Интерлюдия 1: Приказ о возвращении
◇ ◇ ◇
В то утро я проснулась рано.
Решив прогуляться до встречи с ребятами из «Сумеречной радуги», я сама не заметила, как оказалась на холме за городом — в месте, куда часто приходила раньше.
— Надеюсь, с сестрой всё в порядке... — прошептала я, глядя на луну, чей лик подернулся дымкой в лучах восходящего солнца.
Чуть больше месяца назад Сельма, моя старшая сестра, отправилась в Даль-Ан вместе с принцессой нашего королевства.
Я знала от сестры, что они с принцессой дружны, но раз та обратилась к ней в столь трудный час, значит, Сельма стала для неё по-настоящему важным человеком.
Сестра и вправду удивительная.
Это наполняло меня гордостью; как её младшая сестра, я могла высоко держать голову.
Однако мысли о её поездке в Даль-Ан не давали мне покоя: сестра поссорилась с отцом, и их разлад всё ещё не был исчерпан.
И причиной тому была я.
Меня терзало чувство вины, но вместе с тем я была счастлива, ощущая, как сильно сестра меня любит.
«Не слишком ли я эгоистична?..»
Даль-Ан — это земли, которыми правит наш отец, граф Клодель, и, честно говоря, воспоминания о жизни там трудно назвать приятными.
Особенно ожесточилась мачеха после того, как сестра подалась в авантюристы.
В те дни тот дом был для меня целой вселенной, а мачеха — её грозным божеством.
Я отчаянно старалась жить тише воды ниже травы, лишь бы не навлечь на себя её гнев.
Но сестра взяла меня за руку и вывела в новый мир.
Тот мир казался таким свежим, и всё вокруг сияло.
Я до сих пор помню, какое впечатление на меня произвела Сельма — она стояла в самом центре этого мира, и все полагались на неё.
В отличие от мачехи, при любом удобном случае кичившейся фамилией, сестра заслужила это доверие собственной силой.
Мне тоже захотелось стать частью этого мира, и я решила стать авантюристкой.
Сестра не возражала; она уважала мой выбор, и это делало меня по-настоящему счастливой.
Позже я обучилась азам ремесла в «Серебряном кролике ночного неба», собрала отряд с Кэрол и Логом, обрела мудрого наставника в лице Оруна-сана и верную подругу — Лу-нэ.
Мои будни стали куда ярче и насыщеннее, чем в те мрачные времена.
— Ой, уже столько времени! Нужно возвращаться, иначе опоздаю!..
За воспоминаниями, созерцая бледную луну и облака, плывущие по чистому небу, я и не заметила, как пролетели часы.
Спохватившись, я развернулась и поспешила к штабу клана.
Я спустилась с холма и собиралась продолжить путь, как вдруг передо мной, вынырнув из-за поворота, остановилась карета.
— ?!
Растерявшись, я попыталась обойти экипаж, но, заметив герб на его дверце, замерла, и дыхание перехватило.
«Почему эта карета здесь?..»
Пока я стояла как вкопанная, ошеломленная внезапным поворотом событий, изнутри донесся голос:
— Найти тебя еще до того, как мы добрались до штаба «Серебряного кролика ночного неба», — большая удача. Это сэкономит нам время.
Из кареты вышел мужчина лет пятидесяти, одетый во фрак.
— Почему?.. — невольно сорвалось с моих губ при виде Альдо-сана.
Альдо-сан долгие годы был правой рукой моего отца; я слышала, что он занимал этот пост еще до моего рождения.
Он был одним из тех, кто смотрел на меня свысока в отцовском доме, и не раз бросал в мой адрес бессердечные слова.
Взгляд на его лицо пробудил поток горьких воспоминаний о былой жестокости, и сердце моё тревожно сжалось.
— П-почему вы здесь, Альдо-сан?..
— Радуйся. Твой брак уже согласован.
Игнорируя моё замешательство, Альдо-сан произнес это совершенно бесстрастным тоном.
— ...А?..
Я и без того едва стояла на ногах, а эта новость окончательно выбила почву у меня из-под ног; разум помутился.
«Брак? То есть... выйти замуж?..»
Для семьи Клодель я была никем, пустым местом — что я есть, что меня нет.
Так считали все, кто был связан с родом.
Более того, после того как сестра забрала меня из дома, семья Клодель оставила меня в покое.
Я была уверена, что все связи с ними окончательно разорваны.
«Так почему же сейчас, именно теперь?..»
— Полагаю, ты понимаешь: права на отказ у тебя нет.
— Если посмеешь возразить, дом графа Клоделя объявит «Серебряного кролика ночного неба» своим врагом.
— ?!
Род графа Клоделя управляет ключевым торговым узлом, служащим вратами королевства, поэтому, несмотря на титул, они обладают огромным влиянием среди знати.
В обычное время граф Эддингтон, главный покровитель «Серебряного кролика», и дворяне его фракции послужили бы защитой.
Но сейчас, когда война с Империей может вспыхнуть в любой миг, граф Эддингтон целиком поглощен подготовкой к ней.
Если в такой обстановке дом Клоделей проявит враждебность, «Серебряный кролик» не выйдет из воды сухим.
«Мой драгоценный дом... пострадает из-за меня? Нет, этого нельзя допустить!»
— Если хочешь этого избежать, исполни свой «долг» как дочери аристократа.
— Это единственный выбор, который принесет благо всем нашим людям.
— Д-да. Я... понимаю... М-можно мне хотя бы попрощаться с друзьями?..
— В этом нет нужды. А теперь — живо в карету.
Моя последняя просьба была отвергнута.
Альдо-сан схватил меня за запястье и почти силой затолкал в экипаж.
Затем он вошел следом, и карета тронулась с места.
Мои мысли были полны немых извинений перед друзьями за внезапное исчезновение и леденящего страха перед тем, что ждет меня впереди.
***

Комментарии

Загрузка...