(Начиная с сегодняшнего дня, в дальнейшем будет выходить по одной главе в день. Хм, пользуясь случаем, тут снова хочу попросить у вас голоса... Хотя я всё время твержу себе, что не стоит их клянчить, но всё же считаю, что голоса — это своегордое признание моих трудов. Хе-хе, закидайте меня ими по полной, если у кого есть!)
Мечта, как и классика, никогда не исчезнет с течением времени.
Су И уже забыл, кто именно произнес эти слова, но в самом уголке его души и правда жила мечта. В прошлой жизни он понимал, что это всего лишь мечта, ведь вероятность её осуществления в обозримом будущем была слишком мала.
Он всегда надеялся, что Китай сможет стать великой державой, обладающей весомым голосом на мировой арене. Он не был слепым бунтарем, ему просто было горько за китайскую нацию: эта восточная держава, которая процветала и опережала весь остальной мир на протяжении полутора десятков веков, в конце концов сама разрушила свою Великую стену и скатилась до положения слабой страны. Он неизменно вздыхал из-за этого.
Хотя неизвестно почему, он попал в мир двухтысячелетней давности, принеся с собой знания, опережающие эту эпоху на два тысячелетия. И хотя он многое знал, но не понимал принципов работы, и у него имелось немало изъянов, он всё же надеялся с помощью тех знаний, что еще теплились в его голове, направить древних людей на новый путь.
Возможно, его ждет успех, а возможно — провал. В случае успеха он просто оставит свое имя в истории, а в случае провала — войдет в веках с дурной славой. Зато он сможет поступить по совести и будет смотреть в глаза собственному сердцу с чистой душой.
Идеал, подобно никогда не увядающему цветку, распускается в сердце каждого человека, и в маленьком сердечке Су И — тоже.
Раннее утреннее солнце только забрезжило на горизонте, когда Су И тихо приступил к ежедневной утренней разминке: подтягивания, отжимания. Тренируясь гораздо усерднее, чем в прошлой жизни, он, естественно, получал и куда более впечатляющие результаты.
Вот только сегодня, закончив упражнения, Су И не стал, как обычно, возвращаться в комнату, чтобы достать из припасенного узелка чистую одежду и переодеться. Оглядевшись по сторонам и убедившись поблизости нет посторонних, он обулся в матерчатые тупоносые туфли, легко ступая, вышел во внутренний двор, обошел небольшой сад — так, что его не заметили слуги — и приоткрыл ворота ровно настолько, чтобы пролезть в щель. Слегка оттолкнувшись носками стоп, он выскользнул наружу и бросился в сторону северной части города.
Су И направлялся на поиски Чэн Да. Он знал, что в это время Чэн Да обычно околачивается на утреннем рынке в Северном городе. Теперь ему уже не возбранялось выходить за пределы усадьбы, но он всё равно по привычке собирался скрыться незамеченным от Цюй Шоу.
Впрочем, с тех пор как Цюй Шоу в прошлый раз сделал предупреждение клану Хань, те стали намного тише, и никаких подковерных махинаций больше не устраивали. К тому же в тот день Хань Ле не пострадал физически, да и ввязываться в соперничество с таким ребенком, как Су И, клан Хань попросту не мог позволить себе потерять лицо.
......
......
Чэн Да с самодовольным видом патрулировал утренний рынок. За последние несколько дней произошло немало событий, но больше всего его радовало изменение отношения к нему со стороны Цюй Шоу. Ведь Цюй Шоу гремел на весь Хэбэй, будучи чиновником уровня великих конфуцианских ученых, в то время как он, простой Чэн Да, в лучшем случае мог сойти за гремящего на весь уезд Вэй головореза, да и то — обычного уличного бандита. Кто его знает за пределами уезда Вэй?
Так что гордиться знакомством с Цюй Шоу было абсолютной правдой, а к Су И, который поддерживал с Цюй Шоу прекрасные отношения, он тоже относился весьма благосклонно. Не будь Су И столь юн, Чэн Да, пожалуй, не отказался бы стать у него на побегушках. Но сейчас он всё-таки считал себя авторитетным братом Чэном из уезда Вэй, и без всякой причины идти в подручные к сопляку — разве не повод для насмешек со стороны братьев по ремеслу?
Пока Чэн Да размышлял, где бы пообедать, его уши уловили звук: кто-то окликнул его сзади. Он тут же убрал с лица улыбку и медленно обернулся. Вдалеке какой-то юноша с улыбкой махал ему рукой, приветствуя.
Заметив, что Чэн Да повернулся, Су И понял, что тот расслышал его оклик. Убавив шаги, он издаor поприветствовал его, кивнув на чайный дом неподалеку, и первым направился туда. Внезапно ему показалось, что это место ему до боли знакомо. Су И хлопнул себя по лбу, сообразив: да это же тот самый чайный дом, где он в прошлый раз встретил Чжэнь Цяоюй! Какое совпадение.
Навстречу вышел слуга — тот самый паренёк, что в прошлый раз обслуживал Су И и Чэн Да. Узнав Су И, он расплылся в улыбке:
— Молодой господин Су, это вы! Малыш проводит вас наверх, в тихую беседку.
Су И невозмутимо кивнул. Для разговора с Чэн Да действительно требовалась спокойная обстановка.
Шедший следом Чэн Да увидел, что Су И поднялся наверх, и, гадая о цели визита мальчика, приветливо улыбнулся знакомым посетителям, показывая, что у него дела, после чего поспешил за ними на второй этаж.
— Сяо Ли, в какую отдельную комнату только что поднялся юный господин Су? — заметив со счастливой улыбкой выходящего из кабинета слугу, Чэн Да притянул его к себе и тихо спросил.
Этот Сяо Ли как раз и был тем парнишкой, что проводил Су И на второй этаж. Услышав вопрос, он окинул взглядом Чэн Да, отложил полотенце и с улыбкой произнес:
— Юный господин Су только что распорядился: если придет братец Чэн, сразу вести вас к нему во внутреннюю комнату.
Услышав это, Чэн Да ничего не ответил. Следуя за Сяо Ли, который указывал дорогу, он вошел в отдельный кабинет. Су И сидел у окна, задумываясь над чем-то и лениво покручивая в пальцах чашку чая с легким хмурым выражением на лице. Заметив входящего Чэн Да, он поспешно отставил чашку, сгнал с лица все мысли, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Братец Чэн, побеспокоил тебя. Младший пришел сюда сегодня по крайне важному делу.
Для нынешнего Су И не было ничего более срочного, чем как можно скорее обзавестись собственной небольшой сферой влияния. Что же до тех людей, которым он мог бы довериться, то Чэнь Лунчэн и Павильон Сянлин странствовали по свету, и еще бабушка надвое сказала, добрались ли они до Лояна.
Цюй Шоу явно не станет ему помогать: пока дом Хань не пал, Цюй Шоу не позволит Су И открыто сколачивать собственную группировку.
Поразмыслив так и эдак, он понял, что довериться может только Чэн Да. Судя по прошлым встречам, Чэн Да — человек слова, а раз такие люди в чем-то убедились, переубедить их крайне сложно.
Но проблема заключалась в другом: достоин ли Чэн Да доверия? Хватит ли у него способностей?
Слуга Сяо Ли, услышав слова Су И, проявил такт: молча развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.
Заметив сообразительность паренька, Чэн Да мысленно кивнул, уселся на свободное место и подумал, что за такую сообразительность в следующий раз в чайном доме стоит выбрать именно этого малого себе в услужение.
Су И сидел неподвижно. Дождавшись, пока Сяо Ли выйдет, он поднялся, налил чашку вина для Чэн Да, затем наполнил свою собственную и с легкой улыбкой произнес:
— Братец Чэн, младший пьет первым.
Увидев, что Су И до дна осушил чашу, Чэн Да невозмутимо кивнул, но свою чашку с вином отодвинул в сторону. Взяв стоявшую рядом пиалу с заваренным чаем, он извиняющимся тоном сказал:
— Юный господин Су, не то чтобы старик Чэн не выказывал тебе уважения, просто поутру я патрулирую рынок — нельзя терять голову, как бы чего не вышло.
С этими словами он поднес пиалу к губам и выпил всё до капли.
Глядя на осторожное поведение Чэн Да, Су И мысленно горько усмехнулся, но лицо его озарила улыбка. Одвинув свой стул поближе к Чэн Да, он заговорил:
— Братец Чэн, ты ведь знаешь про ту усадьбу Павильон Сянлин, что подарил мне старший брат Чэнь?
Услышав, как Су И заговорил о Павильоне Сянлин, Чэн Да встрепенулся, но внешне остался невозмутим:
— Об этом старик Чэн, конечно, слышал. В тот раз это ведь я позвал господина Цюй на помощь...
— И именно потому, что братец Чэн тайком разыскал господина Цюй, он выручил нас в тот день и спас младшего из рук Чжан Хэ. У младшего всё не было возможности поблагодарить тебя, старший брат.
— Ха-ха, от меня в серьезных делах вечно толку чуть, но хоть разок удалось покрасоваться! Юный господин Су, тебе не стоит быть столь официальным.
Услышав похвалу от Су И, Чэн Да расплылся в улыбке. Больше всего на свете он любил слушать чужие дифирамбы, а похвалы от такого грамотного человека, как Су И, радовали его вдвойне: хотя на словах он скромничал, в душе просто цвел от удовольствия.
Су И подумал про себя, что лесть пришлась как раз по адресу, и поспешил заговорить еще теплее:
— Именно поэтому, обдумав всё как следует, младший и позвал тебя, братец, посоветоваться.
На этот раз Чэн Да больше не отнекивался. Он выпрямился, во все глаза уставившись на Су И, готовый выслушать то самое дело, о котором пойдет речь.
Су И слегка улыбнулся и произнес:
— Я хочу передать управление Павильоном Сянлин тебе, братец Чэн.
......
......
Каждый надеется, что на его голову с неба свалится манна небесная. Но многие забывают, что если человека действительно прибьет упавшим с высоты лакомым кусочком, то первым чувством будет вовсе не восторг и не радость, а оцепенение или ошеломляющая боль.
Чэн Да чувствовал себя именно так, словно его придавил пирог с неба. Услышав, что Су И собирается доверить ему управление Павильоном Сянлин, он не получил деньги напрямую, но разве была между этим разница?
Конечно была, и еще какая.
Он, Чэн Да, внезапно получал долю от доходов Павильона Сянлин. Пусть даже ему досталась бы всего десятая часть — это всё равно превышало львиную долю «платы за защиту», которую он собирал со всех лавок в Северном городе! Хотя торговых точек в северной части уезда Вэй хватало, сам он оставался всего лишь мелким главарем.
Грубо говоря, за его спиной крутилась пара прихвостней, да в уезде Вэй у него была средняя репутация. Многие братья из уважения к нему более-менее щадили его самолюбие и не лезли в Северный город отжимать его территорию. Впрочем, выдающиеся боевые навыки Чэн Да тоже являлись одной из причин, почему он смог закрепиться в уезде Вэй: никто не хотел связываться с ним без причины, ведь иметь лишнего друга лучше, чем лишнего врага, верно?
Глядя на по-прежнему застывшего в оцепенении Чэн Да, Су И подумал немного и бросил еще одну фразу:
— Что скажешь, если мы поделим прибыль от работы Павильона Сянлин поровну, пятьдесят на пятьдесят?
— Юный братец Су, ты слишком любезен...
Чэн Да незаметно даже для себя сменил обращение к Су И. Он уже собирался отказаться, как вдруг, открыв рот, вспомнил о предложенной доле прибыли и ошарашено выдохнул:
— Чт... Что?! Пятьдесят на пятьдесят?!
Увидев, что Су И серьезно кивает, Чэн Да окончательно рухнул под тяжестью свалившегося с неба пирога.
Лишь спустя долгое время Чэн Да успокоился и принялся детально обдумывать предложение Су И. Занимаясь бандитизмом в уезде Вэй почти десять лет — с пятнадцатилетнего возрасту, — он не был зеленым новичком и прекрасно понимал, что манна с небес просто так не падает: без труда не выловишь и рыбку из пруда. Но, будучи всего лишь парнем за двадцать, он мысленно уже вовсю представлял себе роскошную жизнь в шелках и парче, которая ждет его в будущем.
Собравшись с духом, Чэн Да продемонстрировал манеры авторитетного человека и озвучил собственные соображения:
— Юный братец Су, пусть я, старик Чэн, и головорез, но не дурак и понимаю, что Павильон Сянлин загребает золото лопатой. Раз ты предлагаешь мне половину прибыли, значит, уважаешь и ценишь меня. Но я не могу принимать это с бесстыжей наглостью, иначе мне потом просто не жить в уезде Вэй.
Поразмыслив, Чэн Да продолжил:
— Давай так: я возьму только две десятые доли прибыли Павильона Сянлин, зато впредь беру на себя любые проблемы, если с павильоном что-то случится. Как по твоему, годится?
Су И и сам понимал, что Чэн Да не станет забирать всю половину. Ведь и стоящий за мальчиком Цюй Шоу, и прежний хозяин павильона Чэнь Лунчэн были для Чэн Да фигурами неподъемными.
Взяв кувшин с вином, Су И наполнил чаши — себе и Чэн Да, — а затем произнес:
— Братец Чэн, не будь со мной столь официален. Давай поделим три на семь: тебе три, а мне семь. Только тогда я смогу чувствовать себя спокойно, обременяя тебя управлением столь огромным Павильоном Сянлин.
Чэн Да ошеломленно усмехнулся, чувствуя, как его симпатия к Су И взлетела до небес. Он поднял чашу:
— Ну раз так, твой старый братец не станет церемониться, чтобы не казаться слишком фальшивым! Что бы ни случилось, я непременно присмотрю за твоим Павильоном Сянлин в лучшем виде!
Су И взял свою чашу, чокнулся с Чэн Да и с улыбкой произнес:
— За то, чтобы наш Павильон Сянлин ломился от прибылей.
Чэн Да сиял от уха до уха. Осушив чашу до дна, он подумал: чем больше заработает Павильон Сянлин, тем больше достанется и ему.
Потягивая вино, Су И мысленно размышлял. Чэн Да не стал расспрашивать, почему он поручает управление именно ему; те сомнения, что сдерживали его заранее, не оправдались, но он был не настолько глуп, чтобы раскапывать эту подоплеку. Теперь, когда Чэн Да согласился управлять павильоном за него, можно не сомневаться: когда в будущем он выдвинет новые требования, Чэн Да вряд ли сможет отказаться.
Он верил, что деньги могут заставить демонов крутить жернова, но не верил, что деньгами можно привязать к себе абсолютно всё.
Будучи его первым компаньоном и одним из тех людей, которых он надеялся в будущем перетянуть на свою сторону, Чэн Да, естественно, не должен был так легко продаваться за монеты. Ему нужен был Чэн Да — верный и преданный брат.
Разумеется, оставшаяся в Павильоне Сянлин Цю Нянь тоже сможет приглядывать за Чэн Да. При мыслях о ней Су И с насмешливой улыбкой покосился на Чэн Да, а тот смотрел на него с полнейшим недоумением.
На самом деле целью Су И с самого начала был именно Чэн Да.

Комментарии

Загрузка...