Глава 5: Атавизм
◇ ◇ ◇
Внезапное появление члена «Амунцерс» застало меня врасплох, но я сумел скрыть потрясение.
«Что этой женщине здесь нужно в такой час? Неужели она планировала прикончить меня, воспользовавшись суматохой?»
Когда наши взгляды встретились, она судорожно вздохнула.
— Эти глаза... Орн, неужели ты... помнишь меня?..
Затем, дрожащим голосом, она задала вопрос, в котором сквозило нечто похожее на надежду.
— ...Я бы ни за что не забыл...
Стоило мне открыть рот, как ее лицо озарилось.
— ...С чего ты взяла, что я забуду ту, кто пытался убить моих учеников?
Когда я закончил эту холодную фразу, ее сияющее лицо на мгновение застыло, а затем медленно исказилось; отчаянно пытаясь скрыть печаль за улыбкой, она прошептала: «...Ты прав».
Глядя на ее выражение лица, я почему-то почувствовал укол в сердце.
«...Опять. Что это за чувство!.. Почему я чувствую себя таким виноватым!..»
Пока я пребывал в смятении от собственных эмоций, лицо женщины в капюшоне изменилось — на нем появилась вызывающая усмешка, и она заговорила.
— Подумать только, ты одолел даже Героя. Ты поразителен. Полагаю, мой приход был бессмысленным.
— Бессмысленным? Разве ты здесь не для того, чтобы убить меня? К несчастью для тебя, у меня еще остались силы для боя. Я не планирую так просто расставаться с жизнью.
Я бросил это женщине, принимая боевую стойку. Я примерно представлял ее силу по нашей прошлой битве и, исходя из этого, учитывая мою усталость после череды сражений, исход был бы в лучшем случае неопределенным. Но я не мог проиграть здесь. Я не мог умереть!..
— Не могу винить тебя за такие мысли, но сейчас у меня нет намерения убивать тебя. То, что произошло в Великом Южном Лабиринте, было целиком нашей виной. Мне жаль.
В ответ на мою боевую стойку женщина, казалось, не выказывала намерения сражаться и склонила голову, оставаясь совершенно беззащитной.
«...Какова ее цель?»
Пока я пытался разгадать ее истинные намерения, сзади раздался мужской голос.
— Ваше Высочество, почему вы спите в таком месте?
Я обернулся и увидел человека в чем-то похожем на белый халат, который носят ученые, пропитанный ярко-красной кровью; его плечи были понуро опущены.
— Ну, неважно. Этот человек просто не оправдал моих ожиданий, вот и всё. Да-да.
Человек в красном бормотал себе под нос, словно нас здесь и вовсе не было.
— Освальд Маклауд!..
Женщина в капюшоне уставилась на человека в красном с неприкрытой враждебностью. Судя по всему, этого человека звали Освальд. По ее поведению не казалось, что они в дружеских отношениях.
— Ну надо же, Белая Ведьма. Тебе полагается быть в Резенбурге. Как ты здесь оказалась? Эй, не смотри на меня так. Испортишь свое хорошенькое личико.
— ...
Услышав слова Освальда, женщина в капюшоне окуталась холодным намерением убийства.
И в следующее мгновение Освальд оказался заперт в ледяной глыбе.
...Это ледяное заклинание — оригинальная разработка?
И все же магия этой женщины аномальна, как и прежде. Лучше всего это можно описать так: ее заклинания активируются без процесса течения маны.
— Я не нуждаюсь в твоей заботе.
Чистый голос женщины эхом отозвался в тишине, возникшей после нейтрализации Освальда.
Освальд был обездвижен, заперт во льду, но вскоре по ледяной глыбе побежали трещины, и она начала постепенно крошиться.
— ...Хо-хо. Значит, это заклинание, имитирующее остановку времени внутри льда. Ценный опыт.
— ...Значит, ты уже придумал контрмеры против моей магии.
— Разумеется. Я не ожидал встретить тебя здесь, но знал, что вскоре мы сойдемся лицом к лицу.
Освальд ответил женщине с издевательским смехом.
— Понятно. Тогда ничего не поделаешь.
Как только женщина пробормотала это, из всего тела Освальда брызнула кровь.
Вероятно, это были [Ветряные клинки]. Скорость активации была по-прежнему высокой, но не такой стремительной, как у той ледяной глыбы. Опытный боец, например, высокоранговый авантюрист, смог бы среагировать, даже если бы не уклонился от всего.
Тот факт, что этот человек вообще не смог среагировать... означает ли это, что он не специалист в бою?
— ...А... Гува-а-а! Больно!!
Освальд, чья былая расслабленная атмосфера исчезла, рухнул на землю, корчась от боли.
Я знал, что Освальд — враг «Амунцерс», но к кому он принадлежал?
Первая организация, которая приходит на ум как враг «Амунцерс», — это Гильдия Авантюристов. Значит, этот человек из гильдии? Нет, слова, которые он только что бросил Феликсу, не походили на речь члена гильдии.
Пока я обдумывал эти бесполезные вещи, сохраняя бдительность по отношению ко всем присутствующим, раны Освальда начали затягиваться с невероятной скоростью.
Это было невероятное зрелище.
Я уже видел это явление раньше. Это была способность Кэрол — [Самоисцеление].
В отличие от того, как я ошибочно принял свою широкую интерпретацию [Манипуляции гравитацией] за [Конвергенцию маны], мои чувства кричали, что это в девяти случаях из десяти было [Самоисцеление].
— Фух... Больно же. Раны заживают сами собой, но боль-то остается, понимаете? Пожалуйста, прекратите.
Почему я не подумал об этой возможности раньше? Была только одна организация, к которой мог принадлежать этот человек. Членов этой организации отличает ярко-красная одежда, точь-в-точь как у этого человека. Название этой организации — Культ Цикламена.
— Подумать только, ты действительно воплотил это...
— Аха-ха! Не думай, что это будет твоим эксклюзивным патентом вечно. Боже, как же трудно было это внедрить. Но понимаешь, для дальнейших исследований мне нужны «Глаза Духа». Но по какой-то причине я никак не могу их найти. Я в тупике. Белая Ведьма ведь знает, где они, верно? Не расскажешь мне?
Женщина пробормотала это дрожащим голосом, и Освальд торжествующе ответил.
Но я почти не слушал его слов. Мой разум был занят другим.
«Если этот человек замешан, значит —»
— Кто знает? Даже если бы я знала, неужели ты думаешь, что я бы тебе сказала?
— Не будь такой злюкой. Это исследование может стать шагом вперед в человеческой эволюции. Ты ведь это понимаешь?
— Довольно этих пустых разговоров.
Я грубо прервал беседу между женщиной и Освальдом.
— Пустых разговоров? Не будь смешным. Это ради моих исследований —
— У меня к тебе один вопрос. Ответь только на него.
— Какая тирания. Словно диктаторский король. Ну ладно. О чем ты хочешь спросить? О результатах моих исследований?
— Мне на них плевать. Ты знаешь Кэрол — Кэролайн Инглот?
При моем вопросе глаза Освальда слегка расширились.
— ............А. Ностальгическое имя. Я знал ее лет десять назад. Но, к сожалению, она скончалась два года назад. Откуда ты знаешь о Кэролайн?
Освальд, казалось, на мгновение заколебался, прежде чем ответить, но с готовностью признал факт контакта с ней.
«Значит, это подтвердилось».
Я знал, что до событий двухлетней давности Кэрол подвергалась бесчеловечному обращению со стороны Культа Цикламена. Причиной, вероятно, был анализ ее способности [Самоисцеление] и, как следствие, передача этой способности другим. Способность Кэрол была чем-то, ради чего жадные люди пошли бы на убийство.
И исходя из того, что этот человек использовал [Самоисцеление], и его разговоров об исследованиях, было естественно предположить, что он был одним из тех, кто творил те ужасные вещи с Кэрол.
— Эй, женщина в капюшоне.
Получив нужную информацию от Освальда, я повернулся к женщине.
— ...А? Ты ведь не меня имеешь в виду? Меня зовут Сион Настуртиум.
Когда я назвал ее «женщиной в капюшоне», она на мгновение посмотрела на меня с отсутствующим выражением лица, а затем с недовольным видом назвала свое имя.
В тот момент, когда я услышал ее имя, мой разум словно окутал туман.
«...Сион Настуртиум?»
Найдя это ощущение по какой-то причине неприятным, я повторил ее имя в уме.
Затылок пронзила жгучая боль.
Но почему? Я впервые слышал это имя, но ощутил удовлетворение, словно кусочек пазла встал на свое место.
А затем в моем сердце зародился голод, будто я что-то искал.
То же самое было, когда я встретил эту женщину в Великом Южном Лабиринте, но на этот раз мои эмоции были в еще большем смятении.
Что это за чувство!..
«Нет, сейчас не время думать об этом. Мне нужно сосредоточиться на том, что перед глазами».
Я сказал это себе, словно пытаясь отвести взгляд от необъяснимого чувства тревоги.
Вновь во мне начала закипать ярость по отношению к человеку, который причинил боль Кэрол.
— Я сам убью его, так что не стой у меня на пути. Если вмешаешься, я и к тебе не проявлю милосердия.
— Ты несешь чепуху! ...Ну, раз уж ты говоришь, что убьешь его, Орн, я не планирую тебе мешать.
— Эй-эй, какие опасные речи. Поднимать руку на беззащитного, добродушного простолюдина вроде меня.
— ...Добродушного... простолюдина? Ты сломил дух маленькой девочки, и у тебя хватает наглости говорить такое?!
— Ты о Кэролайн? Это было необходимо для человеческой эволюции. Можно сказать, необходимая жертва.
Слушая слова этого человека, я становился всё злее и злее.
Судя по тому, как он говорил, его исследования были приостановлены из-за отсутствия «Глаз Духа». Если так, то если Освальд заполучит их, весьма вероятно, что он снова придет за Кэрол.
Даже если бы я допустил, ради аргумента, что это необходимо для человеческой эволюции, я бы никогда этого не принял.
Кэрол — моя драгоценная ученица.
Если есть хоть малейший шанс, что нечто дорогое мне будет бессмысленно втянуто в это, я уничтожу этот росток прямо здесь.
Я сконцентрировал еще больше маны в своем Магическом Мече, взмахнул им и выпустил «Небесную Вспышку».
Но иссиня-черный разрез рассеялся с пронзительным звуком, не достигнув Освальда.
— ...Что?
— Эй-эй, ты шутишь?.. Подумать только, мой драгоценный магический инструмент был уничтожен одним ударом. Вы так же ужасны, как и всегда, Король!
Пока я недоумевал, почему разрез рассеялся, Освальд пробормотал что-то растерянным тоном, покрываясь холодным потом.
Казалось, его магический инструмент заблокировал «Небесную Вспышку». Но если он сломан, то больше не сможет сдерживать мои атаки. С этой мыслью я выпустил еще одну «Небесную Вспышку».
Но ее снова заблокировали — на этот раз очнувшийся Феликс.
Феликс, который мгновение назад был на грани смерти, залечил часть своих ран заклинанием исцеления, но его выносливость не восстановилась, и он пошатывался.
— Ха-а... ха-а... ...Почему ты здесь?
Феликс, не совсем понимая ситуацию, спросил Освальда, стоявшего за его спиной.
Тот факт, что эти двое знали друг друга... означал ли это, что Империя связана с Культом Цикламена? Императорская семья, связанная с преступной организацией... этот мир катится к чертям.
— О! Ваше Высочество! Вы спасли меня. Я не люблю получать травмы, даже если не умру. Причина, по которой я здесь, в том, что Его Величество Император приказал мне поддержать вас.
— ...От моего отца? Понятно. Но в этом нет необходимости. Ты не сможешь поспеть за нашей битвой. Отступи в безопасное место.
Боевой дух Феликса ничуть не угас, и он смотрел прямо на меня сверкающими глазами.
«Почему ты должен был проснуться именно сейчас? У меня нет времени возиться с тобой!..»
— Это не вариант. Я не могу оставить это на избитого Вашего Высочества. Достаточно было выиграть это мгновение. Остальное предоставьте мне.
— Что ты сказал —
Освальд возразил Феликсу и подбросил в воздух магический камень размером с кулак.
Магический камень завис в воздухе, пространство вокруг него начало искажаться, и в небе открылась гигантская дыра.
Из гигантской дыры донесся рев, подобный грому.
И затем из дыры вылетели несколько фиолетовых объектов, похожих на копья.
Я с легкостью уклонился от копий, но в моей голове возник вопрос.
«Это копье из маны определенно создано магией того монстра. Но это не Великое Подземелье. Что происходит?»
Я снова посмотрел на дыру в небе, и оттуда начал падать огромный огненный шар.
Я собирался взмахнуть Магическим Мечом, чтобы перехватить огненные шары, но сзади раздался голос: «Предоставь это мне».
В следующее мгновение вокруг Сион закружился серебристый ветер.
Он окутал огненные шары, и они постепенно уменьшались, исчезая, не достигнув нас.
В то же время тот, кто выпустил фиолетовые копья и огненные шары, показался из дыры.
Его тело было покрыто блестящей черной чешуей, похожей на обсидиан, напоминая гигантскую рептилию. А из спины росли крылья, достаточно большие, чтобы укрыть его массивное тело. Это был босс девяносто второго этажа Великого Южного Лабиринта — Черный Дракон.
— Аха-ха! Удивлены? Мне как раз довелось заполучить труп черного дракона, и я попытался воссоздать его. Как вам? Я бы очень хотел услышать мнение «Убийцы Драконов», который уже сталкивался с настоящим черным драконом!
Раздался возбужденный голос Освальда.
— ...Что, это подделка?
Я был слегка удивлен внезапным появлением черного дракона, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это имитация. Его присутствие и устрашающая аура были далеки от оригинала. Для меня, уже одолевшего настоящего, он не был препятствием.
Но может ли человек создать монстра только потому, что у него есть труп?
— К сожалению, монстры из Великого Подземелья находятся на совершенно другом уровне. Я планирую продолжить анализ и усовершенствовать их. — Но этого недостаточно для Короля, так что вот добавка!
Сказал Освальд, щелкнув пальцами, и в небе открылось еще несколько дыр, поменьше той, из которой появился черный дракон.
Из них высыпало множество драконидов: виверны, огненные и водяные драконы.
— Полагаю, это можно назвать наступлением драконьего роя. С таким количеством драконов захватить эту территорию будет проще простого.
Освальд говорил тоном, выражающим полную уверенность в победе.
— Монстры на поверхности?.. Эй, Освальд! Что это значит?!
Феликс, ставший свидетелем нереального феномена — появления огромного количества драконидов из дыр в небе, повысил голос и потребовал ответа у Освальда.
— Все именно так, как вы видите, Ваше Высочество. Мы собираемся захватить эти земли этой великой армией драконов!
Освальд широко раскинул руки и закричал.
Над ними появившиеся драконы молча смотрели на нас, словно дрессированные звери. Будто ожидая команды хозяина.
«Управляемый рой монстров, значит. Это будет хлопотно».
— Не будь смешным! Если ты сделаешь это, невинные мирные жители попадут под удар! Я не допущу этого!
Феликс гневно осудил слова Освальда.
Я подумал: «О чем ты, захватчик, вообще говоришь», но было правдой то, что когда я прибыл в Лугау, хотя битва и началась, ни один мирный житель не пострадал. Было много материального ущерба, но единственными человеческими жертвами были солдаты территориальной армии.
Должно быть, он провел черту, запрещающую причинять вред мирным жителям.
— Как наивно. Это всего лишь малая жертва. Пустяк перед лицом моей цели.
Однако Освальд собирался переступить даже эту черту.
— Этому человеку не нужно милосердие.
— А теперь, драконы! Для начала идите и уничтожьте Лугау!
Как только Освальд выкрикнул это, драконы, ожидавшие в воздухе, начали дружно двигаться в сторону Лугау, словно дисциплинированная армия.
— Стой! Мои подчиненные тоже в Лугау —
— Ах, они мешают, так что мы их тоже устраним. Сценарий таков: «Его Высочество и королевская гвардия были убиты авантюристами из "Серебряного Кролика Ночного Неба". Я опоздал, но использовал призыв монстров, чтобы отомстить за них и уничтожить Лугау». Так что Вашему Высочеству тоже придется умереть. Спасибо за службу.
— Что ты... Угх... кха!
Пока Освальд излагал свой паршивый сценарий, Феликс внезапно упал на колени в агонии и, наконец, выплюнул кровь.
— Это результат того, что Ваше Высочество не оправдали наших ожиданий. Это прискорбно. Ах, пожалуйста, умирайте со спокойной душой, так как мы продолжим обеспечивать процветание Империи, которая вам так дорога.
— Освальд Маклауд!.. Так это ты нашептал что-то... моему отцу!.. Иначе мой отец ни за что не отдал бы такой приказ!.. Что ты... замышляешь!
Феликс, несмотря на кашель с кровью, отчаянно пытался вытянуть ответ из Освальда.
— ...Ты упрям. Мне следовало дать тебе летальную дозу яда, но, полагаю, даже это не убьет атависта. Спасибо, что оставил мне напоследок ценную информацию. Твоя роль окончена. А теперь —
Освальд что-то пробормотал, приближаясь к Феликсу с небольшим клинком в руке, и замахнулся смертоносным оружием.
Но прежде чем лезвие коснулось шеи Феликса, в небе раздалась серия взрывов — от моей «Небесной Вспышки» и множественных [Гипер-взрывов] Сион.
◇
Пока Освальд отдавал приказы драконьему рою и спорил с Феликсом, я заговорил с Сион голосом, слишком тихим для них.
— Эй, женщина в капюшоне.
— Я же сказала, меня зовут Сион —
— Помоги мне. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы это место попало в руки Империи?
Мне не хотелось заимствовать силу у члена «Амунцерс», но если я этого не сделаю, единственным будущим станет разорение этой территории. Моих возможностей в одиночку было недостаточно.
Это бесило, но я должен был признать, что среди всех магов, которых я встречал, она была самой искусной. Это я понял еще в прошлой битве. В нынешней ситуации она была наиболее эффективна для массового уничтожения.
Сейчас мне следовало отбросить личные чувства и сделать лучший ход.
Тот факт, что она появилась как раз к завершению моего боя с Феликсом, заставлял меня чувствовать, будто она намеревалась помочь мне. То есть, ей было бы неудобно, если бы я проиграл Феликсу, и, следовательно, если бы эта территория попала в руки Империи.
Учитывая конфликт между «Амунцерс» и Культом Цикламена, и с долей оптимизма, наши интересы в этом вопросе совпадали.
— ............Я не ожидала, что ты сделаешь такое предложение, Орн.
Голос Сион прозвучал ошеломленным шепотом, ее глаза постепенно начали наполняться слезами, а выражение лица выдавало человека, отчаянно пытающегося скрыть свою радость.
— У меня нет времени. Ты поможешь мне или нет? Отвечай быстрее.
— ...Да, мне даже думать не надо. Я помогу тебе!.. Давай сражаться вместе!
— Тогда это временное перемирие. Я возьму на себя голову драконьего строя. Ты —
— ...уничтожишь середину, верно?
Прежде чем я успел закончить объяснение своего плана, Сион уже все поняла.
— Да, я рассчитываю на тебя.
— Да! Можешь на меня положиться!
Почему так? Она была врагом, ранившим моих учеников, но в то же время, чувствуя ее надежность, я ощутил прилив радости.
«Это лишь временный, неизбежный союз. Не пойми превратно. Эта женщина — враг».
Я сказал это себе, отменяя действие гравитации на меня с помощью [Манипуляции гравитацией].
Затем, с физическими характеристиками, все еще усиленными [Снятием печати], я оттолкнулся от земли и занял позицию в воздухе, чтобы преградить путь драконьему рою.
Вид множества приближающихся драконов был впечатляющим, подумал я, готовя Магический Меч.
— ...Небесная Вспышка!
— [Гипер-взрыв + Цепь]!..
«Небесная Вспышка», наполненная [Мгновенным усилением способностей], поразила ведущего дракона, и возникшая ударная волна от рассеивания маны безжалостно принесла смерть драконам перед ним.
В то же время [Гипер-взрыв], который Сион сотворила в центре драконьего строя, взорвался, и по цепной реакции пошли еще несколько взрывов, обрушиваясь на драконов.
Когда монстр умирает, он оставляет магический камень, превращается в черную туманоподобную субстанцию и исчезает. Эти ребята не были исключением и превратились в черный туман, но магических камней после них не осталось.
«Было бы лучше, если бы они оставляли камни, но ничего не поделаешь. По крайней мере, их тела не загромождают поле боя».
— Орн, пошли!
Нанеся первый удар по драконьему рою, я собирался составить формулу для следующего хода, когда Сион окликнула меня.
«Неужели она уже понимает и мой следующий шаг?»
Это было практически телепатией. Я видел Сион всего второй раз. И в первый раз мы были врагами. Обычно я бы с уверенностью сказал, что она никак не может понимать мои мысли.
— И все же, хотя у меня не было абсолютно никаких оснований, у меня было чувство, что она может.
Я на мгновение заколебался, но решил довериться ей в этот раз. Если результат окажется не таким, как я задумал, то впредь я буду просто использовать ее.
Словно мои мысли были для нее открытой книгой, когда я посмотрел на Сион, она улыбнулась и произнесла заклинание.
— [Пространственный прыжок].
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...