Интерлюдия 1: Преступление
◇ ◇ ◇
Мое детство, детство Рейн Хэгуэлл, можно описать одной-единственной фразой: я была центром собственной вселенной.
Я родилась в престижной семье Хэгуэлл в великой магической державе — княжестве Хиттия — и, судя по всему, обладала большим талантом к магии, чем моя старшая сестра Терше. Обнаружив это, родители рано отдали меня в академию.
Примерно в то же время Терше стала сопровождающей и охранницей дочери одной знатной семьи.
Разница в том, как родители относились к нам, тот факт, что я была гением 【Пространственного скачка】 — вершины магического искусства, — и постоянная похвала окружающих непомерно раздули моё эго. Не будет преувеличением сказать, что в то время я искренне верила: мир вращается вокруг меня.
Поворотный момент наступил, когда в академию поступила девушка, которой служила Терше, — Сион Настуртиум.
Ее магический дар намного превосходил мой собственный. Неизбежно титул «гения» академии постепенно перешел от меня к ней.
Как и следовало ожидать от Хэгуэлл, служащих Настуртиум, их семья стояла выше по рангу. Родители предупреждали меня, чтобы я не делала ничего, что могло бы разгневать Сион.
И все же, несмотря на всё это, я спровоцировала ее.
Причина была проста.
Мне совершенно не нравилось сложившееся положение дел.
Однажды в академии я подошла к Сион.
— Значит, ты у нас гений? Тогда научи меня какой-нибудь магии.
Слова могли прозвучать как просьба об обучении, но на самом деле я нарывалась на драку. Я планировала доказать, что превосхожу не только Сион, но и всех вокруг.
— Гм, ты ведь младшая сестра Терше? — спросила Сион, выглядя немного сбитой с толку моим внезапным вызовом, но ее манера держаться была мягкой.
— Сион-сама, нет нужды слушать бред моей глупой сестры, — произнесла Терше, вставая между нами. — У нас мало времени до следующей лекции. Пойдемте в аудиторию.
Оглядываясь назад, я понимаю, что она пыталась защитить меня от моей собственной глупости и уберечь нашу семью. Но в то время я не могла этого видеть.
— Не лезь не в свое дело, бездарность. Я разговариваю с так называемым гением, Сион.
В тот миг, когда я это произнесла, воздух вокруг Сион стал тяжелым.
— Ты называешь Терше бездарностью?
— А о ком еще мне говорить? Моя сестра — неудачница, у которой таланта меньше, чем у меня. Вот почему она застряла в роли твоей служанки, верно?
— Забери свои слова назад. В плане магического таланта ты, возможно, и превосходишь Терше. Но ценность человека не измеряется одной лишь магией. Правда в том, что Терше искусна во многих вещах, и я всегда многому у нее учусь.
Воздух вокруг Сион становился всё холоднее и холоднее. Окажись я там сейчас, мне бы захотелось сбежать, но тогда я была просто в восторге от того, что она заглотила наживку. Я не понимала всей серьезности ситуации.
— Хм, ну не знаю... О, придумала! Давай устроим магическую дуэль! Если я проиграю тебе, то заберу свои слова обратно.
— Сион-сама...
— Хорошо. Давай сразимся.
Терше снова попыталась вмешаться, но ее усилия были тщетны. Я получила бой, которого желала.
Результатом стало сокрушительное поражение. Полный и абсолютный провал, который не оставил ни у кого сомнений в том, кто из нас сильнее.
Это была моя первая ошибка.
Как я уже говорила, родители предупреждали меня не гневить Сион. Моя выходка вызвала немалый переполох. Я была всего лишь ребенком, и теперь не осталось никого, кто мог бы рассказать мне, что именно произошло, так что подробностей я не знаю. Но даже тогда я понимала, что мои родители были как-то наказаны.
Прошло некоторое время. Наступило 20 октября 619 года по Священному календарю.
Думаю, я никогда не забуду эту дату.
Родители позвали меня, и когда я пришла к ним, там был молодой человек с повязкой на правом глазу. Они попросили меня телепортировать этого юношу и его группу в определенное место.
— Это не так уж далеко. Не думаю, что вам нужна телепортация, — сказала я.
— Охрана слишком бдительна, — ответил мужчина с повязкой. Я до сих пор отчетливо помню его слова. — Вот почему мы хотим использовать твой 【Пространственный скачок】, чтобы проникнуть внутрь. Там проводят эксперименты на людях, и мы хотим как можно скорее спасти подопытных. Нам нужна твоя помощь.
Утратив веру в себя после поражения от Сион и вдохновившись обещанием помочь людям, я согласилась на их просьбу.
И вот я телепортировала их в назначенное место — в Деревню Рассвета.
Это была моя величайшая ошибка.
Вскоре я узнала о последствиях своих действий.
Через несколько дней я, как обычно, вернулась домой и обнаружила, что всё внутри окрашено в багрянец. Мебель, стены, мои родители, слуги — всё.
Пока я стояла там с абсолютно пустой головой, я услышала женский голос: «Значит, ты вернулась».
Я обернулась на звук и увидела Терше, чье тело было забрызгано кровью.
— Что это?.. Это ты... ты сделала это?..
— ...
— Отвечай мне!
— Раз ты всё еще можешь огрызаться, значит, с тобой всё будет в порядке. Рейн, телепортируй нас в Деревню Рассвета. Живо. Ты сделала это несколько дней назад, так что сможешь повторить, не так ли?
— С чего бы мне...
— Просто сделай это.
Холодный взгляд Терше был страшнее, чем нереальная, залитая кровью сцена вокруг меня.
— Х-хорошо...
И вот я прыгнула вместе с Терше в то место, куда отправила человека с повязкой.
— Что... это такое?..
Залитая кровью комната сменилась картиной опустошения. Большинство зданий рухнуло. Мне говорили, что это деревня, но здесь не было никого, кроме нас с Терше. Вдалеке виднелось несколько наспех сделанных могил. Гнилостный смрад, заполнивший мой дом, всё еще стоял в носу — или, возможно, здесь пахло так же.
— Я хочу, чтобы ты прямо посмотрела на то, что натворила, — сказала Терше голосом, лишенным эмоций.
— ...Что я натворила?
— Еще несколько дней назад здесь жили люди. Те, кто превратил это место в руины — те самые люди, которых ты телепортировала.
— Но... они сказали, что там ставят опыты на людях, и они собираются их спасти...
— Возможно, ты лишь исполняла приказ и не знала правды. Но есть вещи, которые нельзя оправдать фразой «я не знала». ...Вот. Здесь деньги, еда на несколько дней и одежда. Возьми это и убирайся из страны.
Терше протянула мне магический инструмент для хранения вещей.
— Что ты имеешь в виду?..
— Именно то, что сказала. При обычных обстоятельствах можно было бы рассчитывать на снисхождение. Но не в этом случае. Если останешься в стране, тебя рано или поздно убьют. Так что уходи, сейчас же...
◇
— ...Давно мне это не снилось, — пробормотала я, проснувшись.
То, что я только что видела, было сном, но в то же время — неприкрашенной правдой моего детства.
В последнее время я жила жизнью, которую можно назвать мирной, будучи авантюристкой в «Серебряном кролике ночного неба». Это была приятная жизнь, и я ловила себя на мысли, что всё реже вспоминаю о прошлом. Может быть, поэтому мне и приснился тот сон — как напоминание о том, что нельзя забывать о своих грехах.
— ...А?! Уже так поздно?!
Я села и проверила время. Час, когда я обычно покидала свою комнату, уже давно прошел. Я торопливо вскочила с кровати и сменила ночную рубашку на форму клана. Быстро взглянув в зеркало, я выбежала за дверь.
— Простите за опоздание! — извинилась я, ворвавшись в стратегический зал первого отряда в штаб-квартире «Серебряного кролика ночного неба».
— Утречко, Рейн-сан!
— Доброе. Ты куда-то уходила?
Лукре и Уилл, которые уже были там, поприветствовали меня со своими обычными жизнерадостными лицами. После того сна их непринужденная теплота ощущалась особенно уютно.
— П-простите. Я, гм, просто проспала... — пробормотала я, сгорая от стыда из-за того, что в моем возрасте позволила себе такое.
— Вот видишь! Я же говорила, что она проспала! — радостно воскликнула Лукре.
— Серьезно? А я думал, ты просто задержалась по делам...
Слушая их, я чувствовала, как лицо заливает краска.
Уф... Проспать в моем возрасте — это так неловко!..
— Хе-хе-хе. Что ж, я выиграла спор, так что обед сегодня за твой счет, Уилл!
— Тц, ладно.
— Нет! Это я виновата в том, что проспала, так что я заплачу за обед! — настояла я, чувствуя вину.
Они оба просто уставились на меня с пустыми выражениями лиц.
— Зачем? Ты опоздала всего минут на пять. Для нас это вообще не проблема, — сказала Лукре.
— Ага, — согласился Уилл. — К тому же ты каждый день разгребаешь все бумаги за босса Сельму и Орна. Наверное, ты просто вымоталась. Если хочешь, можешь взять выходной. Мы сами справимся с документами, пусть и не так ловко, как ты.
— Точно! И я помогу! — добавила Лукре.
Их доброта согрела моё сердце. Это было еще одним напоминанием о том, какими замечательными товарищами были Лукре и Уилл — куда лучшими, чем я заслуживала.
— ...Спасибо вам обоим. Но я в порядке. В конце концов, я и так оставляю на вас двоих все исследования лабиринтов и прочее.
— О? Ты сразу стала выглядеть намного бодрее!
— Я рада, что тебе лучше! Трудно сохранять мотивацию, когда ты в унынии, Рейн-сан!
— ............ — Тень улыбки коснулась моих губ. — Хе-хе, предоставьте это мне! Как ваша старшая сестра, я продолжу вести вас за собой! А теперь — за дело, давайте сегодня постараемся!
— «Да!!»
◇ ◇ ◇
В самой глубокой части Гильдии авантюристов Тутрила, в маленькой комнате, куда разрешалось входить только мастеру гильдии, стояли двое мужчин.
Одним из них был пожилой мастер гильдии Леон Конти, которому штаб-квартира доверила управление южной частью континента, включая Великий Лабиринт Юга.
Другим был старик, которого Орн нежно называл «Дедулей» — Кавадейл Эванс.
— ...На этом всё, — произнес Кавадейл, убирая руку от магического круга, начертанного на полу.
— Изменение формулы завершено? Выглядело довольно буднично, — заметил Леон.
— Я изменил лишь необходимый минимум. Что более важно — благодарю вас за содействие, лорд Леон.
— Когда вы раскрыли мне свою истинную личность и точно предсказали первое вторжение Империи, убийство короля и несколько других событий, у меня осталось мало выбора, кроме как сотрудничать. Я не хочу умирать, но я готов.
«Первым вторжением» называли набег «Героя» на территорию Регриффа, пока Орн и остальные отсутствовали на задании. Кавадейл связался с Леоном примерно в июле прошлого года, раскрыл свою личность и сделал ряд пророчеств о будущих событиях. Каждое из них сбылось. Леон, поначалу настроенный скептически, больше не мог этого отрицать.
Потому что было еще одно пророчество, которое Леон не мог игнорировать.
— Но неужели это единственный путь? Неужели нет способа избежать будущего, в котором Тутрил будет разорен Орденом Цикламена?
— Если мы хотим лишь избежать нападения на Тутрил, есть и другие способы. Но это не было бы фундаментальным решением. В конечном итоге всё равно всё будет разорено и уничтожено.
— Значит, вы решили сделать ставку? Положив на чашу весов жизни всех, кто здесь живет?
— Чтобы что-то получить, нужно заплатить цену. На этот раз цена — жизни жителей Тутрила. Но не беспокойтесь. Как я уже говорил, эта цена, в некотором смысле, лишь фасад. Истинная цена, которую предстоит заплатить, — нечто совсем иное.
— ............
Леон, знавший истинный смысл слов Кавадейла, опустил голову, его лицо омрачилось печалью.
— Я отдаю это вам, — сказал Кавадейл, протягивая ему магический инструмент, похожий на браслет.
— Что это?
— Магический инструмент, способный передать телепатическое сообщение выбранной вами цели. Его можно использовать лишь однажды и всего на несколько секунд, но мне удалось его создать. Использование этого предмета станет вашей последней задачей.
— ...Вы действительно довольны таким исходом?
— Хо-хо-хо. Конечно. — Кавадейл отсмеялся на вопрос Леона, его глаза смотрели куда-то вдаль. — Я никогда ничего не мог сделать для своего сына. Напротив, я только забирал у него. Это моё искупление. Раз уж я закрыл будущее своему сыну, я хочу хотя бы подарить своему внуку бесконечность.
***

Комментарии

Загрузка...