Мужчина заговорил, и во дворе, словно в потревоженном осином гнезде, поднялся гул голосов.
— Ты разобрал, что там в брачном контракте семьи Цзэн написано?
— Речь о старшей дочери второго господина Сун. Не знаю, зовут ли её Сун Цзиюнь, но то, что она старшая в семье — это точно.
— Ох! Одна девица — и сразу за двух мужей?
Люди семьи Сун застыли, словно громом пораженные, и лишь спустя долгое время пришли в себя. Сун Саньлян поспешно выхватил из рук мужчины документ.
— Составители брачного контракта: Юань Хаожань, Сун Юлян... Четвертый сын Юань Юньчжун, старшая дочь Сун Цзиюнь... Рождена в год Земляного Дракона, в месяц Огненного Дракона, в час Тигра; она же — в год Металлической Обезьяны, в месяц Деревянной Змеи, в день Деревянной Лошади, в полдень... Взять в законные жены. В тот же день стороны договорились: Юань Юньчжун по достижении совершеннолетия возьмет её в дом... Выкуп — двести золотых... Приданое и свадебные дары обсудить дополнительно... Во избежание пустых слов, составить контракт как доказательство.
Поручителем со стороны жениха выступал Ван Чуаньгэн — его Сун Саньлян не знал. Поручителем со стороны невесты был Хуан Ци, и его он прекрасно помнил — близкий друг и деловой партнер его второго брата. Свидетелем значился Ли Цзинь, бывший чиновник уезда Лян, ныне занимающий пост губернатора в Сучжоу.
Саньлян взглянул на дату составления: год Земляной Свиньи, месяц Металлической Лошади, день Огненной Собаки — десять лет назад. Как раз в то время Ли Цзинь управлял уездом Лян. Помимо отпечатка пальца его второго брата, на документе стояла и его личная печать. Бумага, хоть и сохранилась неплохо, была глубоко заломлена на сгибах, чернила выглядели старыми, но сохраняли блеск, присущий качественным составам — сразу видно, документ не вчерашний.
На лбу Сун Саньляна выступил пот. Если бы не подозрительная своевременность появления этой бумаги, с виду она казалась абсолютно подлинной. Он в страхе посмотрел на госпожу Цзэн. Та знала своего сына как облупленного, и её сердце рухнуло в бездну. Как такое возможно? Откуда у Сун Цзиюнь взялся жених? Когда её второй сын успел договориться о свадьбе? Почему она была ни сном ни духом?
Рука госпожи Цзэн, которую поддерживала госпожа Ли, мелко дрожала. Она посмотрела на Сун Цзиюнь, и в её глазах мелькнула жестокость. Разве важно, был ли этот брак заключен на самом деле? Неважно. Ложное можно сделать истинным, а истинное — легко превратить в подделку. Госпожа Цзэн выпрямилась и взглянула на сына. Сун Саньлян, словно получив сигнал, мгновенно пришел в себя. Он поднял руку, намереваясь разорвать контракт:
— Что это за выскочка тут объявился? Смеет бесчинствовать на земле семьи Сун и выдавать себя за зятя!
Однако прежде чем он успел что-то предпринять, Чжэн Цюань, который не спускал с него глаз, крепко схватил его за руки своими огромными, как веера, ладонями.
— Третий дядя, подлинный этот документ или нет — решать не вам! — холодно бросила Сун Цзиюнь и быстро взглянула на мужчину.
Тот едва заметно приподнял бровь, словно говоря: ты просила меня лишь показать им контракт, но не уточняла, кому именно. Сун Цзиюнь было не до препирательств. Она решительно шагнула вперед, выхватила документ из рук Саньляна и протянула его госпоже Цянь, мягко произнеся:
— Матушка, взгляните, не об этом ли браке часто говорил отец?
Чжэн Цюань с силой оттолкнул Сун Саньляна, тот пошатнулся и едва удержался на ногах. Но взгляды, которыми теперь награждали его окружающие, стали куда более многозначительными. Госпожа Цянь взяла документ, пробежала его глазами и взволнованно воскликнула:
— Да, да! Это именно тот самый брак!
Она поспешила дать указание матушке Чжэн:
— Скорее, иди в мою кладовую, достань из сундука с иероглифами «весна» и «первый» маленькую шкатулку из красного лака с золотым узором. Там лежит второй экземпляр контракта.
Матушка Чжэн уже собралась уходить, но госпожа Цзэн рявкнула: «Стоять!» — и преградила ей путь. С мрачным видом она перевела взгляд с мужчины на госпожу Цянь и сурово произнесла:
— Дай-ка мне взглянуть на этот контракт.
Госпожа Цянь в поисках помощи посмотрела на старейшин рода. Большинство из тех, кто пришел сегодня, явились не из вежливости, а чтобы восстановить справедливость. Вперед тут же вышел Девятый дедушка Сун, старейшина из поколения дедов:
— Племянница, отдай контракт мне.
Госпожа Цянь без колебаний передала бумагу Девятому дедушке. Госпожу Цзэн никто и не подумал слушать. Её лицо то бледнело, то наливалось синевой. Девятый дедушка внимательно изучил документ и уверенно заявил:
— Всё верно. Это почерк Юляна, и его печать стоит. А с поручительством уездного начальника этот контракт не может быть поддельным.
В этот момент вернулась матушка Чжэн с красной шкатулкой. Госпожа Цянь достала свой экземпляр, долго сверяла их и снова подтвердила:
— Да, это тот самый брак. Наша старшая дочь не выходит замуж, потому что ждет, когда семья Юань придет свататься.
Услышав это, Седьмой дедушка Сун посмотрел на мужчину уже совсем по-доброму. Он ласково спросил:
— Значит, ты и есть Юань Юньчжун? Сколько тебе лет? Откуда родом? Почему приехал только сейчас?
Мужчина ответил:
— Я — Юань Юньчжун. В прошлом году достиг совершеннолетия. Родом из Столицы. Семья обеднела, путь из Столицы сюда неблизкий, мне потребовалось несколько лет, чтобы накопить денег на дорогу. В пути я провел почти три месяца.
Люди были удивлены. Этот Юань Юньчжун совсем не походил на бедняка. В толпе снова зашушукались. Девятый дедушка же про себя размышлял: парень хорош собой, не кроется ли тут подвоха? Отвечает односложно, на вопросы отвечает только тогда, когда спрашивают. В доме семьи Сун такой переполох, всё в траурных лентах, а он даже лишнего слова не спросит. То ли ему всё равно, то ли он абсолютно уверен в своей правоте?
Не придя к окончательному выводу, он поманил Юань Юньчжуна:
— Гость издалека, пойдемте в дом, там и поговорим.
Юань Юньчжун кивнул и зашагал к главным воротам, даже не взглянув на госпожу Цзэн. Сун Саньлян с женой в панике зашептали ей на ухо: «Матушка!». Госпожа Цзэн бросила взгляд на господина Цзэна. Тот стиснул зубы и, прежде чем Юань Юньчжун успел переступить порог, громко крикнул:
— Погодите!
Все обернулись к нему. Он с подчеркнутым почтением произнес:
— Девятый дедушка, вы всегда славились своей справедливостью и беспристрастностью. Не только люди семьи Сун, но и я сам вас уважаю. Но нельзя же, признав контракт этого парня подлинным, даже не взглянув на контракт семьи Цзэн, сразу объявлять его подделкой!
Девятый дедушка удивился. Господин Цзэн вложил свой документ ему в руки:
— Взгляните сами, правдив мой контракт или нет.
Девятый дедушка еще не встречал столь наглых людей, но требование было разумным. Ему пришлось внимательно изучить и эту бумагу. Это тоже был оформленный по всем правилам брачный контракт. Разница между ними, помимо имени жениха, заключалась лишь в том, что на контракте семьи Цзэн не было печати Сун Юляна. Но поручители и свидетели были всё те же — их общие знакомые.
Девятый дедушка задумался, а затем поднял оба документа, чтобы все видели:
— Сами судите, кто прав!
Госпожа Цзэн поспешила объяснить:
— Наши семьи были близки, мы и подумать не могли, что кто-то посмеет выдать себя за нас, поэтому не стали ставить лишних печатей.
Это объяснение звучало логично. Девятый дедушка оказался в затруднительном положении. Госпожа Цзэн не унималась:
— Если Девятый дедушка не верит, можно вызвать всех свидетелей и поручителей, указанных в контракте, и спросить у них, подделка это или нет!

Комментарии

Загрузка...