Глава 4: Ориентир
◇ ◇ ◇
— Больно, больно, больно!
На следующий день после яростной схватки с Черным Драконом я очнулся в своей постели в постоялом дворе.
Я решил позволить себе редкую роскошь и поспать подольше, но стоило мне попытаться перевернуться, как резкая боль пронзила все тело, окончательно вырвав из объятий сна.
Эта агония была отголоском вчерашнего сражения.
Да, сейчас я страдал от сильнейшей мышечной боли во всем теле.
Я активировал [Облегчение боли], чтобы притупить это ощущение.
— Худшее пробуждение в жизни...
Мозг, казалось, еще не желал включаться — вероятно, из-за чрезмерного использования магии накануне.
Я достал горсть изюма и отправил его в рот.
У меня вошло в привычку жевать изюм, когда мысли становятся вязкими.
Мне кажется, что сладость активирует работу мозга — хотя не исключено, что я просто ищу оправдание своей любви к сладкому.
Что ж.
Вернувшись вчера на постоялый двор, я спал как убитый, так что понятия не имел, что произошло после.
Даже если это был труп, Босс девяносто второго этажа внезапно возник на поверхности.
Нет сомнений, что это вызвало немалый переполох.
Было бы славно, если бы туша не осталась лежать там, но, полагаю, это было бы слишком большой удачей.
Не знаю, к добру это или к худу.
Перед тем как нас внезапно перенесло на поверхность, нас окутал бледный свет.
Я никогда раньше не видел подобного феномена, но, учитывая ситуацию, Гильдия, скорее всего, применила «Принудительное возвращение».
Если подумать, я слышал, что вчера Группа Героя исследовала девяносто второй этаж.
Сразу после нашего перемещения на поверхность появилась и сама Группа Героя.
Весьма вероятно, что они были замешаны во вчерашнем инциденте.
— Для начала загляну в Гильдию Исследователей.
Гильдия — это место, где информация о Лабиринте собирается быстрее всего.
Вероятно, они захотят допросить меня как участника событий, так что я воспользуюсь этой возможностью, чтобы узнать о причине аномалии и о том, что случилось после моего ухода.
◇
Когда я вошел в здание Гильдии, взгляды всех присутствующих сошлись на мне.
Неужели информация среди Исследователей разлетается так быстро? Поразительная скорость.
— Добро пожаловать, Орун-кун. Я так и думала, что ты придешь в это время, поэтому ждала тебя.
Я услышал знакомый голос. Обернувшись, я увидел Элеонору.
Она была сотрудницей Гильдии, которая опекала меня с тех самых пор, как я впервые стал Исследователем.
Поскольку она также курировала Группу Героя, в бытность мою в их составе мы виделись почти каждый день.
— Элеонора-сан, давно не виделись.
— Да, это так. Фу-фу, странно чувствовать ностальгию, ведь прошла всего неделя с нашей последней встречи.
— Аха-ха. Справедливо. ...Так раз вы меня ждали, речь пойдет о вчерашнем?
— Да. Я действительно ждала, но удивлена, что ты пришел так вовремя.
— Вовремя?
— Фу-фу, не мог бы ты пройти со мной? Мы сможем поговорить там.
В конференц-зале, куда меня привела Элеонора, собралось несколько руководителей Гильдии, включая Мастера Гильдии, и вся Группа Героя в полном составе.
Оливер, Деррик и Аннели смотрели на меня с такими минами, будто жевали горькую полынь.
Рядом с Аннели сидела незнакомая мне женщина.
Предположительно, это была Филли Карпентер, моя замена.
Оказаться втянутой в подобное сразу после вступления в группу... мои соболезнования.
— Спасибо, что пришел, Орун-кун. Прошу прощения за внезапность, но не могли бы мы выслушать твою версию вчерашних событий?
Мастер Гильдии заговорил мягким голосом.
Это был человек, который, казалось, никогда не переставал улыбаться.
В его черных волосах начала проступать седина, и выглядел он как добродушный старик, но все знали, что его мысли невозможно прочесть.
— Я не против, но сначала, пожалуйста, обрисуйте мне общую картину инцидента. Все, что я сделал — это сразился с внезапно появившимся Черным Драконом. Я не участвовал в ликвидации последствий, так что единственная информация, которую я могу предложить — это боевые данные относительно Дракона.
— Верно. Луна-кун, прости, что прошу снова, но не могла бы ты еще раз изложить последовательность событий?
— ...Поняла.
Повинуясь просьбе Мастера Гильдии, Луна начала объяснение.
Во время исследования девяносто второго этажа Черный Дракон внезапно появился там, где не должно быть зоны босса.
Осознав, что им не победить, они использовали «Причудливую дверь».
Как раз когда они собирались войти в искаженное пространство, Черный Дракон вмешался и вместо них сам угодил в разлом.
Сразу после этого они направились в Гильдию и запросили «Принудительное возвращение».
Что за чертовщина...
Я почувствовал, как во мне закипает ярость, причем настолько сильная, что я сам от себя такого не ожидал.
— После «Принудительного возвращения» возникла некоторая неразбериха из-за трупа Черного Дракона, появившегося на поверхности, но при содействии Гильдии все быстро уладили. Вот мы и здесь.
— Спасибо, Луна-кун. Теперь ты, Орун-кун. Черный Дракон переместился через «Причудливую дверь» в зону босса пятидесятого этажа. По словам Сельмы-кун из «Серебряного кролика ночного неба», ты, оказавшийся там по воле случая, одолел его в одиночку. Это правда? ......Орун-кун?
Рационально я понимал, что не должен поддаваться эмоциям и обязан ответить Мастеру Гильдии спокойно.
— Но я не мог это подавить.
— Не думал, что ты настолько глуп. Оливер, я в тебе вкрай разочарован.
Игнорируя вопрос Мастера Гильдии, я выплюнул эти слова прямо в лицо Оливеру.
— Че-е?! С какого перепуга мы должны это выслушивать от тебя? Тебе просто повезло добить монстра, который уже был ослаблен атаками Оливера и Аннели!
— Я не с тобой разговариваю. Лишним людям лучше помалкивать.
Я обращался к Оливеру, но влез Деррик.
У меня не было ни малейшего намерения вести с ним серьезный диалог, поэтому я отбрил его, даже не переводя взгляда с лидера группы.
— Лишним людям?! Да я член Группы Геро—
— Ты человеческую речь не понимаешь? Я сказал: заткнись. Рот закрой.
Видя периферийным зрением, как Деррик продолжает тявкать, я повторил фразу, вплетая в голос жажду убийства.
Он вздрогнул и прикусил язык. Следовало сделать это с самого начала.
— Я понимаю, что произошла аномалия. Естественно, вы не могли предвидеть, что Босс этажа покинет свою зону. Но, оставим это... зачем вы потащили новоиспеченного Энчантера в глубокие слои так скоро? Луна должна была возражать. Какова была причина лезть в пекло, игнорируя ее слова? Вы решили, что это будет легко только потому, что бывали там много раз?
Оливер лишь скривился и не нашелся с ответом.
— ...Попал в точку, да? Я ведь говорил тебе бесчисленное количество раз, не так ли? Что мы смогли зачистить девяносто второй и девяносто третий этажи только благодаря удаче. Я также говорил, что с нашими текущими способностями вероятность продвинуться дальше крайне мала. На самом деле, с тех пор как мы вошли в глубокие слои, было множество ситуаций, когда один неверный шаг означал бы чью-то смерть.
— Гх!.. Вот поэтому мы и сменили Энчантера! Мы решили, что если найдем кого-то, кто владеет магией поддержки лучше тебя... мы сможем... все еще сможем идти вперед...
Оливер попытался возразить, но его голос постепенно угасал.
— Ты принял решение, и большинство участников согласились вышвырнуть меня. Я не злюсь из-за самого факта. Честно говоря, я выезжал лишь на дешевых трюках и блефе. Есть полно Энчантеров лучше меня. Было грустно уходить, но ты — лидер Группы Героя. Твой долг — покорить Великий Лабиринт. Я этого не отрицаю. Но что меня бесит — так это то, что вы ни во что не ставите Энчантеров!!
— Мы не недооцениваем их! Мы сменили тебя именно потому, что знали, как это важно!
Оливер яростно отрицал это. Похоже, он искренне в это верил.
— ...Ты хоть понимаешь, насколько Энчантер изматывает свои нервы во время исследования Лабиринта? Проверять координацию впервые прямо в глубоких слоях? Ха, да это невозможно! Зная вас, вы наверняка с самого начала потребовали от нее того же уровня, какой получали от меня. Без должной передачи дел она физически не могла этого сделать! Даже группа ранга B знает, что такое поведение ведет к краху!
— Да какие там нервы у Энчантера?! Энчантер просто перекастовывает баффы, когда приходит время, а в остальном просто раздает указания из безопасного места! Это легко! Любой, кто владеет магией поддержки, справится!
— ...Ты это серьезно?
Я лишился дара речи.
— Серьезно или нет, это правда!
Именно в этот момент я кое-что осознал.
— Когда гнев переходит все границы, ты на самом деле становишься пугающе спокойным.
— ............У Оливера шестьдесят одна секунда. У Аннели — сто тридцать четыре. У Деррика — сто восемьдесят шесть. У Луны — сто сорок. Ты знаешь, что это за цифры?
Оливер выглядел сбитым с толку моим внезапным вопросом. Казалось, он лихорадочно ищет ответ в голове, но тщетно.
— Это время до того момента, как действие ваших усилений иссякнет. В базе Энчантер поддерживает в среднем по три баффа на каждом союзнике во время боя. Более того, время наложения заклинаний не всегда совпадает. В пылу битвы он должен отслеживать длительность всех двенадцати типов эффектов, и вдобавок к этому выполнять роль командира, отдающего приказы группе. Оливер, ты бы смог так?
— Хе, это всего лишь применение параллельной обработки данных. Я бы смог, если бы привык!
— Потому что ты гений. Конечно, возможно, ты бы и смог. Но никто не называет тебе те секунды, что я только что озвучил. Зная вас, вы наверняка бросились в бой сразу по прибытии в глубокие слои, заявив, что проверяете координацию, верно? Хотя она, Филли, еще не уяснила длительность эффектов. Я считаю сомнительным, что она промолчала, но наверняка мысль о том, что «если баффы спадут, вы можете погибнуть», не давала ей покоя, и она отчаянно пыталась сориентироваться прямо в бою. И какая часть этого «легкая»?!
Глаза Оливера расширились.
Кажется, до него наконец дошло то ментальное бремя Энчантера, которое я пытался донести.
Энчантер вечно преследуем временем. Это чувство слабости в момент, когда бафф спадает — к нему нельзя привыкнуть. Если это случается во время боя, это становится фатальной брешью. Монстры не настолько милосердны, чтобы прощать такие промахи. Сказать, что истечение срока баффов в бою убивает твоих товарищей — вовсе не преувеличение.
— Причина, по которой вы все вернулись живыми в этот раз — в вашей удаче и в том, что она — превосходный Энчантер. Вам стоит поблагодарить ее.
После этих последних слов в конференц-зале воцарилась тяжелая тишина.
Никто не проронил ни звука, создавая иллюзию, будто прошло бесконечно много времени.
Ну вот, натворил дел... Я сорвался на эмоции, и что мне теперь делать с этой атмосферой...
— Орун-кун, я понимаю твои чувства, но можем ли мы продолжить наше обсуждение?
Как раз когда я гадал, как растопить этот лед, подал голос Мастер Гильдии.
— Д-да. Конечно. Прошу прощения. Я выставил себя в неприглядном свете.
Мое лицо сейчас, должно быть, пунцовое. Прошло много времени с тех пор, как я позволял своим чувствам так взорваться. Я ощутил некое облегчение, но сейчас чувство стыда было сильнее.
— Думаю, я впервые вижу тебя таким эмоциональным. Элеонора-кун беспокоилась, что твои чувства атрофировались, раз ты всегда такой спокойный и безразличный. Приятно видеть; похоже, ты все еще человек.
— Эй! Мастер Гильдии!
Внезапно разоблаченная Элеонора поспешно возразила начальнику. Был ли это его способ разрядить обстановку? Среди членов Группы Героя все еще витала мрачная аура, но со стороны сотрудников Гильдии воздух, казалось, стал чуть легче.
— Теперь вернемся к теме. Орун-кун, просто для протокола: ты победил того Черного Дракона в одиночку? Сельма-кун из «Серебряного кролика ночного неба» утверждает именно так.
Спросил Мастер Гильдии.
Честно говоря, я хотел доложить, что мы одолели его совместными усилиями с «Серебряным кроликом», но если Сельма уже подала отчет, лгать не было смысла. Судя по взглядам, которые я ловил при входе, слухи среди Исследователей уже поползли.
— ...Да. Я победил его в одиночку.
— В-в одиночку? Соло-зачистка Босса глубоких слоев в норме невозможна! Ты использовал какую-то особую магию?!
Когда я подтвердил факт, один из присутствующих руководителей Гильдии возбужденно выкрикнул вопрос.
— Я не могу разглашать способ, которым одержал победу. Все, что я готов обсуждать — это боевые возможности Черного Дракона, его уязвимости и прочее.
Существует неписаное правило не лезть в боевые секреты, такие как стиль боя Исследователя или его Оригинальная Магия. Случаи редки, но подобная информация может обернуться против тебя во время конфликтов между группами.
Кроме того, Оригинальная Магия — это то, что создается путем отчаянных усилий. Мало найдется оригиналов, готовых безрассудно выставлять такое на всеобщее обозрение.
Тем не менее, Исследователи обязаны докладывать в Гильдию информацию, полученную в Лабиринте. И эти отчеты становятся публичными. Однако обязанности докладывать о собственном стиле боя или магии нет.
Обычно о том, как сражается человек, можно догадаться в процессе отчета.
Ах да, раньше я планировал доложить, что усмирение Черного Дракона не было одиночным убийством, но это выходит за рамки отчетности.
Строго говоря, мы сообщаем характеристики монстров, встреченных в Лабиринте, или места залегания материалов; нет нужды отчитываться, кто именно их убил или как.
— Разумеется, я понимаю. Тогда давай послушаем о Черном Драконе.
Мастер Гильдии признал мое право не отвечать на вопрос руководителя.
Я доложил о новых паттернах атак, замеченных в этом бою, сравнил их с предыдущим сражением и выделил общие черты.
— Как и всегда, отчет, в котором идеально резюмированы все ключевые моменты.
Пробормотал Мастер Гильдии с неописуемо сложным выражением лица.
— В моем отчете чего-то не хватает?
— Нет, твой отчет безупречен, Орун-кун. Просто по отчетам других Исследователей мы обычно можем понять больше о том, как сражалась группа. Но в случае с Группой Героя, несмотря на вашу славу, информации об отдельных участниках было крайне мало. Ты по-прежнему мастерски скрываешь лишнее.
— Информация порой ценнее воинской доблести. Простите, но здесь я не уступлю. Если вопросов больше нет, я воздержусь от дальнейших пояснений.
— Тебя не расколоть. ...Ах, и последнее. Можешь ответить только в рамках дозволенного, но я хотел бы услышать о твоих планах на будущее. Ты — силач, одолевший Черного Дракона соло, но при этом покинул Группу Героя и теперь свободен. Бесчисленные группы и кланы захотят заполучить тебя. Есть вероятность хаоса из-за грызни за твою кандидатуру, так что Гильдия хотела бы понимать твои перемещения.
Планы на будущее, да? Честно говоря, я ни о чем таком не думал...
Когда я был в Группе Героя, я был настолько завален задачами, что времени на себя почти не оставалось. Теперь, когда у меня есть время и мне говорят, что я могу делать что угодно, это на удивление ставит в тупик. Это и называют трудоголизмом? А может, и нет.
— ...Я еще ничего не решил. Если жить одному, то никаких проблем нет. Что ж, я намерен продолжать карьеру Исследователя в своем собственном темпе.
— Вот как? Кстати, Орун-кун, ты знаешь, что Западный Великий Лабиринт был полностью зачищен?
Внезапно Мастер Гильдии спросил о Западном Великом Лабиринте.
Сейчас я нахожусь в Тутриле, городе в Королевстве Нохитант, расположенном на юго-западе континента.
К северо-западу от Королевства Нохитант, занимая западную часть материка, раскинулась Империя Саубель, где также был свой Великий Лабиринт.
Город называется Себар. В Себаре находился один из четырех Великих Лабиринтов континента, известный как Западный. Если память мне не изменяет, Филли Карпентер, новый член Группы Героя, была Исследовательницей как раз из Себара.
Около трех месяцев назад группа, в которой состоял Исследователь, именуемый «Героем» в той стране, достигла самой глубокой части Западного Великого Лабиринта и принесла оттуда массивный магический камень — Ядро Подземелья — около десяти метров в диаметре.
После этого монстры перестали появляться в Западном Великом Лабиринте, и материалы можно было собирать в полной безопасности. Благодаря этому рынок наводнили ресурсы из глубоких слоев, что, судя по всему, подстегнуло экономику.
Западный Великий Лабиринт — единственный, который когда-либо был полностью покорен.
— Да, конечно, я в курсе. А что с ним?
— Исследователи из Себара перебираются в города, где находятся оставшиеся три Великих Лабиринта, включая наш. Многие группы распались во время переезда, так что сейчас идет очень активный набор новых участников. Думаю, ты и сам справишься, Орун-кун, но если это станет серьезной проблемой, я хочу, чтобы ты доложил нам.
Ну, раз материалы можно добывать в Западном Лабиринте безопасно, то не нужно быть Исследователем, чтобы войти туда.
Даже если монстры со временем вернутся, до тех пор дохода не будет, так что смена базы — логичный выбор. Хотя распад групп из-за этого мне не совсем понятен.
— ...Ясно. Понял вас.
На этом обсуждение в Гильдии закончилось.
Что касается туши Черного Дракона, так как право собственности принадлежало мне как победителю, я решил оставить почти все неповрежденные чешуйки себе, а остальное продать Гильдии. Сумма пока неизвестна, но думаю, ее хватит, чтобы долго не беспокоиться о деньгах. ...Не то чтобы у меня и так не было приличных сбережений.
И все же, хотя я уяснил суть инцидента, ничего не было решено.
Почему Черный Дракон проявил активность вне зоны босса? Это осталось тайной, и Гильдия призналась, что тоже не имеет понятия о причинах.
Это ситуация, в которой даже Гильдия, где стекается вся информация, оказалась бессильна. Слишком мало данных для выводов, так что даже если бы я захотел расследовать это сам, зацепок нет.
В итоге это значит, что подобное может повториться, а значит, нельзя терять бдительность.
Впрочем, в Лабиринте я и так всегда начеку.
Узнав то, что хотел, я поднялся, чтобы уйти.
Члены Группы Героя сидели неподвижно, опустив головы. Никто из сотрудников Гильдии тоже не встал. Вероятно, сейчас начнется обсуждение штрафа за использование «Принудительного возвращения». Мне стоит поскорее убраться отсюда.
◇
Итак, я покинул Гильдию. Мне удалось раздобыть кое-какую информацию о вчерашнем происшествии. Усталость все еще давала о себе знать, так что я направился к постоялому двору, планируя вернуться и всласть выспаться.
Надо бы заканчивать с жизнью в гостинице и подыскать нормальное жилье...
Подойдя к стойке регистрации, я уже собирался проскочить в свою комнату, но администратор меня окликнул. Оказалось, ко мне пришел гость.
Гость в такое время... Я предчувствовал, что это выльется в очередную канитель, но не мог отказаться от встречи. Как и сказал администратор, я прошел в прилегающую обеденную зону и обнаружил там Сельму-сан.
— Прости за внезапный визит. Как твое тело, держится?
Я думал, она может меня побаиваться, но она заговорила в той же манере, что и раньше. Это не было похоже на игру, хотя уверенности у меня не было.
— Да. Для обычной жизни препятствий нет.
— Рада это слышать.
На лице Сельмы-сан промелькнуло облегчение. Затем она поднялась со стула и низко поклонилась мне.
— Спасибо за вчерашнее. Благодаря тебе, Орун, мы смогли встретить сегодняшний день, не потеряв ни единого человека. Я искренне благодарна.
Я был поражен поступком Сельмы-сан.
Я ожидал слов благодарности, но не думал, что она склонится в поклоне.
— Я принял твою благодарность. Так что, пожалуйста, подними голову. Мудро ли тебе, Сельма-сан, кланяться на людях?
Сельма-сан — руководитель крупнейшего клана в стране. Более того, она дочь дворянина.
То, что она кланяется простолюдину вроде меня, в обычных условиях немыслимо. Никогда не знаешь, кто может наблюдать. Дворяне не должны выказывать слабость. Не думаю, что это пошатнет ее положение, но вероятность не нулевая. Лучше бы ей не кланяться.
— Я знаю, что мой статус не позволяет разбрасываться поклонами. Однако я настолько признательна за это дело, что почувствовала необходимость поклониться, чтобы выразить всю глубину чувств. Ты спас жизни новичков моего клана, у которых впереди будущее, и мою собственную. Моя гордость не позволила бы мне ограничиться лишь словами.
Она действительно прямолинейный человек. Будучи старшей дочерью графа и главой крупного клана, можно было бы ожидать от нее некоторого коварства.
...Ах, точно. Наверное, поэтому я и могу ее уважать.
— Спасибо. Мне правда приятно, что ты зашла так далеко.
— Теперь, касательно другого вопроса... Я хотела бы обсудить вознаграждение за недавнюю «Проводниковую экспедицию». Если нет возражений, я бы хотела, чтобы ты прямо сейчас проехал со мной в штаб-квартиру Клана. Что скажешь?
Я как раз раздумывал, как получить награду, так что это предложение было весьма кстати.
— У меня нет планов, так что я согласен.
— Хорошо. Тогда продолжим в штабе. Следуй за мной.
◇
Когда мы прибыли в штаб-квартиру Клана, в комнате, куда меня провели, оказался Винс, Грандмастер «Серебряного кролика ночного неба».
...У меня чувство дежавю. Или, скорее, он не мог знать, что я приду именно сегодня, так почему он уже здесь? Он не похож на человека, который тратит время на неопределенность.
— Ты пришел. Что касается недавних событий, я благодарю тебя за спасение моих людей. Спасибо.
Убедившись, что я вошел, Винс поблагодарил меня и поклонился.
— Нет, приняв заказ на «Проводниковую экспедицию», я лишь сделал то, что было естественно.
— Нет, это не было бы «естественным». В той ситуации никто не смог бы обвинить тебя, если бы ты сбежал один. Но ты не побежал; ты выстоял и победил. Думаю, ты можешь гордиться этим еще больше. ...Итак, причина, по которой я просил тебя прийти — передача награды. Это за этот раз. Пожалуйста, прими.
С этими словами Винс достал из магического хранилища сверток, обернутый тканью, и протянул его мне. Вероятно, внутри были золотые монеты.
— Благодарю.
Приняв сверток, я приоткрыл его, чтобы проверить содержимое. Внутри лежало десять платиновых монет. Хм? Платиновых?
— Эм, я полагаю, награда составляла десять золотых... Вы не ошиблись с типом валюты?
Изначально уговор был на десять золотых. Одна платиновая монета стоит десять золотых. Другими словами, я держал сумму в десять раз больше обещанной.
— Ты спас членов клана от Черного Дракона. Десять золотых — слишком дешевая цена за такое. Ошибки нет.
Вероятно, он не примет их назад, если я попытаюсь вернуть. С благодарностью приму их здесь. Деньги лишними не бывают.
— Я понял. Тогда я с благодарностью принимаю. Что ж, я, пожалуй, пойду—
— Ах, подожди. Есть еще кое-что, что я хочу обсудить с тобой. Скорее, можно сказать, я здесь именно ради этого разговора.
Как только я принял награду и собрался уходить, Винс остановил меня. Похоже, то, что он собирался сказать, было для него куда важнее. Я смутно догадывался о содержании.
— Буду краток. Орун-кун, не желаешь ли ты вступить в наш клан, «Серебряный кролик ночного неба»?
Как я и ожидал, это было предложение о вербовке. Чтобы глава клана лично пришел вербовать... похоже, он настроен серьезно.
— Если ты вступишь в клан, мы, разумеется, примем тебя как Исследователя. Я хочу, чтобы ты занял позицию Авангардного Бойца в Первом Отряде — сильнейшей группе нашего клана под руководством Сельмы.
Авангардный Боец, значит? Полагаю, недавняя победа над Черным Драконом возымела эффект. Иначе никто бы не принял меня в качестве Авангардного Бойца.
— Кроме того, для этого требуется согласие более двух третей руководства клана, но я рассматриваю возможность рекомендовать тебя на должность Исполнительного Директора. С твоими достижениями, а также опытом и знаниями, полученными при фактическом управлении Группой Героя, я верю, что ты будешь безупречен даже в роли руководителя клана—
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...