Интерлюдия 4: Дом графа Клоделя
◇ ◇ ◇
— Госпожа Сельма, могу я отнять у вас минуту?
Облаченная в платье и скрытая под маской благородной леди, я присутствовала на приеме — так называемом светском рауте с представителями других государств, — когда ко мне подошел мужчина лет двадцати восьми. Его звали Лайл Хэйуорд, он был связан с герцогским домом королевства Стрис, соседа Нохитанта.
— Господин Лайл, для меня честь, что вы заговорили со мной. Полагаю, именно ваша незамедлительная поддержка в этом вопросе стала решающим фактором в столь быстром формировании союзных войск. Благодарю вас.
Приклеив на лицо улыбку графской дочери, я выразила господину Лайлу свою признательность.
Причина, по которой я прибыла в Даль-Ане вместе с принцессой Луцилой — Люси, — заключалась в поиске сотрудничества с соседними странами для победы в грядущей войне с Империей. Переговоры с послами других государств, откликнувшимися на призыв Люси, завершились успешно, и только что было принято решение о создании объединенных сил.
— То, что я сделал, — сущая мелочь. Королевство Нохитант оказало нам великую услугу. Если бы мы не отплатили за эту доброту в такое время, имя нашей страны было бы опозорено.
Господин Лайл произнес это с мягким выражением лица, будто речь шла о пустяке, а затем продолжил.
— Тем не менее, я был поражен вашей красотой, которая в точности соответствует слухам. В дополнение к внешности, вы также являетесь одним из выдающихся авантюристов мира, прославленной как «Величайший чародей континента». В вашем присутствии, госпожа Сельма, поговорка о том, что «небо не дарует два таланта в одни руки», теряет всякий смысл.
Удивленная внезапной похвалой господина Лайла, я тщательно следила за тем, чтобы мои истинные чувства не отразились на лице, и еще какое-то время поддерживала с ним светскую беседу.
Ха-а... Эта атмосфера мне совершенно не подходит.
Окружение, столь пушистое снаружи, но мутное внутри, всегда вызывало у меня отторжение, поэтому я и стала авантюристкой — чтобы дистанцироваться от дворянского общества. При этом я несколько раз посещала приемы даже после того, как ушла в наемники. Я знала, что как старшая дочь дома графа Клоделя, не могу вечно избегать подобных мероприятий, но это все равно портило мне настроение.
Люси, которая фактически была моим начальником в данный момент, находилась в центре зала; с безупречной улыбкой на лице она вела оживленные беседы с самыми разными людьми. Я тоже подавила собственные чувства и каким-то образом сумела пережить этот вечер.
— Фу-фу-фу, Сельма на приеме — это всегда свежее и забавное зрелище.
После вечеринки, пока я нежилась в ванне поместья Клоделей, чтобы снять усталость, Люси, которая тоже была в воде, поддразнила меня с легким смешком.
Купание вместе с принцессой страны должно было быть чем-то немыслимым. И все же, не знаю, где она об этом услышала, но Люси заявила: «В Кёкуто есть обычай "обнаженного общения"!», и в итоге мы принимали ванну вместе на протяжении всего времени нашего пребывания в этом особняке.
— Я авантюристка. В этот раз я пришла лишь для того, чтобы вы не потеряли лицо, но мне это действительно не идет.
Я парировала подначку Люси, вспоминая обстоятельства, которые привели нас к совместному купанию.
— Прости, что заставила тебя пойти туда, где тебе не нравится. Но твое участие очень помогло, Сельма! В конце концов, ты — прекрасная авантюристка, известная во всех соседних странах как «Величайший чародей континента»!
— Это правда. Хотя они знали о твоем прозвище и подвигах, лишь немногие видели тебя воочию, Сельма. Все послы были рады знакомству с тобой, — Лоретта (Лора), которая также была в ванне, добавила это в знак согласия с Люси.
— ...Вот как. Если это было ради тебя и ради страны, значит, стоило пойти.
— Да! Это была огромная помощь! Кстати говоря —
Люси странно запнулась и слегка опустила взгляд.
— Твоя фигура, как всегда, потрясающая, Сельма. Платье, что было на тебе, отчетливо подчеркивало линии тела, и все мужчины в зале не сводили с тебя глаз! Вы с господином Лайлом из королевства Стрис составляли прекрасную пару, пока беседовали. Тебе не кажется, что господин Лайл в тебя влюблен?
Люси, словно ребенок, радующийся новой игрушке, сказала нечто неподобающее принцессе.
— Вы принцесса. Не стоит ли вам воздержаться от столь неотесанных замечаний?
— Даже принцесса — человек. У меня нет намерения строить из себя святую перед вами, моими подругами!
Судя по всему, она исполняла свои официальные обязанности с невозмутимым выражением лица, но при этом постоянно находилась в напряжении. Это, должно быть, удушает. Я надеялась, что время, проведенное с нами, служило для нее источником утешения.
— Так что, так что? Что ты думаешь о господине Лайле, Сельма? Мы подходим к возрасту, когда пора начинать искать партнеров для брака, а господин Лайл — весьма завидная партия, не так ли? Со стороны казалось, что у него к тебе чувства.
Глаза Люси сверкали, когда она задавала этот вопрос.
— ...Похоже, тебе это доставляет удовольствие.
— Еще бы! Я слышала, что у женщин принято вести такие «разговоры о любви», когда они собираются вместе.
— Где, во имя всего святого, ты берешь подобную бесполезную информацию, Люси?..
— Фу-фу-фу. Не стоит недооценивать информационную сеть принцессы!
У Люси был такой самодовольный вид, будто за кадром должен был прозвучать торжественный фанфарный звук.
И все же, брак, да? Как представительница знати, я была готова выйти замуж ради блага семьи и не собиралась привередничать в выборе партнера, но, если возможно, надеялась, что это будет кто-то, с кем я смогу поладить.
— Я все еще хочу быть авантюристкой. Кто бы ни был партнером, у меня нет намерения выходить замуж прямо сейчас... А как же ты, Люси? Не было бы странным, если бы переговоры о твоем замужестве уже велись.
— Это правда. Некоторое время назад в королевском замке ходили слухи о брачных переговорах. Но в ситуации с Империей сейчас не до таких вещей.
Пока Люси говорила это, Лора, которая до сих пор лишь слушала, вступила в разговор со знающей улыбкой.
— А ты знала, Сельма? Если бы не инцидент с Империей, Люси рассматривала Оруна в качестве кандидата в мужья.
— ...Чего? Оруна, того самого авантюриста из нашего клана «Серебряный кролик ночного неба»?
Лора только что сбросила информационную бомбу. Это было настолько неожиданно, что мои мысли на мгновение замерли.
— Лора?! Что ты несешь так внезапно?!
— В смысле «что»? Это то, что ты сама сказала, Люси. «Как "Герой Королевства" и истинный герой, отразивший первое вторжение Империи, его достижений более чем достаточно для дарования рыцарского звания».
Дворянские титулы в королевстве Нохитант делятся на пять классов: герцог, маркиз, граф, виконт и барон. Однако простолюдину, совершившему нечто, что страна не может игнорировать, может быть даровано звание рыцаря на одно поколение. За долгую историю королевства таких людей было всего несколько, но правда заключалась в том, что страна хотела бы заполучить кого-то вроде Оруна. Как авантюрист, Орун не давал гарантий, что проведет всю жизнь в Тутриле или в этой стране. Будучи членом «Серебряного кролика», он мог временно уезжать в другие страны, но вероятность его окончательного переезда была низкой.
Но, честно говоря, я не думала, что Оруну нужен титул. Я легко могла представить, что попытка навязать ему это силой не закончится добром, проведя с ним последний год.
— Я действительно это говорила! Но это же была шутка, разве нет?! — Люси была больше взволнована заявлением Лоры, чем я. Для того, кто любил играть с людьми, она оказалась на удивление слаба к подобным вещам.
— Разве? Выражение твоего лица в тот момент показалось мне вполне серьезным.
— Ты вечно дразнишь меня, свою госпожу! А что насчет тебя, Лора? Ты сама-то замуж не собираешься?
— Вообще-то, у меня есть жених.
— ««Что?!»»
Я думала, что Лора тоже из тех, кто никак не связан с узами брака, поэтому ее заявление о наличии жениха заставило и меня, и Люси вскрикнуть от удивления.
— Я-я ничего об этом не слышала! Когда?! Когда ты обручилась?!
— Решение было принято прошлой осенью. В стране была неразбериха, поэтому пока об этом знают только наши семьи. О, подождите, Его Высочество наследный принц тоже в курсе.
— Почему ты рассказала моему брату, но не мне, своей госпоже?!
— Хм, если честно, то потому, что я хотела увидеть именно такую реакцию.
— Только ради этого?! Это нелепо! Я этого не принимаю! Рассказывай всё немедленно!
Мы втроем провели еще немного времени вместе, словно вернулись в студенческие годы. Говорили, что война между королевством и Империей начнется в ближайшем будущем. Нет, вполне возможно, что она уже началась, просто информация еще не достигла Даль-Ане.
Мы были, к лучшему или к худшему, членами королевской семьи и знати. Завтра нам снова предстояло работать на благо королевства. Похоже, пройдет еще немного времени, прежде чем я смогу вернуться к жизни авантюристки.
◇
На следующий день я проснулась в своей комнате в поместье Клоделей, уладила кое-какие мелкие дела и шла по особняку, чтобы присоединиться к Люси.
...Хм?
По пути меня захлестнуло странное чувство тревоги. Вскоре я поняла, в чем дело. Моя способность обнаружила присутствие того, кого здесь быть не должно.
«...София?»
«А? Старшая сестра?»
Голос Софии эхом отозвался в моей голове.
Моя способность — «Телепатия». Она позволяет мне общаться с людьми в радиусе нескольких километров, не произнося ни слова. Как следствие, я также могу обнаруживать людей в этом диапазоне. Однако я могу идентифицировать личность только в том случае, если часто общаюсь с ними телепатически. Например, члены первого отряда, Эстелла, мастер гильдии и так далее. К сожалению, даже если я обнаруживаю их способностью, я не могу точно сказать, где именно они находятся. Это довольно сложный в использовании навык.
Разумеется, среди людей, которых я могу опознать, есть София, с которой я использую телепатию чаще всего.
«Невозможно», — промелькнула мысль. Было немыслимо отправить телепатическое сообщение из Даль-Ане, расположенного у восточной границы, в Тутрил, что в центральной части королевства. И все же тот факт, что я могла говорить с Софией через «Телепатию», означал, что она находится в радиусе действия моей способности.
«София, где ты сейчас?..»
«...Не верится, что мне удалось поговорить с тобой в последний раз... Сестра, спасибо тебе за всё. ............Прощай».
«О-о чем ты говоришь?.. Эй, София! Что происходит?!»
После этих слов София перестала отвечать на мой зов. Моя «Телепатия» все еще фиксировала ее присутствие. Отсутствие ответа означало, что она добровольно отказывается от общения.
Последние слова Софии были такими слабыми, будто она вот-вот расплачется.
«...Что, черт возьми, происходит? Что случилось с Софией, пока меня не было в Тутриле?..»
Моя голова шла кругом от внезапного поворота событий, но я приказала себе успокоиться, понимая, что сейчас не время для паники.
«Трудно поверить, что София приехала в Даль-Ане по своей воле. В таком случае, тот, кто знает, что с ней происходит — это!..»
Зная, что София в Даль-Ане, я направилась не к Люси, а в кабинет моего отца — графа Клоделя. Подойдя к двери, я с силой распахнула ее.
— ...Сельма, входить без стука — не самый похвальный поступок.
Мужчина лет двадцати восьми с такими же ало-красными волосами, как у меня и Софии, заговорил мягким, наставительным тоном, поняв, что вошла я. Его звали Мариус Клодель. Мой старший брат и следующий глава дома графа Клоделя.
— Прошу прощения за мою грубость. Но у меня есть дело, о котором я должна немедленно спросить отца. Простите, что прерываю, но могу я попросить рассмотреть мой вопрос в первую очередь?
Извинившись перед братом, я впилась взглядом в отца, сидевшего в кресле за его спиной.
— Честное слово. Похоже, ты торопишься, так что давай сначала разберемся с твоими делами. Ты ведь не против, отец?
Брат лишь криво усмехнулся в ответ на мое дерзкое требование и уступил мне очередь.
Брат был человеком, которого я больше всего уважала в детстве. Он был блестящим, добрым и любимым жителями наших земель — человеком без изъянов. Он многому научил меня как младшую сестру и защищал, даже когда я совершала ошибки. Он был «идеальным старшим братом».
— Для меня.
Я до сих пор уважаю брата. Но я не могу смириться с тем, что он совершенно безразличен к Софии, которая также является его сестрой. Раньше я пыталась говорить с ним об этом, но он отмахивался, заявляя: «У меня нет времени заниматься позором семьи», и с тех пор дистанция между нами постепенно росла.
— Да, я понял. Сельма, будь краткой.
— Закончится ли это быстро, зависит от вас, отец. Я хочу подтвердить только одну вещь. — Что вы сделали с Софией?
Я спросила отца голосом, который показался непривычно низким даже мне самой. Брат, слушавший рядом, нахмурился, но выражение лица отца осталось неизменным.
— О чем ты говоришь? — небрежно ответил он.
— Бесполезно прикидываться дураком. Вы ведь знаете мою способность, не так ли, отец? Я уже знаю, что София находится в пределах этих земель.
— Отец, я ничего об этом не слышал. Вы что-то замышляете, используя мою сестру?
Пока я допрашивала отца, вмешался брат. Почему он выглядел таким недовольным, если ему должно быть плевать на Софию?..
— ...Это не столько заговор. Для Софии — для этого существа — поступило предложение о браке, и я просто отозвал ее, чтобы она его приняла.
Мой отец, на которого сердито смотрели и я, и брат, вздохнул и ответил на мой вопрос так, словно смирился с необходимостью объясняться.
— Предложение о браке для Софии?.. От какого дома?..
— Дом виконта Элмета.
— Виконта Элмета?!
Когда отец назвал имя дома, сделавшего предложение, брат вскрикнул от удивления. Я тоже была ошарашена неожиданным выбором партнера.
Наше с братом удивление было естественным. Виконт Элмет был дворянином Империи.
— Имперский дворянин? О чем вы думаете, отец! Это может, если дело примет дурной оборот —
— У меня не было выбора!!
Отец закричал, перекрывая гневный голос брата. Брат замолчал, и отец заговорил снова.
— Это случилось вскоре после известия о смерти Его Величества короля. Человек, назвавшийся посланником виконта Элмета, нанес тайный визит —
Затем отец начал объяснять, почему он принял предложение о браке для Софии. Вкратце, это был шантаж со стороны Империи. Ему сообщили, что Империя нашла способ искусственно вызывать прорывы подземелий (стампайды). Единственное подземелье в этих землях и так кишело могущественными монстрами, которые могли бы обитать на нижних уровнях Великого Лабиринта. Они сказали, что если он передаст Софию Империи, они не станут провоцировать прорыв.
— Что за вздор... Не зли меня!
Услышав причину, я с трудом подавила ярость, грозившую лишить меня рассудка, и схватила отца за воротник. Пораженный тем, что собственная дочь вцепилась в него, отец смотрел на меня с шоком.
— Вы повелись на такую нелепую историю?! Другая сторона — вражеское государство, с которым мы воюем!
— Тц! Тогда ты хочешь сказать, что тебе плевать, что случится с жителями наших земель?! Если их безопасность можно купить жизнью этого существа, разве это не дешевая цена?! Кроме того, это существо, как ни крути, моя дочь. Брак ради блага семьи — обычное дело! Это долг дворянина!
Подстрекаемый моим гневом, отец начал доказывать свою правоту. Слушая его претензии, я почувствовала, как моя ярость достигла пика.
— Довольно этого бреда!.. После того как вы все это время относились к Софии с таким холодом, внезапно признать ее дочерью только тогда, когда вам это выгодно — это уже слишком! Это правда, что для дворян нормально вступать в брак ради семьи, и я не отрицаю, что это долг благородного сословия.
Мой отец, решив, что он победил меня, когда я подтвердила часть его аргумента, бесстрашно улыбнулся.
— Вот видишь, ты понимаешь. Все верно —
— — Но ваш аргумент не применим к Софии!
Однако после моих следующих слов выражение лица отца сменилось недоумением.
— О чем ты говоришь? Ты только что сама признала: «для дворян нормально вступать в брак ради семьи».
— ...София не дворянка!
От запредельного эгоизма в словах и действиях отца мой гнев закипел.
— Ты хочешь сказать, что она не дворянка, потому что в ней течет кровь простолюдинки? Какая софистика —
— — Нет!! Вы забыли определение дворянина в этой стране? «Тот, кто окончил Академию Благородных и кому обществом разрешены политические или юридические привилегии». Вот кто такой дворянин. София не оканчивала Академию Благородных, так что она не дворянка. Разве не вы с матерью лишили ее этого права?!
Глаза отца расширились от моих слов.
— Причина, по которой у нас, дворян, есть обязанности, заключается в том, что нам дарованы привилегии. Но у Софии нет этих привилегий. — Отобрать у нее права и требовать лишь исполнения долга — это в корне неверно!!
— ...Я согласен с Сельмой, — произнес мой брат, выслушав меня, и я отпустила отца. В чертах брата тоже проступил гнев.
— Вы и я — мы бросили Софию. Она член дома графа Клоделя, но она не дворянка. Я доложу об этом деле Ее Высочеству принцессе. Вам всегда не хватало дальновидности. Вы не годитесь на роль лорда. Я немедленно смещу вас с этого кресла, так что будьте готовы.
— Ха-ха-ха...
Когда брат нанес последний удар, отец начал тихо смеяться.
— Он что, рассудок потерял? — пробормотала я, с подозрением глядя на отца, который никак не мог остановиться.
— Сместить меня? Это невозможно. Потому что передача Софии происходит сегодня. Алдо наверняка прямо сейчас передает это существо посланнику виконта Элмета.
— Что вы сказали?!
— Если бы я заранее сообщил королевской семье, они бы просто отвергли это. Но как только брак будет заключен, у королевской семьи не останется выбора, кроме как следовать моему плану!
— Вашему плану?
— Я заставлю это существо шпионить за Империей! Дом виконта Элмета хорошо осведомлен о военных делах Империи. Я заставлю ее сливать нам информацию, которую она там добудет! Даже с формированием союзных войск наша страна все еще в невыгодном положении. Принцесса Луцила наверняка будет вынуждена одобрить мой план!
— Тц!! Где место передачи?!
— Хм, как будто я тебе скажу, — выплюнул отец с издевкой на лице.
Поняв, что из него ничего не вытянуть, я принялась лихорадочно перебирать в голове возможные локации.
И как раз в этот момент,
«— Сельма-сан, вы меня слышите?!»
Знакомый голос эхом отозвался в моей голове. Задаваясь вопросом, почему я слышу именно этот голос, я мысленно произнесла имя человека.
«— Орун?»
***

Комментарии

Загрузка...