На следующее утро небо затянуло тучами, и пошел мелкий моросящий дождь. За окном шелестели деревья, в комнатах было сумрачно, но зато гораздо прохладнее, чем в предыдущие дни.
Сун Цзиюнь привела себя в порядок и вышла в гостиную, подставляя лицо прохладному сквозняку. Вскоре появился Сун Саньлян. Еще издалека он начал кричать:
— Ты готова? Пойдем пораньше и вернемся поскорее, пока не случилось чего непредвиденного.
Сун Цзиюнь даже не шелохнулась.
— Третий дядя, — спокойно произнесла она, — вчера, когда вы ушли, я вспомнила, что после смерти отца регистратор Ван приходил почтить его память. Я велела слугам из канцелярии принести книгу подарков, чтобы взглянуть на записи.
Лицо Сун Саньляна застыло.
— А потом я всю ночь просидела с тем, кто раньше ведал этими записями, — продолжала Сун Цзиюнь, не меняясь в лице. — Я обнаружила, что у отца с регистратором Ваном были весьма близкие отношения.
— П-правда? — заикаясь, переспросил Сун Саньлян.
Сун Цзиюнь кивнула:
— Третий дядя, мне кажется, если мы просто так пойдем забирать серебро, это будет не совсем правильно.
Сун Саньлян боялся даже дышать полной грудью.
— Почему это неправильно? — спросил он.
— Разве не говорят, что когда человек уходит, остывает и чай? — с беспокойством ответила Сун Цзиюнь. — Отец скончался, и связь с регистратором Ваном прервалась. Хотя в этот раз он и потребовал с нас выкуп, разве это не лучший повод наладить с ним отношения?
Сун Саньлян посмотрел на племянницу с таким видом, будто решил, что у той помутился рассудок.
— Я расспросила прежнего управляющего, — продолжила Сун Цзиюнь, — он сказал, что регистратор Ван человек честный и неподкупный, золото и антиквариат не жалует, а вот к каллиграфии и живописи питает особую слабость. Думаю, вам стоит прихватить с собой какой-нибудь свиток, когда пойдете к нему.
— Верно, верно, совершенно верно! — спохватился Сун Саньлян. — У тебя здесь наверняка найдется что-то достойное? Отдай мне, я захвачу с собой.
Такая удача! Взгляд, которым Сун Саньлян одарил племянницу, стал почти отеческим.
— Если бы речь шла о золоте или древностях, у меня бы их нашлось в достатке, но вот с живописью... — Сун Цзиюнь на мгновение задумалась. — У вашей жены, моей третьей тетушки, в приданом были картины известных мастеров прошлого. Может, сделаем так: одолжим у нее один свиток? Вы скажите, сколько он стоит, и когда будете забирать серебро, я велю выдать вам сумму побольше, чтобы вы могли покрыть расходы.
Сун Саньлян был известен своей прижимистостью: сама мысль о том, чтобы что-то отдать, вызывала у него тревогу.
Сун Цзиюнь тем временем достала маленькую шкатулку из сандалового дерева, украшенную золотой фольгой:
— Я ведь тоже о нашем доме пекусь. Уездные начальники меняются каждые три года, сегодня один, завтра другой. Но регистратор — человек местный, он здесь словно царь и бог.
Сердце Сун Саньляна забилось чаще, и он поспешно согласился:
— Я боялся, что ты сочтешь это слишком дорогим удовольствием. Картины из приданого моей жены стоят никак не меньше двух тысяч лянов.
— Даже если дорого, ведь эти деньги не чужим людям уйдут, — заметила Сун Цзиюнь.
Сун Саньлян согласно закивал. Сун Цзиюнь подтолкнула его отправить человека к жене за картиной, а сама оставила дядю позавтракать:
— Не стоит так спешить. Если придете слишком рано, ювелирная лавка еще будет закрыта.
Саньлян счел это разумным и остался завтракать. К гречневой лапше подали четыре вида приправ и миску овощной подливы — все выглядело аппетитно и блестело от масла. Сун Цзиюнь с удовольствием съела небольшую порцию.
Когда она закончила, картину уже принесли. Сун Саньлян не сводил глаз со шкатулки из сандалового дерева, стоявшей на столе.
— А как насчет печати? — спросил он.
— Разумеется, передам вам, — великодушно ответила Сун Цзиюнь. Она уже потянулась к шкатулке, как вдруг вбежал личный слуга Сун Саньляна. Задыхаясь, он прокричал:
— Третий господин! Регистратор Ван прислал своего секретаря, он ждет вас у бокового входа!
Сун Саньлян опешил. А Сун Цзиюнь тут же вернула шкатулку на место и сказала:
— Третий дядя, скорее идите! Если опоздаете и регистратор рассердится, что мы будем делать, если он опечатает наш дом? Я сама возьму печать и отправлюсь в ювелирную лавку, встретимся в канцелярии.
Она громко позвала Матушку Чжэн:
— Скорее, готовьте паланкин! Я вслед за третьим дядей отправлюсь в лавку.
Сун Саньлян все еще колебался, но, подстегиваемый нетерпением слуги, в спешке ушел.
Когда Матушка Чжэн вернулась с известием о том, что паланкин готов, она увидела, что ее госпожа не спеша листает бухгалтерские книги.
— Сходи к управляющему внешним двором, — распорядилась Сун Цзиюнь. — Погода жаркая, лед в поминальном зале не должен растаять, нужно запасти его побольше.
— А как же третий господин?.. — замялась Матушка Чжэн.
— Я незамужняя девушка, негоже мне повсюду следовать за дядей, — отрезала Сун Цзиюнь.
Матушка Чжэн не знала, плакать или смеяться, и завела разговор о похоронах второго господина, Сун Юляна:
— Вчера вечером, возвращаясь, я слышала, как слуги шептались у задней двери. Говорили, что господин Хань, который приносил портрет покойного, кроме оговоренного вознаграждения, по обычаю должен был получить отрез шелка для траурных одежд и отрез желтого шелка в знак благодарности. Но старший господин, приняв портрет, даже не заикнулся об этом. Более того, из десяти обещанных лянов он выплатил только восемь. Господин Хань — человек образованный, не стал опускаться до скандала, но от обиды покраснел и ушел, даже не притронувшись к угощению. Он ведь мастер из Императорских печей! Если старший господин продолжит так вести дела, мы всех перессорим. Люди не станут разбираться, кто здесь главный, они будут помнить, что это наш дом.
Матушка Чжэн вздохнула:
— Отрез шелка стоит всего три ляна и четыре цяня, из него можно было бы сделать десятки повязок. Старший господин решил заменить его дешевым траурным полотном, сэкономив всего один лян и три цяня. Боюсь, на похоронах он так же поступит с родственницами, приехавшими проститься, — опозоримся на весь уезд.
Сун Цзиюнь лишь горько усмехнулась. Она собиралась было отправиться в поминальный зал, чтобы возжечь благовония в память об отце, но теперь понимала: сначала нужно навести порядок в делах.
К полудню, уладив дела со старшим дядей, она чувствовала себя совершенно измотанной. Несмотря на то, что служанки постоянно обмахивали ее веерами, она мечтала лишь об одном — принять ванну.
Вдруг снаружи раздались испуганные крики. Матушка Чжэн, вспомнив ложь третьего господина, побледнела от страха. Сун Цзиюнь же осталась невозмутима. Похлопав Матушку Чжэн по руке, она велела служанке сбегать и разузнать, что случилось.
Спустя некоторое время служанка вернулась, бледная как полотно:
— Старшая госпожа, третьего господина приговорили к тридцати ударам палками по приказу регистратора Вана. Его принесли домой в крови. Третья госпожа причитает и рыдает, они понесли его к бабушке. Вторая госпожа тоже узнала об этом и поспешила туда.
Сун Цзиюнь кивнула, отпустила служанку и холодно произнесла:
— Всего тридцать ударов? Слишком легко отделался. Неизвестно еще, пошло ли ему это впрок.
Она поднялась и обратилась к Матушке Чжэн:
— Пойдемте, настало наше время выйти на сцену.
В глубине комнаты, на кушетке, лежал мужчина и, изгибаясь, смотрел в окно. Он видел лишь удаляющуюся прямую спину.

Комментарии

Загрузка...