Интерлюдия 4: Единство меча и сердца
◇ ◇ ◇
Разделившись с Оруном, Фука выбрала левую тропу; миновав ворота, она вошла на территорию поместья.
Парадный сад, раскинувшийся перед её взором, остался почти таким же, каким она его помнила. Дорожка из безупречно уложенного белого камня вела прямиком к главному дому, обрамленная ровными рядами низкого кустарника. Зелень листвы, залитая летним солнцем, слепила глаза, а сезонные цветы то тут, то там расцвечивали пейзаж тихими мазками красок.
Когда-то она проходила здесь бесчисленное множество раз. Но теперь всё ощущалось иначе.
Она устремила взгляд вперед.
Там, в тишине, неподвижно стоял человек.
Кирю Тэндо.
Казалось, седины в его волосах прибавилось, и всё же от его облика веяло чем-то щемяще родным. Однако сейчас он казался лишь стеной, преграждающей ей путь.
Подул ветер. Тот самый летний ветер, который она так любила. Но сейчас у неё не было ни секунды, чтобы насладиться его прохладой.
Фука остановилась.
Именно в этом саду Кирю когда-то обучал её искусству меча. И здесь, среди теней былых воспоминаний, ученица готовилась обнажить клинок против своего наставника.
— Ты всё-таки пришла.
— Я обрела силу, как вы и учили меня, учитель. Теперь со мной надежные товарищи. И я просто сделаю то, что должна.
— Похоже на то. Даже не скрещивая мечей, я чувствую вашу мощь, принцесса.
— ......Вы не намерены отойти в сторону?
— Нет. Это единственный долг, который мне остался.
— Вот как. В таком случае —— я прорвусь вперед, даже если придется применить силу.
Фука призвала зачехленный Проклятый меч из магического хранилища на левом бедре и спокойно перехватила его левой рукой.
— Ха-ха...... Откуда в твоих речах столько дерзости, позволь узнать? —— Неужели ты и вправду веришь, что девчонка, державшая меч едва ли десять лет, сможет одолеть меня, посвятившего клинку больше полувека?
Голос Кирю был низким, в нем медленно закипал жар. Атмосфера, поначалу мирная, начала стремительно сгущаться, становясь опасной.
Но Фука не дрогнула.
В то мгновение, когда она большим пальцем толкнула гарду, освобождая клинок, расстояние между ними сократилось мгновенно благодаря технике «Шукучи».
В её движениях не было колебаний. Она давно решилась на этот бой.
Однако —— Кирю не шелохнулся.
Ни в реальности, ни в её [Предвидении] его фигура не изменилась. Он просто стоял, не сводя с неё глаз.
При виде этого в душе Фуки зародилось сомнение.
«......Он не двигается? Тогда я просто——»
Но малейшее промедление означало смерть. Фука сделала выпад, словно отгоняя лишние мысли. Она нанесла удар.
В то же мгновение.
Кирю пришел в движение.
[Предвидение] показало Фуке исход. —— Картину будущего, где её сражает клинок Кирю.
Но видение пришло слишком поздно. Фука уже начала замах.
Меч Кирю отклонил траекторию её клинка. И тут же последовал второй удар, нанесенный без тени сомнения.
— —— Тц!!
Ей удалось извернуться, уходя от удара. Но она не успела полностью. Острое лезвие задело щеку, оставив неглубокий порез и обжигающий след. Оттолкнувшись от земли, Фука вновь разорвала дистанцию.
— ......Хм. И всё же реакция у тебя отменная. Помедли ты хоть на мгновение, и я бы точно тебя сразил.
Пробормотал Кирю. Его голос оставался мягким, но взгляд холодно оценивал ситуацию.
— ............
— Кажется, я учил тебя давным-давно, принцесса. Если будешь слишком полагаться на эти глаза, они станут твоей ловушкой.
В следующий миг Фука снова увидела будущее, в котором её разрубают надвое.
— ——!?
Она инстинктивно отпрыгнула, покидая зону досягаемости Кирю.
......Но Кирю не сделал ни шага.
Осознав это, Фука почувствовала, как кончик её меча слегка дрогнул.
— Видеть слишком много — тоже проблема.
От тихих слов Кирю у Фуки сжалось в груди.
—— [Предвидение].
Как и [Саморегенерация], эта способность активна всегда, независимо от её воли. В сознании Фуки постоянно накладываются друг на друга две картины: «Настоящее» и «Будущее на миг вперед».
Обычно увиденное ею будущее становится реальностью. Однако есть исключение. Оно наступает, когда Фука, зная грядущее, меняет свои действия. Стоит ей изменить движение, как меняются и действия окружающих. И тогда в её взоре отражается новое будущее.
В прошлом году на турнире боевых искусств Орун использовал эту особенность против неё. Он с невероятной скоростью менял тактику атак в тот самый момент, когда Фука пыталась им противодействовать. В результате за доли секунды она видела бесчисленное множество вариантов будущего, и нагрузка на мозг превысила предел. Её мысли замерли, и в этот просвет он нанес решающий удар.
—— Сейчас произошло то же самое.
Кирю сделал вид, что атакует. Увидев это будущее, Фука уклонилась. Реагируя на её уклонение, Кирю отменил атаку. Именно поэтому картина в [Предвидении] и реальность разошлись.
Разумеется, подобное под силу далеко не каждому. Но противник перед ней был иным. Он превосходил Фуку и в мастерстве, и в тактике. И, прежде всего, он был тем, кто досконально знал, как бороться с [Предвидением].
— Впрочем, я удивлен. Не думал, что ты станешь настолько сильной. Будь на моем месте кто-то другой, ты бы вряд ли проиграла. Но, к сожалению, в этой битве у тебя нет ни единого шанса на победу, принцесса.
— Победитель ещё не определен.
Прошептав это, Фука убрала ножны, и её клинок начал меняться. От эфеса до самого острия меч начал наливаться багрянцем, пока всё лезвие не окрасилось в цвет красной меди.
— ......Медно-красный клинок, вот как? Понимаю......
— Я иду, учитель.
— Да. Покажи мне всё, на что способна, принцесса.
После этого обмена фразами оба снова сошлись в схватке.
◇
Пот, стекающий по щеке, нестерпимо щипал рану. Тяжело дыша, Фука слегка опустила острие меча. Её одежда была изорвана, а на коже виднелось несколько новых порезов.
Она должна была атаковать, но вместо этого её постепенно изматывали, а удары становились всё более вялыми. Кирю же сохранял спокойствие, даже не сменив стойки.
— Вполне естественный итог.
Когда Кирю заговорил, в его голосе не было ни насмешки, ни жалости; он лишь констатировал факт.
— Суть нашего стиля — «Го-но Сэн» (ответный удар после движения врага). Для нынешней тебя, вынужденной нападать первой в попытке оттеснить меня, контратака — закономерный финал.
Фука прикусила губу. Но Кирю продолжал.
— Однако есть и другие причины твоего поражения.
— Другие... причины...?
Когда Фука переспросила, Кирю ответил после короткой паузы.
— Во-первых, то, что ты — Обладатель Способности. Вы владеете уникальными дарами, которые невозможно повторить, но поскольку эти способности черпают силу из магии, ты не можешь в полной мере использовать свою Ки.
Кирю говорил негромко.
— Принцесса, вы способны контролировать свою Ки на девяносто девять и девять десятых процента. Однако —— я контролирую её на все сто.
Разница в ничтожные доли. Но для тех, кто стремится к вершинам боевых искусств, эта разница фатальна.
— И самый главный фактор —— тебе не хватает решимости, принцесса.
— Решимости? Если дело только в этом, то я...
— Нет. Тебе её не хватает. И доказательство тому......
Кирю опустил взгляд на меч Фуки.
— Этот клинок ведь цвета красной меди, не так ли?
— Что вы... хотите этим сказать...?
В глазах Фуки промелькнуло смятение.
— Именно то, что сказал. Ты и сама уже должна была понять. Понимаешь, но делаешь вид, что не замечаешь. Само это притворство говорит о твоем малодушии.
Впервые в глазах Кирю промелькнула тень печали.
— —— Довольно. Вам не победить меня, принцесса. Таков результат.
Едва он закончил фразу, его фигура размылась.
— ——!?
В тот же миг [Предвидение] обрушило на Фуку каскад возможных вариантов будущего. Игнорируя видения, она сосредоточилась на реальном мече Кирю, пытаясь перехватить удар.
Однако Кирю был на шаг впереди. Используя меч как обманный маневр, он нанес мощный удар ногой прямо в живот Фуки.
— Гха!?
От сокрушительного удара Фуку отбросило назад. Она пробила стену второго этажа главного дома и рухнула на пол среди обломков дерева и осколков стекла. Издав приглушенный стон, девушка распласталась на полу, не в силах пошевелиться.
Она не потеряла сознание, но все её силы уходили на то, чтобы просто восстановить дыхание.
◇
Примерно за неделю до прибытия Фуки и остальных в Кёкуто——.
— Эй, Орун.
Фука, только что покончившая с магическим зверем класса Гигант в герцогстве Хитития, заговорила внезапно.
— М? Что такое?
— Тебе не страшно умирать, Орун?
— Что это вдруг...... Конечно, умирать страшно. Как и любому человеку.
С кривой усмешкой ответил Орун.
— Тогда почему ты используешь [Сокрушение демонов]? Малейшая ошибка — и ты труп.
— ......Понятно, вот ты о чем.
Осознав подоплеку вопроса, Орун слабо улыбнулся.
— Как я и сказал, смерть пугает. Но есть кое-что —— потерять то, что мне дорого, во сто крат страшнее.
Орун продолжал, глядя куда-то вдаль.
— Дважды в прошлом я не смог защитить то, что было мне ценно. Оба раза из-за того, что мне не хватало сил...... Я терял их прямо на своих глазах.
В его голосе звучала тихая решимость, пропитанная застарелой болью.
— С меня хватит этого чувства. Если ставка на собственную жизнь хоть немного повысит шансы защитить что-то важное, то я —— поставлю её без колебаний.
◇
Корчась от боли, пронзающей всё тело, Фука вспомнила тот разговор. Образ Оруна, готового рискнуть всем ради защиты близких, всплыл перед её мысленным взором.
А что же она, называвшая себя «мечом Оруна»?
Защищала ли она? Следовала ли своему пути до конца?
Обладала ли она чем-то, что могло сравниться с его решимостью?
И в этот момент.
Нечто тяжелое и вязкое поднялось из самых глубин её существа. Проклятый меч в правой руке Фуки мелко задрожал. Она почувствовала чье-то присутствие, словно кто-то шептал ей прямо в ухо.
— —— Жалкое зрелище.
Это был не голос. Это была волна негативных эмоций, просачивающаяся прямо в мозг, вторгающаяся в самую душу.
— И это всё, на что ты способна?
— Режь. Режь еще. Руби, кромсай, не останавливайся......!
Ярость. Ненависть. Ужас. Скорбь.
Остатки чувств ёкаев, убитых этим мечом в прошлом, хлынули в Фуку бурным потоком.
Обычно она не обращала на них внимания. Стоило ей отвлечься, как они превращались в фоновый шум.
—— Но сейчас всё было иначе.
Боль в теле. Колебания в сердце.
Словно нанося удар в брешь, созданную её слабостью, голоса стали отчетливыми как никогда.
— Ты так старалась обрести силу, верно? И такой ничтожный результат.
— У тебя нет иных достоинств, кроме умения убивать, так почему же ты медлишь сейчас?
— В конечном счете, ты — никто. Именно поэтому ты называешь себя «мечом», чтобы обмануть саму себя, не так ли? Смехотворно.
— Замолчите......
С трудом выдавила Фука сорванным голосом. Однако это лишь раззадорило их. Еще больше голосов обиды и злобы влилось в её сознание. Фука исказила лицо в гримасе, борясь с желанием поддаться этому темному потоку.
И вдруг —— среди прочего шума до её слуха донесся голос, не похожий на остальные.
— ............Там есть кто-нибудь...?
Это был голос девочки.
Не порождение злобы и не галлюцинация. Мягкий, дрожащий, живой голос.
«......Этот голос... неужели......»
Фука слегка приподняла голову.
И снова.
— Прошу...... Пожалуйста...... Выпустите меня отсюда......!
На этот раз она услышала отчетливо. Это было не проклятие, а мольба о помощи.
Превозмогая слабость, Фука оперлась на дрожащую руку. В конце коридора виднелась комната, которая когда-то была её собственной. За раздвижными дверями-фусума едва заметно мерцало присутствие, пропитанное магией.
......Она там.
Фука двинулась к дверям, медленно, но верно преодолевая шаг за шагом.
—— Твердо веря, что сестра ждет её там.
Затем, словно стряхивая с себя назойливые голоса призраков, Фука взмахнула Проклятым мечом.
Рассекая магическую завесу вместе с деревом, клинок разделил фусума надвое с пронзительным звоном.
Свет ворвался в комнату, которую Фука вскрыла своим ударом. Там, в тишине, окутавшей пространство, сидела девочка.
В помещении, куда давно не проникало солнце, она смотрела на вошедшую отсутствующим взглядом. Должно быть, она отчаянно пыталась выбраться. Её наряд жрицы был изорван, а на теле виднелись ссадины.
И всё же —— её глаза заблестели влагой, словно у потерявшегося ребенка, который наконец нашел старшую сестру.
— Фука...... Анэ-сама......?
Обладательница голоса выглядела чуть взрослее, чем та девочка, которую помнила Фука. Но она ни за что бы не ошиблась.
— ......Давно не виделись, Нагиса. Мы обе выглядим не лучшим образом, верно?
Она попыталась улыбнуться, но боль от пореза на щеке сковала лицо. Увидев это, Нагиса вскочила, словно плотину прорвало. Она бросилась к Фуке и уткнулась ей в грудь.
— Анэ-сама......!
Это был крик души, в которой наконец что-то надломилось. Маленькое тело Нагисы, прильнувшее к ней, сотрясалось от рыданий. Глухие всхлипы передавали Фуке тепло и влагу её слез.
— ......Прости, Нагиса. Я опоздала.
Фука хотела обнять её в ответ, но боль во всем теле мешала двигаться. И всё же она сумела прижать дрожащую сестру к себе одной рукой.
— Теперь всё хорошо. —— Всё будет хорошо......
Её голос, звучавший так, будто она убеждала саму себя, хрипел в горле. Фука мягко закрыла глаза, чувствуя живое тепло, которое ей наконец удалось вернуть.
Когда Нагиса немного успокоилась, Фука заговорила.
— Нагиса, у меня есть просьба.
— Д-да! Конечно! Хоть я и была заперта, я чувствовала, что происходит снаружи...... Мне нужно изгнать монстров своей силой, верно?
В голосе Нагисы не осталось и следа былой тревоги.
— И об этом я тоже попрошу, но сейчас мне нужно другое.
Фука медленно покачала головой.
— Сейчас —— мне нужно, чтобы ты одолжила мне сил, дабы я могла сокрушить стену, стоящую у меня на пути.
— Стену......? Что я должна сделать?
— Я хочу, чтобы ты своей способностью соединила мою Ки и демоническую энергию (Ёрёку) Проклятого меча.
— Э!? Соединить демоническую силу и Ки... это же опасно! Если что-то пойдет не так, твоё сознание может поглотить меч, Анэ-сама!?
— Я знаю. Но именно это и значит — «проявить решимость».
— ............Хорошо.
Нагиса со скорбью опустила взгляд, а затем тихо кивнула.
— Анэ-сама, только не проиграй демонической силе, ладно?
— Всё будет в порядке. Ведь я —— меч Короля Демонов.
Нагиса активировала [Вмешательство в душу].
В следующий миг Фука почувствовала, как нечто из Проклятого меча проникает в её тело.
◆
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что стоит в незнакомом месте.
Мелово-белый горизонт без единого препятствия, напоминающий ледяное поле под небом предрассветного часа — синономэ. Она была в мире духов.
Несколько сгустков медно-красного тумана, похожего на запекшуюся кровь, кружили вокруг неё.
— ......Что ты задумала? Простая смертная возомнила, что сможет удержать наши поводья?
— Тебя сломило нечто столь ничтожное, и ты думаешь, что чего-то достигла?
Голоса эхом отдавались в глубине её разума.
Гневные крики. Насмешки. Оскорбления. Каждое слово было пропитано чистой злобой.
До сих пор Фука игнорировала эти голоса обиды, считая их просто шумом. Но для нынешней Фуки они больше не были помехами.
Она пользовалась силой Проклятого меча, но никогда не заглядывала внутрь. Она боялась быть поглощенной.
—— Но теперь она знала, что этого недостаточно, чтобы достичь его уровня.
Потерпев поражение от Кирю и столкнувшись со своей наивностью, она была вынуждена признать трусость, прятавшуюся в глубине её сердца.
— Глупая девчонка. Просто позволь нам поглотить тебя.
Фука сделала глубокий вдох.
Ей всё еще было страшно входить в этот мутный поток ненависти. Но если она не сделает шаг вперед, она не сможет защитить то, что ей дорого.
Свою страну.
Своих товарищей.
Свою сестру.
— ......Это всё, что вы можете сказать?
Фука подняла взгляд. В её глазах больше не было сомнений.
— Теперь моя очередь. Слушайте.
— ......Ты смеешь приказывать нам? Ты, никчемная девчонка?
Фука на мгновение закрыла глаза, а затем открыла их снова. В её взоре вспыхнуло пламя непоколебимой воли.
— —— Я — меч Короля Демонов. Та, кто вернет эту страну и пройдет путь завоеваний вместе со своим Королем и товарищами.
Её тихий голос растворился в небе духовного мира. И всё же эти слова заставили медный туман содрогнуться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...