Услышав, что людей больше не прогоняют, толпа едва не прыгала от радости. Все наперебой стали уверять, что больше не станут устраивать балаган и дадут герою Чэню закончить дело. А что до самого дела — конечно же, речь шла о покупке Сян'эр, за которую молодой господин Су И собирался побороться в цене.
— Только что я слышал, как этот братец изволил сказать, что хочет выкупить девушку Сян'эр, — убедившись, что в зале стихло, произнес Чэнь Лунчэн, указав на Су И.
— Какими бы ни были твои причины выкупить Сян'эр, я очень тебе благодарен, — продолжал Чэнь Лунчэн. Слегка подавшись корпусом вперед, он сложил руки перед грудью и отвесил Су И глубокий поклон, а в его глазах читалась самая искренняя, нескрываемая симпатия.
Су И слегка опешил, услышав это, и улыбнулся:
— Брат Чэнь излишне вежлив. Достать меч против несправедливости на дороге — долг каждого из нашего брата, я просто оказался в нужном месте в нужное время.
Услышав слова Су И, сидевший в углу противный тип сверкнул глазами. На его сморщенном, похожем на хризантему лице отразилось крайнее изумление, и он принялся бормотать что-то вроде: «Звезда Цзывэй угасает, стаи тигров терзают дракона, в мыслях — ни единой великой цели, бродяжничают в смутные времена».
Чэнь Лунчэн не обращал внимания на мысли Су И. Звонким голосом он заявил:
— Раз уж молодой братец Су назвал меня старшим братом, я возьму на себя смелость распорядиться по-своему.
С этими словами он многозначительно глянул на Цю Нянь. Цю Нянь сразу поняла его без слов, легко улыбнулась и поднялась наверх — казалось, она целиком и полностью доверяет Чэнь Лунчэню. Чэн Да, попиравший чай внизу, ничего не сказал, лишь погрузился в странное, тяжелое молчание.
Вскоре Цю Нянь легким, быстрым шагом спустилась вниз и протянула Чэнь Лунчэню небольшую шкатулку.
Чэнь Лунчэн с корочкой в руках подошел прямо к Су И. Он молча смотрел на него, а тот отвечал ему ничуть не менее уверенным взглядом.
Долгое время они оба молчали, а потом дружно рассмеялись. Чэнь Лунчэн протянул шкатулку, даже не взглянув на толстяка Чжана и Чэн Да, и лишь тихо произнес:
— Закладная на дом.
Су И без церемоний взял ее, швырнул толстяку Чжану и бросил, не моргнув глазом:
— Не благодари.
Оба говорили так тихо, что расслышать их смогли лишь Чэн Да с толстяком Чжаном. Видя, как один с легкостью дарит огромную недвижимость, а второй принимает ее, даже не сказав спасибо, Чэн Да подумал, что мир поистине огромен и каких только чудаков в нем не встретишь. Тут же в его душе зашелыхнулось досадливое разочарование: почему это никому не приходит в голову одарить старика Чэня? Если уж дом кому-то не нужен, отдали бы и ему! Толстяк Чжан же застыл в глубокой задумчивости, впрочем, его внимание мгновенно приковала бумага в руке, и он с тревожным трепетом гадал — стоит ли вообще открывать ее и смотреть?
Остальные посетители, глядя на то, как Су И и Чэнь Лунчэн о чем-то шепчутся, а затем Су И забирает у того шкатулку, гадали, что же скрывается внутри. Вряд ли кому-то могло прийти в голову, что речь шла о купчей на дом, и что хозяин павильона Сянлин сменился в одно мгновение.
Сказав это, Чэнь Лунчэн повернулся и зашагал наверх, попутно прихватив за руку Сян'эр. Остановившись на лестничной площадке, он сложил руки в приветствии перед собравшимися в зале:
— Уважаемые! Ранее я уже говорил, что намерен выкупить этот павильон Сянлин.
Увидев, что люди внизу кивнули в знак понимания, Чэнь Лунчэн продолжил:
— Раз так, я собираюсь спросить цену у великого босса Су. Интересно, по какой стоимости уважаемый босс Су намерен продать мне это здание?
Сидевшие внизу посетители еще не успели прийти в себя от быстроты речи Чэнь Лунчэня, как сидевший до этого неподвижно Су И поднялся и произнес:
— К чувствам брата Чэня и госпожи Сян'эр я испытываю искреннее восхищение. Разумеется, я вовсе не желаю выступать злодеем, разлучающим любящие сердца.
С этими словами он замолчал. Взглянув на Сян'эр, которая густо покраснела и пряталась в объятиях Чэнь Лунчэня, он сам расплылся в улыбке, но тут же внезапно вспомнил Чжэнь Цяоюй, и на душе у него снова стало темно.
— Этот павильон Сянлин я продам только брату Чэню. Что до цены... Четыре цяня. Пожалуй, брат Чэнь, как тебе такое предложение?
На лице Чэнь Лунчэня, до этого не сгонявшего с губ улыбку, проступило удивление. Он уставился на Су И, не зная, что и ответить.
Тут до людей внизу дошел смысл услышанного. Хотя они и понятия не имели, с какой стати столь юный Су И вдруг сделался владельцем павильона Сянлин, но когда они вникли в суть разговора, их потрясению не было предела. Одни мысленно ругали Су И транжирой, другие бранили Чэнь Лунчэня за медлительность — чего стоит глазами хлопать, почему не платит и не забирает недвижимость! И только забившийся в угол противный тип с улыбкой на лице тихо промолвил:
— Свобода — не хищник, но тигр — это страж.
...
Стоявший на верхнем этаже вместе с Сян'эр Чэнь Лунчэн даже позабыл удивиться и машинально переспросил:
— И вправду всего четыре цяня?
Су И улыбнулся и бросил Чэнь Лунчэню:
— Если брат Чэнь не достанет четыре медные монеты прямо сейчас, младшему брату придется уступить павильон Сянлин госпоже Цю Нянь, и твоя крошка Сян'эр убежит от тебя.
Красивое лицо Чэнь Лунчэня покраснело. Он торопливо пошарил за пазухой, выудил четыре монеты и шагнул к Су И. Снова пристально заглянув тому в глаза и не произнеся ни слова, один протянул деньги, а другой — шкатулку. Лишь толстяк Чжан, со стороны наблюдавший за этой чудаковатой сценой, тихо бормотал под нос, что полмиллиона монет превратились в четыре, и оба они круглые дураки.
Услышав это, Су И и Чэнь Лунчэн разом остолбенели, а затем дружно рассмеялись — с удивительным единодушием.
В жизни всегда что-то приобретаешь, а что-то теряешь.
С той самой минуты, как Чэнь Лунчэн достал закладную, Су И понял: все ходившие слухи имели под собой почву. Павильон Сянлин и впрямь был построен ради некой девушки по имени Сянлин, и то, что ее три года никто не видел — тоже правда. Вот только звали ее не Сянлин, а Сян'эр, и она была немая, тихо и незаметно жившая в стенах павильона. Если же сопоставить это с прежним обращением Цю Нянь к Чэнь Лунчэню, личность последнего вырисовывалась сама собой: он и был истинным хозяином павильона Сянлин.
Что же до причин, побудивших его скрывать свое положение и разыгрывать перед Сянлин драму о несчастных влюбленных... Су И полагал, что здесь вряд ли замешены какие-то дурные причуды. Судя по всему, его поездка на север вовсе не преследовала цель заработать денег, и подлинная его личина стоила того, чтобы над ней поломать голову.
От начала и до конца Су И не спросил Чэнь Лунчэня, почему тот хозяин павильона Сянлин, а Чэнь Лунчэн не поинтересовался, отчего Су И отказался от заготовленных им полумиллиона монет. Казалось, между ними существовало какое-то природное взаимопонимание, и Су И наслаждался этим чувством — от него даже отступила часть тревог, навеянных Чжэнь Цяоюй.
Раздался частый, торопливый топот шагов. В сопровождении отряда облаченных в доспехи воинов с оружием в руках вошел величественный на вид военачальник. По правую руку от него шагал, разумеется, Хань Ци, поджавший хвост и сбежавший отсюда ранее.
Солдатов в зале становилось все больше. В каком-то углу чья-то фигура едва заметно вздрогнула, забившись еще глубже.
Хань Ци подобострастно заулыбался военачальнику:
— Командир Чжан, именно он только что оскорбил меня!
Все присутствующие знали бесстыдство Хань Ци, но никто не ожидал, что он посмеет в открытую задействовать семейные связи и пригнать гарнизон уезда Вэй в скромный павильон Сянлин только ради того, чтобы унизить четыр1ехлетнего паренька. Это можно было назвать либо великой удачей Су И, либо его несчастьем.
Глядя на вливающийся сплошным потоком и всё еще прибывающий гарнизон, Су И слегка прищурился, прикидывая, как разрешить эту проблему. Если повести дело правильно, появится шанс завести полезные знакомства среди армейских чинов, пренебрегать этим было нельзя.
Вошедший военачальник отыскал стул и важно уселся на него, занеся левую руку на рукоять меча, а правую положив на подлокотник. От всей его фигуры непроизвольно исходила устрашающая аура.
— Не так давно генерал Хань разыскал меня и пожаловался, что кое-кто обидел его младшего брата, — чеканя каждое слово, произнес командир Чжан, обрисовывая предысторию и стараясь нагнать как можно больше напряжения на собравшихся.
— И потому я здесь.
Закончив вторую фразу, командир Чжан резко подхватился с места, обведя присутствующих тяжелым взглядом. Его левая рука, державшая меч, едва заметно дрожала, словно он в любой момент был готов обнажить клинок.
Он и ведать не ведал, что стоявший неподалеку от Су И Чэн Да уже давным-давно смотрел на него с абсолютным неверием. Приблизившись к Су И, он шевельнул губами и прошептал:
— Братец Су, этот человек — птица высокого полета. Еще несколько лет назад я видел его простолюдином, служившим телохранителем при наместнике Хане, а сегодня он уже командир отряда. Боюсь, он человек наместника Ханя, нам с ним тягаться не по зубам.
Су И встревожился и лихорадочно закрутил мысли в голове. С давних пор ходили слухи о тесной связи наместника Ханя с кланом Хань, теперь же становилось очевидно, что эта связь куда глубже, чем казалось. Выходит, недавние новости о том, что клан Чжэнь здорово потрепал нервы клану Хань, скорее всего, — ложь. Скорее всего, клан Хань решил пойти на уступки ради сохранения лица клана Чжэнь, да к тому же был осведомлен о немалой силе последнего, так что две семьи просто замяли конфликт.
Раскручивая эту цепочку рассуждений дальше, он понял, что вся внешняя оболочка вещей полна лжи и правды одновременно — верить нельзя ничему слепо, но и отмахиваться не стоит. Неудивительно, что Цюй Шоу, услышав в свое время весть о трепке, устроенной кланом Чжэнь роду Хань, лишь покачал головой и промолчал: теперь-то ясно, что он с самого начала знал подноготную.
Подумав об этом, Су И бросило в холодный пот. Получалось, что меньше всего ему следовало сейчас покидать поместье Цюй — иначе он сам предоставил бы клану Хань прекрасную возможность для мести!
— Я явился сюда ради одного-единственного человека. Его зовут Су И.
И точно: стоило Су И додуматься до ключевого момента, как раздался холодный голос командира Чжана. На мгновение в зале установилась такая тишина, что было бы слышно, как упадет иголка.
Стоявший на втором этаже и обнимавший Сян'эр Чэнь Лунчэн наблюдал за происходящим со стороны. Нельзя сказать, что Су И был ему неприятен — напротив, парень пришелся ему по вкусу. Однако ему не терпелось узнать, что же за человек этот Су И: столкнувшись с грубой силой, спасует ли он или даст отпор? Какой бы путь он ни выбрал, Чэнь Лунчэн заранее знал, что его мнение о Су И ухудшится: отступление — удел слабаков, а противостояние — удел безумцев. Ему было страшно интересно, как поступит Су И.
Противостоявший ему командир Чжан был сильным бойцом — это Чэнь Лунчэн почувствовал еще тогда, когда тот усаживался на стул. Судя по походке, тот твердо стоял на ногах; его левая рука находилась близко к рукояти клинка, а правая хоть и лежала на подлокотнике, но в случае внезапного нападения позволила бы мгновенно контратаковать. Чэнь Лунчэн интуитивно чувствовал: этот командир Чжан куда опаснее, чем кажется на первый взгляд.
Глубоко вздохнув, Су И вышел из толпы и произнес:
— Командир Чжан, я и есть Су И.
Командир Чжан, шаривший глазами по толпе, обернулся на голос. Увидев, что перед ним всего лишь зеленый юнец, он невольно нахмурился, но тут же разгладил брови. Су И, не сводивший с него глаз, не упустил этой детали; в его сердце шевельнулось предчувствие, и он вышел вперед, звонко проговорив:
— Вся заварочная каша заварилась из-за меня. Раз уж я здесь, почему бы уважаемому командиру не вывести из помещения солдат? Воины нашей великой династии Хань сражаются лишь с внешними врагами, но не притесняют простых людей.
Сначала, глядя на юного Су И, командир Чжан думал, что перед ним очередной надутый мажор. Но он никак не ожидал, что этот молодой паренек выдаст с порога фразу, которая заставит его взглянуть на собеседника совершенно иначе. На душе у него даже заскреблось некое подобие стыда и досады — ведь именно он командовал этими самыми солдатами, притеснявшими народ.
От момента подначек с требованием к посетителям остаться в павильоне до погружения в толпу ради наблюдения за Су И, а затем и защиты последним людей в зале — Ма Юоцай, кажется, наконец допетрил до чего-то и стремглав выпрыгнул из угла.
— Командир... ой, то есть мелкий ученик Чжан, помнишь своего учителя с лошадиной мордой? — из-за неверно рассчитанного расстояния Ма Юоцай едва не растянулся носом оземь. Ковыляя и нелепо балансируя, он помахал командиру Чжану рукой.
Глядя на выскочившего шутом Ма Юоцая, командир Чжан от переизбытка чувств покрылся густым румянцем и с трудом выдавил:
— Учитель! Чжань'эр, конечно же, помнит!
Лицо Ма Юоцая озарилось полнейшим умилением. Он с ностальгией смотрел на уже выросшего Чжан Хэ, будто перед его глазами пронеслись картины прошлых уроков.
Услышав голос Ма Юоцая, Су И сразу сообразил, что это тот самый крикун из угла, а разглядев его физиономию поближе, едва не прыснул со смеху. И немудрено: братец Ма лицом вышел настолько неудачно, что оскорбил весь народ и собственных родителей. Мало того, что лошадиная морда дополнялась полным ртом желтых зубов, растрепанными по плечам волосами, так еще и в неимоверно огромных ноздрях красовались комочки козявок размером с мелкий виноград. На сердце у Су И вмиг рассеялись все тучи от появления этой лошадиной физиономии.
— Ну, хорошо. Раз помнишь учителя, как насчет того, чтобы наставник нынче замолвил за кое-кого словечко? — постарался изобразить максимально добрую улыбку Ма Юоцай.
Правда, в глазах Су И это выглядело донельзя омерзительно. Уж не замышляет ли этот тип чего неладного? С какой стати он выпрыгивает спасать его шкуру, неужто извращенец... Су И мысленно затянул пояс потуже.
Ожидания Ма Юоцая оправдались: лицо Чжан Хэ помрачнело, и он твердо мокнул головой:
— Простите, учитель, но на этот раз Хэ не может этого сделать. Прежде всего я — офицер армии Хань, и лишь во вторую очередь — ваш ученик.
Ма Юоцай улыбнулся и ничего не ответил. Он слишком хорошо знал характер своего воспитанника: если тот сказал «нет», значит, переубедить невозможно.
— Прекрасно! Вот это истинный офицер армии Хань! Чэнь восхищен!
Чэнь Лунчэн в обнимку с Сян'эр неспешно спускался вниз, пройдя мимо Хань Ци и не удостоив того даже малейшим взглядом — он попросту проигнорировал его. Хань Ци, сперва обрадовавшийся появлению Су И в расчете на скорую расправу, порядком занервничал, когда из ниоткуда выскочил учитель Чжан Хэ. К счастью, слухи не врали: Чжан Хэ свято блюл воинскую дисциплину и не поддался на уговоры наставника.
Но теперь этот дерзкий молодой выскочка снова принялся за свое, да еще и демонстративно проигнорировал его вместе со своей бабой. Ярость Хань Ци достигла предела: уверовав в собственную безнаказанность, он заорал во всю глотку:
— Эй ты! Что за щенок посмел указывать армии династии Хань?! Взять его!
Хлоп — и Хань Ци кубарем улетел на стоящий в десятке шагов стол, разнеся его в щепки. Замершие по стойке смирно солдаты даже не шелохнулись, стоя подобно зимним соснам.
Ответом на вопли Хань Ци послужил увесистый кулак Чэнь Лунчэня.
Глядя на стоящих плечом к плечу Чэнь Лунчэня и Сян'эр, Су И вдруг вспомнил строчку из стихов, прочитанных им в прошлой жизни:
*Супруг в ратных походах стяжает лунчэнскую славу,*
*Жена в теремах разделяет былую усладу.*

Комментарии

Загрузка...