Время летит, порядки меняются. Будь то в древности или в современность, время вечно движется, словно часы с вечным двигателем. Разница лишь в том, что часы однажды остановятся, а время не прекратит свой бег ради кого бы то ни было; меняются лишь длинные ряды девизов правления и примечаний, которые люди добавляют перед ним.
Словно Восточная Хань 184 года нашей эпохи. Несмотря на то, что двумя годами ранее туда внезапно ворвался пришелец, империя по-прежнему шла размеренным шагом по своей привычной исторической колее, устремляясь прочь к хаотичному будущему.
Появление Су И казалось лишь капелькой, упавшей в море, — оно лишь пустило по воде рябь, после чего всё снова затихло. В конце эпохи Восточной Хань ничто не изменилось: солнце всходило поутру и садилось по вечерам, простому народу жилось невыносимо тяжело, а Лю Хун по-прежнему предавался пьяному угару, не заботясь о реальности.
Принцип эффекта бабочки здесь, похоже, потерял свою силу. Су И, всё еще боровшийся за будущее, ничего об этом не ведал. Даже если бы он знал об эффекте бабочки, он никак не мог бы подумать, что он, бабочка из будущего, уже взмахнул крыльями, но небо всей Восточной Хань оставалось абсолютно прежним.
Первый месяц седьмого года Гуанхэ наступил быстро, принеся с собой обильный снегопад, укутавший весь Север.
Округ Вэй, уезд Вэй.
Стояла суровая и холодная зимняя пора. Земля казалась покрытой серебряными узорами из хрусталя и под лучами солнца излучала ослепительный блеск. Куда ни кинь взгляд, просторная и тихая равнина уезда Вэй белела от снегов, а сам уезд Вэй, возвышаясь посреди равнины, словно одинокая ладья в океане, накрепко врос в самое сердце округа Вэй.
Вдали, в глубине равнины, быстро двигалась черная полоса, которая по мере продвижения становилась всё отчётливее: это был торговый караван.
Ли Ху был мастером цзянху, которого Чжан Сянь нанял за огромные деньги. Он владел превосходным боевым искусством, в былые годы снискав громкую славу на Севере. Люди звали его Железная Рука Ли; он был способен в одиночку противостоять доброй дюжине противников, а его длинный нож управлялся с такой широкой и размашистой силой, что казалось, будто он способен раскалывать горы и рассекать землю.
Такие люди, как Ли Ху, разумеется, были редкостью, которую днем с огнем не сыщешь. Чжан Сянь мог назвать мастером только его одного, а остальные сопровождавшие Чжан Сяня в землях заставы охранники состояли из его собственных личных воинов числом около пяти сотен. По меркам всего Севера это был вполне неплохой торговый караван.
Конечно, с такими гигантами торговли, как кланы Ми и Чжэнь, тягаться не приходилось — ходили слухи, что в одном лишь клане Ми насчитывается до десяти тысяч дворовых слуг, что звучало просто невероятно. Впрочем, Чжан Сянь знал себе цену и не помышлял о том, чтобы уже сейчас соперничать с теми влиятельными и знатными родами, что существовали уже много лет: для него нынешнего это было слишком трудным делом.
Однако господин Сяо Су говорил, что в недалеком будущем он непременно сможет встать с ними наравне.
Лежа в роскошной повозке и прижимая к груди яркую красавицу, Чжан Сянь думал об этом не без самодовольства.
К господину Сяо Су, с которым он повстречался в Павильоне Сянлин два года назад, он испытывал искреннее уважение. Не говоря уже о том дне, когда тот своей аурой жестко противостоял Чжан Хэ по прозвищу Цзюньи — человеку, который тогда еще был никому не известным, а ныне благодаря подавлению бандитов снискал грозную славу во всей Цзичжоу; одного того факта, что великий ученый Севера Цюй Шоу специально приехал в Павильон Сянлин ради него и в самый последний момент заставил Чжан Хэ бежать, было достаточно, чтобы увидеть истинные возможности господина Сяо Су.
Самое главное заключалось в том, что Чжан Сянь изначально был лишь скромным торговцем фруктами в уезде Вэй, который приобрел лишь небольшую известность благодаря монополии на поставку фруктов во всем уезде. И вот в один прекрасный день год назад его неожиданно посетил господин Су и дал ему наставления.
После этого его жизнь круто изменилась, и имя Чжан Сяня начало стремительно греметь в торговых кругах всего Севера.
Оставляя в стороне то, как именно Су И наставлял Чжан Сяня в те годы, нынешняя торговля Чжан Сяня с хунну за заставой оказалась явно весьма успешной: он обменял котлы, чашки, тарелки и предметы быта, привезенные из Центральных равнин, на огромное количество боевых коней.
Конечно, это были не те ослы и клячи, которые годились лишь для вращения жерновов и перевозки клади, а крепкие телом и быстрые на ходу боевые кони — то есть те, кого люди обычно называют ахалтекинцами. Кровные кони не были столь редки, как о том повсеместно ходило молва; просто племена заставы монополизировали торговлю ими, отчего не сведущие люди полагали, что в нынешние времена такие кони — великая редкость.
На этот счет Су И потребовал закупить около сотни боевых коней. Первоклассных породистых скакунов нынешних финансовых возможностей Чжан Сяня было недостаточно, чтобы приобрести в таком количестве, поэтому среди этих лошадей подавляющее большинство составляли средне- и низкосортные особи, причем большую часть из них занимали кобылы.
Чжан Сянь смутно догадывался, с какой целью Су И покупает этих лошадей, поэтому отнесся к делу со всей серьезностью: приобретенные ахалтекинцы, хоть и являлись низкосортными лошадьми, браком не были.
Караван под защитой пяти сотен личных воинов во главе с Ли Ху постепенно приближался к уезду Вэй. Стоявшие у городских ворот стражники давно заметили караван Чжан Сяня, однако терять бдительность не смели: один отряд уже выстроился в боевой порядок, готовый в любой момент отреагировать при обнаружении опасности.
— Предъявите пропуск торговой палаты.
Совсем молодой воин лет двадцати протянул правую руку и подошел ближе, левой рукой крепко сжимая рукоять меча, чтобы в любой момент быть готовым к ответным действиям, а его взгляд свирепо устремился на Ли Ху.
Ли Ху расплылся в улыбке, спрыгнул с лошади, быстро подскочил и обнял воина за плечи, со смехом укоряя:
— Ах ты, щенок Ню Дуцзы! Что такое? Всё еще сжимаешь меч — хочешь пару раз зарубить своего брата Ли? Разве перед братом Ли нужно доставать какой-то пропуск торговой палаты! Издеваешься над честным человеком, да?!
Воин по имени Ню Дуцзы почесал затылок, его только что напряженное лицо расслабилось, и он с застенчивой улыбкой произвел ответную реплику:
— Братец Ли, вы же сами знаете: с тех пор как несколько месяцев назад господин Цюй ввел эти правила торговой палаты, все приезжие и проезжие торговцы обязаны предъявлять удостоверения. К тому же этот толстяк Чжан, что сидит в повозке, ведь не то чтобы совсем...
— Ишь ты какой умный!
Ли Ху вытаращил глаза, шлепнул Ню Дуцзы по руке и достал из запазухи кусок шелковой ткани, на которой был нарисован узор в виде медной монеты, а по краю стояла печать Цюй Шоу из уезда Вэй, громко заявляя:
— Смотри внимательно! Не перепутай, а то потом скажешь, будто я, братец Ли, тебя обижаю...
Ню Дуцзы внимательно сверил оттиск, убедился в его подлинности, виновато улыбнулся Ли Ху, вернул пропуск владельцу, а затем развернулся и взмахнул рукой, приказывая солдатам расступиться.
Ли Ху бережно спрятал пропуск торговой палаты за пазуху, подошел к роскошной повозке, глядя на ее слегка покачивающийся кузов, и тихо произнес:
— Хозяин, едем в город или направимся в поместье за городом?
Спустя мгновение из повозки донесся голос толстяка Чжана, звучавший несколько утомленно:
— Оставь один отряд охраны со мной для въезда в город, а остальные пусть ведут лошадей на постой в загородное поместье.
Двух лет вполне достаточно, чтобы многое изменилось: младенец, что еще недавно лежал в пеленках, превращается в неуверенно топающего малыша, а девушка, которая в этом году еще сидит взаперти в ожидании замужества, на следующий год уже выдана замуж за другого.
Точно так же и варвары на северных рубежах вторглись с еще большей наглостью: они уже не ограничивались грабежом зерна и имущества, но начали посягать даже на женщин, к которым раньше относились с опаской и мимо которых проходили сторожом, не смея легко задевать. Дети и женщины стали главной целью набегов варваров, а старики старше семидесяти и крепкие молодые мужчины подлежали поголовному истреблению.
Ненависть между ханьцами и варварами от этого становилась всё глубже, не оставляя пространства для примирения. Быть может, вражда между северными племенами и Хань зародилась еще тогда, когда император У-ди династии Хань принял твердое решение изгнать хунну и нанести удар по варварам.
Военные действия на северных рубежах разгорались всё сильнее, однако правитель империи Хань Лю Хун ничего об этом не знал, а приближенные чиновники тем более не смели докладывать о подобных вещах по собственной воле. Все видели лишь то, как небо над Севером погружается во всё более непроглядную тьму.
За последние два года ханьский император Лин-ди Лю Хун ежедневно предавался плотским утехам и роскошной жизни, словно забыв о своем Поднебесном царстве, о своем народе и о просторах девяти областей. Порой он даже переставал проводить утренние доклады, оставляя чиновников ожидать в Зале Дэян.
В период с пятого по седьмой год правления Гуанхэ снятия с должностей и возвращения на службу происходили всё чаще: нередко назначенный сегодня сискун уже в следующем месяце оказывался смещен. Чиновничья среда Хань еще никогда не знала такого хаоса. Гражданские и военные чины лишились руководства мудрых министров, имеющих собственное мнение, и были вынуждены вести государственные дела совместно с великим генералом Хэ Цзинем. Но чего можно было ожидать от Хэ Цзиня, происходившего из семьи мясника и выбившегося в генералы благодаря императрице Хэ? Разве обладал он хоть какими-то познаниями?
В итоге правление династии Хань при ежедневном бездействии Лю Хуна и попустительстве Хэ Цзиня погружалось во всё больший хаос, напоминая легендарного великана Куафу, бежавшего за солнцем до самого конца, — никто не знал, в какой момент он рухнет наземь.
Среди этих смутных дней единственным, что хоть немного радовало имперских чиновников, стало создание Лю Хуном в пятый год правления Гуанхэ Восьми полководцев Западного сада. Появление этих восьми полководцев, несомненно, произошло под влиянием того, как Цао Цо подверг импичменту Сюй Го.
С малых лет Лю Хун нагляделся на борьбу между евнухами и родственниками императора по женской линии. Особенно сейчас, когда его здоровье с каждым днем слабело, он тем более не желал отвлекаться на подобные внешние дрязги, поэтому порой закрывал глаза на противостояние двух группировок.
Однако дело о тайной связи Сюй Го с евнухами вновь затронуло болезненную струну в душе Лю Хуна, и в этой странной атмосфере были сформированы Восемь полководцев Западного сада. Цао Цзинь, к которому благоволил император, вполне закономерно стал одним из полководцев — командующим армией дворецких, в то время как евнух Цзянь Шо возглавил всю восьмерку. Это стало результатом взаимных компромиссов, в которых евнухи в конечном счете одержали верх.
Впрочем, борьба между двумя группировками вовсе не прекратилась с учреждением Восьми полководцев Западного сада, и скрытое соперничество по-прежнему явно проявлялось при дворе. В подобных условиях простой народ, которым император и чиновники пренебрегали, начал уповать на другого человека, способного подарить им лучшую жизнь, так что подъем Пути Великого Благоденствия сделался неизбежным.
С момента своего вступления в должность Цюй Шоу провел ряд экономических реформ и преобразований, благодаря чему порядок в уезде Вэй за последние годы значительно улучшился. Бывший уличный хулиган Чэн Да становился всё больше похож на добропорядочного гражданина, бродяг на улицах убогого вида оставалось всё меньше, а доходы и жизнь простых людей получили надежную защиту. Цюй Шоу также превратился в самого любимого населением помощника уездного начальника во всей Цзичжоу — без всяких преувеличений.
Если бы жители уезда Вэй взялись назвать человека, которому они за эти годы были благодарны больше всего, им непременно оказался бы Цюй Шоу.
Идея ввести пропуск торговой палаты была предложена Су И Цюй Шоу несколько месяцев назад. Тщательно всё обдумав, Цюй Шоу решил опробовать нововведение в тестовом режиме в уезде Вэй — по сути, оно и могло прижиться лишь там.
Выпуск торговых пропусков сделал простых обывателей уезда Вэй главными бенефициарами. Прежде всего, за этот документ требовалось заплатить две тысячи цяней. Для крупных караванов и купцов, постоянно сновавших через уезд Вэй, две тысячи цяней были сущим пустяком, но для простых людей эта сумма составляла едва ли не годовой доход.
Разумеется, вводя пропуск торговой палаты, Цюй Шоу вовсе не преследовал цель насильственного сбора денег. Прислушавшись к совету Су И, он назвал это новообразованное объединение Торговой палатой Цзичжоу. Название говорило само за себя — оно было создано специально для купцов провинции Цзичжоу, так оно и было на самом деле: Торговая палата Цзичжоу взимала вступительный взнос исключительно с торговцев этой провинции.
Польза от такого шага заключалась в том, что он позволял сплотить купцов Цзичжоу воедино. Однако те, кто мог прославиться в качестве видного торговца Цзичжоу, глупцами не были и платить за вступление в палату просто так не стали бы — будучи предпринимателями, они жаждали прежде всего выгоды. Тогда Цюй Шоу объявил вовне, что в палате будут учреждены одна должность председателя и две должности заместителей.
Тогда купцы со всей Цзичжоу, словно акулы, почуявшие запах крови, устремились в уездную управу. После того как Цюй Шоу с улыбкой собрал с каждого по две тысячи цяней вступительного взноса, было объявлено, что председателя торговой палаты изберут совместно официальные власти и купеческое сообщество, а заместителей выберут внутри самой палаты.
Если говорить о влиянии и богатстве рода в провинции Цзичжоу, то равных не было клану Чжэнь из города Ечэн, поэтому глава клана Чжэнь Чжэнь И без малейших неожиданностей был избран первым председателем Торговой палаты Цзичжоу. Чжан Сянь, чье имя за последний год резко взлетело благодаря бурному росту влияния и славы на просторах Цзичжоу, занял пост одного из заместителей наряду с другим известным и зажиточным местным дворянином.
Некоторые высокопоставленные чиновники Цзичжоу не прочь были протянуть руки к Торговой палате Цзичжоу и даже вынесли Цюй Шоу выговор под предлогом того, что чиновникам запрещено заниматься торговлей. Однако, опасаясь совместного противостояния Цюй Шоу и Тянь Фэна — а оба они были выдающимися учеными Севера, пользовавшимися огромным авторитетом на всей его территории, — да к тому же учитывая, что председателем Торговой палаты стал глава клана Чжэнь, чье влияние простиралось на весь Север, эти голоса постепенно стихли, и дело заглохло посреди споров.

Комментарии

Загрузка...