Только мертвецы умеют хранить тайны вечно.
Но есть вещи, которые переступать нельзя — это предел человечности.
Кто-то ворвался в дом. Сун Цзиюнь сперва подумала было приказать Чжэн Цюаню схватить непрошеного гостя, связать, завязать глаза и бросить в погреб на её усадьбе. Пусть посидит там несколько дней, пока она не закончит свои дела, а потом его можно будет тайком вывезти в Наньчанфу или Цзюцзян и отпустить. На этом всё бы и закончилось.
Даже если бы этот человек потом объявился, она бы не показалась ему на глаза, а Чжэн Цюань — всего лишь слуга, он всегда найдет способ выкрутиться.
Но теперь этот план не годился.
Она задумчиво произнесла:
— Пока что отправь его в мой дворик.
Чжэн Цюань был ошеломлен:
— Разве так можно? Мужчина и женщина должны соблюдать дистанцию. К тому же он мастер боевых искусств. А если он обезумеет и причинит вам вред?
Сун Цзиюнь ответила:
— Кроме моих покоев, разве есть другое подходящее место?
Чжэн Цюань почесал затылок:
— Как скажете, старшая барышня.
Старшая барышня была куда умнее его. Он мог лишь додуматься разбросать сухие ветки под карнизом, чтобы никто не подслушивал, а она уже просчитала всё наперед: пока богомол ловит цикаду, иволга поджидает позади — она заранее расставила людей в тени.
Сун Цзиюнь велела Чжэн Цюаню заткнуть рот незнакомцу и связать его веревкой:
— Он силен, не дай ему вырваться и сбежать, и не позволяй ему кричать. Мы до сих пор не знаем, кто он такой.
Чжэн Цюань ответил коротким «угу» и, следуя указаниям Сун Цзиюнь, отправился за веревкой.
Однако стоило ему закончить со связыванием, как снаружи послышался шум приближающейся толпы.
Сянцзань, которую оставили снаружи на страже, вбежала в комнату с испуганным лицом:
— Старшая барышня, это управляющий Линь! Он ведет с собой целую ораву.
Управляющий Линь был мелким надсмотрщиком за садом во второй ветви семьи. После того как приехал старший господин, чтобы помочь с организацией похорон, этот человек начал угодничать перед ним, во всем подражая старшей ветви, так что несведущий человек мог бы подумать, будто он и есть их преданный слуга.
Чжэн Цюань занервничал и спросил Сун Цзиюнь:
— Что делать?
Сун Цзиюнь нахмурилась.
Сегодня, чтобы Чжэн Цюань мог незаметно выйти, она даже дала поручения тем, кто привык заглядывать в рот старшей или третьей ветви семьи, но не ожидала, что этого окажется недостаточно, чтобы их удержать.
Сбежать через заднюю дверь кабинета?
Так они станут еще наглее, чувствуя свою безнаказанность.
Сун Цзиюнь улыбнулась Чжэн Цюаню.
*
Когда управляющий Линь ворвался в кабинет, полный решимости, он увидел, что двери распахнуты, а посреди комнаты стоит сундук из грушевого дерева с медными уголками и резными соснами, высотой по пояс. Чжэн Цюань и Сянцзань, служанка барышни, укладывали туда книги.
Сянцзань еще и наставляла Чжэн Цюаня:
— Поосторожнее! Это были любимые вещи второго господина при жизни.
Громила Чжэн Цюань, получив указания от десятилетней девчонки, послушно и простодушно кивал.
Управляющий Линь стал относиться к Чжэн Цюаню с еще большим презрением.
Он указал на разгромленный двор и спросил Сянцзань:
— Это еще что за беспорядок? Будто собаки рылись! Второй господин еще не остыл, а вы, девки, уже работаете спустя рукава!
Сянцзань одарила его холодным взглядом, словно не замечая, и продолжила вместе с Чжэн Цюанем собирать вещи.
Управляющий Линь позеленел от ярости, сделал несколько шагов вперед, собираясь устроить разнос, но, подняв голову, увидел Сун Цзиюнь, спокойно сидевшую в углу кабинета.
— Ст-старшая барышня! — он вспомнил, как из-за гнева Сун Цзиюнь второй господин продал в рабство целую семью слуг, и под гнетом этого страха его слова начали путаться. — Вы... почему вы здесь? Я... я услышал шум, испугался, что посторонние проберутся и растащат вещи, вот и пришел проверить.
Сун Цзиюнь кивнула:
— Ты пришел как раз вовремя. Этот сундук довольно большой и тяжелый. Помоги-ка Чжэн Цюаню донести его до моих покоев.
Управляющий Линь машинально ответил «слушаюсь», но затем вспомнил, что теперь домом управляет не второй господин, выпрямился и заявил:
— Старшая барышня, не то чтобы я не хотел вам помочь, но на мне ведь склад с погребальными принадлежностями. Я никак не могу отлучиться. Думаю, лучше поговорить со старшим господином, пусть он выделит двух крепких слуг, чтобы они перенесли сундук.
А уж дойдет ли сундук до покоев барышни, зависело от того, позволит ли старший господин.
Сун Цзиюнь кивнула:
— В твоих словах есть смысл.
Управляющий Линь обрадовался, но тут услышал слова Сун Цзиюнь:
— Чью чашку риса ешь, тому и служишь. Раз ты не желаешь подчиняться мне и не хочешь есть из моей чашки, я не стану тебя заставлять.
— Чжэн Цюань! — громко позвала она. — Выволоки его во двор и всыпь ему пятьдесят палок.
Чжэн Цюань давно ненавидел этих флюгеров, так что медлить не стал.
Он тут же скрутил управляющего Линя, связал его и, схватив палку, принялся охаживать того со всей силы.
Управляющий Линь опешил, а придя в себя, закричал на весь двор:
— Пощадите, старшая барышня!
Сун Цзиюнь даже не взглянула на него, выйдя на крыльцо кабинета.
Слуги, пришедшие с управляющим, в страхе попятились.
Сун Цзиюнь обвела взглядом эти знакомые и незнакомые лица, и голос её стал холоднее льда:
— Даже собака знает, кто её кормит, и стережет дом хозяина. Раз вы хуже собак, зачем мне вас держать?
Никто не осмелился встретиться с ней взглядом.
Позади слышались жалкие вопли управляющего Линя.
Кто-то из слуг старшей ветви попытался тихонько улизнуть.
Сун Цзиюнь усмехнулась:
— Чжэн Цюань, смотри, не убей его. Оставь в живых, чтобы я могла бросить его к ногам моего дядюшки и спросить, могу ли я теперь забрать свой сундук?
*
Старший дядюшка Сун Цзиюнь, Сун Далян, глядя на обмякшее тело управляющего Линя, который едва дышал, в ярости смахнул со стола всю еду.
Посуда с грохотом полетела на пол, брызги еды разлетелись повсюду.
Он в бешенстве указал на Чжэн Цюаня:
— Чего она хочет? Угрожает мне? Она совсем забыла о почтении к старшим?
Чжэн Цюань, как и наказывала Сун Цзиюнь, сжал кулаки так, что суставы хрустнули, и мрачно произнес:
— Старшая барышня просто просила спросить вас: можно ли забрать сундук?
Сун Далян взглянул на огромные, как веера, ладони Чжэн Цюаня, потом на изувеченного управляющего Линя, невольно съежился и, пытаясь сохранить остатки спеси, пробормотал:
— А если я не позволю, что тогда?
— Ничего особенного, — ответил Чжэн Цюань. — Старшая барышня сказала, что раз в доме столько бесполезных людей, то можно продать всех нынешних слуг и нанять тех, кто умеет работать.
— Что она имеет в виду? — опешил Сун Далян.
Долговые расписки слуг второй ветви были в руках у второй ветви. Продать их было несложно, он бы как раз заменил их людьми из своей ветви.
Но этот старик, второй брат, был очень хитер. Пока он был жив, Далян так и не смог выяснить, сколько у него имущества, а теперь, когда человека нет, печать найти не удалось. Если исчезнут все слуги, которые прислуживали второму брату, у кого он будет выпытывать тайны?
Однако стерпеть такое высокомерие Сун Цзиюнь... он не мог.
Сун Далян заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате, повторяя про себя: «Уцелели бы горы, а дрова найдутся», «Месть — блюдо, которое подают холодным». С трудом подавив гнев, он сказал Чжэн Цюаню:
— Ступай и скажи ей: пусть это будет в последний раз!
Чжэн Цюань поблагодарил, но уходить не спешил.
Сун Далян удивленно посмотрел на него.
Чжэн Цюань добавил:
— Старшая барышня сказала, что ей нужно еще четверо человек, чтобы перенести сундук. Прикажите отправить к ней четверых крепких слуг.
— Что? — взревел от ярости Сун Далян.
Поворчав еще с полчаса, он с мрачным лицом и кипя от злости все же отправил четверых крепких слуг вслед за Чжэн Цюанем к кабинету.

Комментарии

Загрузка...