— А Чунь! А Чунь! — пронзительный голос Дурачка казался в ночной тишине пугающе резким.
А Чунь, превозмогая слабость, попытался встать и выйти наружу, но Отец Цзыяна поспешно подхватил его под руку и тихо проворчал:
— Ну куда же ты, парень? Разве можно с такой болезнью с постели вставать? Лежи спокойно.
А Чунь, тяжело дыша, проговорил:
— Дядюшка, мне уже полегчало. Пожалуйста, отведите меня к моему дяде. Поздно уже, а он, наверное, до сих пор не ел.
Мать Цзыяна, жалея мальчика, добавила:
— Совсем больной, а всё о дяде печется. Отец Цзыяна, поторопись, сходи с ним, пусть позовет Дурачка.
Отец Цзыяна подхватил А Чуня под руки. Цзы Ян не пожелал оставаться дома и увязался следом. Втроем они, подсвечивая себе фонариком, зашагали по размытой тропинке, спотыкаясь в грязи и ориентируясь на голос Дурачка.
Звук становился всё ближе. А Чунь, дрожа от слабости, крикнул в темноту:
— Дядюшка! Я здесь!
Вскоре в ночной мгле показалась фигура Дурачка. Увидев компанию, он широко расплылся в счастливой улыбке:
— А Чунь, А Чунь, посмотри, какую штуку я нашел! Поиграешь!
В тусклом свете фонарика все увидели, что Дурачок прижимает к груди нечто размером с обезьяну. Существо было покрыто грязной зеленоватой шерстью, оно тихо копошилось в его руках, а на оголенных участках кожи поблескивала какая-то отвратительная слизь.
Даже Отец Цзыяна, человек с богатым жизненным опытом, никогда прежде не видел ничего подобного. Его охватило смутное предчувствие беды. Уж не тот ли это водяной призрак, о котором болтали дети? Как бы то ни было, вид у твари был совсем не добрый.
— Быстро, брось это! — крикнул Отец Цзыяна.
Существо шевельнулось, резко распахнуло глаза, и два ядовито-зеленых огонька свирепо уставились на троицу. У Отца Цзыяна волосы на загривке встали дыбом, он остолбенел от ужаса, не в силах сдвинуться с места.
Зеленошерстный монстр с пронзительным визгом оттолкнулся от Дурачка и, словно снаряд, полетел прямо на них. Дурачок вскрикнул и рухнул на колени.
Всё произошло в одно мгновение. А Чунь, неведомо откуда взяв силы, бросился вперед, схватил летящего Зеленошерстного монстра и с размаху отшвырнул его в сторону. Тварь покатилась по земле, пролетела несколько метров, затем вскочила и пулей метнулась в ночную темноту.
Всё стихло. Отец Цзыяна, раскрыв рот, смотрел туда, где исчез монстр. Едва придя в себя, он услышал, как Дурачок, низко опустив голову, потирая грудь, пробормотал:
— Ой, почему это сердце так болит...
Не успел он договорить, как, словно подрубленное дерево, рухнул на землю.
Они бросились к нему. Отец Цзыяна перевернул Дурачка — тот весь содрогался в конвульсиях. Проверил дыхание — его не было. Луч фонарика скользнул по груди, и все увидели кровавые дыры, из которых толчками сочилась черная кровь.
А Чунь зарыдал в голос. Он опустился на колени и принялся трясти Дурачка за плечи:
— Дядюшка! Дядюшка, что с тобой? Дядюшка!
Вдруг его глаза закатились, и он потерял сознание.
Отец Цзыяна, собравшись с духом, вытянул шею и заорал во весь голос:
— Беда! Беда! С Дурачком беда!
Деревенские жители ложатся рано — не только ради экономии масла, но и потому, что делать по вечерам всё равно нечего. Мощный баритон Отца Цзыяна прогрохотал от начала деревни до самого конца. Тут же в нескольких домах вспыхнул свет, и вскоре отовсюду начали выбегать люди — кто в накинутых поверх пижам халатах, кто в одних трусах, явно выдернутые из сна.
— Это не Старый Ли? Что случилось?
— Эй, старина Ли, ты чего орешь посреди ночи? У меня дети от страха в штаны наложили!
Отец Цзыяна, не слушая упреков, в отчаянии крикнул:
— Скорее, помогите донести Дурачка домой! Беда, стряслась великая беда!
Увидев лежащего Дурачка, люди поспешно подхватили его и побежали к его дому. К этому времени вся деревня была в огнях, тишина сменилась суматохой и паникой.
Ветхая лачуга заполнилась суетящимися людьми. Зажгли масляную лампу. Тело Дурачка уже окоченело, лицо почернело, а на груди запеклись черные дыры размером с палец.
Пришедший в себя А Чунь, увидев это, крикнул: Дядюшка! — и снова повалился на пол.
Отец Цзыяна бросился растирать ему переносицу, колотить в грудь. Рядом стоял мужчина средних лет, который, казалось, был знаком с опасностями мира. Он хладнокровно сказал Цзы Яну:
— Детям здесь делать нечего, убирайся домой.
Отец Цзыяна поспешно добавил:
— Ребята, посторожите здесь, я отведу ребенка.
Он отнес А Чуня домой, уложил на кан и бросил жене: Оставайся с ребенком. Мать Цзыяна успела только произнести: Ты..., — как муж уже вихрем вылетел за дверь.
Мать Цзыяна озадаченно посмотрела на сына:
— Вы... что вы там встретили? Почему отец орал, как резаный?
Цзы Ян, дрожа, смотрел на мать, не в силах вымолвить ни слова: то, что произошло, выходило за рамки того, что мог описать десятилетний ребенок.
Неизвестно, сколько времени прошло. Цзы Ян проснулся от шума на улице. Он поднял голову, посмотрел на А Чуня, который лежал на кане, обливаясь потом и тяжело дыша, и едва не заплакал снова.
Снаружи донесся голос матери:
— Старый староста, как же вы пришли? Дядюшка Чжан, дядюшка Ли, проходите, садитесь, пожалуйста.
Цзы Ян тихо вышел, прислонившись к дверному косяку. В главной комнате было полно народу. Старый староста, сухопарый старик с редкой бородкой, сидел, поджав ноги, на единственном в доме почетном кресле.
В молодости Старый староста много путешествовал, был человеком бывалым и мудрым. Десятилетиями он возглавлял деревню и пользовался огромным авторитетом. Характер у него был упрямый и своеобразный — даже власти не могли найти на него управы.
Был случай, который хорошо описывал его нрав. Однажды власти прислали в деревню комиссию для обсуждения упрощения похоронных обрядов. Специальный уполномоченный из волости вещал, что страна пропагандирует кремацию, а традиционные деревенские захоронения в землю — это ненаучно и пустая трата пашни.
Жители начали спорить. Кто-то предложил хоронить без гробов, чтобы не переводить дерево, кто-то — закапывать вертикально, чтобы сэкономить землю. Тогда встал Старый староста и сказал:
— Раз вертикально, давайте закапывать только нижнюю часть тела. И памятники ставить не нужно — придете на могилу, посмотрите и сразу узнаете, чьи это ноги.
Этот ответ так заткнул уполномоченного, что больше никто в деревне с разговорами о кремации не появлялся.
В комнате яблоку негде было упасть. Старый староста стукнул своей старой курительной трубкой по ножке кресла и кашлянул. Все тут же смолкли.
Он почмокал губами, собираясь с мыслями, и пронзительным голосом спросил:
— Ну, и кто из вас там видел водяного призрака? Я живу на свете долго, только от стариков слышал байки про водяных, а у нас в деревне десятилетиями было тихо. Смотри мне, не болтай чепухи.
Лицо Отца Цзыяна побагровело. Он готов был поклясться чем угодно:
— Клянусь, я своими глазами видел зеленошерстного водяного призрака! Не верите — спросите у моего сына.
Старый староста подозрительно уставился на Цзы Яна. Мальчик впервые в жизни говорил с таким высокопоставленным начальством, сглотнул слюну и тихо проговорил:
— Сегодня вечером мы с А Чунем играли на школьной площадке...
Цзы Ян в подробностях рассказал обо всем, что произошло с вечера. Удивительно, как в таком возрасте, пережив такой ужас, он смог всё изложить так связно.
Как только он закончил, один из сидевших на полу мужчин сказал:
— Значит, правда? Мой оболтус прибежал домой весь в грязи и рассказал то же самое, а я решил, что он врет, и задал ему трепку.
Другие тоже закивали:
— Да, и я тоже.
Похоже, друзьям Цзы Яна досталось от родителей...
Старый староста презрительно оглядел собравшихся:
— Хватит болтать попусту. Ты, — он указал на Отца Цзыяна, — разглядел, как выглядит этот водяной?
Отец Цзыяна торопливо ответил:
— Разглядел, всё разглядел! Зрелище было жуткое. Только благодаря тому, что я смелый, я стоял и видел всё отчетливо. У этой твари... лицо как у летучей мыши, телом с щенка... лапы обезьяньи, когти как у ястреба, длинные и тонкие. Весь в зеленой шерсти, местами облезлой, как у паршивой собаки, и всё это в слизи...
Старый староста нахмурился и перебил его:
— Что ты мелешь? Сам-то понял, что сказал?
Кто-то прыснул со смеху, но тут же, вспомнив о бездыханном теле Дурачка, сменил выражение лица на скорбное.
Пятидесятилетний старик, сидевший на полу, тихо произнес:
— Как думаете, не связано ли это проклятое существо со смертью родителей того паренька? В те годы они... Может, это возмездие? — он кивнул в сторону внутренней комнаты и вдруг осекся, застыв на месте.

Комментарии

Загрузка...