Интерлюдия 4: Мир цветов и лунного света
Раннее утро, 1 октября, 630 год по календарю Четырех Святых.
Место действия: Сонайл, портовый город в Федерации Рудайн.
Солдаты один за другим поднимались на военные корабли. Рядом, выстроившись в ряд, замерли члены совета и высокопоставленные военные чины. Они провожали флот молчаливыми поклонами. Несмотря на суровые лица, всех присутствующих объединяла одна решимость: мы вернем Кёкуто из рук «Короля Демонов».
Гуннар Стерн, председатель Совета Федерации Рудайн, наблюдал за этой сценой с холодным прищуром.
— ...Она опаздывает, — пробормотал он.
Позади послышались шаги. Он обернулся и увидел девушку с очаровательной внешностью; ее рыжие волосы развевались на морском ветру. Она шла к нему, сонно потирая глаза.
Это была «Третье место Ордена Цикламена», «Палящий Жар» — Луали Вельт.
— Я вообще-то торопилась, хочешь верь, хочешь нет, — раздраженно ответила Луали. Она подавила зевок и уставилась в небо над портом.
Как только Гуннар собрался заговорить снова, раздались пять ритмичных, легких шагов. Перед ними стояли пятеро юношей и девушек, едва достигших совершеннолетия, закутанные в красные плащи. В их глазах, еще хранивших отголоски детства, таился темный, пустой свет.
— Это еще что за сопляки? — спросила Луали, нахмурившись от явного отвращения.
— Это те, кто покорил Великий Лабиринт Востока. Они будут сопровождать военную экспедицию в качестве моих «глаз», — пояснил Гуннар.
Юноши дружно поклонились, храня молчание. Луали скользнула по ним равнодушным взглядом и снова зевнула.
— Как всегда, — Гуннар подавил вздох. — Я был бы признателен, если бы ты внимательно слушала во время инструктажа перед миссией.
— Слушать внимательно — это утомительно. У этого тела ужасная топливная эффективность. Если миссия будет достаточно захватывающей, чтобы я загорелась энергией, тогда я отнесусь к ней серьезно, — деловито ответила Луали.
В этот момент к ним быстро подошел офицер с золотыми нашивками на погонах. Это был адмирал, назначенный командующим в этом походе.
— Господин председатель. Все корабли готовы к отплытию. — Офицер щелкнул каблуками и отдал честь, приложив кулак к груди.
— Хорошо, — ответил Гуннар, надевая маску председателя Федерации. Затем он приказал: — Разместите этих шестерых на флагмане. Они находятся под моей прямой юрисдикцией.
— Понял. Однако... — Офицер замялся, его лицо омрачилось сомнением.
В следующее мгновение фокус исчез из его глаз, они стали пустыми, словно их затянуло тонкой дымкой.
— ...Я понимаю, — ответил офицер после короткой паузы, его лицо вновь напряглось.
— Адмирал, какова ваша миссия? — спросил Гуннар, проверяя его.
Уголки рта офицера медленно поползли вверх.
— Уничтожить «Короля Демонов». Неважно, сколько товарищей мы потеряем, неважно, превратим ли мы Кёкуто в море огня, я обязательно доведу этот план до конца.
В его голосе не было ни капли сомнения. Гуннар удовлетворенно кивнул.
Эти слова не соответствовали официальному указу о мобилизации, в котором говорилось, что экспедиция направлена на «спасение союзного государства». Его слова были, по всем меркам, совершенно неуместными. И все же адмирал не выказал ни тени сомнения. Он просто развернулся на каблуках.
Луали и пятеро юношей последовали за адмиралом на военный корабль. Завыла корабельная сирена, якоря были подняты. Флагман развернулся, за ним последовал остальной флот. Линия кораблей разрезала морскую гладь, оставляя за собой множество расходящихся кильватерных следов. Члены совета и чиновники молча наблюдали, провожая их воинским приветствием.
Гуннар некоторое время смотрел на флот, прежде чем покинуть это место. Он направился к зданию, стоявшему в стороне от военно-морского порта. Тихо открыл дверь в комнату, где плотные шторы блокировали дневной свет. В глубине комнаты женщина, сидевшая на кушетке, сжимала правый глаз, ее лицо исказилось от боли.
— ...Прости, что так сильно нагрузил тебя, Филли.
— Фу-фу. В конечном счете, ты действительно... бесполезен без меня, не так ли? — Несмотря на очевидные страдания, Филли не забыла о своем сарказме.
Ее тон был легким, как обычно, но спина была напряжена до такой степени, что, казалось, ее тонкие плечи вот-вот заскрипят. Она все еще не могла полностью контролировать силу Злого Бога, которую приняла в себя. И все же она провела «Когнитивное изменение» адмиралу, а также членам совета и чиновникам.
Глубоко в правом глазу Филли непрерывно пульсировали темные остатки магической силы. Гуннар некоторое время наблюдал за ней, проглатывая слова. В конце концов он вышел из комнаты и тихо закрыл дверь. Когда гулкий звук захлопнувшейся двери стих, в комнате воцарилась удушливая тишина.
Филли закрыла глаза и испустила долгий вздох. — ...Ну что ж, интересно, какой хаос ты покажешь мне дальше.
Ее тихий шепот растворился в темноте, никем не услышанный.
◇
Разрезая волны, военные корабли Федерации неуклонно двигались на восток. Солдаты были заняты на своих постах, проверяя такелаж и настраивая магические двигатели — но их взгляды постоянно приковывала одна точка.
В центре палубы, беззащитно дремля под солнечными лучами, лежала девушка с рыжими волосами. Это был Дьявол, повелевающий пламенем — «Палящий Жар» Луали. Адмирал приказал им: «Ни в коем случае не мешайте ей или ее спутникам». Из-за этого никто не смел к ней обратиться. Солдаты просто продолжали свою работу, чувствуя в сердцах зерно сомнения: почему на борту военного корабля находится ребенок?
Вскоре, по мере того как флот продолжал свой путь, сквозь туман начала проступать земля. Это был пункт их назначения — Кёкуто. Выражения лиц солдат стали суровыми, воздух на палубе наэлектризовался.
В этот момент из «вороньего гнезда» раздался резкий голос:
— Т-там кто-то... на поверхности моря!
Все взгляды устремились в ту сторону. За волнами, на синей глади, освещенной солнцем, стояла женщина с серебристыми волосами — Сион Настуртиум — она парила, словно стоя на воде. Ее янтарные глаза, ясные и спокойные, были устремлены прямо на флот.
◇ ◇ ◇
Вернемся немного назад —
В то время как Орун и остальные были в Храме Феникса, а работа Нагисы подошла к концу, Сион и остальные вернулись в гостиницу, чтобы провести краткий миг покоя. На веранде были расставлены чай и японские сладости, пробивалось слабое осеннее солнце. Сион и Фука по кусочку смаковали нерикири, а Катина и Терше болтали с чайными чашками в руках.
И тут.
— —!
Нагиса внезапно вскочила с криком тревоги. Лицо ее лишилось всех красок.
— Что случилось? — спросила Фука.
Дрожащим голосом Нагиса произнесла: — Приближается Дьявол... Это ощущение... это «Палящий Жар» Луали.
В тот момент, когда было произнесено это имя, атмосфера мгновенно изменилась. Мирное время, которым они наслаждались, сменилось тяжелым напряжением. Изначально Нагиса всегда могла чувствовать присутствие Дьяволов в этом мире. Однако после инцидента с «Низвержением Бога» это чувство было подавлено — вероятно, из-за каких-то контрмер, принятых Орденом. Тот факт, что она могла чувствовать это сейчас, означал лишь одно: Дьявол сократил расстояние до территории Кёкуто.
— Харуто-сан, можешь подтвердить с помощью «Воздушного зрения»?
На вопрос Сион Харуто нахмурился и покачал головой. — ...Нет. Расстояние слишком велико.
— Скорость передвижения низкая. Скорее всего, они путешествуют на корабле, — предположила Нагиса.
Харуто тут же добавил: — А это значит, что велика вероятность, что она не одна.
Сион тихо встала, ее серебристые волосы колыхнулись. — ...Тогда я полечу вперед и выиграю нам время. Я здесь самая быстрая для путешествий на дальние расстояния. Используйте это время, чтобы подготовить всех.
— Ты ведь полетишь туда, верно? Тогда возьми меня с собой, — тут же парировал Харуто. — Из западного торгового города Цунами я должен буду увидеть весь масштаб врага.
После короткого молчания Сион кивнула. — Хорошо. Пойдем.
Харуто повернулся к остальным и отрывисто отдал инструкции: — Фука, Кати, Хьюи, Терше — направляйтесь в Цунами по суше. Нагиса, воссоединись с тем стариком Кирю и начни связываться с различными аванпостами. Как только это будет сделано, жди в Храме Тенрей и сообщи Оруну и остальным, как только они вернутся.
— Поняла! — Нагиса кивнула, вытаскивая из рукава небольшую печать. Это была миниатюрная магатама с выгравированным гербом семьи Асагири. — Харуто-сан, возьми это. Я временно делегирую тебе командование солдатами Кёкуто. Если возникнут возражения, используй это.
— ...Не взваливай на меня такую тяжелую ответственность.
— Я делаю это, потому что это ты, Харуто-сан. Я доверяю тебе так же сильно, как доверяю Фуке-неэсаме.
Нагиса улыбнулась ему, и Харуто коротко выдохнул, пряча магатаму в карман.
— Ну что ж, выдвигаемся, — сказала Сион, позвав Харуто, прежде чем активировать свою магию.
— — «Воздушный поток — Элсерия».
Их ноги оторвались от земли, и поле зрения мгновенно расширилось. Земля ушла из-под ног в одно мгновение.
— В-в-уааа?! Это слишком быстро!!
Путешествуя по воздуху впервые — да еще и на максимальной скорости — Харуто издал жалкий крик.
— Ахаха... Ты преувеличиваешь.
— Ничего не могу с собой поделать! Это по-настоящему страшно!
Среди шума ветра они обменивались легкими подколами. Посреди напряжения родилось немного смеха.
Вскоре вдали раскинулась синяя мерцающая гладь моря. Показался Цунами — западный торговый город. В тот момент, когда они коснулись земли, колени Харуто слегка задрожали.
— ...Я больше никогда не буду путешествовать на такой скорости.
— На самом деле это довольно приятно, когда привыкаешь.
— Мое сердце не выдержит так долго!
Краткий обмен фразами немного разрядил обстановку. Харуто глубоко вздохнул и активировал свою способность. Его зрение расширилось далеко вдаль, охватывая западное море.
— ...Я вижу их. Более десятка кораблей — нет, это военные корабли. Флаг... Федерация Рудайн.
При этих словах глаза Сион сузились. — Все-таки Федерация...
Она произнесла тихо: — Харуто, я выдвигаюсь. Раз они выставили такую военную мощь, есть шанс, что мы сразу вступим в бой... но сначала я должна их прощупать. Это тоже выиграет нам время.
— Понял. Тогда возьми это с собой. — Харуто достал из хранилища магический инструмент-мегафон и протянул Сион.
Сион взяла его и кивнула. Она шагнула навстречу морскому бризу. Затем она снова активировала «Воздушный поток — Элсерия».
Мчась по небу, она достигла самого края вод Кёкуто — пограничной линии, где должен был войти флот Рудайн. Там она в одиночестве ждала в тишине. Ее серебристые волосы сияли на солнце среди шума волн. Ее глаза были пристально устремлены на приближающиеся тени.
◇
— А теперь.
Ветер, дующий с моря, трепал ее серебристые волосы. Далеко на горизонте, на границе между туманным белым небом и морем, показалось несколько черных теней. Сион сжала посох и активировала «Дальнее зрение». Ее магический фокус сместился вдаль, делая силуэты кораблей четкими.
Флот Федерации Рудайн. Это не было демонстрацией силы или разведывательной миссией. Особенно если среди них была «Палящий Жар».
Она тихо выдохнула и взмахнула посохом в сторону. Часть поверхности моря замерзла, белая линия протянулась прямо вперед. Эта линия была символом границы — рубежом, обозначающим территориальные воды Кёкуто.
Флот, похоже, тоже заметил присутствие Сион, так как сбавил ход. Расстояние между ними составляло чуть более ста метров — слишком далеко для голоса, но более чем достаточно с магическим инструментом. Сион поднесла мегафон к губам.
— Я Сион, посланница Кёкуто. По приказу принцессы Нагисы я прибыла, чтобы проверить передвижения флота вашей страны. Вы привели с собой довольно внушительные силы. С какой целью вы прибыли с таким количеством солдат? — Сион продолжила спокойным, ровным тоном. — Я только что подтвердила пограничную линию между нашими странами. Если вы намерены пересечь ее дальше, мы начнем подготовку к перехвату. ...Однако, если ваша страна не желает бессмысленных потерь, я готова выслушать ваши требования. Каковы ваши намерения?
Ее голос разнесся по морскому бризу, достигнув флота чистым звоном. Но — ответа не последовало.
Вместо этого над морем легла густая тень. Сион подняла глаза и увидела девушку, стоящую в небе над ней. Ее рыжие волосы развевались на ветру, а от манжет ее огромного пальто исходил аромат магической силы. Багровые глаза смотрели прямо на нее.
В следующее мгновение вокруг девушки родилось несколько сфер света. К тому времени, как Сион поняла, что это огонь, он уже обрушился на море. Массивные огненные шары ударили по поверхности, поднимая столбы воды вместе с ревом взрывов. Ударные волны сотрясли море, и лед, который она нарисовала в качестве пограничной линии, был сдут без следа.
Сион мгновенно развернула магический барьер, отступая назад и парируя тепловую волну. За дождем из огня девушка перевела взгляд на флот и пожала плечами.
— Эй, адмирал, ты видишь где-нибудь пограничную линию?
— Я не вижу ничего подобного. Всем кораблям, следовать вперед, — мгновенно ответил адмирал. Флот начал движение.
Сион уперлась посохом, ее глаза сузились. — ...Полагаю, у меня нет выбора, кроме как дать вам почувствовать немного боли.
— — Это мои слова.
В тот момент, когда ей показалось, что она услышала шепот у себя в ухе, прямо перед ней возникла багровая тень. Удар ногой с разворота в исполнении Луали в долю секунды пробил магический барьер, который выставила Сион. Тело Сион отлетело, заскользив по поверхности моря.
Однако, прежде чем она успела погрузиться в воду, Сион взлетела, выровнявшись в воздухе. Боль во всем теле исчезла в одно мгновение — стертая «Обращением времени». Взгляд Сион был прикован к одной точке — рыжеволосой девушке. Девушка смотрела на Сион сверху вниз, вокруг нее дрейфовал огонь.
— ...Я правильно понимаю, что вы «Палящий Жар»?
В ответ на вопрос Сион Луали растянула уголок рта в довольной улыбке. — А ты? Ты потомок той «Ведьмы»?
— ...Вопросы задавала я.
— Фу-фу, атавист, значит? Эти серебряные волосы, эти янтарные глаза... глядя на них, вспоминаешь прошлое. О той жалкой женщине.
Луали, похоже, не собиралась вести нормальный разговор. Она просто говорила то, что хотела сказать. Ее багровые глаза сузились, в них затеплился свет, подобный огню. Ее голос, пропитанный презрением, донесся до Сион на ветру.
Но выражение лица Сион не дрогнуло. — Что тебе известно о Ведьме Ирис?
На провокационный вопрос Сион пожала плечами и ответила: — Кто знает? Только то, что мой предок была спутницей «Героя сказок» и была известна как «Ведьма». И что после прибытия в этот мир она внесла вклад в развитие Княжества Хитития. Больше я ничего не знаю.
Ее голос оставался совершенно ровным. Причина, по которой Сион продолжала разговор, заключалась в том, чтобы выиграть время. Солдаты Кёкуто могли справиться с продвижением флота Федерации. Но если оставить этого Дьявола без присмотра, она могла бы сжечь всю страну дотла в одиночку. Сион, вероятно, могла бы постоять за себя против Луали в одиночку. Однако, если Орун и остальные вернутся, наша сторона получит тактическое преимущество. Если она сможет задержать Луали, не прилагая слишком много усилий, это было именно то, чего хотела Сион.
Луали тихонько хихикнула и развела руками. — Ну, это логично. Не думаю, что она хотела бы передать такое жалкое прошлое своим потомкам. ...В таком случае, я буду достаточно любезна, чтобы рассказать тебе.
Ее голос был сладким, но в его основе лежал жар, подобный раскаленному железу.
— — Любимая фраза той женщины была: «Я всегда смотрю только в будущее». И все же способность, которую она проявила, была «Обращение времени», которое отматывает время назад. Это шутка судьбы? Нет, это не что-то столь прекрасное. Это результат проигрышей, проигрышей и потери стольких вещей. Это был результат того, что она всем сердцем желала: «Я хочу, чтобы время повернуло вспять».
Луали хихикнула, играя с пламенем на кончике пальца. — Разве ты не находишь это комичным? Женщина, которая должна была смотреть только в будущее, не оглядываясь назад, в конце концов была одержима прошлым больше, чем кто-либо другой. ...В свои последние минуты она, вероятно, не увидела даже фрагмента будущего. Она, должно быть, умерла, раздавленная большим сожалением, чем могла вынести.
Сион хранила молчание, ее волосы развевались на ветру. Это молчание, казалось, действовало Луали на нервы.
— Эй, ты ведь такая же, правда? Ты жалко цепляешься за прошлое, не так ли? Покажи мне свою уродливую сторону тоже.
Даже когда в нее летели провокационные слова, Сион не пошевелила ни одним мускулом. В конце концов, она издала тихий вздох.
— ...Ты закончила? — спросила она, выглядя скучающей, пронзая Луали одним лишь взглядом. — Мне было так скучно, что я чуть не зевнула. Подытоживая то, что ты сказала — мой предок проявила «Обращение времени», потому что хотела «вернуться в прошлое», так?
Прежде чем Луали успела что-либо сказать, Сион деловито продолжила: — Тогда у меня только одна мысль: «Понимаю». ...Каждый человек в той или иной степени желает вернуться в прошлое. Это чувство не должно высмеиваться другими.
Улыбка Луали слегка дернулась. Невозмутимое отношение Сион начинало ее раздражать.
— ...Что? Ты хочешь сказать, что моя история — ложь?
— Я не обязательно говорю это. — Голос Сион был тихим, но в нем был твердый стержень. — Может быть правдой, что мой предок была одержима прошлым. Но я просто говорю, что не верю, что это было все, что составляло Ведьму Ирис.
Луали подняла брови и спросила низким голосом: — ...На каком основании?
На этот вопрос Сион ответила без колебаний: — Мое основание — это я сама.
Ветер стих, и море успокоилось. Янтарные глаза Сион смотрели прямо на Луали.
— Ты, как Дьявол, может, и не поймешь — но люди — это существа, которые связывают свои мысли и чувства с будущим. Даже если они умирают, доказательство того, что они жили, неуклонно передается их детям и внукам. — Тот факт, что я сейчас стою здесь, — доказательство того, что мой предок не отказалась от будущего.
Пламя беззвучно мерцало, и воздух стал натянутым.
— Сколько бы слов ты ни нагромоздила, этот факт не пошатнется.
Слова Сион эхом разнеслись над морем. Они были тихими — но их тон был полон леденящей, интенсивной силы.
Услышав это, улыбка исчезла с лица Луали. — Я надеялась увидеть что-то интересное, но... ты разочарование.
Ее голос был холодным, как лед, даже когда он кипел от жара. Она слегка подняла руку и прошептала без эмоций.
— — Ну что ж.
Багровая магическая сила изверглась. В одно мгновение возникло более десяти огненных шаров и обрушилось на Сион. Сион взмахнула посохом по горизонтальной дуге, разворачивая ледяную завесу. Горящие снаряды столкнулись, и белый дым извергся вместе с громоподобным ревом.
Пар застлал ей зрение — и в ту же долю секунды сзади приблизилось палящее присутствие.
— —!
Сион толкнула посох назад, мгновенно выпустив ледяной клинок. Однако Луали легко увернулась от него и нанесла удар ногой, окутанной пламенем. Барьер был разрушен, и тело Сион было отброшено в воздух. Вместе с ощущением скрипа костей боль во всем теле исчезла. Благодаря «Обращению времени» полученный ею урон отматывался назад.
— Ты правда думаешь, что такая холодная маленькая игрушка может до меня дотянуться?
Словно в продолжение, огонь потянулся к небу. В середине падения из правого глаза Сион начала сочиться серебристо-белая магическая сила. Внутри ее радужки проявился геометрический узор. Трещины пробежали по пространству вокруг нее, и был начертан магический круг.
— — «Абсолютный ноль».
С кончика ее посоха серебристо-белый свет пронесся через магический круг. Поток разрушения, вызванный сжатым холодом, был выпущен по прямой линии, мгновенно замораживая поверхность моря на своем пути, а затем разбивая и взрывая его.
Луали скрестила руки, поймав взрыв стеной ревущего огня. Серебристо-белое и багровое столкнулись, вызвав массивную ударную волну. Лед и огонь боролись за господство, сталкиваясь на границе. Осколки льда падали, как дождь, а палящий ветер испарял их в туман.
— Хех... С тобой, возможно, будет даже весело поиграть.
Голос Луали эхом разнесся из-за тумана. В следующее мгновение сквозь туман пронеслась багровая вспышка.
— — «Игнис».
Огонь, выпущенный с ее ладони, в одно мгновение превратился в тепловой луч, обжигая воздух по мере приближения. Сион выжала из себя магическую силу и отпрыгнула в сторону, словно изгибая тело. Море позади нее испарилось, прежде чем его успели коснуться, и взрывной пар поднялся белым дымом.
(Она равна моему «Абсолютному нулю»... нет, она может быть даже сильнее...)
Обожженный воздух жалил кожу. Однако выражение ее лица не дрогнуло. Сион резко выдохнула и снова приготовила посох.
— — «Стрейф».
Бесчисленные градины были выпущены на дозвуковых скоростях, атакуя Луали, как шквал пуль. Луали вытянула правую руку вперед. Ее рука, вытянувшаяся из манжеты огромного пальто, вспыхнула пламенем и превратилась в гигантскую огненную ладонь. Градины сталкивались одна за другой и взрывались, холод и жар смешивались в воздухе. Белый туман снова закружился вокруг точки удара.
В следующее мгновение обе одновременно высвободили свою магическую силу.
""— «Выстрел»!""
Бесчисленные магические пули серебристо-белого и багрового цветов родились, яростно пересекаясь в воздухе. Сион шагнула сквозь пространство, перевернув тело, когда прыгнула по диагонали вверх. Сразу после этого багровый шквал пронесся через воздушное пространство, где она только что была.
Луали ударила ногой по воздуху с улыбкой на лице, сделав резкий поворот, когда она выпустила струи пламени. Их магические пули летели во всех направлениях, пронзая море, испаряя его и замораживая. В небе разлетались ледяные осколки и искры, и каждый раз, когда взрывалась шальная пуля, ударные волны накладывались друг на друга.
Стреляя во время уклонения. Уклоняясь, стреляя в ответ. Обе они повторяли свои падения и подъемы, разрезая небо, словно пытаясь захватить слепую зону другой.
(Так вот он какой, Дьявол... Поистине невероятно...)
Она снова приготовила посох, отслеживая только присутствие Луали. Багровый жар вздулся, словно пытаясь выдуть туман изнутри. Огонь прорвался сквозь туман, открывая фигуру Луали. Ее правая рука и волосы были охвачены пламенем, а вокруг ее силуэта мерцало тепловое марево. В солнечном свете ее фигура была поистине багровым Дьяволом, спустившимся на море.
— Это все, на что ты способна? — спросила Луали, ее смех был пропитан удовольствием.
Ее багровые глаза приобрели хищный блеск, и жар доминировал над поверхностью моря. Сион, чьи серебристые волосы развевались на ветру, просто спокойно смотрела на Дьявола перед собой.
◇ ◇ ◇
— Западный регион Кёкуто: Побережье торгового города Цунами—
На глубоких синих водах флот Кёкуто и флот Федерации Рудайн сошлись в яростной артиллерийской дуэли. Взрывающиеся магические снаряды разрывали волны, создавая хаотичную пелену из огня и пара, однако оборонительная линия Кёкуто держалась с хирургической точностью.
Катина и Хьюи находились в самом эпицентре, расположившись на передовом военном корабле, чтобы помогать командующему офицеру. Хьюи дистанционно наводил системы магического вооружения, в то время как Катина разворачивала защитные магические инструменты, перехватывая основные батареи противника. Всякий раз, когда снаряд детонировал, волны разбивались о её стены света, заставляя столбы воды безвредно обрушиваться в сторону.
Благодаря их усилиям потери Кёкуто удавалось удерживать на абсолютном минимуме.
«...Что-то здесь определенно не так», — пробормотала про себя Катина.
Ход битвы был явно в пользу Кёкуто. У них было преимущество в численности, оснащении и боевом духе. Более того, течения у Цунами славились своей коварностью; попытка вторжения с открытого моря была затеей безумца. Трудно было поверить, что Федерация этого не знала.
Так зачем атаковать силами такого масштаба?
В голову пришла мысль, что это может быть отвлекающий маневр, основанный на их собственном поражении. Катина инстинктивно прикусила губу. Черный дым, поднимающийся над горизонтом, казалось, отражал растущую тревогу в её груди.
◇ ◇ ◇
— Южный регион Кёкуто: Побережье близ столицы Ханемия—
Бесчисленные солдаты Федерации Рудайн были разбросаны по песчаному пляжу. На ногах остался лишь один человек — офицер, по-видимому, их командир. Он с недоверием смотрел на открывшуюся сцену, и его голос дрожал, когда он заговорил.
— Э-этого не может быть... Мой элитный отряд... уничтожен соплячкой и... и какой-то паршивой собакой...?
— Он только что назвал тебя собакой, Сакурамоти, — бросила Фука через плечо.
Прямо над её головой парил маленький лис, окутанный слабым светом цвета нежно-розовой сакуры.
— Я не собака и не Сакурамоти! — огрызнулся лис в ответ.
— Перестань вести себя как сопляк, Сакурамоти, — поддразнила его Фука.
— Да как ты думаешь, благодаря кому вы вообще побеждаете?!
Их перепалка растворилась в шуме разбивающихся волн. Виски командира пульсировали от ярости при виде этой картины.
— Н-не смей насмехаться надо мной! — взревел он.
Секундой позже леденящая жажда убийства прорезала воздух. Взгляд Фуки стал холодным и неподвижным, как лед.
— Кто из нас здесь насмехается? — спросила она. Её голос был ровным, но в нем сквозила неоспоримая ярость.
— Г-гх...! Ну хорошо! Все, принять «Усиливающую сыворотку»! — проревел запуганный командир.
Солдаты, повалившиеся на землю, принялись судорожно искать флаконы в своих магических хранилищах. Внутри каждой бутылочки плескалась густая, вязкая красная жидкость. Как только они залпом осушили флаконы, мужчины схватились за горло, издавая мучительные стоны.
Черные вены проступили под их кожей, а из плеч и рук вырвались костяные шипы. С тошнотворным звуком горящей плоти их тела раздулись, увеличившись в несколько раз. Это были уже не люди; они превратились в монстров — искаженные отражения бездумных они из легенд.
— Мрачное зрелище... — тихо пробормотал Сакурамоти. — Силой превращать людей в они.
— Я лишь рада, что они обратились, пока были прямо передо мной, — тихо сказала Фука, обнажая клинок.
Сталь засветилась мягким розовым светом, и Демоническая Сила потекла с лезвия, словно опадающие лепестки. В глазах Фуки, казалось, расцветала сакура.
— Сакурамоти. В следующий раз — сражайся в своей истинной форме. Докажи мне, что можешь поспевать за моим темпом.
— ...Боже мой, какая дерзкая соплячка, — проворчал лис.
С тихим бормотанием Сакурамоти окутался бледным светом. Его тело стремительно расширялось, становясь крупнее самой Фуки. Его единственный пушистый хвост разделился на девять отчетливых хвостов. Окутанный дымкой сакуры, Девятихвостый Лис явил свое истинное величие.
— Мы их всех зачистим. Сакурамоти, ты на поддержке.
— Понял. ...Постараюсь быть помягче, идет?
Фука беззвучно кивнула. Морской бриз разметал лепестки сакуры, и светящиеся цветы укрыли поле боя. Каждый раз, когда её клинок вспыхивал и волна Демонической Силы устремлялась вперед, рев они сменялся мучительными криками, а затем — вечной тишиной.
◇ ◇ ◇
— Северный регион Кёкуто: Лес близ сельскохозяйственного города Хонаэ—
Отряд Федерации пробирался сквозь деревья, их продвижение нарушало лесную тишину. Их целью была Священная Гора. Пока они маршировали по влажной земле, один из них внезапно вскрикнул.
— Что?!
В мгновение ока солдата подняло вверх ногами. Тонкая нить обвилась вокруг его ноги, привязанная к ветке, словно охотничья ловушка. Его товарищи в панике огляделись, но врага нигде не было видно. Затем фигура приблизилась к висящему солдату, лавируя в «слепых зонах» врагов.
— Простите, ребята. Дальше только для уполномоченного персонала, — произнес голос.
Быстрым, легким ударом Харуто отправил солдата в нокаут, и тот обмяк.
— Не думайте, что сможете спрятаться от моих глаз или от паутины Терше, — сказал Харуто, и уголки его губ изогнулись в уверенной ухмылке, когда он подошел ближе.
— ...Я уже неоднократно просила тебя не называть меня пауком, — пожаловалась Терше, нейтрализуя солдат, отвлеченных Харуто.
Светящиеся нити тянулись с её кончиков пальцев — ловушки, созданные её врожденной способностью «Манипуляция магическими нитями». Харуто коротко рассмеялся и осторожно опустил потерявшего сознание солдата к основанию дерева. Не было нужды лишать их жизни. Остановить их продвижение было более чем достаточно.
После координации морского командования в Цунами Харуто оставил юг Фуке и повел Терше и небольшой отряд солдат на север.
— Похоже, на этой стороне осталось всего два или три отряда, — отметил Харуто.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...