Глава 5: Шум морских волн
— Сцена возвращается к Оруну сразу после того, как он проводит Луну.
Небо, с самого утра сиявшее чистотой, к западу начало стремительно затягиваться тучами. Проводив Луну, отправившуюся на помощь Сион, я переключил внимание.
— Нагиса, ты знаешь, где сейчас Харуто-сан? Если сможешь указать точное место, это очень поможет.
— Да. Пожалуйста, подождите мгновение.
Нагиса закрыла глаза и сложила ладони перед грудью. Расширив интерпретацию своей врожденной способности «Духовное вмешательство», она могла отслеживать не только дьяволов, но и близких ей людей. Я слышал, что, несмотря на ограничения по дальности, она способна найти любого, кто находится в пределах страны.
Слабое свечение поднялось с её ладоней, постепенно вытягиваясь в сторону севера.
— ...Я нашла его. Харуто-сан сейчас... в лесу рядом с северным сельскохозяйственным городом Хонаэ.
— Хонаэ, значит?
Я полагал, что он будет возле Цуранами, так как Федерация наступала с запада, но почему он оказался на севере? Несмотря на возникший вопрос, я использовал свою способность, чтобы воспроизвести «Телепатию». Я проложил путь на север. И мгновенно нашел его.
— Харуто-сан, ты меня слышишь?
Ответ на мой ментальный зов пришел незамедлительно.
— Орун! Ты вернулся!
— Да. Я узнал от Нагисы о вторжении Федерации. Введи меня в курс дела.
— Враг атакует с трех направлений. Я сдерживаю север вместе с Терше, Фука на юге, а Катина и Хьюи — на западе.
— Три направления сразу... Это доставляет хлопот.
— Не волнуйся — здесь, на севере, мы их отбросили. Сейчас просто зачищаем остатки в лесу. Терше выставила защиту, так что потери минимальны.
Лес рядом с Хонаэ. Неплохое место для оборонительного рубежа. Благодаря ландшафту даже небольшие силы могли контролировать ситуацию.
— Что насчет юга и запада?
— На юге врагов немного, и там Фука. Не удивлюсь, если она уже закончила. Настоящая проблема — запад. Там их основные силы.
— Цуранами.
— Да. Запад почти наверняка их главная цель.
Голос Харуто немного упал. Он отчетливо ощущал тяжесть ситуации.
— Могу я оставить север на тебя?
— Да, не парься. У нас с Терше всё под контролем. Мы быстро здесь всё уладим.
Разорвав телепатическую связь с Харуто-саном, я переключил внимание. Юг — на Фуку. Я сконцентрировал ману и сплел тонкую нить мысли. Как и предсказывал Харуто-сан, она уже подавила сопротивление. Она действительно надежна. Я велел ей продолжать оборону Ханемии.
Север и юг были в безопасности. Это означало, что остался только запад. Ветер усиливался, принося слабый запах соли. Это было похоже на предвестник шторма.
— Оливер, пошли.
— Ты разобрался с ситуацией?
— Да. Мы собираемся остановить их основные силы. Пункт назначения: побережье Цуранами.
— Понял.
Поговорив с Оливером, я дал Нагисе последнее указание: «Я оставлю телепатическую связь с тобой открытой. Если будут какие-то серьезные перемещения у Фуки, Харуто-сана или где-либо еще, немедленно дай мне знать».
— Поняла! Орун-сан, мне так жаль, что я снова втягиваю вас в неприятности нашей страны, но я рассчитываю на вас!
— Велика вероятность, что я и есть причина всего этого. Если уж на то пошло, это я создаю проблемы для Кёкуто. Так что тебе не нужно извиняться, Нагиса. — Ладно, мы уходим.
Закончив разговор с Нагисой, я обменялся взглядом с Оливером. Мы оттолкнулись от земли почти одновременно. Активировав «Воздушный поток — Элсерия», мы помчались к Цуранами.
◇
Пейзаж внизу превратился в размытое пятно, когда мы набрали высоту.
В тот момент, когда мы пересекли границу западных пределов Кёкуто, чистое синее небо начало окрашиваться в тяжелый, свинцово-серый цвет. Ветер стал яростным, проносясь сквозь воздух, пока низкие тучи давили на землю. Казалось, будто физическая тяжесть опустилась на западный край страны — удушающее, гнетущее присутствие, которое, казалось, стремилось скрыть всё, что происходило внизу.
— Мне не нравится вид этого неба, — пробормотал Оливер низким голосом.
— Скорее всего, это не природное явление, — ответил я. — Колебания маны слишком хаотичны.
— Дело рук дьявола?
— Нет. Это не просто «Палящий Жар». Это ощущается как затянувшиеся последствия столкновения Сион и «Палящего Жара».
— Столкновение экстремального холода и палящего зноя... Понимаю.
По мере нашего продвижения просвет в облаках наконец открыл море. Черные волны внизу бурлили с неистовой яростью, и в ложбинах между валами я видел силуэты многочисленных кораблей. Больше половины из них уже были охвачены пламенем. Запах обугленного паруса и едкого дыма жалил ноздри, переносимый ветром вместе с далекими, приглушенными тресками ломающегося дерева и скрежетом металла под давлением.
— Боже... это бойня.
— Так вот как выглядит война, когда в дело вступают магическое оружие.
— ............
Дым дрейфовал на шквальном ветру, оставляя за собой слабые призрачные следы от артиллерийских снарядов. Однако сама битва, казалось, теряла свой импульс. Я связался с Катиной-сан через телепатию, чтобы убедиться.
— Катина-сан, ты меня слышишь? Каков статус битвы?
— Ах, Орун! Я как раз собиралась доложить. Мы победили! Силы Федерации уже готовятся к отступлению!
— ...Понятно. Это облегчение.
— Посол Кёкуто в данный момент договаривается о встрече с командующим Федерации. Ожидаю официального прекращения огня в течение часа.
От её слов узел напряжения в моей груди наконец ослаб. Похоже, худшая часть этого конфликта была позади. В таком случае... мне, вероятно, стоит направиться к Сион. Я доверял Луне, конечно, но не мог не волноваться.
Как только эта мысль промелькнула в голове, что-то привлекло мой взгляд — всплеск воды на периферии зрения.
Я посмотрел вниз и увидел небольшой деревянный ящик, покачивающийся на волнах. Он внезапно разлетелся в щепки, когда какая-то невидимая сила ударила по нему. В хаосе обломков нечто, цеплявшееся за тень ящика, соскользнуло в ледяную воду.
(Это был... ребенок?)
На миг я мельком увидел маленькие руки и ноги. Крошечная фигурка ударилась о воду и начала бороться, отчаянно барахтаясь против течения, с которым явно не могла справиться. Я не колебался. Я нырнул, ускоряясь по направлению к тонущему ребенку.
— Эй! Держись!
Я протянул руки и выхватил маленькое тело из воды, прижимая к себе.
— Теперь ты в безопасности. Я вытащу тебя отсюда.
Я произнес эти слова, чтобы успокоить его, но в этот момент маленькие губы ребенка изогнулись в холодной, пустой улыбке.
— ...Как и ожидалось. Этот метод остается крайне эффективным против тебя.
В этом голосе не было страха. Никакой мольбы о помощи. Была лишь леденящая, клиническая уверенность наблюдателя, который только что завершил эксперимент.
В одно мгновение вспышка света разрезала воздух. Острая, жгучая боль полоснула по моей щеке.
— ——?!
Рефлекторно я изогнул тело. Серебряное лезвие со свистом пронеслось мимо моих глаз, промахнувшись мимо горла на волосок. Кончик ножа распорол воздух, оставив неглубокий порез на моей коже. Несколько капель крови упали в море внизу.
Прежде чем я успел осознать это, четыре тени окружили меня. Все они были детьми, облаченными в темно-красные плащи. И они летели.
Насколько было известно общественности, магия полета еще не была успешно разработана.
— Как вы держитесь в воздухе —?
Сгусток света прервал меня. Я развернулся в воздухе, вовремя развернув барьер маны, чтобы отразить прямое попадание. Я заскользил назад по поверхности океана, сузив глаза, когда изучал снаряжение врага. Под их красными плащами я увидел замысловатые магические формулы, выгравированные на манжетах и спинах их одеяний. Слабый, ровный пульс маны проползал сквозь ткань.
(Понятно... Эти плащи — магические предметы, предназначенные для помощи в полете.)
Дети оставались безмолвными, меняя построение, чтобы затянуть петлю вокруг меня. В центре круга мальчик, которого я только что «спас», спокойно стоял на поверхности воды. Его выражение лица было маской безразличия, но голос был пугающе ровным.
— ——Первый проверочный эксперимент завершен. Переход ко второму проверочному эксперименту.
Черный как смоль магический камень материализовался в правой руке мальчика. Плотная, вязкая тьма пульсировала внутри его ядра.
— Прекрати!
Прежде чем мой голос достиг его, мальчик уронил камень в море. В тот момент, когда он коснулся поверхности, тяжелый, резонирующий глухой звук эхом разнесся со дна.
Затем — океан взорвался вверх.
Столб темной воды устремился к небесам, и из глубин показался массивный силуэт. Это был Фантомный Зверь, напоминающий колоссального осьминога, его тело размером с гору, ощетинившееся невозможным количеством щупалец.
Щупальца хлестнули, круша оставшиеся корабли, не делая различий между судами Кёкуто и Федерации. Крики разрывали воздух над водами Цуранами. Сломанные мачты, накренившиеся палубы, солдаты, сброшенные в море — все были объединены одним и тем же первобытным ужасом.
(При таком раскладе сотни из них погибнут!)
Не было времени на сомнения. Я потянулся за Шварцхейзом — но тут увидел движение щупалец. Они тянулись к небу, начиная светиться жутким черным светом. Воздух вокруг начал трещать и щелкать от пронзительного гула статического электричества.
— ...Он генерирует электрический заряд?!
Холодная дрожь пробежала по моей спине. Если этот зверь выпустит свой заряд сейчас, он пропустит высоковольтный ток через всю область. Все, кто сейчас в воде, будут...
— Да вы издеваетесь?!
С ревом я высвободил свою Ки разом. Я нацелился на сотни выживших, плавающих среди обломков, и вытянул их вверх, используя «Психокинез».
Море взорвалось, когда тела были выдернуты в воздух, капли воды разлетались, словно мелкий туман. Само ментальное напряжение было мучительным; казалось, мой мозг выжигают изнутри наружу. Мои нервы кричали в протесте.
(Не урони их... Я не могу уронить ни одного...!)
Я вложил каждую унцию концентрации в контроль своей Ки, но тут почувствовал приближающееся смертельное намерение. Краем глаза я увидел, как массивное щупальце замахнулось на меня, словно падающая башня —
Золотая дуга света прорезала мое поле зрения. Щупальце было срезано по диагонали, рухнув обратно в море с громоподобным всплеском.
Это был Оливер.
— Если хочешь ударить по Королю, тебе придется сначала пройти через меня!
— ...Оливер, спасибо!
— Орун, сосредоточься на том, чтобы сохранить их в безопасности! Оставь зверя мне!
Оливер поднял свой меч высоко и прошептал команду.
— ——«Эгида Канарейки».
Его золотая мана начала приобретать блестящий, бледно-белый оттенок, переходя от насыщенного золота к яркому канареечно-желтому. Энергия закружилась вокруг него, сливаясь в доспехи сияния и крылья из чистого света. С взмахом крыльев он устремился к Фантомному Зверю, словно падающая звезда.
Канареечный след, который он оставил позади, прорезал щупальца и оставил глубокие борозды на черной шкуре монстра. Его перья падали, словно дождь из крошечных лезвий, замедляя движения существа.
Тем временем я боролся, чтобы поддерживать «Психокинез». Волны ужаса, исходящие от плавающих солдат, грозили разорвать мои нити контроля.
— Сохраняйте спокойствие... Всё хорошо. Я спасу всех вас...!
Я отточил свою Ки, ища решение. Рядом был один корабль, который все еще оставался относительно целым. Его корпус накренился, а мачты были сломаны, но он все еще держался на плаву. В моем нынешнем состоянии, доведенном до абсолютного предела манипуляции Ки, у меня не было лишних ресурсов, чтобы использовать свою Уникальную Способность.
Но если я сдамся здесь, сотни жизней исчезнут в глубине.
— —И с меня хватит терять людей.
— Перемотка...!
Я форсировал проявление «Обращения времени». Скрипящий корпус корабля выгнулся и взвизгнул, когда щепки дерева полетели назад, возвращаясь в исходное положение, словно их засасывало в вакуум. Паруса развернулись, и разбитые мачты выпрямились, срастаясь обратно.
Мое зрение поплыло, а колени дрожали. Голова казалась такой, будто её запекали в печи. Но у меня не было роскоши беспокоиться о цене.
— —За считанные секунды корабль был восстановлен до состояния, предшествовавшего разрушению.
— Все——на корабль!
Я направлял выживших по воздуху, осторожно опуская их на палубу. Я не мог вместить всех, но мне удалось спасти больше половины. С крошечной крупицей ментальной передышки я переключился на свою ману.
— ——Заморозка!
Цветы льда расцвели на поверхности воды, быстро расширяясь, пока море вокруг корабля не превратилось в сплошной лист. Используя лед как опору, оставшиеся выжившие пробрались в безопасность.
Когда последний человек был наконец учтен, я выдохнул рваный вздох. На палубе солдаты Кёкуто и Федерации смотрели друг на друга, но никто не потянулся к оружию. Они были живы — и на данный момент этого было достаточно.
Среди хаоса солдат Федерации встал, пошатываясь на ногах. Он был покрыт сажей и кровью.
— Ты... Ты ведь «Король Демонов», верно...? Почему? Почему ты спас нас...? Мы же ваши враги...
Я молчал некоторое время, запах горящего моря был резким в воздухе.
— Только потому, что мы враги, это не значит, что у меня есть причина смотреть, как вы умираете.
Солдат ахнул.
— В этом месте нет побед или поражений. Были только голоса, взывающие о помощи. А я просто... не тот человек, который может услышать это и не протянуть руку.
Долгое время тишину наполнял только шум волн. Затем солдат низко склонил голову.
Я отвернулся, не сказав больше ни слова, глядя обратно на море. Гигантская тень — Фантомный Зверь — все еще билась. Его щупальца хлестали по воздуху, готовясь к новому буйству.
Не было времени на отдых. Всё еще не закончилось.
Я использовал «Полет», чтобы переместиться на сторону Оливера.
— Оливер, спасибо. Ты отлично справился, отвлекая его внимание.
— Честно говоря, я надеялся прикончить его сам.
— Этого достаточно. Я нанесу последний удар. Оливер, расчисти мне путь.
— Понял. Считай, что сделано.
Оливер коротко, уверенно рассмеялся, его канареечные крылья били с новой силой. Я навел Шварцхейз на зверя.
— Я действую вслепую, но цель проста. ——Мне просто нужно гармонизировать три разные силы.
Я пробормотал эти слова столько же для себя, сколько для зверя, сосредоточившись на потоке маны и Ки, циркулирующем в моем теле. Ранее, в Храме Феникса, я использовал принципы мира, чтобы вмешаться в свой собственный генетический код. Я нейтрализовал «Механизм подавления демонической силы», который человечество кропотливо запечатывало на протяжении эонов. Теперь третья сила — Демоническая Сила — дремала внутри меня, готовая к использованию.
Я вытащил двуручный меч «Военного Огра» Димона, который получил от Фуки. Когда я сжал рукоять, она отозвалась чем-то глубоко внутри меня.
(Так вот что это... Демоническая Сила.)
Используя «Всесоздание», я исследовал её сущность. Бесформенный поток энергии начал обретать четкие очертания в моем сознании.
— ——Я могу это сделать!
Постигнув основы Демонической Силы, я убрал двуручный меч и снова сосредоточился на внутреннем мире.
(Я использую Демоническую Силу, чтобы подавить разрушительную отдачу, вызванную конфликтом между моей маной и моей Ки.)
Три силы столкнулись в центре моего существа. Давление было огромным; мои кости гремели под нагрузкой.
— ——«Триградация».
Моя Ки и мана столкнулись, искрясь, словно молнии по всему телу. Но прежде чем разрушительный всплеск смог разорвать меня на части, Демоническая Сила обернулась вокруг потока, растворяя трение. Три разрозненные энергии гармонизировались, сходясь в единую «мерцающую черно-синюю» силу.
Когда я направил эту энергию в Шварцхейз, бледно-сине-черные частицы начали мерцать вокруг лезвия.
— ——«Интеграция: Клинок Трех Теней».
Мана, Ки и Демоническая Сила — три разные силы были поглощены Шварцхейзом, сливаясь в единый «Интеграционный Клинок», который фундаментально отличался от любого стандартного магического меча.
Свет Оливера стал клинком, прорубившим проход сквозь лес щупалец.
— Орун, сейчас! — крикнул он.
Я опустил темный клинок в одном решительном ударе.
— ——Тэнгэн.
В тот момент, когда темный удар достиг Фантомного Зверя, ударная волна чистой деструкции — рожденная из нейтрализованного конфликта Ки и маны — изверглась, пожирая массивное существо изнутри наружу. Зверь растворился во вспышке черного тумана, его гора-подобная форма рухнула в море.
Шторм мгновенно стих. Солнечный свет пронзил зазубренные трещины в облаках, и запах соленого воздуха наконец вернулся в норму.
— ...Всё кончено.
Я опустил меч, медленно выдыхая. Оливер приземлился рядом со мной со слабой ухмылкой на лице.
— Не могу поверить... Ты действительно смог укротить Демоническую Силу.
— Хорошо, что это сработало. Хотя я бы не сказал, что «укротил» её прямо сейчас.
— И всё же, ты в конце концов овладеешь ею, верно?
— Конечно. Я достигну точки, где смогу поддерживать это состояние бессознательно. Если я не смогу этого сделать, у меня нет шансов против Злого Бога.
Я посмотрел на горизонт. Там я увидел пять детей в красных плащах. Они наблюдали за нами безэмоциональными глазами, словно записывали каждую секунду битвы для последующего анализа.
Как только я решил, что мне нужно вытянуть из них ответы, они повернулись как один. Их красные плащи хлопали на ветру, когда они устремились к западному небу.
— Оливер, ты справишься здесь?
— Да. Иди, задай им!
Мы обменялись кивками, и я рванул с места. Активировав «Полет», я бросился в погоню за пятью отступающими тенями.
◇ ◇ ◇
Пока я преследовал их, цвет неба постепенно начал меняться. Тяжелые тучи разошлись, открывая чистое синее небо, которое, казалось, намечало путь вперед.
В направлении света я заметил две знакомые фигуры.
Это были Сион и Луна.
Обе выглядели совершенно изможденными. Сион обмякла, безвольно повиснув в руках Луны. Волосы Луны вернулись из мелово-белого состояния к своему первоначальному глубокому индиго.
На небольшом расстоянии от них девушка с огненно-рыжими волосами подняла руку. В одно мгновение был выпущен сгусток пламени. Жар прорезал воздух, угрожая поглотить их обеих. Я нырнул вниз.
— ——Небесная вспышка, разящая демонов!
Мой темный удар поглотил пламя целиком, рассекая само море. Я приземлился, когда огонь рассеялся. Глаза Луны расширились, когда она увидела меня, стоящего там, сжимающего мерцающий темный клинок.
— Орун-сан...!
Я осмотрел окрестности. В дополнение к пяти детям, там была рыжеволосая девушка и мужчина, который не обладал никакими отличительными чертами вообще. Всего семь врагов стояли там, их плащи развевались на морском бризе.
Не было сомнений насчет рыжеволосой девушки. Эти волосы, эта интенсивность — это был «Палящий Жар», Луали. Она сверлила меня взглядом, лицо её исказилось от ярости, но я мог сказать, что она на пределе. Её тело было избито, дыхание прерывистое. Она держалась на одной лишь силе воли.
— ...На сегодня достаточно. Давайте отступим, — плоско заявил безликий мужчина.
Луали раздраженно цокнула языком. Мгновение спустя массивный взрыв пламени извергся у её ног.
— ——!
Громоподобный гул эхом разнесся, когда белый дым повалил наружу. Огонь и ветер закружились вместе, превращая мое зрение в стену белого. Я чувствовал, как сквозь дымку удаляются несколько присутствий.
Я не позволю вам уйти.
Как только я двинулся в погоню, Луна схватила меня за руку.
— Орун-сан! Пожалуйста, посмотрите на Сион! Её температура тела...!
Я посмотрел вниз. Лицо Сион было мертвенно-бледным. Когда я коснулся её руки, леденящий холод просочился в мою кожу.
— Как она дошла до такого?
— Она использовала заклинание... чтобы остановить время.
— Она использовала «Замерзший сад Фимбулветра»?!
Шок окрасил мой голос. Это было заклинание, которое вмешивалось в логику мира, чтобы манипулировать течением времени. Обычно, чтобы совершить такой подвиг, нужно было отправиться в Храм Феникса и использовать тамошний хрустальный шар. Чтобы обойти этот процесс и вмешаться в принципы напрямую, требовалась огромная жертва. Я говорил ей никогда не использовать его, если я не рядом, но битва, должно быть, была настолько отчаянной, что она чувствовала, что у неё нет другого выбора...
— ...Всё хорошо. Она будет в порядке. Просто продержись еще немного, Сион.
Я положил ладонь на неё, проявляя Уникальную Способность Нагисы, «Вмешательство души». В то же время я наложил поддерживающую магию «Повышение статуса». Я точно определил мерцающие волны Ки внутри тела Сион и использовал «Вмешательство души», чтобы оживить их.
В конце концов, слабый намек на цвет вернулся на щеки Сион. Её замерзшие пальцы обрели прикосновение тепла.
— ...Фух. На данный момент этого должно хватить.
— Правда...? О, слава богу...!
Луна испустила долгий вздох облегчения, заключая Сион в крепкие объятия. Я вложил меч в ножны и посмотрел на небо.
Битва была окончена. Но маленькая заноза осталась засевшей в моем сердце. Слова, которые произнес тот мальчик...
— —«Первый проверочный эксперимент завершен. Переход ко второму проверочному эксперименту».
Относился ли «эксперимент» к появлению Фантомного Зверя? Или это было что-то совершенно другое?
Ветер дул. Солнечный свет отражался от поверхности моря, купая мир в свете, который ощущался как рассвет нового дня. Мне показалось, что я слышу звук опускающегося занавеса в этой битве.
Но путь вперед продолжался. Мое исследование логики мира продвигалось гладко. Я узнал, как использовать собственное тело для вмешательства в генетические маркеры. В недалеком будущем магия дарования «Экзорцизма» всему человечеству будет завершена.
Это означало, что приготовления к прорыву через Стену логики постепенно складывались воедино. В то же время это означало, что час окончательной расплаты с Орденом — и, как следствие, со Злым Богом — приближался.

Комментарии

Загрузка...