После дождя мостовая из синего камня была влажной и скользкой.
Едва Сун Цзиюнь переступила порог двора своей бабушки, госпожи Цзэн, как услышала пронзительный, визгливый плач своей третьей тёти, госпожи Ли:
— Матушка, умоляю, спасите нашего главу семьи! Этот регистратор Ван — человек жестокий и беспощадный, он не знает жалости. В уезде Лян он воротит что хочет, даже новый уездный начальник вынужден проявлять к нему почтение. Наш глава семьи его прогневал, что же теперь будет?
Сун Цзиюнь презрительно скривила губы. Не дожидаясь, пока дежурная служанка доложит о её приходе, она откинула полог и решительно вошла в комнату.
Посреди гостиной, на дверном щите, лежал Сун Саньлян, укрытый шёлковым одеялом цвета осеннего аромата, и мучительно стонал.
Госпожа Цзэн сидела на кушетке в центре зала, закрыв глаза. Её лицо было холодным, как вода, а пальцы бесстрастно перебирали чётки из сандалового дерева.
Слева от неё, тихо всхлипывая, сидела госпожа Ли, справа — растерянная госпожа Цянь, а позади стояла юная девушка с ясными глазами и белыми зубами. Это была её двоюродная сестра, Сун Тао.
Все присутствующие обернулись на шум.
Сун Цзиюнь вскрикнула от удивления и подбежала к Сун Саньляну:
— Как же так? Разве в ямынях при наказании палками не бывает настоящих и притворных ударов? Третий дядюшка, неужели вы пожалели серебра?
В комнате воцарилась тишина.
Госпожа Цянь смущённо взглянула на госпожу Ли и поспешно поднялась, потянув племянницу за рукав:
— Почему ты здесь?
Она не стала упрекать её за то, что та не поприветствовала бабушку, не стала ругать за резкие слова — её желание защитить дочь было очевидным.
Госпожа Ли была недовольна.
Сун Цзиюнь сделала вид, что ничего не заметила, и громко произнесла:
— Разве третий дядюшка не обещал сегодня утром пойти со мной в ювелирную лавку, чтобы забрать десять тысяч лянов серебра для регистратора Вана? После того как регистратор вызвал дядюшку к себе, я, как мы и договаривались, отправилась в лавку. Кто же знал, что я прожду там всё утро, но дядюшка так и не пришёл, и мне пришлось вернуться.
Она с видом виноватой и обеспокоенной спросила госпожу Ли:
— Тётушка, неужели третьего дядюшку избили только потому, что он не успел вовремя передать серебро? Он ещё может подняться? Если мы сейчас отнесём деньги, это ещё поможет?
— Это... — госпожа Ли замялась.
В этот момент в комнату ворвалась матушка Чжэн. Она была в панике и громко кричала:
— Старая госпожа, старшая барышня, беда!
Госпоже Цзэн пришлось открыть глаза.
Сун Цзиюнь помрачнела:
— Что за крики в покоях бабушки? Где же правила приличия?
Матушка Чжэн наспех извинилась, вытерла пот со лба и в смятении проговорила:
— Снаружи все только и говорят, что третий господин, прикрываясь именем регистратора Вана, занимался мошенничеством и вымогал у людей десять тысяч лянов серебра, за что и получил тридцать ударов палками.
— Что?! — Сун Цзиюнь широко раскрыла глаза от изумления. Она перевела взгляд с Сун Саньляна на госпожу Ли.
Лицо госпожи Ли, то ли от гнева, то ли от стыда, налилось пунцовым цветом. Она сделала несколько шагов вперёд и замахнулась, чтобы ударить матушку Чжэн по лицу.
Сун Цзиюнь оттянула матушку в сторону, избегая пощёчины, и сказала:
— Тётушка, давайте говорить спокойно, распускать руки нехорошо!
Госпожа Ли закричала:
— Я ей покажу, как болтать ерунду!
Матушка Чжэн обиженно пробормотала:
— Я не болтаю ерунду. Люди рассказывают всё в таких подробностях, даже пересказывают, о чём именно регистратор Ван допрашивал третьего господина.
Она осторожно взглянула на госпожу Цзэн и добавила шёпотом:
— Третий господин пытался обмануть нас на те самые десять тысяч лянов!
— Что?!
Госпожа Цянь была в шоке, она стояла с открытым ртом, не в силах поверить услышанному.
Сун Цзиюнь была не менее поражена:
— Третий дядюшка, как вы могли так поступить? Я ведь ваша родная племянница!
Сун Саньлян притворился мёртвым.
Госпожа Ли подпрыгнула на месте и заверещала:
— Ложь! Всё это выдумки! Если я ещё раз услышу, как ты позоришь главу нашего дома, не жди от меня пощады!
Сун Цзиюнь не обратила на неё внимания и, глядя на Сун Саньляна, с прискорбием произнесла:
— Третий дядюшка, если вам нужно было серебро, сказали бы мне. Десять тысяч — не такая уж огромная сумма. Мы, младшие, могли бы купить меньше украшений и одежды, как-нибудь бы наскребли. Зачем же вы нас обманули? Мало того, что обманули, так ещё и прикрылись именем регистратора Вана? Как же нам, младшим, теперь людям в глаза смотреть?
Эти слова ранили в самое сердце. Госпожа Ли, доведённая до бешенства, накинулась на Сун Цзиюнь:
— Как ты смеешь так разговаривать? Разве так подобает вести себя младшим? Невоспитанная девка!
Госпожа Цянь, дрожа от гнева, поднялась и заслонила собой дочь:
— Тётушка, неужели наша девочка сказала неправду? Вы обираете нас, вдов и сирот, и ещё смеете быть недовольными?
Госпожа Ли боялась отца Сун Цзиюнь, но ничуть не опасалась этой мягкотелой невестки. Она тут же выпалила:
— Кто виноват, что ты не смогла родить сына!
Сун Цзиюнь с грохотом перевернула стол и холодно отрезала:
— Даже когда мой отец был жив, он не позволял себе такого. Что, теперь, когда его нет, тётушка возомнила, что может хозяйничать в нашем доме?
Стоявшая рядом Сун Тао от неожиданности побелела и, пошатнувшись, сделала два шага назад.
Госпожа Цянь залилась слезами.
Госпожа Ли, не желая сдаваться, уже открыла рот, чтобы продолжить, но госпожа Цзэн ударила по столу, пресекая перепалку:
— Довольно! Чего вы добиваетесь? Мало вам позора? Я ещё жива!
Все притихли.
Госпожа Цзэн устало обратилась к госпоже Цянь и её дочери:
— Ступайте. Со всем остальным разберёмся, когда проводим второго в последний путь.
Госпожа Цянь кивнула, продолжая всхлипывать.
Сун Цзиюнь пристально посмотрела на госпожу Цзэн. Её тёмные глаза, словно зеркало, отражали всё вокруг, видя и понимая скрытое. Лицо госпожи Цзэн слегка изменилось.
Сун Тао, всё ещё бледная, вышла следом, поклонилась бабушке и сказала:
— Бабушка, я провожу вторую тётю.
Госпожа Цзэн ответила коротким мычанием.
Сун Тао и Сун Цзиюнь, взяв госпожу Цянь под руки, вместе с матушкой Чжэн вышли из двора.
— Не принимайте слова бабушки близко к сердцу, — мягко утешала она госпожу Цянь и Сун Цзиюнь. — Нам, младшим, не стоит спорить с пожилым человеком.
Госпожа Цянь, у которой было три дочери, всегда была нежна с племянницами, поэтому она лишь погладила девушку:
— Добрая девочка, ты, должно быть, испугалась? У твоей сестры Цзиюнь характер непростой, не суди её строго.
Сун Тао улыбнулась Сун Цзиюнь и сказала:
— Идите, мне нужно здесь задержаться.
Она многозначительно посмотрела на комнату, где осталась госпожа Цзэн. Её голос звучал живо и бодро.
Сун Цзиюнь приподняла бровь. Эта двоюродная сестра была совсем не похожа на прежнюю.
*
В комнате госпожи Цзэн госпожа Ли горько плакала:
— Я же говорила, что это рискованно, а он уверял, что всё будет хорошо. А теперь что? Его не только избили, но и мои свадебные картины и каллиграфия пропали. Да ещё и младшие насмехаются. И что теперь делать с регистратором Ваном?
— Это всё та проклятая девчонка Сун Цзиюнь! — Сун Саньлян, до этого лежавший на щите молча, вдруг резко поднял голову, словно очнувшись от кошмара. — Это она донесла на нас регистратору!
Госпожа Ли и госпожа Цзэн вздрогнули:
— Что ты сказал?
Сун Саньлян, скрежеща зубами, вкратце пересказал события и добавил:
— Никто, кроме неё, не знал об этом деле.
Госпожа Цзэн задумчиво перебирала чётки.
Госпожа Ли разразилась проклятиями:
— Такая молодая, а сердце змеиное. Что же будет, когда вырастет? Хорошо ещё, что она девчонка, а будь она мальчишкой, нам, старшим, вообще житья бы не было!
Сун Саньлян внезапно просиял и, позвав мать, поспешно произнёс:
— Точно! Нужно выдать её замуж! Как только она покинет дом, вторая ветвь семьи останется без вожака.

Комментарии

Загрузка...