Летний полдень, время около двух часов — самый разгар истомы и дремоты.
Однако в гостиной дома Госпожи Цзэн Сун Саньлян беспокойно мерил шагами комнату.
Госпожа Цянь взглянула на свекровь, которая, перебирая четки из сандалового дерева, хранила молчание, и произнесла: — Господин, перестаньте уже расхаживать. Вы так и меня, и матушку до головокружения доведете. Разве не о помолвке речь? Матушка всё устроила, чего вам еще тревожиться?
Сун Саньлян бросил на жену короткий взгляд, затем подбежал к Госпоже Цзэн, присел рядом и зашептал: — Матушка, по логике вещей, вы уже сообщили этой девчонке о решении. Если она не хочет выходить замуж, то наверняка должна пойти к старейшинам рода или к друзьям покойного брата, чтобы те заступились. Но от этой девчонки до сих пор ни звука. Как думаете, не затаила ли она какой-нибудь коварный план?
Госпожа Цзэн промолчала, лишь четки в её руках задвигались быстрее.
Видя это, Госпожа Цянь, опасаясь гнева свекрови, поспешно добавила: — Да какой у этой девчонки может быть план? По-моему, она просто бумажный тигр: перед своими шумит, а перед чужими и рта раскрыть боится. Чтобы жаловаться старейшинам или просить друзей второго брата о помощи, нужна смелость, которой у неё нет!
— Не должно быть так! — Сун Саньлян всё ещё не находил себе места. Он погладил усы и приказал Матушке Цзэн, самой доверенной служанке свекрови: — Сходи еще раз, посмотри, что там у этой девчонки. Не поверю, что она будет сидеть сложа руки и просто сдастся.
— Довольно! — Госпожа Цзэн не желала больше это слушать. Нахмурившись, она оборвала сына: — Если Матушка Цзэн говорит, что там тихо, значит, так оно и есть. Девчонка — всего лишь домашняя барышня, как бы второй брат ни баловал её при жизни, в трудную минуту ей всё равно нужна мужская поддержка.
А теперь, когда его не стало, вряд ли у неё хватит на это сил.
Госпожа Цзэн немного подумала и отдала распоряжение Матушке Цзэн: — Сходи и пусти слух, что семья Цзэн придет сегодня после обеда с дарами для помолвки.
— А?! — Супруги Сун замерли в изумлении.
Матушка Цзэн, напротив, поспешно поклонилась, ответила Слушаюсь и вышла.
Госпожа Цзэн отчитала сына: — Чему вы удивляетесь? Такие взрослые люди, а ни капли выдержки. Если не поднять шумиху, кто узнает, что девчонка выходит замуж? Иначе, если вторая ветвь семьи начнет всё отрицать, нам что, идти с ними судиться?
Супруги наконец всё поняли.
— Матушка, вы как всегда мудры! — воскликнул Сун Саньлян. — Я-то думал, зачем нам сообщать этой девчонке, если можно просто принять дары, а оказывается, вы хотите, чтобы она сама подняла шум!
Госпожа Цянь услужливо принялась разминать плечи свекрови, сияя от радости: — Кто бы мог подумать, что она в последний момент струсит. Но раз она сама не хочет поднимать шум, мы ей поможем. Когда все узнают о помолвке, посмотрим, что она будет делать!
Госпожа Цзэн лишь хмыкнула в ответ, не проронив ни слова.
Не прошло и часа, как все в доме Сун узнали, что семья Цзэн придет после обеда с дарами.
Кто-то сделал вид, что не слышал, кто-то отправился к главе семьи Сун Даляну выяснять правду, а нашлись и такие, кто, движимый чувством справедливости, послал гонца к Госпоже Цзэн, чтобы обсудить всё у павильона для траурных обрядов.
Госпожа Цзэн только этого и ждала. Бодрым голосом она позвала супругов: — Идемте, посидим у траурного павильона.
Сияющие от предвкушения, они подхватили старушку под руки и направились к месту сбора.
Однако не успели они дойти, как навстречу им выбежала Матушка Цзэн, отправившаяся ранее с поручением.
— Госпожа, третий господин, — она выглядела испуганной и, едва поклонившись, выпалила: — Семья Цзэн пришла с дарами, но люди старшей барышни преградили им путь у главных ворот. Это уже привлекло внимание старейшин, все побежали туда.
Госпожа Цзэн недовольно произнесла: — Чего паниковать! У нас на руках брачный договор, разве она может нам помешать?
Матушка Цзэн согласно закивала, вытирая пот со лба, и поплелась следом за невозмутимой Госпожой Цзэн к воротам.
Издалека они услышали шум и гам, среди которого выделялся высокий голос Госпожи Цянь: — Какая помолвка? Почему я не в курсе? Выбросьте всё это вон!
Троица не сговариваясь прибавила шагу.
У ворот уже столпилась толпа. Сун Цзиюнь поддерживала Госпожу Цянь, стоя прямо посреди прохода. Позади них маячили озадаченный старший господин Сун Далян, гости, пришедшие выразить соболезнования, и старейшины, помогавшие с организацией похорон.
Слуги под предводительством Чжэн Цюаня хватали дары, принесенные семьей Цзэн, и швыряли их за ворота.
Свадебный посредник, нанятый семьей Цзэн, с красным цветком на виске, вместе с остальными пытался хоть что-то спасти: они успели перехватить пару декоративных уток, но не уследили за двумя коромыслами с чаем.
Всё было разбросано по земле.
Лицо Госпожи Цзэн посинело.
Опасаясь, что всё пойдет не по плану, господин Цзэн, лично пришедший с дарами, закричал: — Госпожа Цянь, это помолвка, которую заключил ваш господин еще при жизни, нечего тут устраивать балаган!
Толпа за воротами загудела.
Госпожа Цянь парировала: — Вы утверждаете, что это помолвка, заключенная моим мужем при жизни? Почему же я об этом ничего не знаю?
Тут же подал голос один из старейшин: — Даже если это так, сейчас не время приходить с дарами!
Господин Цзэн тут же выхватил из-за пазухи брачный договор и поднял его высоко над головой: — Вот наш договор! Посмотрите, соседи, будьте свидетелями. Я никого не принуждаю!
Один из старейшин взглянул на бумагу, покрылся потом и принялся кланяться зевакам: — Недоразумение, всё это недоразумение! Расходитесь, люди добрые.
Даже если это недоразумение, зрелище-то какое! В уезде Лян такие истории обсуждают годами. Кто же уйдет?
Госпожа Цянь занервничала: — Мы хоть и торговая семья, но знаем правила приличия. Мой муж еще лежит в зале для прощаний, как я могу выдавать дочь замуж в такое время? Прошу вас, восстановите справедливость!
— Это решение приняла я! — Госпожа Цзэн, сухо кашлянув, подошла к воротам, прямо к Госпоже Цянь. Она говорила так, словно объяснялась не только с ней, но и со всей толпой: — Помолвка старшей дочери второй ветви была заключена еще при жизни второго брата. Кто же знал, что он уйдет так внезапно, не успев завершить обряды.
— По логике, спешить с этим не следовало.
— Но старшей дочери уже семнадцать. Если ждать еще три года, её лучшие годы пройдут.
— Поэтому я взяла на себя смелость устроить свадьбу во время траура.
— После свадьбы она будет соблюдать траур по отцу уже в доме мужа.
Глава семьи Цзэн, придя в себя, поспешно добавил: — Клянусь перед всеми присутствующими: наша семья ни за что не позволит невестке совершить поступок, лишенный сыновней почтительности. Свадьба лишь ради того, чтобы сдержать слово, данное детям, и мы вовсе не хотели проявить неуважение к семье Сун.
— Нет! — Госпожа Цянь уставилась на господина Цзэн. — Я не согласна!
Но её голос утонул в гуле толпы.
Сун Цзиюнь опустила голову, её лицо скрылось под траурным чепцом, и нельзя было понять, что она чувствует.
Кто-то промолвил: — А ведь есть резон. Закон законом, а человеческие чувства никто не отменял. Это лучше, чем отказываться от помолвки, лишь бы не ждать три года.
Другой отозвался: — Соблюдать траур в доме мужа — это семья Цзэн просто хочет поскорее забрать невестку.
Третий добавил: — Как ни крути, а перед покойным вторым господином Сун это некрасиво. Не по совести поступают.
Госпожа Цянь растерянно оглядывалась по сторонам.
Господин Цзэн пихнул свадебного посредника: — Чего ждешь? Неси дары в дом!
Тот словно очнулся, пробормотал что-то и бросился помогать слугам.
Супруги Сун Саньлян переглянулись. На лице Госпожи Цзэн промелькнула слабая улыбка.
— Позвольте! — раздался чистый голос. Он был негромким, но властным, заставив всех замолчать.
Все обернулись.
За спинами людей стоял молодой человек — статный, с красивым, но суровым лицом, одетый в простую одежду.
Толпа невольно расступилась, пропуская его.
Члены семьи Сун были в полном замешательстве, переглядываясь друг с другом: откуда взялся этот человек и что ему нужно?
По логике, им следовало бы прогнать его, но от незнакомца исходило такое высокомерие и благородство, что никто не посмел открыть рот.
Госпожа Цзэн и Сун Саньлян почувствовали, как сердца забились в тревожном предчувствии.
Молодой человек неспешным шагом подошел к ним и спросил: — Вы утверждаете, что старшая дочь второй ветви семьи Сун помолвлена с семьей Цзэн?
Сун Саньлян быстро взглянул на мать и, стиснув зубы, шагнул вперед: — Именно так!
Молодой человек вынул из-за пазухи брачный договор, протянул его Сун Саньляну и с недоумением произнес: — Тогда скажите, чьей невестой являюсь я, если барышня Сун Цзиюнь помолвлена с вами?

Комментарии

Загрузка...