Глава 3: Клятва
Услышав слухи о сборе героев, я миновал улицу, пестревшую торговыми палатками, и вышел на площадь — наше место встречи. Члены девятого и десятого отрядов были уже в сборе, так что я поприветствовал всех присутствующих.
Все ответили вежливо, хотя Логан буравил меня пристальным, каким-то лихорадочным взглядом.
Интересно, я успел его чем-то разозлить?
Впрочем, сейчас я решил обсудить с Кэролайн то, что беспокоило меня больше всего во время вчерашней стычки.
— Кэролайн, сегодня, вместо того чтобы просто бросаться на демонических тварей, постарайся, пожалуйста, более вдумчиво относиться к своим движениям как Защитника.
Кэролайн формально следовала моим инструкциям, но всё равно постоянно рвалась вперед, напрочь забывая о своих обязанностях — отвлекать внимание врага и контролировать ход боя.
— Э-э, а смысл? Слушайте лучше сюда! Я буду сражаться в авангарде и сама перебью всех чудовищ, так что остальным можно просто расслабиться и прикрывать меня. Как вам такой план? По-моему, стратегия просто блеск, не находите?
«И как она только пришла к подобному образу мыслей?..»
— Это отнюдь не хорошая стратегия. Я слышал, что господин Альберт, ас «Серебряного Кролика Ночного Неба», придавал огромное значение координации. Возможности одного человека не безграничны. Именно поэтому люди объединяются в группы для исследования лабиринта, верно?
Альберт Сенсибл. До прошлого года он был исследователем в отряде «Серебряный Кролик» и считался их абсолютным асом. Он погиб в прошлом году, сражаясь с Черным Драконом — боссом девяносто второго этажа — во время кланового рейда.
Судя по всему, его смерть спровоцировала немало проблем внутри клана, но это долгая история, так что здесь я её опущу.
— И в итоге он сдох, защищая своих товарищей, так ведь? Защитник, надо же. Ну и идиот. Он наверняка знал, что если он умрет, улыбки с лиц остальных исчезнут. После смерти ничего не остается. В таком случае, не стоит держать рядом тех, кого нужно защищать. Если я буду сражаться впереди одна, никто больше не окажется в опасности, ясно вам?
Я почувствовал странное давление, исходившее от Кэролайн, когда она произносила эти слова таким надломленным голосом.
Судя по тому, как она мгновенно бросается в атаку при виде монстра, и по её недавнему комментарию, у меня возникло смутное ощущение, что эта девушка несет в себе какую-то внутреннюю тьму.
Но, будучи посторонним, мне не следует вторгаться на эту территорию.
Пока что она следует минимально необходимым инструкциям, так что я приму это как есть.
Итак, характеристики этажей с тридцать шестого по пятидесятый, куда мы направляемся, следующие:
— Э-э, господин Орун!..
— Хм? Что случилось, София?
Пока я восстанавливал в памяти структуру этажей и особенности монстров, София заговорила со мной.
— Есть кое-что... я бы хотела, чтобы вы меня научили...
— Конечно. Что именно ты хочешь узнать?
— Хм... чего мне не хватает? Что мне нужно сделать, чтобы стать сильнее?
София смотрела прямо на меня серьезным, немигающим взглядом. Наблюдая за ней последние два дня, я заметил, что она склонна слишком сильно давить на себя. Даже в день нашей первой встречи она примкнула к случайной группе для исследования лабиринта, несмотря на запрет госпожи Сельмы.
Я считаю её серьезный настрой добродетелью. Однако сейчас она словно буксует на месте. Надеюсь, это не заведет её в тупик. Тем не менее, было бы неправильно гасить её энтузиазм, поэтому я отвечу на её просьбу в меру своих сил.
— Что нужно Софии, хм... Чтобы объяснить это, потребуется время. Нам пора входить в лабиринт, так что я обучу тебя, когда внутри выдастся свободная минутка.
— Б-большое вам спасибо!
София одарила меня ослепительной улыбкой.
— София, это нечестно! Господин Орун! Пожалуйста, расскажите и мне тоже, что мне понадобится в будущем!
Логан, подслушавший просьбу Софии, поднял руку, тоже напрашиваясь в ученики. Ранее он смотрел на меня волком, но, похоже, злого умысла не затаил.
Вслед за ним и остальные защебетали, что тоже хотят поучиться.
В итоге мне пришлось давать индивидуальные наставления каждому.
Объем работы внезапно вырос.
◇
Как обычно, учебная экспедиция началась по команде госпожи Сельмы.
Ступив на тридцать шестой этаж, я обратился к Софии, не переставая следить за окружением.
— Хорошо, начнем с тебя, София. Если появятся демонические звери или возникнут проблемы, я переключусь на них, прошу отнестись с пониманием.
— Разумеется! Пожалуйста, приступайте!
— Что ж, для начала я хочу понять твой уровень знаний о Магии. Пожалуйста, объясни мне, что это такое.
— Да! Гм... во-первых, взяв за основу то, что сила, использующая существующую в воздухе ману для вызова различных феноменов, называется «Магией». Однако Магию могут использовать только демонические звери. — «Магические Искусства» — это техники, созданные на основе Магии. Посредством передачи маны через магическую формулу люди, которые изначально не могли использовать Магию, стали способны вызывать феномены, близкие к ней.
В целом верно. Если быть точнее, «магическая формула» — это процедура преобразования маны в феномен.
Иными словами, Магия и Магические Искусства — по сути одно и то же.
Впрочем, углубление в детали только запутает её, так что оставим как есть. В основе своей различаются только названия, реальность же едина.
— Ты хорошо это понимаешь. Тогда какова процедура активации Магических Искусств?
— Гм... процедура активации делится на два этапа: Построение Формулы и Приток Маны.
— Тогда объясни, пожалуйста, эти два этапа.
— ...Построение Формулы подразумевает добавление дополнительных параметров, таких как мощность и радиус действия, в базовое уравнение каждого заклинания для создания итоговой схемы. Затем следует Приток Маны — акт вливания маны из воздуха в завершенную формулу.
Да, если она понимает это настолько ясно, я могу поставить ей «зачет».
Я не ожидал, что новичок вроде Софии сможет ответить так четко. Обычный маг часто имеет лишь смутное представление в духе: «Ты проводишь сложные вычисления в голове, соединяешь ответ с маной в воздухе, и случается магия».
Магия невероятно сложна. Если вы не планируете разрабатывать новые заклинания, такого уровня понимания обычно достаточно.
— Ты понимаешь довольно много. Честно говоря, я удивлен.
— Э-хе-хе. Спасибо.
— Хорошо. Чтобы вывести тебя на новый уровень, София, я научу тебя необходимому образу мышления и техникам.
— Д-да! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!
◇
Из-за сражений со зверями наш разговор с Софией стал прерывистым, но с этим ничего не поделаешь.
— Параллельное Построение, вы сказали?
Лекция для Софии продолжалась. Сейчас я обучал её «Параллельному Построению» — технике, которую без преувеличения можно назвать необходимой для магов А-ранга. Это навык, который, по моему мнению, Софии сейчас нужнее всего.
— Верно. Смысл ровно такой, как слышится: техника одновременного выполнения двух или более Построений Формул.
— Двух или более одновременно... Разве такое возможно? Звучит очень сложно...
Действительно, Параллельное Построение — задача не из легких. Говорят, это один из тех камней преткновения, на которых сдаются многие маги.
Само Построение Формулы требует колоссальных вычислений внутри мозга. Выполнение нескольких расчетов одновременно требует привычки.
— Как только освоишься, сможешь управляться с двумя. Некоторые люди способны строить десятки формул одновременно.
— Десятки... Для меня это невозможно... Но почему Параллельное Построение считается обязательной техникой? Гм, мне кажется, если бы я просто могла использовать магию Высшего круга, проблем бы не возникло.
Атакующая магия делится на четыре ранга: Начальный, Средний, Продвинутый и Высший.
С повышением ранга растет мощь и расширяется радиус, но, естественно, возрастает и сложность Построения Формулы, а значит, увеличивается время на чтение заклинания.
— При столкновении со зверями Нижних этажей их становится трудно убить одним ударом даже магией Высшего круга. Ты ведь знаешь, что время между одним заклинанием мага и следующим называется «интервалом»? Большинство магов становятся беззащитными в этот промежуток. Вот где пригождается Параллельное Построение. Базовое применение — начинать построение второго заклинания, когда формула первого готова примерно наполовину. По простым расчетам, это сокращает интервал вдвое.
— По-понимаю. Сокращение времени, когда я ничего не могу сделать, — это действительно заманчиво. И... звери на Нижних этажах настолько сильны, что даже магия Высшего круга их не берет?..
— Маги не должны просто спамить высокомощными заклинаниями. Даже маги А-ранга используют Среднюю магию. Хотя Начальную на этом этапе уже почти никто не применяет. Всё дело в том, как ты её используешь. Верно, у Высшей магии огромная мощь, но у большинства из них еще и широкий радиус поражения. Это создает риск задеть товарищей в авангарде. Обрушить Высшую магию в качестве открывающего удара, а затем сражаться, используя Среднюю или Продвинутую магию в координации с командой — вот истинный путь мага А-ранга.
— Я столькому учусь! Я думала, мне просто нужно научиться быстро колдовать Высшую магию. Но маг никуда не годится, если умеет только это. Я приложу все силы, чтобы освоить Параллельное Построение!
— Да, старайся. У Софии уже есть силы сражаться на Средних этажах. Так что тебе стоит начать практиковать Параллельное Построение сейчас, чтобы ты могла выжить и на Нижних. К счастью, в «Серебряном Кролике» много старших товарищей. Попроси их научить тебя. Уверен, госпожа Сельма будет рада помочь.
Учитывая, как госпожа Сельма чрезмерно опекала Софию в ресторане, в этом не было никаких сомнений.
— Поняла! Н-но... если уж меня будут учить, я бы предпочла, чтобы это был господин Орун, а не сестренка... или типа того...
София пробормотала это тихим голосом, опустив голову с пунцовым лицом. Было так тихо, что я едва не пропустил её слова.
— ...Я?
— Д-да. Это... нельзя?..
София посмотрела на меня влажными глазами. Она невероятно милая. О-она ведь не делает это нарочно, верно?
И всё же, она хочет, чтобы учил именно я?
Я могу это сделать, но прилично ли постороннему вроде меня заниматься подобным?
У «Серебряного Кролика», вероятно, есть своя образовательная политика; стоит ли мне уточнить у госпожи Сельмы?
...Нет, почему-то мне кажется, что это превратится в огромную мороку. Однако я хочу уважить волю этой девушки, которая набралась смелости попросить меня...
Ничего не поделаешь. Похоже, всё может усложниться, но если госпожа Сельма даст разрешение, я соглашусь.
— Если госпожа Сельма скажет «да», то конечно. Как аутсайдер, я не могу учить тебя без спроса.
— Правда?! Сестренка ко мне добра, так что всё будет в порядке! Огромное вам спасибо!
Госпожа Сельма... похоже, ваша сестра видит вас насквозь...
◇
Поговорив с Логаном и остальными новичками после Софии и перемежая беседы схватками, мы добрались до Зоны Босса 40-го этажа.
До сих пор с Боссами этажей сражались трое: господин Ансем, господин Барнард и еще один инструктор — Целительница по имени Кэти.
Если бы все инструкторы бросили вызов Боссу Верхних этажей вместе, мы бы одолели его мгновенно. Чтобы показать новичкам, как выглядит битва с боссом, состав ограничили тремя людьми.
Однако 40-й этаж — это первый Босс Средних этажей, и его сила совершает значительный скачок. Думаю, трое всё равно могли бы победить без особых проблем, но без Атакующего или Энчантера их наступательной мощи было бы маловато.
Кроме того, сегодня запланированы две битвы с боссами. Из-за этого Боссов 40-го и 50-го этажей решено было подавлять впятером.
— Орун, рассчитываю на тебя!
Барнард, стоявший рядом со мной, подал голос.
— Понял. Хотя в этот раз я буду в основном на поддержке. Мой звездный час наступит на 50-м этаже.
— То, о чем ты говорил на собрании... ты правда сможешь это провернуть? У тебя ведь тоже был перерыв в фехтовании, так? Вообще-то, даже без перерывов, я не думаю, что это возможно...
— Никаких проблем. Давайте покончим с этим поскорее!
Пятеро инструкторов вошли в зону босса. Новички последовали за ними.
Зона босса представляла собой пространство, похожее на гигантский зал. Новички сгрудились у стен, наблюдая за тем, как сражаются наставники.
В центре зала высился четырехрукий гигант около пяти метров ростом. Мышцы бугрились по всему его телу, которое отличалось твердостью, сродни природной броне.
— У нас было совещание, но это наш первый бой в таком составе. Всем приготовиться действовать согласно своим ролям! Усиление Силы, Усиление Живучести, Усиление Ловкости.
Окликнув членов группы, Сельма наложила баффы на Ансема и Барнарда.
К слову, я заранее сказал ей, что мне её баффы не нужны, так как я предпочитаю усиливать себя сам в зависимости от ситуации.
Двое получивших усиление приблизились к гиганту с фронта — их движения были куда легче, чем в предыдущих боях с боссами.
Я наложил на себя Усиление Силы, Усиление Техники и Усиление Ловкости, после чего зашел противнику в слепую зону.
Стараясь не атаковать слишком рьяно, чтобы не отвлечь внимание гиганта от Защитников, я полосовал его по относительно мягким частям, вроде суставов.
Двое Защитников блокировали атаки гиганта щитами, выискивая возможности для ответных ударов.
Мы, бойцы авангарда, атаковали в основном нижнюю часть тела, в то время как Сельма и Кэти били магией по верхней.
Перед лицом пяти высокоранговых Исследователей гигант был беспомощен.
Спустя несколько минут после начала боя мы без труда подавили его.
Когда демонический зверь умирает, его тело превращается в нечто вроде черного тумана, и на месте остается только магический камень, бывший внутри.
В редких случаях часть тела не исчезает и остается в материальном мире.
Это называется «Дроп» или монструозный материал. Руками мастеров он перерождается в оружие, доспехи, магические инструменты или вещи, никак не связанные с исследованиями.
В случае с Боссами этажей при подавлении материал остается всегда, хотя конкретная часть выпадает случайно. Если повезет, может остаться и весь труп целиком.
Оставив сбор магического камня и материалов гиганта двум Защитникам, я вернулся к новичкам.
— Отличная работа, господин Орун!..
— Хорошая работа, мистер~!
Когда я вернулся к группе, все осыпали меня добрыми словами.
— Спасибо.
◇ ◇ ◇
— Э-эй! Ансем! Что это сейчас было?!
Проверяя и убирая материалы гиганта, Барнард не скрывал своего замешательства.
Я могу понять его недоумение. Этот бой был игрой в одни ворота.
Мы — Исследователи А-ранга. Мы достигали 87-го этажа Великого Лабиринта.
Однако противником был Босс этажа. Даже с баффами Сельмы это не должен был быть враг, которого мы могли сокрушить так легко.
Главным фактором, сделавшим это возможным, был Орун Дюра. Если сравнивать скорость меча и силу Оруна с атакующими авангарда в моей группе, последние превосходят его. Глядя только на его навыки фехтовальщика, Орун находится на уровне, который едва достигает А-ранга.
— Однако движения Оруна были чем-то, что нельзя было списать на столь примитивные рассуждения.
В этом бою, как он и обещал, Орун посвятил себя поддержке. Полностью запечатав действия гиганта.
Демонические звери — живые существа. У них всегда есть подготовительные движения.
Это лишь догадка, но казалось, будто Орун предсказывал, какую атаку противник предпримет следующей, основываясь на этих мимолетных жестах. И, заранее атакуя жизненно важные точки грядущей атаки, он пресекал каждую из них на корню.
В результате гигант не смог нанести ни одного серьезного удара и был повержен нами слишком просто.
Я впервые участвовал в столь одностороннем сражении.
— Серьезно, кто он такой? Не могу поверить, что у него был перерыв в несколько лет с такими-то навыками.
Вчера Орун сказал: «Даже если физические способности невысоки, их можно компенсировать техникой и опытом». Эта битва стала воплощением его слов.
Вдобавок, если он действительно сможет провернуть то, о чем упоминал на собрании, значит, Орун вплотную приблизился к тому образу идеального мечника, который он хранит в душе.
Похоже, во время битвы с боссом 50-го этажа нас снова ждет сюрприз...
◇ ◇ ◇
Так или иначе, мы добрались до Зоны Босса 50-го этажа... Честно говоря, я не думал, что мы дойдем сюда без каких-либо серьезных происшествий.
По мере углубления случаи, когда группы новичков оказывались на грани поражения и инструкторам приходилось вмешиваться, участились, но с этим ничего не поделаешь.
Тем не менее, возможно, новички привыкли к лабиринту за эти три дня, потому что сегодня мы значительно опережаем график.
— Что ж, давайте по-быстрому прикончим Босса и пойдем праздновать!
Сельма подбодрила инструкторов, накладывая различные баффы.
— О-о-о!!!
Босс 50-го этажа — гигантский крабоподобный зверь. Он огромен сам по себе, но его левая клешня размером с его же туловище придает ему крайне несбалансированный вид.
В этой битве у меня важная роль. — Роль отсекателя этой проблемной левой клешни.
Крабьи клешни невероятно тверды, поэтому их отсечение обычно требует времени. Обычно.
Я взял инициативу на себя, бросившись прямо на краба. На бегу я наложил на себя необходимые баффы.
Краб высоко занес левую клешню, намереваясь обрушить её на меня.
Как же я благодарен ему за то, что он сам подготовил сцену для ампутации. Прежде чем клешня успела опуститься, я оттолкнулся от земли, прыгнув прямо над головой монстра.
Оказавшись на одной линии с крабом в воздухе, я взмахнул мечом, целясь в сустав левой клешни.
— Прямо перед контактом лезвия я активировал «Импакт».
<Импакт> (Мгновенное Усиление Способностей) — одно из моих авторских заклинаний.
Эффект прост. На мгновение, менее чем на секунду, я могу принудительно поднять характеристики и прочность снаряжения, наполненного этой магией, а также мощь самой магии в сто раз.
В процессе глубокого изучения магии я обнаружил баг — системную ошибку — в самой её структуре. Даже называя это ошибкой, она не дает никакого эффекта, если использовать магию обычным способом.
И, используя «чит» для эксплуатации этой ошибки, я создал магию под названием «Импакт» и еще одну технику.
Меня грызет некоторое чувство вины, но использование этого не несет фатальных последствий, угрожающих жизни.
Сложность построения формулы запредельно высока, но Построение Формул — один из навыков, которые я довел до абсолюта. Высокая сложность для меня не преграда.
Я, Энчантер с низкими показателями усиления в обычной магии поддержки, принимаю это как единственный способ выжить на Глубинных этажах и использую без колебаний.
Мой занесенный меч не встретил сопротивления, отсекая клешню у самого основания. Я перелетел через краба и приземлился позади него.
— Серьезно?! Он реально отрубил клешню одним ударом!
С другой стороны краба донесся возбужденный голос Барнарда.
Я же сказал, что отсеку её первым ударом, неужели вы не поверили?
Краб попытался развернуться, чтобы атаковать меня, но прежде чем он успел, двое Защитников сократили дистанцию и перехватили его агрессию на себя.
Как только самая опасная клешня исчезла, он превратился в обычного зверя, покрытого твердым панцирем.
Двое Защитников атаковали спереди, а я бил сзади, сосредоточившись на ногах, чтобы пригвоздить его к месту.
Сельма и Кэти сосредоточили атакующую магию на панцире сверху.
Когда на панцире появились трещины, я вонзил в них меч. Менее чем через пять минут краб обратился в черный туман.
Двое Защитников собрали магический камень и материалы, после чего вернулись к новичкам. Все широко улыбались, хваля друг друга за труды последних трех дней.
В этом клане хорошая атмосфера.
Наблюдение за этой сценой согрело мне сердце. Однако я не мог присоединиться к этому кругу; после победы над крабом я не мог сдвинуться с места. И всё же, что это за ощущение?.. Словно я на Глубинных этажах... Окружающая атмосфера, совершенно не похожая на Средние этажи, заставила мое напряжение взлететь до предела.
Пока я размышлял об этом, пространство в центре зоны босса внезапно исказилось.
— Сразу после этого нечто черное и гигантское появилось в сопровождении рева, подобного грому.
Пространство, еще секунду назад оглашаемое смехом, погрузилось в мертвую тишину.
Мой разум на миг опустел от этой неожиданной ситуации, но тело, пережившее бесчисленные бойни, начало двигаться само собой.
Я вижу только его спину, но эти глянцевые черные чешуйки, это давление... ошибки быть не может. Босс 92-го этажа, Черный Дракон. Почему он появился здесь?! Так внезапно. — Стоп, сейчас не время думать об этом!
Мысли догнали действия.
В поле зрения Черного Дракона... все члены «Серебряного Кролика Ночного Неба». Дракон уже готовил атаку против них. Доказательством тому было пламя, вырывающееся из его пасти.
я бросился к остальным, огибая Черного Дракона. — Но я понял, что атака дракона будет быстрее.
Меняя стратегию, я мгновенно выстроил формулу.
— Инструкторы!! Защищайте новичков ценой своей жизни!!!!
Крича это, я активировал Усиление Живучести и Усиление Сопротивления на Ансеме и Барнарде, а также Усиление Прочности и Усиление Веса на их доспехах и щитах.
Все инструкторы среагировали на мой голос.
Ансем и Барнард шагнули вперед, понизив центр тяжести и вскинув щиты.
Сельма и Кэти развернули магические барьеры перед Защитниками.
Они всё еще наверняка пребывали в смятении. Но даже так, их тела двигались мгновенно. Как и ожидалось от высокоранговых Исследователей, отобранных для учебной экспедиции.
Черный Дракон широко раскрыл пасть и выплюнул массивный огненный шар.
Прямо перед тем, как снаряд врезался в магические барьеры, я активировал «Импакт», подняв их твердость до предела.
Огненный шар столкнулся с барьерами и взорвался, окутав членов клана густым дымом.
Спустя мгновение дым рассеялся.
К счастью, жертв нет. Нам удалось защитить новичков.
Однако оба Защитника покрыты ранами. Ситуация требует немедленного вмешательства Кэти, но её тело дрожит, и она не может пошевелиться.
Не только новички, но даже Сельма побледнела.
Только тогда я заметил. Размер этой зоны босса увеличился более чем вдвое по сравнению с прежним.
Она подстраивается под Черного Дракона? Его присутствие здесь должно быть аномалией, так почему существует подобная механика?
Возможно, я и сам всё еще в замешательстве, раз думаю о таких ненужных вещах.
У меня есть два пути. Первый — бросить всех умирать и быстро уйти на 51-й этаж.
Поскольку мы уже победили краба, босса 50-го этажа, путь дальше открыт. Черный Дракон, вероятно, заметил мое присутствие, но у демонических зверей есть привычка направляться к большим группам людей. Если буду только я один, я, скорее всего, проскочу на 51-й этаж.
Второй — сразиться с Черным Драконом.
Однако группа сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться. Многие парализованы страхом. Если вступать в бой, мне стоит отбросить наивную мысль о том, чтобы просто выиграть время для их побега. Чтобы спасти всех, единственный вариант — победить.
Проклятье! Почему я вспоминаю «тот день» в такой ситуации!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...