Ли Семья — большая фамилия в здешних краях. С давних пор передается легенда, что этот род процветает здесь уже несколько сотен лет. Если вести счет от первого переселенца, то в родословной записано уже семнадцатое поколение. Согласно сельской летописи, когда предки только обосновались в этих местах, семейств было всего ничего, но со временем они разрослись до нынешних сотен дворов.
Народ плодился и размножался, ребятишек становилось все больше. В конце концов вышестоящее начальство сочло, что детей школьного возраста в окрестностях наберется немало и бегать каждый день за десяток ли по горам и рекам учиться в волостной центр — дело не дело. Проще говоря, на окраине деревни возвели начальную школу. Сложили несколько кирпичных домов под черепичной крышей, огородили кусок земли под спортплощадку, водрузили посреди нее флагшток, прислали двух учителей из местных — и школа готова.
Её построили у подножия пологого холма за деревенской околицей. Четыре-пять десятков детей в радиусе десяти ли учились здесь. В школе было всего два учителя, каждый вел свой класс, и оба преподавали и китайский язык, и математику, и музыку, и физкультуру, и рисование.
Школе от силы насчитывалось десяток с небольшим лет с момента основания. Говорят, когда выбирали место, к этому делу подошли крайне серьезно: пригласили старого геоманта осмотреть фэншуй. В итоге выбранный участок оказался заброшенным кладбищем неизвестно какой династии и какого рода. Даже старожил, самый старый староста, понятия не имел, откуда здесь взялись эти могилы.
На севере многие школы строятся на кладбищах. В Китае с древности веками практиковались земляные захоронения, и везде, где селились люди, за долгие годы смены поколений, рождений и смертей постепенно образовывались огромные погосты. Эти кладбища занимали немало места, и в последние годы, случалось, при рытье земли или вспашке натыкались на белеющие человеческие кости.
Хотя многие кладбища давно запустели и заброшены, занимая огромные пространства, они годами стояли нетронутыми. Люди относились к таким местам с суеверной опаской: под пашню они не годились, под усадьбы тем более — разве что под школу подходили как нельзя лучше.
Строить школы на погостах — давний народный обычай. Говорят, поскольку школьники — это молодежь и дети, у них сильна светлая энергия ян, способная усмирять нечисть.
К тому же в народе бытовало поверье: могила — это духовная лунка, лунка связана с учебой, а могила — с письменностью, поэтому возведение школы на кладбище сулило удачу и способствовало появлению талантливых людей. Было и другое поверье, связанное со звездой Вэньцюй. Говорили, что кладбищенская энергия инь слишком тяжела, и обычные жилые дома ее не удержат — с этим справится разве что звезда учености Вэньцюй, а если там затаилась особо тяжелая обида, тогда усмирять её должна непременно военная школа.
Слух о том, что инспектор Чжан собирается поймать Водяной призрак, разлетелся мгновенно. Толпа еще не успела добраться до спортплощадки, а вокруг уже все было запружено зеваками. В таких глухих местах новости порой распространяются быстрее, чем с помощью современных средств связи.
К этому моменту вода на спортплощадке почти высохла, оставив на земле лужицы самого разного размера. Посреди площадки зияла яма размером примерно в фут. Судя по рассказам детей, именно в неё провалился А Чунь. Крестьяне не смели приближаться и глазели издалека. Инспектор Чжан, обладая искусным мастерством и отважным сердцем, наклонился, чтобы осмотреть всё на месте, и убедился, что яма глубиной всего в фут, а на дне её наглухо забило грязью. Кивнув, он повернулся, подошел к старому старосте и шепнул ему что-то на ухо.
Старый староста кашлянул: — Копать!
Парочка молодых парней вытащила заготовленные мотыги, лопаты и принялась впопыхах разгребать и долбить землю. Не прошло и много времени, как вокруг той ямы выкопали большой котлован шириной в сажень и глубиной больше метра. Какой-то смельчак поддел лопатой сбившийся ком грязи у края, и вскоре из жижи постепенно показались очертания старого ветхого гроба.
Гроб этот зарыли невесть в какие времена: дерево снаружи истлело и превратилось в труху. Сам он был толстым, и внутри еще сохранялась деревянная структура. В крышке гроба зияла дыра — то ли прогнившая изначально, то ли проломленная недавно. Сбоку было видно, что внутри плещется лужа зеленой мутной воды, источающая едкий, тошнотворный смрад.
Инспектор Чжан, обутый в резиновые сапоги и в резиновых перчатках, вставил железный клинь в стык на дне гроба и слегка стукнул молотком-гвоздодером. Из щели сочилась мутная и зловонная зеленая жижа, медленно впитываясь в земную почву под гробом.
Стоявшие рядом парни наперегонки выкарабкались из котлована, смертельно боясь заляпаться хотя бы каплей этой зелени. А инспектор Чжан казался ни капли не смущенным: достав белоснежный платок, он прикрыл нос, взял у помощника метровую тонкую железную пику с крючком на конце и принялся осторожно ворошить то, что находилось внутри гроба. Деревенские жители столпились в нескольких метрах оттуда, вытянув шеи. И хотя ничего разглядеть было нельзя, в толпе не утихали восхищенно-охающие возгласы.
Видя, что толпа сплотилась еще плотнее, старый староста велел крепким парням растолкать остальных широкими взмахами рук подальше. У края ямы оставили лишь несколько людей среднего и старшего возраста с высоким положением в роду и в деревне.
Позже, по слухам крестьян, участвовавших в раскопках, гроб тот пролежал в земле бог весть сколько лет. Снаружи он выглядел гнилым и облезлым, но внутри был гладким, как новый, что говорило об использовании отменной древесины. Самым жутким оказалось то, что после откачки мутной воды на дне обнаружилось мокрое тело. Его голова и лицо давно истлели, превратившись в лохмотья, но кожа на всем остальном теле чудом сохранилась сплошным покровом. В животе у покойника зияла огромная дыра, а внутренности давно сгнили и смешались в единую грязевую массу.
Самым страшным было другое: на внутренних стенках и крышке гроба виднелись глубокие царапины. Деревенские шептались, что в этом гробу похоронили живого человека!
Слухи среди сельчан становились все безумнее, и каждый норовил добавить от себя какую-нибудь деталь. Кто-то утверждал, что в гробу покоилась молодая госпожа из богатой семьи — потому-то и доски для гроба взяли самые лучшие. Эта девица вела себя неподобающе, забеременела до брака и опозорила род. Землевладелец, боясь огласки и пятна на репутации, заживо закопал беременную дочь. А та отчаянно пыталась выбраться наружу, отчего весь гроб изнутри был исцарапан ногтями вкривь и вкось.
Еще страннее выглядело то, что кожа на теле покойницы была цела и невредима — за исключением огромной дыры на животе.
Кое-кто сделал вывод: мол, после того как девушку закопали заживо, ребенок в её чреве прорвал живот матери и родился на свет. В кромешной тьме гроба он впитывал духовную энергию неба и земли, собирал чистоту солнца и луны, тренировал боевые искусства невесть сколько лет и в конце концов превратился в свирепого мертвеца... Именно этот злой дух и цапнул А Чуня за руку. И душу Дурачка забрал он же... Ой-ой-ой, как подумаешь — мороз по коже, вдруг этот мертвец сейчас повсюду человеческие души забирает...
Другие уверяли, что в гробу хоронили вовсе не барышню, а наложницу, соперничавшую с законной женой за внимание господина. Законная долго не могла зачать, а заметив, что наложница в положении и у господина появится наследник, с испуга пала духом и решилась на злодеяние — приказала закопать наложницу заживо.
В горной деревне крестьяне в перерывах между полевыми работами маются от безделья, а уж на выдумку всяких небылиц у них воображения хватало с избытком. Слово за слово, совместными усилиями коллективного разума эта история обрастала новыми подробностями, а сюжет постепенно выстраивался в цельную картину. Происшествие с загадочным гробом на спортплощадке пересказывалось, приукрашивалось и пересоздавалось вновь и вновь. Среди сельчан ширилась паника, и о происхождении А Чуня уже никто не вспоминал.
Если же отбросить все домыслы и фантазии деревенских жителей, дело обстояло куда проще.
Инспектор Чжан знаком велел помощнику сделать несколько снимков гроба изнутри и снаружи, а затем собрал кое-какие вещички и уложил их в маленький пузырек. Старому старосте он приказал развести костер и сжечь все остальное: мол, в этой зеленой воде могут содержаться бактерии, и если заразится человек или скот, вспыхнет эпидемия.
Старый староста, отдавая распоряжения подчиненным, ухватил инспектора за рукав и затянул: — Вы должны дать нам внятный ответ! Этот ребенок действительно одержим нечистой силой? И когда выплатят пособие?
Инспектор Чжан ответил, что ничего страшного не произошло: мол, просто старый гроб, в нем старый труп. Из-за дождей могильный холм осыпался, ребенок случайно проломил крышку гроба, а потом рука застряла между досками. Видимо, поцарапал кожу, и в рану попала инфекция от скопившейся там грязной воды.
Старый староста поинтересовался насчет глуповатого дяди мальчика... Инспектор Чжан выдвинул версию: скорее всего, тот где-то подобрал дикую кошку или собаку, испугался чего-то и получил царапины. А у Дурачка, вероятно, имелось какое-то врожденное заболевание, и он просто не вынес подобного потрясения, оттого и помер в одночасье.
Разъяснениями инспектора Чжана старый староста остался вполне доволен и тут же отыскал нескольких бойких сельчан, чтобы те передали слова инспектора дальше по цепочке. А уж насколько далеко эти слухи разойдутся по деревне, зависело вовсе не от человеческих сил.
После этого старый староста собрался угостить гостя обедом в знак гостеприимства, но инспектор Чжан отказался: — Старый господин, избавьтесь от церемоний. Развеивать сомнения сельчан — моя прямая обязанность. Раз дело улажено, мне пора возвращаться.
Больше ни о чем не говоря с местными, он спешно отбыл в уездный город. Говорят, оттуда как раз прибыли люди с требованием перевести его в провинциальный центр.
Перед уходом инспектор Чжан обмолвился, что для лечения А Чуня требуются импортные лекарства, которые можно достать только в провинции, поэтому мальчика нужно забрать с собой. Последние дни А Чунь ходил словно в тумане: состояние его не ухудшалось, но и лучше не становилось. После смерти дяди-дурачка у него не осталось родных в деревне, и никто не стал чинить препятствий тем, кто решил его увезти. Только родители Цзы Яна провожали мальчика с тяжелым сердцем, но, подумав, что инспектор делает это ради блага А Чуня, собрали ему пару смен одежды и проводили до самой околицы.
Цзы Ян в это время собирал в окрестностях травы для друга. Вернувшись и узнав, что А Чуня увезли, он горько заплакал и не слушал никаких уговоров. Босой, он бежал следом, крича и заливаясь слезами, пока отец Цзы Яна не догнал его на велосипеде и не привез обратно.
Позже взрослые принялись утешать мальчика: — Всё это ради блага А Чуня. Инспектор Чжан обещал его вылечить и устроить в хорошую школу. Это же всяко лучше, чем прозябать в нашей глухомани! Многие бы отдали всё, чтобы отправить детей в город, да возможности нет!
Хотя ему так и говорили, Цзы Ян прохходил сам не свой всё лето. Оставаясь один, он часто подолгу сидел на корточках в том месте, где они обычно играли с А Чунем, глядя в одну точку.

Комментарии

Загрузка...