Цюй Шоу усвоил урок прошлого раза, когда Су И едва не сбежал, перелезши через стену. Он приказал намазать верх стены наконечниками отбракованных стрел из гарнизона близ Уезда Вэй. Су И скрежетал зубами от злости: ведь этот способ придумал он сам! И надо же было такому случиться — он так гордился своей идеей тогда, а в итоге Цюй Шоу применил её против него же.
Как-то раз Цюй Шоу спросил Су И:
— Пришло письмо от друга с севера, пишет, мол, хунну в последнее время перестали грабить и сжигать селения.
Су И, услышав это, рассмеялся и ответил вопросом:
— Хунну не жгут и не грабят? Это же всё равно что свиноматке на дерево залезть!
Цюй Шоу улыбнулся:
— Вот-вот. И я спросил его: почему так? Неужели северные полководцы проявили стыд, воспряли духом и обратили хунну в бегство? А в ответном письме говорится, что вовсе нет. Просто хунну нашли способ зарабатывать деньги без больших потерь.
Су И тут же поинтересовался, что это за способ. Цюй Шоу с мрачным видом ответил:
— Главные силы конницы вызывают защитников на бой перед городом, а небольшие отряды тайком пробираются внутрь. Пока противники стоят друг напротив друга, эти лазутчики перелезают через стены к зернохранилищам и поджигают запасы. Защитники городов не успевают опомниться — они уже потеряли два города подряд. А строить новые зернохранилища или укреплять старые — это и пустая трата денег, и времени столько нет.
Су И услышал это и возмутился:
— Наша Династия Хань хоть и хиреет, но это не значит, что всякие хунну могут безнаказанно нас обижать! Боль прошла, а о боли забыли. Видимо, пока тигр не покажет когти, вы меня за смертельно больного принимаете!
Цюй Шоу только хотел спросить, что такое «хиреет» (он хотел сказать — страдает импотенцией), как Су И продолжил:
— А ну-ка спроси, нет ли у меня какого-нибудь способа?
Су И с гордым видом заявил:
— Конечно, есть! Пусть военачальники прикажут обмазать верх стен вокруг зернохранилищ чем-нибудь острым, вроде наконечников стрел. Ручаюсь, эти хунну будут колоться каждый раз, как сунутся!
Цюй Шоу, услышав это, громко воскликнул:
— Сяо Су, как же ты предан родине! — и тут же отправился отдавать распоряжения.
В одну из последующих ночей Су И, крадучись и озираясь по сторонам, подобрался к стене. Он украдкой огляделся, убедился, что вокруг ни души, сложил пальцы «виктори» и уже собрался перемахнуть через ограду. Но стоило его руке коснуться верха стены, как её тут же исцарапала грудь острых железок. Стерпев боль, он пригляделся, выругался на чём свет стоит и принялся костерить Цюй Шоу за то, что тот обманул его искренние патриотические чувства, да ещё и проклял: мол, берегись, бездетным помрёшь.
Ранним утром следующего дня Цюй Шоу не спеша подошёл к дверям Су И и с улыбкой произвел:
— Су И, я тут на днях велел стену наконечниками обмазать, чтобы воришек отвадить. Ты поосторожнее там.
Су И, попавшийся в собственную ловушку, мог лишь проглотить обиду вместе с выбитыми зубами и выдавить из себя, что уже знал об этом со вчерашнего вечера.
На самом деле обстановка на севере и впрямь была тревожной. Династия Хань слабела, её влияние на внешние земли постепенно падало, и северные племена уже зашевелились. Мелкие стычки не прекращались, но план Су И в определенной степени действительно помог избежать лишних и бессмысленных потерь.
После того случая, когда Су И избили, по уличкам Уезда Вэй поползло всё больше самых разных и цветастых слухов.
Говорили, будто Хань Ле и Су И сошлись в жестокой схватке из-за какой-то незнакомки, и в итоге Су И, представлявший сторону помощника уездного судьи, вошёл туда вертикально, а вынесли его горизонтально. Другая версия гласила, что Хань Ле в таверне обнаружил, будто женщину, с которой он кутил, соблазнил какой-то мужчина. В ярости он решил прикончить наглеца, но, узнав, что тот — друг Цюй Шоу, поумерил пыл и лишь сломал негодяю третью ногу.
Первый слух хоть и выглядел неправдоподобно, но был близок к истине, а вот второй изобиловал дикими нелепостями. Во-первых, Хань Ле вовсе не был обязан считаться с Цюй Шоу. Во-вторых, сам факт того, что Су И — мужчина и что он будто бы соблазнял Чжэнь Цяоюй, вызывал множество вопросов. Поэтому, когда эти сплетни долетели до самого Су И, его первой реакцией было опустить взгляд и убедиться, что кое-какие анатомические особенности на месте. Убедившись, он лишь посмеялся над этим. В конце концов, ничего страшного не произошло. В древности простой народ знал лишь две заботы: мужчины пахали, женщины ткали, а в свободное время, не имея лишних денег на походы в таверны или бордели, люди любили лишь перемывать всем кости и распускать слухи.
Теперь Су И каждый день занимался физическими упражнениями. В небольшом дворике резиденции Цюй Шоу он соорудил нечто вроде примитивных тренажёров из будущих эпох: турники, брусья и скакалки у него были в изобилии. Время от времени он также практиковал Тайцзи. Правда, он помнил лишь базовые начальные движения, а о более глубоких тонкостях не имел ни малейшего понятия, но и этих нескольких приёмов ему хватало, чтобы надолго занять голову.
Прежде чем претворять в жизнь свои грандиозные замыслы, главной задачей для него оставалось укрепление собственного тела. Пережитые два раза клинические смерти сильно подорвали его жизненные силы, и организм больше не вынес бы никаких потрясений. А невозможность даже перелезть через забор лишь усиливала его ненависть к собственной физической немощи.
Говорят, что у актёришек нет совести, а у шлюх — чувств, и по своему социальному статусу они стоят на самом дне. Однако Су И знал: в эту эпоху, когда народ бедствует и голодает, что актёры, что продажные женщины ничем не отличаются от простых людей. Будь у них власть и деньги, они жили бы даже лучше простолюдинов. Но в конце концов они зависели от других, утратив даже базовую свободу. Впрочем, если подумать, кто из нас не зависит от кого-то другого?
Просто один дурак смеётся над другим.
Су И стоял перед единственным борделем в Уезде Вэй. Позади него плелся мелкий хулиган Чэн Да. Тот самый Чэн Да, который в прошлый раз опозорился в чайной и после этого несколько дней подряд ходил к Цюй Шоу с повинной. Когда Су И упрямо собрался на прогулку, Чэн Да ухватился за эту возможность, надеясь хоть немного восстановить своё положение в глазах Цюй Шоу.
Цюй Шоу не стал возражать и позволил Су И взять Чэн Да с собой. Самому же Су И отправляться на улицу в одиночку было и вовсе нельзя: кто знает, не встретится ли снова какая-нибудь шпана? Он ведь вовсе не собирался становиться самым жалким попаданцем в истории.
В эпоху Хань бордели называли Чжантай, но Су И предпочитал именовать их простыми словами бордель или публичный дом. Только так он мог хоть как-то соединить прошлое с настоящим, чтобы не забыть о своей прежней жизни.
Павильон Сянлин был единственным заведением такого рода в Уезде Вэй, однако гремела его слава на весь округ Вэй. Сюда толпами стекались молодые сыновья богачей из других мест. Поговаривали, что этот павильон построили ради одной-единственной куртизанки, которую, если верить слухам, звали Сянлин.
Перед тем как войти, Су И молча собрал в памяти всё, что знал об этом месте. Больше всего его интриговала та самая женщина по имени Сянлин. Говорили, что Павильон Сянлин открылся всего три года назад, а раз так, то эта девица должна была либо обладать несравненными талантами, либо поразительной, ослепительной красотой. Поразмыслив, Су И решил, что вероятнее всего сочеталось и то, и другое.
Иначе как объяснить, что за три года существования павильона никто так ни разу её и не увидел?
Едва они переступили порог, как к ним навстречу выплыла женщина с гибким станом, яркой внешностью и изысканными, но не лишёнными кокетства манерами. На её лице сияла улыбка, в руке она покачивала шёлковым платком и уже собиралась заговорить.
Чэн Да тут же бесцеремонно оттолкнул её со словами:
— Сегодня плачу я, старина Чэн! Цю Нянь, живо отыщи пару лучших девочек-нетронуточек, пусть ублажат господина Су. Сделаешь всё как надо — освобожу тебя от платы за крышевание на этот месяц!
Женщина по имени Цю Нянь на мгновение замерла и озадачено переспросила:
— Какого ещё господина Су?
Чэн Да недовольно нахмурился:
— А какого ещё? Конечно же, все здесь знают господина Су И!
Заметив, как при упоминании имени Су И лицо Цю Нянь озарилось ещё более широкой улыбкой, Чэн Да окончательно растерялся. К счастью, Су И тихонько вмешался:
— Давайте сначала найдём столик. Я просто хочу посмотреть тут всё и узнать кой-чего.
Шедшая впереди Цю Нянь тут же обернулась и затараторила:
— Наверху есть тихие беседки. Сегодня я сама угощаю, так что распоряжусь насчёт свободного местечка. А вы, господин Чэн, угощайте в другой раз — в наши дни редко встретишь мужчину вроде Су И, который так бережно относится к женщинам.
Немного подумав, она добавила:
— Интересно, а что именно хочет узнать молодой господин Су?
Су И лишь улыбнулся и ничего не ответил, лишь махнув в сторону второго этажа, мол, поднимаемся — там и поговорим. Так втроем они и поднялись на второй этаж среди царившего внизу шума и гама.
Обстановка в отдельном кабинете оказалась куда лучше нижнего этажа: никаких криков, а вокруг было тихо. Рядом находилось ещё несколько дверей, за которыми тоже царила тишина. Вечер только начинался, и посетителей было немного.
Усевшись за стол, Цю Нянь сама наполнила чаши вином для Чэн Да и Су И, а затем налила себе. С мягкой улыбкой она произвила:
— Мне, Цю Нянь, на роду написано быть содержательницей борделя, но встретить такого благородного мужа, как господин Су, — значит прожить жизнь не зря.
С этими словами она залпом осушила чашу, не прерываясь ни на секунду. Мужчины тоже поспешили поднять свои бокулы и выпили до дна.
Су И поставил чашу на стол и с горькой усмешкой произнёс:
— Я ведь тогда просто стерпеть не смог. А потом подумал — и пожалел о содеянном. Но раз уж высунулся вперед всех, нельзя было пятиться назад, иначе какая же это потенция? Вот и пришлось идти до конца с наглым видом.
Чэн Да хохотнул:
— А Су И у нас парень что надо! Старина Чэн одобряет! По правде говоря, когда господин Цюй велел мне за тобой ходить, я поначалу жутко противился. Думал, что за сопляк такой, у которого ещё усы не выросли? А он взял да и отметелил этого мерзавца Хань Ле! Старина Чэн снимает шляпу!
Цю Нянь, прикрывавшая рот ладонью и с улыбкой наблюдавшая за ними, стрельнула глазами — её взгляд так и искрился.
На этот раз Су И промолчал. Он лишь взял кувшин, наполнил чаши себе и Чэн Да, и они дружно чокнулись.
Цю Нянь перевела взгляд, вспомнив, зачем Су И вообще пожаловал в Павильон Сянлин. Она снова заполнила все три чаши и спросила:
— Су И только что говорил, что хочет кое о чём разузнать. Не знаю, сможет ли скромная Цю Нянь чем-то помочь?
Су И улыбнулся и уже собирался ответить, как вдруг...
— Мать твою! Раз я велел пить — значит, оказываю тебе честь, так не корчи из себя недотрогу! И так шлюха шлюхой, а всё туда же — метишь в праведницы! Тьфу! Если сейчас же не осушишь кубок, я завтра же велю разгромить эту лавочку!
Снизу донёсся крик. Какой-то ничем не примечательный мужчина средних лет в роскошных шелках поднялся из-за стола и гневно отчитывал дрожавшую девушку с подносом в руках. С этими словами он замахнулся, собираясь ударить её.
— А ну прекрати! — хоть Чэн Да и не собирался вмешиваться в подобные дела, это вовсе не значило, что в стороне останется Су И. Получив знак, Чэн Да немедленно подал голос.
Мужчина внизу проигнорировал окрик. Три пощёчины последовали одна за другой — раз, два, три! Девушка рухнула без чувств прямо на пол, поднос со стаканами и закусками со звоном разлетелся вокруг, а на её щеке тут же алел багровый отпечаток пяти пальцев. Удары были тяжелыми.
Но даже после этого нападавший не успокоился и уже занёс ногу, чтобы пнуть упавшую. В этот момент подоспел Чэн Да. Одним прыжком он оказался рядом, вцепился мужику в горло и, рывком подняв того в воздух, рявкнул:
— Ты чьих будешь, мразь?! Смеешь приказы старины Чена игнорировать? Не веришь, что я тебе сегодня руку оторву?!
Лицо обидчика мгновенно побагровело от удушья, он лишь беспомощно хрипел, не в силах вымолвить ни слова. Его руки бессильно болтались, а глаза злобно зыркали на Чэн Да. Казалось, ещё немного — и мужик испустит дух.
Тем временем спустившийся вниз Су И уже опустился на колени рядом с девушкой и проверил её дыхание. Убедившись, что жизни ничего не угрожает, он бросил:
— Брат Чэн.
— Жива, хватит с него.
Чэн Да презрительно фыркнул и отпустил мужчину. Несколько сидевших неподалёку гостей, попивавших вино в обществе накрашенных девиц, поспешно отсели подальше: они прекрасно знали, кто такой Чэн Да.
Поднявшись на ноги, мужчина уставился на Су И:
— Ты и есть Су И?
Тот пропустил слова мимо ушей, продолжая приводить в чувство потерявшую сознание девушку. И лишь когда он повернулся к обидчику спиной, в его взгляде мелькнуло ледяное презрение.
— Ну погоди, твоя взяла. Я, Хань Ци, это запомню.
Бросив угрозу, этот Хань Ци поспешно ретировался.
Девушка постепенно пришла в себя. Её глаза наполнились слезами, но она упрямо сдерживала их и виновато улыбнулась Су И — было очевидно, что она поняла, кто её спас. Затем она указала на собственный рот, давая понять, что нема.
Су И тяжело вздохнул, поднялся и обратился к спустившейся следом Цю Нянь:
— И часто здесь бывают такие гости?
Он, конечно же, имел в виду людей вроде Хань Ци.
Цю Нянь криво улыбнулась, не скрывая беспомощности:
— Не так уж часто. Пока нас прикрывает господин Чэн, если клиент не слишком крут, проблем обычно не возникает.
Тут тон её сменился на предупреждающий:
— Однако этот Хань Ци — человек, с которым лучше не связываться. Он родной младший брат главы клана Хань. Господину Чену стоит быть осторожнее.
Чэн Да кивнул, показывая, что понял.
Лишь когда девушка поднялась на ноги, Су И наконец понял, почему Хань Ци, прекрасно зная о её немоте, всё равно пытался к ней приставать.
Её персиковые щёчки слегка трогал румянец. В сочетании с трогательным и беззащитным выражением лица это создавало поистине ослепительную, несравненную красоту. Даже слепец почувствовал бы тот нежный сладковатый аромат, что исходил от неё. Она была до умопомрачения хороша собой — настолько, что на неё почти страшно было смотреть. И думать о том, что девушка с подобной внешностью и манерами работает обычной служанкой в борделе, казалось верхом безумия.
Поражённый на секунду Су И обернулся к Цю Нянь и с улыбкой произнёс:
— Не слишком ли расточительно держать такую девушку в служанках?
Цю Нянь опешила. Промелькнула мысль: неужели этот парень тоже положил на неё глаз? А она-то думала, он отличается от прочих мужчин!
От этой мысли симпатия к Су И в её сердце заметно угасла, и она сухо бросила:
— Ни капли. Клиентов привлекает куда больше, да и обходится дешево.
— Сколько стоит выкупить её свободу? — напрямую спросил Су И.
Заметив, что Цю Нянь отупело молчит, он окликнул её ещё раз, собираясь повторить вопрос.
— Пятьсот тысяч монет. Я покупаю весь этот павильон.
Мужской голос прозвучал неожиданно мягко.
Девушки в Павильоне Сянлин разом ахнули, завидев вошедшего молодого человека: судя по всему, они все прекрасно знали его.
Су И резко вскинул голову и посмотрел на мужчину, что не спеша шагал к ним. Тот лениво поигрывал в руке маленьким ножичком с наглым, вызывающим выражением лица. Он был молод, но в уголках его глаз залегал крошечный, но заметный шрам, придавший внешности зловещий и устрашающий вид.
И тут же в голове Су И прозвучала названная этим парнем цена за бордель.
Пятьсот тысяч монет...

Комментарии

Загрузка...