Глава 3: Потоки черного дождя
◇
— ...Вы здесь.
Когда мы добрались до зала перемещения, Оливер, заметив нас, подал голос.
— Простите за опоздание. Мы последние?
Все уже были в сборе.
В группу, отправляющуюся в Кёкуто, вошли: я, Фуука из «Медного заката», Харуто-сан, Катина-сан, Хьюи-сан, а также Сион, Оливер, Луна и Терше-сан — всего девять человек. Помимо них, здесь присутствовал Крис, чтобы проводить нас, и Рейн-сан, которой предстояло переправить нас в Кёкуто.
— Нет, вы как раз вовремя.
Ответила Сион. Однако, что было для нее необычно, выражение ее лица оставалось застывшим. Остальные участники тоже выглядели более или менее напряженными. Нам предстояло всерьез столкнуться с Культом, так что подобная взвинченность была вполне объяснима.
Как раз в тот момент, когда я собирался сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку...
— Воздух тяжелый. Все слишком нервничают.
Фуука, единственная, кто ничуть не изменился, перестала жевать такояки и заговорила. ...Собственно, где она вообще раздобыла такояки в такую рань?
— Не слишком ли Фуука, напротив, спокойна?
Сион криво усмехнулась. Фуука ответила как ни в чем не бывало, накалывая такояки на зубочистку.
— С таким-то составом? У меня нет ощущения, что мы проиграем. Так что причин для нервов нет, верно?
С этими словами Фуука протянула такояки в сторону Сион.
— Держи, я и Сион дам один. Когда нервничаешь, всегда просыпается аппетит, верно?
— Э, м-мне...?
Сион в замешательстве захлопала глазами. Не обращая внимания на ее реакцию, Фуука поднесла угощение еще ближе.
— Просто съешь. Скажи «а-ам».
Поддавшись настойчивости, Сион слегка сглотнула, а затем открыла рот, словно смирившись.
— А-ам...
Фуука отправила такояки в рот Сион.
— ...Г-горячо, но... вкусно.
Пробормотала Сион, и на ее лице промелькнула расслабленная улыбка. При виде этой сцены атмосфера в зале заметно смягчилась.
— Наша Принцесса верна себе...
Харуто-сан пробормотал свое впечатление слегка измученным тоном. Не знаю, насколько это было просчитано со стороны Фууки, но это помогло. Решив, что с настроем уходящих в Кёкуто теперь все в порядке, я обратился к Рейн-сан, чье лицо все еще оставалось мрачным.
— Рейн-сан, спасибо, что пришла сегодня.
— Пустяки. Я обещала Оруну-куну раньше. К тому же, если это послужит искуплением, у меня нет причин отказываться.
Рейн-сан улыбнулась, но улыбка явно была натянутой. Я говорил ей, что она не виновата в том, что покинула клан, но, полагаю, чувство вины внутри нее не стирается так просто. Как заинтересованное лицо, я больше не находил слов, которые мог бы ей сказать...
— — Рейн.
Пока я подбирал слова, Терше-сан, молча наблюдавшая за происходящим, заговорила.
— Ч-что такое, сестренка...
Рейн-сан бросила на Терше-сан испуганный взгляд.
— Я тебя не простила.
От слов Терше-сан воздух в помещении на мгновение заледенел. Рейн-сан печально опустила голову и крепко сжала края своей одежды. Я хотел было что-то вставить, но Терше-сан продолжила.
— И все же, хоть мы и сестры, мы никогда по-настоящему не открывали друг другу сердца, не так ли? Мне кажется, до сих пор мне не хватало слов, обращенных к тебе. Разве тебе нечего сказать мне в ответ?
Голос ее был холоден, но в нем чувствовалась тихая решимость.
— Вещи, которые я хочу... сказать...
Тихо повторила Рейн-сан.
— Да. ...Пусть это невозможно прямо сейчас, но когда-нибудь мы сможем встретиться лицом к лицу.
Терше-сан посмотрела прямо в глаза Рейн-сан.
— Так что, Рейн. ...Ты должна продолжать жить достойно. Я тоже обязательно вернусь.
Это не были мягкие слова. Но в них заключались определенные чувства.
— ...Да.
Дрожащим голосом ответила Рейн-сан. Вытерев повлажневшие глаза, она изо всех сил посмотрела на Терше-сан.
Они еще не примирились окончательно. Но я думаю, что они определенно начали путь, по которому им надлежит идти. Сион счастливо улыбалась, наблюдая за этим взаимодействием сестер.
— Тогда, Рейн-сан, мы можем на тебя рассчитывать?
— Да. Предоставь это мне! Как и ожидалось, построение формулы заклинания отсюда до Кёкуто займет время, так что подождите около минуты. Я сообщу, когда все будет готово.
Рейн-сан произнесла это с посвежевшим лицом, и мне показалось, что к нам вернулась та самая надежная «старшая сестра» из «Серебряного кролика ночного неба».
...И все же, построение заклинания для телепортации из герцогства Хитития в Кёкуто занимает всего около минуты?
Магия под названием [Пространственный скачок] позволяет перемещаться в любое место, но дальность ее действия составляет максимум около ста метров. Амунтзеры и Культ Цикламена обладают средствами для телепортации на большие расстояния, но у них есть ограничения: например, перемещение только из фиксированной точки в фиксированную, а телепортация невозможна, если в пункте назначения установлен блокирующий барьер.
Однако [Пространственный скачок], которым владеет Рейн-сан, совершенно лишен подобных ограничений.
— Наконец-то начинается.
Пока мы ждали завершения построения заклинания, подал голос Крис.
— Да. Мы задержимся в Кёкуто на некоторое время. Остальное оставляю на тебя, Крис.
— Да. Положись на меня. Сначала мы распространим информацию о Ки по всему миру, как и планировалось. Поскольку цель — покорение Великого подземелья, ни Культ, ни Гильдия, скорее всего, не станут этому препятствовать.
— Культ, вероятно, тоже жаждет покорения Великого подземелья.
До сих пор Исследователи полагались на усиление физических характеристик с помощью магии поддержки. И в битвах внутри подземелий уровень Заклинателя, отвечающего за это, считался напрямую связанным с боеспособностью всей группы.
Это было допустимо, пока покорение Великого подземелья оставалось несбыточной мечтой, но если мы всерьез беремся за дело, полагаться на других в вопросе жизненно важного усиления — плохая затея. Если ты не можешь хотя бы усилить собственное тело самостоятельно, тебе там делать нечего.
Поэтому Амунтзеры намерены распространить знания о манипуляции Ки по всему миру. Если Исследователи смогут обучиться управлению Ки, общий уровень сил значительно возрастет.
— Кроме того, не беспокойся о своих учениках, Орун. Обещаю защитить их, если что-то случится.
— Отрадно слышать это от тебя, Крис. В принципе, я хочу, чтобы они были свободны, но будет здорово, если ты присмотришь за ними в случае чего.
— Предоставь все мне. Сосредоточься на собственной задаче, Орун.
— Понял.
Как раз когда разговор с Крисом подошел к концу...
— — Орун-кун, подготовка к телепортации завершена.
Одновременно с голосом Рейн-сан на полу всплыл магический круг.
— Принято. Все готовы?
Когда я спросил участников, направляющихся в Кёкуто, все решительно кивнули.
— Наконец-то, а. Время пролетело и долго, и в то же время быстро...
Глубокомысленно пробормотал Харуто-сан, поддавшись эмоциям.
— Командир, не рано ли вы ударились в сентиментальность?
— Вот именно. Оставим это на потом, когда вернемся в страну как подобает.
Катина-сан и Хьюи-сан вставили свои замечания с идеальным чувством момента.
— Ха-ха, жестко. Но что ж, вы правы.
Харуто-сан криво усмехнулся, почесывая затылок. Но в его глазах читалась гордость. Решимость сражаться уже крепла внутри него.
— Кёкуто, я жду этого с нетерпением.
Сион согласилась с тихим замечанием Луны.
— Да. В период фестиваля там полно лавок, верно? Покажи нам все, пока мы будем вести расследование, Фуука.
— Положитесь на меня. Там должно быть много знакомых с детства вкусов.
Луна и Сион лишь улыбнулись на непоколебимый ответ Фууки. Когда все окончательно утвердились в своей решимости...
— — Ну что ж, отправляю вас!
С голосом Рейн-сан пришло мгновенное ощущение невесомости. И сразу после этого пейзаж перед нашими глазами полностью преобразился.
— В чужой край, где неустанно хлещет тяжелый черный дождь, а в воздухе эхом отдаются людские крики.
◇
Пейзаж, представший перед моим взором, разительно отличался от того Кёкуто, что я рисовал в своем воображении.
Первое, что я увидел после телепортации — это деревья и земля, окрашенные в иссиня-черный цвет, и черный дождь, непрерывно льющийся с небес. Следующим до моих ушей донесся далекий крик людей.
Ошибки быть не могло. На этой земле уже творилось нечто ужасное.
— ......Что это, черт возьми, такое......? — Харуто-сан замер как вкопанный, ошеломленно бормоча хриплым голосом.
— Луна, Харуто-сан! Проверьте периметр, немедленно!
Выкрикивая приказы, я тут же активировал [Вид с высоты птичьего полета], чтобы самому осмотреть местность. Картину, открывшуюся сверху, можно было описать лишь одним словом: аномалия.
Тьма, застилавшая небо, не была чем-то мягким, вроде грозовых туч. Казалось, будто небеса плеснули чернилами, окрасив весь небосвод в густой, тяжелый черный цвет.
— Это не обычный дождь, — пробормотала Сион, глядя вверх.
Поток не был похож на ливень, но падал со стабильной, тяжелой плотностью. Однако наша одежда, которая уже должна была промокнуть насквозь, не казалась тяжелой или холодной. Черный дождь скатывался с ткани, словно та была обработана водоотталкивающим средством. Он не мочил материал и не передавал холода. Это напоминало дождь, но было чем-то совершенно иным.
— ......Это магия, — низким голосом произнес Оливер, глядя на каплю, упавшую ему на тыльную сторону ладони.
— Да. И не просто магия. —— Она предельно близка к магии Злого бога.
— «——!?»
При моих словах все ахнули. Я чувствовал сходство с той зловещей, омерзительной магией Злого бога, которой владел Берия, когда мы сражались с ним в столице Норхитанта несколько месяцев назад.
— Сион, Оливер, Терше-сан — могу я попросить вас троих разведать ближайшие окрестности?
— Поняли. Мы займемся этим.
Получив мои инструкции, трое тут же скрылись из виду.
И именно в этот момент.
— Н-нет...... Не подходи!
Неподалеку раздался девичий крик.
В то же мгновение, как она его услышала, Фуука сорвалась с места.
В конце ее рывка стоял монстр, которого я никогда раньше не видел. Двуногое существо, полностью состоящее из черной магической энергии, медленно тянулось к девушке. Парализованная страхом, та рухнула на месте, не в силах делать ничего, кроме как лить слезы.
Фуука скользнула между девушкой и монстром, обнажив клинок и одним движением отсекши твари руку. Она тут же перехватила меч и обезглавила его. Монстр рухнул на землю в мгновение ока.
......Как и ожидалось от Фууки. Закончила в один миг.
Как раз когда я собирался восхититься ее отточенным мастерством——
— Тц!
Фуука подхватила девушку под мышку и отпрыгнула в сторону, разрывая дистанцию с монстром.
Сразу после этого оставшаяся рука монстра — которая должна была принадлежать трупу — обрушилась вниз. Удар разворотил землю, оставив на месте, где они только что стояли, глубокую вмятину. Более того, из срезов отсеченной руки и шеи начали тянуться тонкие, похожие на трубки нити черной магии. Магия соединила части тела, и облик монстра вернулся в норму, будто ничего и не произошло.
Бессмертный...... Нет, не то. Если его тело состоит из магии, тогда——
Я мгновенно сократил дистанцию до чудовища, используя [Сюкути].
Я призвал Шварцхазе и, окутав лезвие Ки, рассек монстра надвое. При этом жидкая черная магия разлетелась по земле, словно лопнувший водяной шар.
Я оставался начеку еще несколько секунд, но на этот раз монстр не ожил.
— Фух......
Убедившись в уничтожении твари, я обернулся.
Спасенная Фуукой девушка рыдала, без конца повторяя слова благодарности. Катина-сан и Хьюи-сан сгрудились подле нее, пытаясь успокоить. Я решил оставить сбор информации у девушки на них.
Пока я обдумывал наш следующий шаг, Фуука подошла ко мне.
— Ты использовал [Разрушение демонов]?
— Нет, просто обычную Ки. Если использовать Ки, этих монстров можно убить.
— Понятно. Хорошо. В таком случае, я пойду и перережу их всех. Судя по всему, их тут предостаточно.
Лицо Фууки оставалось бесстрастным, как и всегда, но ее аура была пропитана яростью; я видел, что она была вне себя от гнева.
— Фуука, я понимаю твои чувства, но подожди мгновение.
Пока я удерживал ее, вернулись Луна и Харуто-сан.
— Ну как успехи?
Спросил я, но ни один из них не выглядел оптимистично.
— Виноват. Я перепробовал кучу всего, но не смог ничего подтвердить своими способностями, как обычно.
— У меня то же самое. Возможно, связь с пикси ослабла, но я не могу выполнить [Сенсорное соединение].
Их отчеты подтвердили мои худшие опасения. Я тоже пытался проверить окрестности с помощью [Вида с высоты птичьего полета], но полученная информация была скудной. Впрочем, мой [Вид с высоты птичьего полета] — лишь репродукция способностей. Он не идет ни в какое сравнение с оригинальным навыком. Я надеялся, что Харуто-сану повезет больше, но ситуация оказалась схожей.
— Скорее всего, дело в этом дожде. Из-за него магия в округе нестабильна.
— Значит, это магия Злого бога? Огромная заноза в заднице.
— Орун, я услышала историю от ребенка.
Как только мы установили, что не можем собирать информацию через способности, меня окликнула Катина-сан.
— Пожалуйста, расскажи.
Я выслушал рассказ девушки через Катину-сан. По ее словам, некоторое время назад «нечто черное» вырвалось из Горы Духов (Рэйзан) и закрыло небо. Сразу после этого начался этот дождь, и монстры стали рыскать повсюду.
— Что-то черное вырвалось из Горы Духов, значит. Это «нечто», несомненно, магия Злого бога, но почему подобное вообще изверглось из горы?
— В этом нет ничего странного. Гора Духов — это место, где находят покой павшие магические звери.
Фуука произнесла это своим обычным ровным тоном, как нечто само собой разумеющееся.
— ......Что ты имеешь в виду?
Даже на мой вопрос выражение ее лица не изменилось.
— Когда магический зверь умирает, черный туман, исходящий от него, со временем должен собираться у Горы Духов. — Она слегка подняла взгляд в сторону горы и продолжила. — Меня учили, что Фестиваль Пляски Духов — это ритуал, проводимый раз в год для очищения этих скоплений.
Она произносила слова тихо, просто перечисляя факты. Для нее это, вероятно, было общеизвестным знанием, которому ее учили с детства.
— Хотя то, что это магия Злого бога — для меня новость.
Сказав это, она на мгновение опустила глаза.
— Так вот оно что......
Когда магический зверь погибает, его тело обычно превращается в черный туман, оставляя после себя лишь магический камень. Думая об этом сейчас, тот черный туман был ни чем иным, как разбавленной магией Злого бога.
Я слышал от Героя Сказок в Мире Духов, что магические звери были авангардом, созданным Злым богом. Магия Злого бога сродни «магии внешнего мира». Иными словами, она токсична для людей. Вполне естественно, что в логике этого мира заложен механизм борьбы с ней.
— Прости. Я думала, ты знаешь, Орун. Мне следовало сказать раньше, — извинилась Фуука.
— ......Нет, ты не виновата, Фуука. Все данные для этого вывода были перед глазами. Просто я мыслил поверхностно.
Если так, то текущая ситуация может быть еще более критической, чем я предполагал.
— Немедленно отправляемся к Горе Духов.
Мы воссоединились с группой Сион, которая вела разведку периметра, и начали движение к горе.
◇
Столица этой страны построена между равнинами, тянущимися от моря, и возвышающейся за ними величественной Горой Духов. Я слышал, что вода, текущая с горы, циркулирует по городу, а море поддерживает торговлю с чужеземными странами.
Гора Духов — символ веры народа, и море, дарующее им средства к существованию. Защищенная обоими, центр этой страны — столица Ханемия — процветала.
Мы телепортировались к руинам храма, тихо притаившегося в лесистой местности на окраине Ханемии.
Небо над головой было абсолютно черным. Однако, если посмотреть в сторону, противоположную Ханемии, там простиралась чистая лазурь. Логично было предположить, что это черное небо накрыло именно Ханемию. Строго говоря, это было не совсем то же самое, но напоминало то, как вулканический пепел застилает небо во время извержения.
По мере приближения к Ханемии все чаще встречались люди, бегущие прочь от столицы. Среди этого хаоса мы обнаружили второго монстра. Похоже, он преследовал беженцев.
— Я не позволю вам громить эту страну больше, чем вы уже успели!
Прокричал Харуто-сан, обрушивая на существо кулак, окутанный Ки. Монстр, приняв удар, отлетел прочь. Как и ожидалось, атаки с использованием Ки были эффективны; не в силах поддерживать форму, монстр превратился в жидкую магию и растекся по земле.
— ......Экологически они близки к магическим формам жизни, — пробормотал я, наблюдая за сценой.
Стоявшая рядом Сион кивнула. — Да. Но у них, похоже, нет интеллекта, как у фей или демонов. Они ощущаются как звероподобные магические формы жизни, движимые лишь инстинктами.
Магия по своей сути — просто энергия. Однако в редких случаях появляется «дух» с зачатками самосознания. Он становится ядром, поглощая окружающую магию, и со временем превращается в разумное существо. Так рождаются магические формы жизни — среди них тех, кто дружелюбен к людям, называют «Феями», а враждебных — «Демонами».
Но монстр, появившийся сейчас, был немного иным. Неразумная магическая форма жизни, существующая где-то между духом и полноценным магическим существом.
— Магическая форма жизни без интеллекта. Полагаю, мы назовем их «Фантомными демонами» (Генма).
— ......Ясно, — тихо прошептала Сион. — У них есть субстанция, но она непостоянна. Кажется, будто чего-то не хватает, хотя они и «существуют». Да, словно фантомы.
— Поскольку у них нет разума, тот факт, что с ними нельзя договориться, делает их весьма хлопотными.
Мы продолжили бежать, убивая встреченных по пути Генма, пока наконец не достигли Ханемии.
Количество Генма внутри города не поддавалось воображению. Люди, похожие на солдат Кёкуто, отчаянно сражались в разных местах, но, судя по всему, они проигрывали.
И, как и говорила спасенная нами девушка, черная магия продолжала извергаться со средних склонов Горы Духов. Черное, мутное небо продолжало расширять свои границы. Если оставить все как есть, оно со временем поглотит весь Кёкуто.
Нам нужно было остановить это извержение как можно скорее. Но мы не могли просто игнорировать Генма, бесчинствующих в городе.
— Разделяемся. Одна группа направляется к Горе Духов, другая остается здесь для истребления Генма.
При моем предложении Сион среагировала быстрее всех.
— Принято! Я хороша в бою на больших площадях, так что я в группе зачистки. Терше, я буду сковывать движения Генма, а ты — добивать!
— Поняла, леди Сион.
Сион отдала инструкции Терше-сан и активировала свою магию. Поток холодного воздуха окутал Генма. Поверхность черной магии мгновенно заледенела, и в тот момент, когда они перестали двигаться, кинжалы Терше-сан, напитанные Ки, пронзили лед.
— Мы тоже в деле, Луна! Я нанесу решающий удар, так что обеспечь поддержку!
— Поняла!
Оливер и Луна присоединились к линии фронта, одного за другим уничтожая Генма слаженной командной работой. Видя это, Харуто-сан негромко пробормотал:
— Оруна и Фууки должно хватить для Горы Духов. Кати, Хьюи, давайте перебьем всех Генма до единого. Не допустим больше жертв!
— «Принято!!»
Когда роли были распределены и группы начали действовать, я окликнул стоящую рядом Фууку.
— Фуука, идем.
— Подожди секунду.
Фуука остановилась и, оглядевшись, спросила Харуто:
— Харуто, ты видел Нагису или Учителя?
— ......Нет, никого из них не видел. Скорее всего, магия стала еще более нестабильной после входа в Ханемию, и [Вид с высоты птичьего полета] больше не работает.
— ......Вот как. Ладно. —— Харуто.
— Что?
— Пожалуйста, позаботься о людях и городе.
— Да. Предоставь это мне, Принцесса.
Словно это был сигнал, Харуто-сан бросился в гущу сражения.
— Идем, Фуука.
— —— Мм.
Доверив тылы товарищам, мы с Фуукой рванули к Горе Духов.
◇
Мы бежали на полной скорости, убивая каждого Генма, попадавшегося на пути.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...