди не особенно задумывались о скрещивании лошадей для выведения лучших пород и в основном полагались на естественное спаривание.
Выслушав Су И, Цюй Шоу, подавив недоумение, спросил:
— Есть еще один момент. Двор довольно строго контролирует лошадей. У Чжан Сяня пока нет таких связей, как у клана Чжэнь. Если ты доверяешь мне, то объявим, что эти лошади куплены для уездной управы. Нельзя говорить, что это аргамаки, — даже низкосортные лошади вызовут подозрения. Скажем, что это просто хуские кони. Как тебе такое?
В конце он перевел взгляд на Чжан Сяня. Тот, опустив голову, немного подумал и кивнул:
— Будь по-вашему, господин Цюй. Эти сотню с лишним коней я вскоре передам уездной управе.
Цюй Шоу улыбнулся, соглашаясь, и повернулся к Су И. Странным тоном он спросил:
— Су И, где ты набрался таких знаний? Я о таком даже не слышал.
Сидящий рядом Чжан Сянь тоже хотел это узнать, поэтому, когда Цюй Шоу задал вопрос, он навострил уши.
Су И, увидев озадаченные лица обоих, вздрогнул. Мысли его лихорадочно заметались, и он быстро придумал объяснение:
— Этому меня в детстве учил отец. Но отец ушел раньше меня...
С этими словами он для вида вытер глаза, изобразив убитое горем лицо. Цюй Шоу и Чжан Сянь, глядя на него, только вздыхали и наперебой утешали. Однако сам Су И твердо решил, что впредь будет действовать осторожнее и не высовываться.
Подумав, он нахмурился. Раз уж господин Чжан справился с порученным делом, пора приступать и к другим планам...

Комментарии

Загрузка...