Глава 3: Гром среди ясного неба
◇ ◇ ◇
Покончив с Кровавым Волком и завершив покорение подземелья, мы направились в Гильдию авантюристов, курирующую этот объект, чтобы подать официальный отчет.
— Послушай, Орун. Закончим с отчетом и сразу в Даль-Анэ, докладывать принцессе о триумфе, верно? — поинтересовался Харуто-сан по пути.
— Да, таков план. Если у вас есть дела, которые нужно уладить до прибытия в Даль-Анэ, мы можем заняться ими в первую очередь. Мы закончили зачистку вовремя, так что запас времени еще есть.
— Да нет, ничего особенного... Просто то, что ты не в курсе, означает лишь одно: пока нас не было в Тутриле, что-то произошло, верно?
Когда я ответил на вопрос Харуто-сана, он пробормотал это себе под нос с задумчивым видом.
— ...Что вы имеете в виду?
Посчитав его поведение подозрительным, я решил уточнить смысл сказанного, и он ответил без промедления.
— Что я имею в виду? Ровно то, что сказал...
Выслушав ответ Харуто-сана, я стремительно вошел в здание Гильдии авантюристов. И, как он и предсказывал, там были люди, которых здесь быть никак не должно.
— Ах, Мастер! Слава богу! Мы вас нашли!
Здесь были члены «Сумеречной радуги»... впрочем, не в полном составе: Софии среди них не оказалось.
— Что вы здесь делаете?
Благодаря предупреждению Харуто-сана, я смог заговорить с ними, сохраняя относительное самообладание. Тем не менее, в моей голове роилась тысяча вопросов.
— Мастер, понимаете...
— То, что вы здесь, Орун-сан, означает лишь одно: подземелье покорено, я права? Прошу прощения за столь внезапное появление. Сначала сдайте отчет Гильдии. Думаю, как только мы объясним причину нашего визита, вы захотите выступить незамедлительно, — Луна прервала Кэрол, которая уже собиралась ответить, и попросила меня сначала завершить дела с отчетом.
С тех пор как Луна присоединилась к «Сумеречной радуге», она всегда старалась максимально уважать автономию учеников. Тот факт, что она так бесцеремонно оборвала Кэрол, означал: случилось нечто из ряда вон выходящее, требующее ее прямого вмешательства.
...У меня было очень дурное предчувствие.
— ...Хорошо. Сначала я закончу с отчетом. Фуке и Харуто-сану стоит подождать снаружи?
— Нет, пусть остаются.
◇
С тяжелым сердцем, но предельно эффективно я отчитался перед Гильдией о завершении покорения. Затем мы заняли одну из переговорных комнат, доступных авантюристам, и собрались там вшестером: я, члены «Сумеречной радуги» без Софии, Фука и Харуто-сан.
— Итак, вы можете объяснить, почему вы здесь?
Убедившись, что все расселись, я подавил растущее нетерпение и обратился к «Сумеречной радуге». Лог и Кэрол переглянулись и посмотрели на Луну, которая начала говорить после короткого вступления: «Орун-сан, пожалуйста, выслушайте меня спокойно».
— Если вкратце, Софию увез в Даль-Анэ некто, связанный с графом Клоделем. Если быть точнее, ее посадили в карету дома графа Клоделя, и сейчас она направляется на восток.
— ............Вам известны цели дома графа Клоделя?
Выслушав рассказ Луны, я задал этот вопрос, но все трое лишь покачали головами.
— ...Ясно.
Я перебрал в уме множество вариантов, зачем им понадобилась София именно сейчас, но так и не пришел к однозначному выводу. Что ж, я всегда смогу лично допросить графа Клоделя. Трудно было поверить, что София отправилась в Даль-Анэ по своей воле. Если дом графа Клоделя прибег к силе вопреки ее желанию, я не проявлю милосердия.
— Даже если моим противником окажется дворянин.
— Орун-сан, мне неловко просить об этом, когда вы так измотаны, но давайте немедленно отправимся в Даль-Анэ, — предложила Луна с предельно серьезным выражением лица.
— Могла бы и не говорить. А что насчет вас, Фука и Харуто-сан? Мне не хотелось бы втягивать вас в наши проблемы, так что, если желаете, можете добираться до Даль-Анэ отдельно.
Фука и остальные не имели к этому делу никакого отношения. Скорее всего, нас ждал изнурительный марш-бросок верхом, и я не мог навязывать им такой темп. Поэтому я предложил разделиться, но Фука без колебаний покачала головой.
— Мы едем с вами. Ты ведь не против, Харуто?
Фука заявила, что пойдет с нами, и лишь затем уточнила это у Харуто-сана, хотя ее тон не допускал возражений. Харуто-сан, видимо, понял это так же, потому что лишь криво усмехнулся.
— Да-да. Раз уж принцесса так говорит, я подчинюсь.
— Понял.
— Отлично! Давайте вернем Софию!
Когда участие Фуки и остальных было решено, Кэрол воскликнула с боевым задором.
◇
Затем мы погнали коней во весь опор и достигли земель графа Клоделя за немыслимо короткий срок.
— Мы вошли на территорию Клоделей, но не теряйте бдительности! Настоящая битва начнется, когда мы достигнем Даль-Анэ.
— Да, я понимаю! Как же я рада, что практиковалась в верховой езде по вашему совету, Мастер.
— Это точно. Иначе мы бы безнадежно отстали.
Лог и Кэрол выглядели уставшими, но в них еще хватало сил на шутки. В отличие от учеников, Луна, Фука и Харуто-сан не выказывали ни малейших признаков утомления. Разница в опыте была налицо.
— ...Прости, что так тебя загонял. Еще совсем немного, — прошептал я своему коню, который до сих пор безропотно сносил мои непомерные требования, прося его продержаться еще чуть-чуть.
До Даль-Анэ оставалось всего несколько километров. Мы уже должны были войти в радиус действия способностей Сельмы-сан. По-хорошему, мне стоило бы уточнить обстановку в городе у нее, но вряд ли она нас заметит и пришлет телепатическое сообщение... погодите, что?
Я думал, что связаться с Сельмой-сан, которая должна находиться в Даль-Анэ, будет непросто, хотя это и помогло бы прояснить ситуацию. Однако внезапно я ощутил то самое чувство, которое обычно возникало при погружении в подземелье с первым отрядом — ощущение ментальной связи с Сельмой-сан.
— Сельма-сан, вы меня слышите?!
На удачу я отправил мысленное сообщение Сельме-сан, как делал это обычно.
— ...Орун?
И тут в моей голове эхом отозвался голос Сельмы-сан.
— Слава богу, удалось связаться так быстро!
— Почему я слышу голос Оруна?.. Нет, об этом я подумаю позже. Раз мы можем общаться, значит, ты где-то рядом, верно? Прости, что прошу так внезапно, но не мог бы ты одолжить мне свою силу?!
В голосе Сельмы-сан смешались растерянность и крайняя спешка.
— Это из-за Софии?
— Ты тоже знаешь о Софии?!
Похоже, Сельма-сан тоже была в курсе, что София находится в Даль-Анэ.
— Я слышал, что Софию забрал кто-то из окружения дома графа Клоделя, поэтому я и примчался сюда. Какова обстановка?
— Вот как? Это упрощает дело. Во-первых, Софию привезли в Даль-Анэ, чтобы выдать замуж за имперского аристократа.
— ?!
Замуж за имперского аристократа?! О чем думает граф Клодель, выдавая ее за подданного враждебного государства, с которым идет война?!
— Передача должна состояться с минуты на минуту. Если ты здесь, Орун, значит, Харуто тоже должен быть поблизости? Я хочу, чтобы вы использовали способность Харуто и вычислили местонахождение Софии!
Выслушав Сельму-сан, я ответил: «Принято», а затем обратился ко всем остальным.
— Слушайте все! Софию привезли в Даль-Анэ, чтобы передать имперскому дворянину!
Услышав мои слова, Харуто-сан и Луна немедленно перешли к действиям.
— ...Если ее передают имперцу, то место встречи, скорее всего, к северо-западу от Даль-Анэ, но эта информация слишком расплывчата. На тщательные поиски уйдет уйма времени.
Харуто-сан прикинул возможный маршрут, но, как он и сказал, найти иголку в стоге сена было бы трудно. Тем временем Луна сосредоточилась на чем-то ином. Она выглядела так же, как в моменты общения с фейри. Вероятно, она снова собирала сведения через Пикси.
— Я знаю, где София! Харуто-сан, вы видите реку, текущую чуть севернее-северо-западнее от Даль-Анэ?
— ...Да, вижу.
По призыву Луны Харуто-сан, должно быть, задействовал свой «Взор с высоты птичьего полета». Похоже, он тоже подтвердил наличие реки неподалеку от города.
— Кажется, София находится дальше на север вдоль течения. Что вы там видите?
— В точку! Вижу карету с гербом дома графа Клоделя, она в движении. — Ого, ого, вы это серьезно?..
Харуто-сан обнаружил карету Клоделей, в которой, предположительно, находилась София. Но в следующее мгновение его лицо исказилось, словно он наткнулся на нечто крайне омерзительное.
— Харуто-сан, что случилось?
— ...Орун, за всем этим, скорее всего, стоит Орден Цикламена.
— ««««—?!»»»»
Мы все ахнули от неожиданного заявления Харуто-сана. Только Фука осталась бесстрастной, лишь слегка нахмурившись.
— Почему вы так решили? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие и уточняя детали.
— Потому что в месте предполагаемой передачи я вижу людей в красных робах, характерных для членов Ордена. И что еще хуже, там есть человек, чьи приметы идеально совпадают с описанием одного мерзавца. Это один из руководителей Ордена — Доктор.
— ...Э? Доктор хочет использовать Софию?.. — голос Кэрол задрожал от волнения при упоминании Доктора.
— ...Прости, я повел себя неосторожно.
Увидев реакцию Кэрол, Харуто-сан опустил глаза и извинился. О прошлом Кэрол знали лишь немногие за пределами верхушки клана, но Харуто-сан, похоже, был осведомлен о связи между ней и Доктором — Освальдом Маклеодом.
— ...Нет, все в порядке. Я решила, что больше не буду убегать. Если Доктор замышляет что-то против Софии, я ему этого не прощу. Я должна ее спасти!
В следующий миг взгляд Кэрол преобразился, в нем вспыхнула непоколебимая воля.
— Кэрол, ты теперь не одна. С тобой я, Мастер, Лу-ни, Харуто-сан и Фука-сан. Мы вместе вернем Софию! — произнес Лог, стараясь подбодрить подругу.
— Да!! — решительно ответила Кэрол на слова Лога.
Физически она могла быть истощена марш-броском, но ментально находилась в превосходном состоянии.
— ............Мне жаль портить настрой, но с этого момента мы с Харуто будем действовать отдельно, — произнесла Фука как раз тогда, когда атмосфера накалилась перед штурмом.
— Я надеялся на вашу помощь, раз уж нам противостоит руководитель Ордена, но могу я спросить, почему вы отделяетесь?
— Как ты и сказал, Орун, наш противник — Доктор, один из лидеров Ордена. Орден — это сборище негодяев, но они, несомненно, лучше всех разбираются в подземельях. И человек, носящий титул Доктора в такой организации, должен быть экспертом среди экспертов.
Исходя из прошлых событий, я был почти уверен, что Орден Цикламена способен искусственно вызывать «стихийные бедствия» — прорывы монстров из подземелий.
— То есть вы считаете, что сам Доктор может быть лишь приманкой, а основная часть его плана — это прорыв подземелья?
Фука кивнула на мой вопрос.
— Именно поэтому мы с Харуто отправимся на зачистку подземелья в Даль-Анэ.
Я уже сталкивался с Доктором, Освальдом, на землях Регриффа, и его личные боевые навыки не произвели на меня впечатления. Куда больше хлопот доставила внезапно появившаяся стая драконов. Теперь я был уверен, что справлюсь с подобной угрозой в одиночку. А с учетом того, что здесь были члены «Сумеречной радуги», мы должны были преодолеть любые трудности. В таком случае имело смысл позволить Фуке и остальным заранее устранить потенциальные проблемы.
— Хорошо. Я доверяю покорение подземелья вам с Харуто-саном!
— Договорились, предоставь это нам.
Когда я согласился на предложение Фуки, она бросила эту фразу и развернулась в сторону подземелья.
— Орун, ты и сам знаешь, но Доктор — это мразь из мразей. Не вздумай проявлять к нему милосердие.
— Знаю. После Кэрол он посмел поднять руку на Софию. У меня нет ни малейшего намерения его щадить.
Проводив взглядом Фуку и Харуто-сана, я снова отправил телепатическое сообщение Сельме-сан.
— Сельма-сан, я подтвердил текущее местоположение Софии. Выдвигаюсь туда вместе с «Сумеречной радугой».
— Правда?! Отлично. Я сейчас же присоединюсь к вам...
— Нет, я хочу, чтобы вы остались в Даль-Анэ, Сельма-сан. Похоже, наш враг на этот раз — Орден Цикламена.
— Орден Цикламена?!
— Это люди, которые без колебаний атакуют город. Оставлять Даль-Анэ без защиты — плохая затея. К тому же в это дело вовлечен дом графа Клоделя, верно? Поэтому я хочу, чтобы вы взяли на себя политическую сторону вопроса. В этой сфере от меня нет никакого толка.
— ...Ты прав. Это очевидный провал моей семьи... Хорошо. Я сосредоточусь на улаживании дел в городе. Орун, я могу доверить тебе Софию?
— Могли бы и не спрашивать! София — моя драгоценная ученица!
Разделившись с Фукой и оставив Даль-Анэ на попечение Сельмы-сан, я повел «Сумеречную радугу» на перехват Софии. Чтобы нагнать ее, нам пришлось углубиться в лес. Мы спешились и побежали сквозь чащу.
Некоторое время мы двигались в темпе, который был максимально возможным, но при этом не выматывал Лога и Кэрол окончательно. Внезапно я почувствовал, как к нам стремительно приближаются двое. Один из них атаковал Кэрол, и я мгновенно активировал заклинание перехвата.
— «Зеркальный барьер».
Полупрозрачная серая стена возникла на пути нападавшего, и фигура с силой врезалась в нее. Человека отбросило в противоположную сторону, но он тут же восстановил равновесие и приземлился в нескольких метрах от нас.
— Как и ожидалось от Истребителя Драконов. А я-то думала, что полностью стерла свое присутствие.
Заговорила девушка, путь которой преградил «Зеркальный барьер». Лицом она была точной копией Кэрол — ее старшая сестра, Луэлла Инглот.
— ...Сестрица Луэлла, — пробормотала Кэрол, широко распахнув глаза.
— Право слово, не знаю, удачный сейчас момент или нет. Появление подающей надежды группы «Серебряный кролик ночного неба», «Сумеречной радуги» и даже самого Истребителя Драконов — это полная неожиданность.
Луэлла, чьи глаза были лишены каких-либо эмоций, произнесла это холодным тоном, поудобнее перехватывая меч, длина которого почти равнялась ее росту.
— Ясно, слаженный дуэт брата и сестры, — пробормотал я, активируя следующее заклинание. Электрический разряд пробежал по земле, ударив в парня, который пытался зайти к нам с фланга.
— Ух, это было близко.
Фредрик Инглот, старший брат Кэрол, вышел из «Скрытности» и, издав тягучий возглас, оттолкнулся от земли, взмывая в воздух, чтобы избежать удара.
«Земной шок» был заклинанием, которое я разработал специально для внезапных атак и нейтрализации противника. Единственным, кто до этого момента смог его раскусить, был Сион из «Амунтцерс».
Нужно обладать запредельной чувствительностью к потокам маны, чтобы распознать это заклинание. Был ли этот дар врожденным или приобретенным? Не хотелось об этом думать, но второе казалось более вероятным.
— Братец Фред тоже... Почему вы здесь?..
— Разве не очевидно? Доктор приказал нам устранять любого, кто встанет на пути. Прости, сестренка, но вам придется здесь умереть.
Луэлла ответила на вопрос Кэрол с выражением обреченности на лице.
Я был наслышан о навыках этих двоих от своих учеников. Хотя с их последней схватки прошло около полугода, за такой срок они физически не могли вырасти настолько, чтобы одолеть меня. Луэлла и сама прекрасно это понимала. И все же они пытались нас остановить, потому что...
Для этих двоих любой путь — и вперед, и назад — был дорогой в ад.
Если мы вступим в бой, мы победим в девяти случаях из десяти. Но если они отступят сейчас, их ждет кара от Доктора.
— ...У нас мало времени. Если продолжите преграждать нам путь, я не проявлю милосердия, — предупредил я брата с сестрой, выпуская жажду убийства.
Любой, кто принадлежал к Ордену Цикламена, был врагом. Но эти двое были исключением. Они были семьей Кэрол. Я хотел найти мирное решение, если это возможно, но времени не оставалось. Мне придется применить силу...
— Мастер, предоставьте это мне. Все остальные — идите вперед, за Софией.
Как раз в тот момент, когда я собирался принять боевую стойку, заговорила Кэрол.
— Это наша проблема, проблема нашей семьи. Думаю, я должна покончить с этим сама.
Лицо Кэрол было предельно серьезным, она смотрела прямо на Луэллу. Я слышал, что полгода назад, при встрече с родными, она впала в панику. Но сейчас она не теряла самообладания. Она искренне пыталась встретиться лицом к лицу со своим прошлым и со своими близкими.
— ...Хорошо. Не беспокойся о Софии. Кэрол, разберись со своим прошлым и своей семьей.
— Да!!
Когда я сказал это Кэрол, Лог и Луна, стоявшие за ее спиной, переглянулись и кивнули. Затем они оба заговорили.
— Мастер, мы с Лу-ни тоже останемся здесь.
— Нас задержали, пусть и ненадолго. В одиночку вы догоните Софию гораздо быстрее, Орун-сан, а мы не можем оставить Кэрол одну. Вся надежда на вас.
Они оба встали плечом к плечу с Кэрол.
— ...Ребята.
Кэрол посмотрела на Лога и Луну, пришедших ей на выручку, с выражением, в котором смешались растерянность и счастье.
Я немного беспокоился, оставляя Кэрол, но, что более важно, Луна была права: в одиночку, используя свои способности и манипуляцию Ки, я смогу настигнуть Софию значительно быстрее.
— ...Хорошо. Я оставляю все на «Сумеречную радугу» и иду вперед.
Я принял их предложение, доверил им ситуацию и возобновил погоню. К моему удивлению, брат и сестра Кэрол даже не попытались меня остановить.
***

Комментарии

Загрузка...