Глава 4: Герой
◇ ◇ ◇
Пробудившись утром и приведя себя в порядок, я покинул комнату и направился в столовую.
— Доброе утро, мастер!
— Утречка, мастер!
Лог и Кэрол, уже сидевшие за столом, поприветствовали меня, стоило мне войти.
— Да, доброе утро.
Как только мы заняли свои места, подошли Софи и Луна, и вчетвером они принялись за завтрак.
Как обычно, я уже съел свой паек у себя в комнате, поэтому здесь лишь потягивал чай, просматривая газету.
Наверное, мне стоило бы есть вместе со всеми, но за годы практики мой завтрак в дни рейдов в подземелья состоял из сухого пайка, и это вошло в привычку. Было бы контрпродуктивно заставлять себя что-то менять и сбивать ритм, поэтому я старался хотя бы проводить это время в одном пространстве с ними.
Пока мы впятером наслаждались неспешным утром перед началом исследования, дверь тихо отворилась.
Я поднял взгляд и увидел Луиса, дворецкого, который встречал нас по прибытии. Он направился ко мне, поэтому я отложил газету и поднялся.
— Доброе утро, господин Луис.
— Доброе утро, господин Орун. Прошу прощения, что прерываю вашу трапезу.
Произнес Луис, вежливо кланяясь. Поскольку технически мы были гостями графа Эдингтона, к нам всегда относились с почтением. Но движения Луиса были еще более церемонными, чем обычно, а его извинение, казалось, несло в себе излишнюю тяжесть.
— Ничего страшного. Вам что-то нужно?
— Да. Хозяин вызывает вас к себе.
«Граф Эдингтон?»
Он вызывал меня и раньше, но из вежливости никогда не делал этого перед самым выходом в подземелье.
Раз он позвал меня в такое время... случилось нечто срочное?
— Понял. Мне идти в его кабинет, как обычно?
— Да. Прошу прощения за беспокойство, но будьте так добры.
Луис подтвердил мой вопрос и снова глубоко поклонился. Не слишком ли бурная реакция?
◇
Оставив остальных четверых заканчивать завтрак, я в одиночку отправился в кабинет графа Эдингтона.
Я постучал, извещая о своем прибытии, и, услышав разрешение войти, открыл дверь.
Стоило мне переступить порог, как воздух вокруг словно изменился. Комнату наполняла тяжелая, напряженная атмосфера.
— Прошу прощения. Господин Орвилл, вы хотели меня видеть?
Я обратился к графу Эдингтону, источнику этого гнета.
Старик Эдингтон сидел на диване. У него был привычный вид добродушного деда, но одни лишь глаза оставались острыми, как кинжалы.
Заметив мой приход, граф заговорил.
— Прости, что вызвал тебя так рано. Время не терпит, поэтому обойдемся без любезностей. Только что мы получили сведения, что несколько человек, предположительно имперских солдат, пересекли границу и вторглись на нашу территорию. В процессе, судя по всему, были убиты несколько наших воинов.
Слова графа Эдингтона ошеломляли.
Уже само по себе вторжение имперских солдат в другую страну было поразительным, но убить людей при переходе границы? Между странами действовал договор о ненападении. О чем думает Империя? Это акт, который легко может привести к войне.
— ...Как давно это произошло, если быть точным?
— Только что — около десяти минут назад.
Десять минут назад? Он должен был знать, как далеко отсюда до границы.
Чтобы информация распространялась так быстро, потребовалась бы способность, подобная [Телепатии] госпожи Сельмы. Неужели в семье Эдингтон есть кто-то с похожим даром?
В любом случае, я понимал, что имперцам потребуется время, чтобы добраться сюда. У нас был запас, но чем быстрее мы начнем действовать, тем лучше.
— ...Ясно. В таком случае мы немедленно возвращаемся в Тутрил. Что касается исследования подземелья, прошу позволить нам возобновить его, когда ситуация уляжется.
Это дело государственной важности. Мы, авантюристы, не могли бездумно в это ввязываться. Более того, учитывая высокую вероятность того, что эта территория станет полем боя, я не собирался здесь задерживаться. Сейчас нам нужно вернуться в Тутрил и обдумать дальнейшие шаги.
С этими словами я развернулся, чтобы уйти, но...
— Этого не будет, Орун-кун. Я привез тебя сюда именно ради этого дня.
Произнес старик.
— ...Ради этого дня?
— Да. Мы уже некоторое время наблюдали за тревожными перемещениями внутри Империи. Шансы были пятьдесят на пятьдесят, но мы предвидели подобную ситуацию. Ты будешь работать на меня. Герой Королевства — Орун Дюра-кун.
«Так вот каков был план старика — семьи Эдингтон — с самого начала».
Для исследования подземелья хватило бы и авантюристов ранга А. Более того, сейчас критический момент для «Серебряного Кролика Ночного Неба». Старик должен был это знать. Причина, по которой он выманил троих авантюристов ранга S, заключалась в том, чтобы использовать их как боевую мощь в случае имперского вторжения.
— Вы меня переоцениваете. Я не герой.
— Это правда. Ты не подавлял неистовство монстров в одиночку, как Герой Империи. Но сильнейшая фигура, которой я могу ходить, — это, несомненно, ты, Орун-кун. Я умоляю тебя одолжить нам свою силу.
— Я отказываюсь. Я не солдат. Я авантюрист. У меня нет причин участвовать в битве.
— О, поверь, они у тебя есть. Я полагаю, причина нынешнего вторжения Империи — захват подземелий. Если это так, то куда, по-твоему, враг направится после прорыва границы?
Захват подземелий? Империя потеряла свое Великое Подземелье, но у нее все еще оставалось множество обычных. Не было причин посягать на чужие. Но если догадка старика верна, то они нацелятся на приграничный регион, где есть подземелья. Место, подходящее под это описание...
— Лугау.
На мои слова старик кивнул с удовлетворенной улыбкой.
«Ах ты, старый ублюдок!..»
Я стиснул зубы, подавляя желание впечатать кулак в лицо этого старика.
Лугау — город, где находились Уилл и остальные. Иными словами, семья Эдингтон отправила их туда, чтобы они оказались на передовой, фактически принудив их к этому.
— Кажется, на регулярном собрании на следующий день после вступления в «Серебряный Кролик Ночного Неба» ты сказал: «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить своих товарищей». Неужели ты бросишь друзей, несправедливо затянутых в пучину войны, и вернешься в Тутрил один?
— ...Черт!!
Моя ярость, казалось, пошла волнами по воздуху, заставляя его вибрировать.
Граф Эдингтон вздрогнул от моего убийственного взгляда, но старик лишь смотрел на меня в ответ своими проницательными глазами.
«Этот старый хрыч!..»
Мне хотелось обрушить свой гнев на него прямо сейчас. Но если Уилл и остальные в опасности, мои чувства могут подождать.
Рассказ старика не вызывал особого доверия. Но он наверняка учитывал возможность того, что я наброшусь на него в ярости. Тот факт, что он все равно сказал это, означал, что его догадка была почти неоспоримой.
Я глубоко выдохнул, успокоился и заговорил.
— ...Понял. Я отправлюсь в Лугау.
— Я знал, что ты так скажешь. Как я уже говорил, мы предвидели эту ситуацию. Мы приняли меры, так что, полагаю, справимся. За исключением одного повода для беспокойства.
— Повода для беспокойства?
— Да, похоже, те, кто проник к нам, — банда весьма проблемная даже для имперской армии. Судя по всему, это личная гвардия кронпринца.
— Гвардия кронпринца... Вы имеете в виду...
— Именно. Даже ты, авантюрист, должен знать о них. Это те, кто покорил Великий Западный Лабиринт. И, разумеется, среди них — Герой.
Авантюрист, известный как Герой — Феликс Лутц Кройцер — был наследным принцем Империи Саубель, человеком, возглавившим покорение Великого Западного Лабиринта, и считался сильнейшим в мире.
Его легендарных подвигов было не счесть: он не только прошел Великое Подземелье, но и практически в одиночку подавил беспрецедентный по масштабам прорыв монстров, а в тренировочном бою в одиночку разгромил целую дивизию имперской армии.
Мысль о том, что такое нелепое существо идет в атаку, заставила холодок пробежать по моей спине.
— Я хочу, чтобы ты отправился в Лугау и заманил Героя в назначенное место. Мы уже установили там магическое орудие «Анти-Герой», и я хочу, чтобы ты использовал его для нейтрализации. С остальными врагами мы разберемся сами.
«Магическое орудие «Анти-Герой»... они разработали нечто подобное?»
Старик подробно объяснил мне принцип работы оружия. Из того, что я услышал, это было не то, что обычно используют против людей, но их противником был сам Герой. Должно быть, они решили, что нужно нечто столь радикальное, чтобы остановить его.
— ...А если оружие не сможет его нейтрализовать?
— Без Героя у нас достаточно сил, чтобы уничтожить врага. Мы используем их, чтобы захватить всех противников живьем. Тогда у Героя не останется выбора, кроме как сесть за стол переговоров. Похоже, он из тех, кто особенно ценит своих товарищей.
— Иными словами, вы хотите, чтобы я сдерживал его, пока вы не захватите остальных?
— К этому все и сводится.
Я не знал, насколько на самом деле силен Герой.
В Великом Западном Лабиринте не было глубокой зоны, как в Южном, поэтому его сложность считалась ниже. Тем не менее, он покорил Великое Подземелье, которое не поддавалось никому веками, так что слабым он быть не мог. Было бы славно, если бы слухи оказались преувеличены, но если он так силен, как говорят, то... у меня нет шансов.
— Я не намерен рисковать жизнью в этом деле. Если я увижу, что шансов на победу нет, я отступлю вместе со своими товарищами. Пожалуйста, имейте это в виду.
— С этим ничего не поделаешь. Договорились. Я оставляю решение на твое усмотрение. Но если будет хоть малейший шанс на победу, ты ведь не отступишь?
— ............Я сочту это долгом. Кроме того, в этот раз сотрудничаю только я. Я отправляю «Лунный Лук Сумерек» обратно. Я не буду втягивать своих учеников в эту нелепую битву.
— Да, мы и не рассчитывали на них как на боевую единицу. Что ж, тогда полагаюсь на тебя.
◇
Выйдя из кабинета графа Эдингтона, я немедленно вернулся в столовую и вместе с Луной перешел в пустую комнату.
— ...Что-то случилось?
Едва мы вошли, Луна спросила с серьезным выражением лица. Как и ожидалось от нашего давнего знакомства, она почувствовала, что мое настроение изменилось.
— Да, у меня мало времени, поэтому буду краток...
Я объяснил Луне то, что только что услышал: имперская армия пересекла границу, их цель, скорее всего, вторжение, и я отправляюсь разбираться с этим.
— Почему ты не отказался? Это война. Это не в твоем духе, Орун-сан.
— ...Наверное, ты права. Но Уилл и остальные, скорее всего, окажутся втянуты в это. Я не могу их бросить.
— Понимаю.
— Я хочу, чтобы ты забрала учеников и вернулась в Тутрил раньше меня. Официальная причина — сопровождение Абеля Эдингтона в столицу. Но его будут охранять и солдаты территориальной армии, так что «Лунному Луку Сумерек» особо делать будет нечего. Когда доберетесь до Тутрила, я хочу, чтобы ты немедленно доложила об этом главе клана и руководству.
Я быстро раздал Луне инструкции на будущее.
— ...Поняла. Орун-сан, ты обязательно должен вернуться живым. Я не прощу тебя, если ты здесь погибнешь...!
— Конечно. Я не планирую умирать. Я выиграю немного времени, а потом сразу же догоню Уилла и остальных...
◇ ◇ ◇
— Уилл, мы меняем составы для сегодняшнего исследования подземелья?
Когда мы закончили завтрак и вышли на улицу, маг Хэнк задал мне вопрос.
Мы, получив заказ от спонсора «Серебряного Кролика Ночного Неба», графа Эдингтона, на исследование подземелья, появившегося в Лугау, отправлялись на очередной рабочий день.
— Пока не меняем. Я говорил тебе уже сотню раз, что слишком частая смена участников неэффективна.
Нас сейчас семеро. Нам с Лукре было бы нормально и вдвоем, но группы из трех и четырех человек эффективнее для разведки. Поэтому мы разделили семерых на два отряда и периодически меняли состав.
Мы сменили составы совсем недавно, так что в ближайшее время перемен не предвиделось, но как только мы с Лукре оказывались в разных отрядах, меня спрашивали об изменениях почти каждый день.
— Эй, эй, это касается мотивации нашего лидера, господина Уилкса. Так что нам стоит...
— Я тебе сейчас врежу...!
— Ой, как страшно.
Это была наша обычная рутина: путь к подземелью, сопровождаемый легкими перепалками.
— Эта рутина была разрушена в следующее мгновение.
Звук взрыва эхом разнесся по городу.
— Что это было?!
Я обернулся в сторону взрыва: вдалеке обрушилось здание, и в небо поднялось огромное облако дыма.
Взрыв, судя по всему, произошел в казармах территориальной армии.
Даже если это была ошибка при обращении с огнем, масштаб был нешуточным. Стоп, сейчас не время для эскапизма!
— Лукре!
Взрыв такой силы. Была ли это магия или чародейство, крайне вероятно, что была задействована мана. В таком случае способность Лукре [Отслеживание маны] могла помочь вычислить заклинателя.
— Я уже занимаюсь этим! Что это за...
Сразу после того, как Лукре, стоявшая за мной, ответила, она издала возглас, будто увидела нечто невероятное.
— Лукре, что случилось?
— Думаю, быстрее будет увидеть самим! Бежим к северным воротам!
Лукре избежала прямого ответа и предложила направиться к северным воротам. Она тоже была авантюристом ранга S. Ее мало что могло выбить из колеи. Тот факт, что она была явно взволнована... что, черт возьми, произошло?
— ...Хорошо. Исследование подземелья отменяется, выдвигаемся к северным воротам.
— «Принято!!»
Мы немедленно направились к северным воротам, и я понял, почему Лукре была так ошарашена.
На небольшом расстоянии от северных ворот начинался лес, а между воротами и лесом лежала довольно широкая равнина. По этой равнине со стороны леса к нам двигалось огромное количество земляных кукол.
— Откуда на поверхности големы?..
— Если бы их было один или два, я бы понял, но такое количество невозможно...!
Заклинатель и защитник из отряда ранга А тоже вскрикнули от удивления.
— А, ребята из «Серебряного Кролика Ночного Неба»!
Пока мы в шоке смотрели на это зрелище, один из трех солдат у северных ворот заметил нас и подбежал.
— Что случилось?
— Не знаю. Я был на посту у северных ворот, отвлекся на взрыв в городе. Когда я снова посмотрел на равнину, там появилось огромное количество големов... Мы сейчас собираем всех солдат, каких можем. Если возможно, нам бы пригодилась ваша помощь...
— Понял. Мне тоже не улыбается, если город наводнят големы. Вы ведь не против помочь?
— Конечно! Авантюристам привычнее сражаться с големами. Тем более стоит помочь!
Я уточнил у товарищей, и Рекс, ас отряда ранга А, ответил за всех.
— Спасибо! Я пойду доложу командиру, что «Серебряный Кролик Ночного Неба» окажет содействие.
— Да, давай.
Солдат закончил говорить и побежал в город. Големы, лишенные дистанционных атак, двигались неспешно, так что у нас еще было время до того, как они достигнут города, но расслабляться не стоило.
Вскоре после этого у северных ворот собралось большое количество солдат вместе с тем бойцом. Мужчина лет тридцати пяти во главе группы, предположительно офицер, заговорил.
— Я слышал от подчиненного. Я Махт, командир этого подразделения. Благодарю за сотрудничество.
— Не стоит благодарности. Мы не могли просто стоять и смотреть.
После короткого совещания с господином Махтом из гущи големов внезапно возник магический круг, и в нашу сторону полетело гигантское огненное копье. Значит, это все-таки дело рук людей!
«У големов нет дальних атак». Это предположение замедлило реакцию солдат.
Игнорируя запаниковавших бойцов, я встал на пути огненного копья и приготовил свой парный меч.
Я взмахнул клинком, словно собираясь разрубить копье надвое, и как только лезвие коснулось его, я активировал начертанную формулу — огненное копье исчезло бесследно.
— П-потрясающе...
— Заклинание просто испарилось?!
— Лукре, контратакуй!
Солдаты вскрикнули от удивления, но я проигнорировал их, окликая Лукре.
— [Молниеносная стрела]!
Лукре, начавшая выстраивать формулу еще до моего окрика, активировала заклинание почти одновременно с моим голосом. Выпущенная ею стрела молнии полетела совсем в другую сторону от того места, откуда пришло огненное копье. Заклинатель, вероятно, находился там, куда ударила стрела.
В межличностном бою стандартная практика — творить заклинания с дистанции, а не со своей позиции. Иначе тебя контратакуют. Но Лукре с ее [Отслеживанием маны] могла точно определить местоположение мага, даже если заклинание было сотворено издалека.
— Господин Махт, как мы и обсуждали, предоставьте подавление вражеского мага и исцеление союзников нашей Лукре, а свои войска бросьте на перехват големов!
— Понял. Передовая линия, вступайте в бой с големами малыми отрядами!! Арьергард, обеспечьте общую поддержку!
По команде господина Махта солдаты бросились в бой. Бойцы с оружием ближнего боя сформировали отряды и двинулись на големов, а те, кто был с посохами и магическими орудиями, начали обстрел заклинаниями со своих позиций.
— Ладно, мы пойдем в обход и будем крушить отбившихся големов!
— «Да!!»
Поскольку мы не могли координироваться с территориальной армией, мы действовали как летучий отряд, сокращая численность врага.
Големы, появившиеся в этот раз, были не так уж сильны. Они использовали простые атаки, как низкоуровневые монстры, так что отражать их было легко. И хотя земля, из которой они были сделаны, была довольно твердой, их суставы оставались такими же хрупкими, как у обычных големов.
Более того, в то место, где должно быть лицо, был вставлен магический камень, словно приглашая: «ударь сюда», и его уничтожение побеждало голема.
Мы, разумеется, и даже территориальная армия, у которой было мало опыта в чем-либо, кроме сражений с людьми, начали одерживать верх.
Однако, словно их количество было фиксированным, каждый раз, когда мы уничтожали одного, появлялся новый.
— Черт, это будет долгий бой.
Прошло уже порядочно времени с начала сражения, но ситуация не менялась, и я невольно проворчал.
— [Молот Небесного Грома]!
Маг, словно выплескивая разочарование, уничтожил голема заклинанием мастер-класса.
— Хэнк, не переусердствуй! В таком темпе ты выдохнешься в мгновение ока!
— Ты так говоришь, но если мы не проредим их ряды, нас просто задавят числом!
Хэнк был прав. Казалось, господин Махт собирал все мощные магические орудия в городе, но бомбардировка казарм уничтожила большинство из них, и их катастрофически не хватало.
В таком случае нам следовало бы отсечь источник — человека, управляющего големами. Но мы не знали, где он, и едва удерживали натиск големов. У нас не было лишних людей.
Разумеется, как только все началось, были отправлены гонцы за подкреплением в другие гарнизоны, включая Ройлус. Но до их прибытия оставалось еще много времени.
Битва, которой не видно конца, действительно тяжела — и физически, и морально.
— ...Не волнуйтесь. Подкрепление скоро будет.
В тот момент, когда мне показалось, что я услышал знакомый голос сзади, мимо меня пронесся росчерк иссиня-черной маны. При контакте с големом черная энергия расширилась, и несколько монстров, попавших в нее, исчезли без следа.
Я знал только одного человека, способного на такое.
— Орун?! Что ты здесь делаешь...
Сильнейший авантюрист Тутрила и наш ас. Орун, которого здесь быть не должно, стоял прямо перед нами.
◇ ◇ ◇
Поручив учеников Луне, я взял лошадь в конюшне поместья и во весь опор помчался к Лугау.
Спустя несколько десятков минут показались внешние стены Лугау, а вместе с ними — дым, поднимающийся из-за стен.
— Проклятье, имперцы оказались быстрее!
Я попытался въехать в город верхом, но меня остановил боец территориальной армии.
— Это чрезвычайная ситуация. Вход разрешен только личному составу территориальной армии!
Время было дорого, но я сказал себе, что понимание ситуации — приоритет, и спешился. Я протянул солдату письмо, полученное от графа Эдингтона.
— Я Орун из «Серебряного Кролика Ночного Неба». Мне было приказано прибыть в Лугау, как указано в этом письме.
— Это действительно подпись лорда. П-прошу прощения!
Солдат, проверив письмо, извинился и отдал честь. В письме говорилось, что мне временно предоставлены полномочия, эквивалентные полномочиям заместителя графа, так что он, вероятно, признал во мне начальство.
— Сначала кратко доложи обстановку.
— Слушаюсь! Некоторое время назад...
Солдат объяснил ситуацию. Сначала нападению подверглись казармы, были раненые. Это была единственная атака на сам город, и с тех пор группа големов наступает на город с севера, а территориальная армия и отряд Уилла сдерживают их.
Я слышал, что это имперское вторжение, поэтому рассматривал худший сценарий, при котором город превратится в море огня, но, похоже, этого не случилось.
— Ситуацию понял. Спасибо за доклад. Вскоре из Ройлуса должен прибыть авангард территориальной армии, пожалуйста, направь их. Основные силы подойдут позже, подробности узнаешь у авангарда. И еще, могу я оставить лошадь на тебя?
— Слушаюсь! Предоставьте это мне, господин.
— Тогда полагаюсь на тебя.
Закончив разговор со стражником у южных ворот, я вошел в город и наложил на себя усиливающие чары. Я прыгнул выше зданий, создавая опоры в воздухе с помощью [Концентрации маны], и направился прямиком к северным воротам.
По пути я заметил Лукре, стоявшую на вершине внешней стены, и сменил курс в ее сторону.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...