Глава 2: Исследование под руководством
◇ ◇ ◇
На следующий день после того, как я пообедал с Софией и Сельмой-сан.
Поскольку завтра мне предстояло отправиться в Великий Лабиринт, я направился в лавку всякой всячины, которую посещал уже долгое время, чтобы закупиться расходными материалами вроде зелий.
— Здравствуйте, дедушка.
— О-о, Орун? Давненько не заглядывал, а?
Хозяином лавки был старик лет шестидесяти с длинной бородой, успевшей полностью побелеть.
С тех самых пор, как я прибыл в этот город зеленым новичком, я часто заходил в это место. Когда я зарабатывал сущие гроши, он делал мне скидки, давал бесплатно прототипы новых зелий и порой делился советами как мудрый наставник; дедушка действительно очень заботился обо мне.
— Не так уж и много времени прошло. Я был здесь всего четыре дня назад.
— Вот как? В последнее время поток покупателей вырос, и мне всё чаще доводится беседовать с самыми разными людьми.
— Рад слышать, что дела идут в гору.
— Хо-хо-хо. Это и твоя заслуга, Орун.
— Я ничего особенного не сделал. Просто снадобья и товары, что вы мастерите, — действительно высокого качества, дедушка.
— Я-то знаю. Знаю, что ты рекламировал мою лавку. Тот факт, что ты продолжаешь приходить сюда даже после того, как стал топовым исследователем, уже заслуживает благодарности, а ты еще и приводишь новых людей... Искреннее тебе спасибо, Орун.
Дедушка внезапно выразил мне свою признательность.
— К чему это вы так внезапно? К тому же, это я ваш должник.
— Благодарность — это то, что можно произнести в любой момент. Но лучше сказать это, пока есть возможность.
И то верно, расставание всегда наступает внезапно.
«Благодари, пока можешь», да? Дедушка вечно чему-то меня учит. — И всё же, возможно, я больше не смогу отплатить ему тем же.
— ...Дедушка, простите. На самом деле, я больше не член Группы Героя... Так что, вероятно, я больше не смогу рекламировать вашу лавку...
До сих пор я продвигал это место, пользуясь славой Группы Героя. Сам по себе я не знаменит, и как человек, покинувший ряды Группы, я не имею особого влияния на окружающих.
Когда я признался, что ушел из Группы Героя и больше не смогу помогать лавке, дедушка погладил меня по голове с тем же добрым выражением лица, что и всегда.
— О чем ты беспокоишься, дитя? Прошло почти девять лет с нашей первой встречи. Все эти девять лет ты был собеседником для этого старика; мне достаточно и этого. Тебе не нужно переживать о таких пустяках. К тому же, удержать клиентов, пришедших благодаря твоей рекламе, — это уже моя забота. Ты сделал достаточно, Орун. Спасибо тебе.
— Это... это я должен сказать вам спасибо.
Тронутый добротой дедушки, я не смог сдержать слез.
В обычных обстоятельствах я бы вряд ли расплакался, но исключение из Группы Героя, похоже, ранило мое сердце сильнее, чем я думал.
Когда меня вышвырнул Оливер, с которым мы были вместе с самого рождения, я почувствовал, будто всё, что я делал до сих пор, было обесценено. Именно поэтому признание от дедушки, знавшего меня девять лет, стало для меня спасением.
Дедушка всегда выслушивает мои жалобы.
Дедушка всегда помогает мне.
Дедушка всегда на моей стороне.
Не имея семьи, я отношусь к нему как к родному деду. Я не должен предавать этого человека. Вновь утвердившись в этой мысли, я твердо поклялся себе в этом в глубине души.
◇
Закупив необходимые вещи в лавке дедушки и немного размявшись в лабиринте на демонических зверях, я посетил штаб-квартиру «Серебряного Кролика Ночного Неба» по поводу завтрашнего исследования под руководством.
— ...Внутри тоже впечатляет.
До сих пор я видел штаб-квартиру «Серебряного Кролика Ночного Неба» только снаружи, когда проходил мимо; сегодня же я впервые переступил её порог.
Интерьер не уступал лаундж-зоне первоклассного отеля, где проходили приемы маркиза Форгаса, спонсора Группы Героя. Даже я, мало смыслящий в убранстве, мог сказать, что здесь находится немало баснословно дорогих вещей.
— Ты пришел, Орун.
Стоило мне войти, как Сельма-сан, сидевшая в кресле в зоне отдыха, окликнула меня.
— Добрый вечер, Сельма-сан. Я здесь впервые, но ваш холл просто великолепен.
— Благодарю. Что ж, это вход, так что мы приложили немало усилий, но в других помещениях всё не настолько вычурно. А теперь я тебя провожу. Иди за мной.
Я последовал за Сельмой-сан.
Как она и сказала, по мере того как мы углублялись в здание, роскошь обстановки постепенно шла на убыль. Тем не менее, уровень всё равно оставался таким, который любой исследователь счел бы весьма внушительным.
Когда я вошел в комнату, куда меня привели, она оказалась похожа на зал для совещаний, где сидел мужчина лет тридцати с небольшим.
На нем была одежда в черно-синих тонах, символизирующих «Серебряного Кролика Ночного Неба», а на левой стороне груди был вышит герб клана.
Административный персонал? У него слишком тяжелая аура для простого клерка.
— Орун, позволь представить. Это Винс Брайарс, Грандмастер «Серебряного Кролика Ночного Неба».
Понятно. Этот человек — глава клана. Тогда его аура вполне объяснима.
Догадываясь о подоплеке этого мероприятия, я понимал: исследование под руководством обязано пройти успешно, и раз в нем участвует такой аутсайдер, как я, я ожидал появления кого-то из руководства клана.
Однако, чтобы сам глава явился лично — какие же у него намерения? Он не похож на человека, у которого много свободного времени.
— Рад встрече, Орун-кун. Я Винс Брайарс. Я слышал о тебе слухи. Как раз когда я подумал, что хотел бы побеседовать с тобой, мне доложили, что ты придешь сегодня. Я попросил, чтобы меня впустили без предупреждения.
...Слухи обо мне? Я никогда о них не слышал, да и не знаменитость я вовсе. Группа Героя должна была выдавать лишь необходимый минимум информации обо мне, так что же за истории до него дошли?
— Приятно познакомиться, я Орун Дюра. Для меня честь встретиться с Грандмастером «Серебряного Кролика Ночного Неба».
— Тебе не нужно так ежиться. Я также слышал, что ты покинул Группу Героя. Нам ведь нет нужды прощупывать почву друг под другом, верно?
...Я не могу понять, о чем он думает. Этот человек непрост.
Обычно мысли людей отражаются на их лицах. Если только это не аристократы, чье основное поле битвы — высший свет, по выражению лица всегда можно хоть немного понять намерения, но от этого человека я не мог считать ничего.
Крупные спонсоры Группы Героя и «Серебряного Кролика Ночного Неба» принадлежат к разным фракциям.
Когда наши достигнутые этажи в Великом Лабиринте совпадали, бывали случаи, когда спонсоры отдавали приказы о бесчеловечных актах саботажа.
Я не хотел, чтобы дворянские интриги вмешивались в нашу работу, но, поскольку мы получали финансовую помощь, мы не могли наотрез отказаться. Даже если мы не совершали зверств, мы всё равно вставляли друг другу палки в колеса.
Тогда мне это порядком осточертело.
С возникновением внутренних проблем в «Серебряном Кролике Ночного Неба» и продвижением Группы Героя по этажам подобные указания сошли на нет. Однако, если оставить в стороне спонсоров Группы Героя, покровители «Серебряного Кролика», вероятно, не находят текущую ситуацию забавной.
— ...Полагаю, так. Итак, мне сказали, что здесь будут разъяснены детали завтрашнего исследования под руководством?
— Да. Сельма всё объяснит.
Приняв слово, Сельма-сан заговорила.
— Что касается общего плана, он таков, как я и говорила вчера. За три дня мы покорим этажи с первого по пятьдесят первый Великого Лабиринта за один заход. Конкретнее: до двадцать первого этажа в первый день, до тридцать шестого во второй и до пятьдесят первого в третий.
Слышать это снова... безрассудный график. Тот, кто это планировал, вероятно, мало что смыслит в Великом Лабиринте и лишь прислушался к мнению самоуверенных высокоранговых исследователей.
— ...Раз мы берем новичков, это будут дневные вылазки, верно?
— Верно. Разумеется, заставлять новичков ночевать в лабиринте было бы слишком тяжелым испытанием для их психики.
Если мы пойдем кратчайшим путем, а высокоранговые исследователи будут брать на себя Стражей Этажей, то это выполнимо.
— Далее, касательно демонических зверей на пути: в вылазке примут участие десять групп новичков. Мы заставим их сражаться со зверями, появляющимися по направлению движения, по ротации, в то время как сопровождающие будут уничтожать тварей, нападающих с флангов или с тыла.
Сопровождающими должны быть высокоранговые исследователи вроде меня и Сельмы-сан.
Если десять групп будут сражаться по очереди, а опытные бойцы — разбираться с засадами, то нагрузка на новичков действительно будет невелика. По простым расчетам, количество битв составит меньше десятой части от обычного похода.
Ну, учитывая усталость от переходов, это может выйти то на то, но всё же...
— В сопровождении участвуют пять человек, включая меня и Оруна. Каждый из нас возьмет под опеку по две группы. Если ваша закрепленная группа попадет в переплет во время боя, пожалуйста, вмешайтесь. На Верхних Ярусах позвольте новичкам самим выстраивать свои сражения. Как только мы войдем в Средние Ярусы, я хочу, чтобы сопровождающие начали отдавать боевые приказы.
Южный Великий Лабиринт грубо разделен на четыре секции.
С первого по тридцатый этажи — Верхние Ярусы. С тридцать первого по шестидесятый — Средние Ярусы. С шестьдесят первого по девяностый — Нижние Ярусы. И всё, что за девяносто первым этажом — Глубинные Ярусы.
Естественно, чем дальше продвигаешься, тем мощнее становятся демонические звери, а сами этажи — обширнее.
Ранги групп также делятся на четыре стадии.
Если средний достигнутый этаж членов группы — Верхние Ярусы, это C-ранг; Средние — B-ранг; Нижние — A-ранг; и Глубинные — S-ранг.
— Я осветила основные моменты, есть ли вопросы?
Вопросы? В этом плане слишком много моментов, к которым хочется придраться. Но раз план был составлен с полным осознанием этого, спорить нет смысла. Я лишь спрошу о том, что беспокоит меня больше всего.
— Тогда только одно. Почему всего пять сопровождающих? Раз вы составили такой безрассудный график, не лучше ли было взять несколько групп A-ранга и оставить всё, включая зверей по пути, на опытных исследователей?
— Это... правда, цель в том, чтобы довести новичков до пятьдесят первого этажа. Однако это покорение лабиринта при поддержке мастеров. Такая благоприятная среда — редкость. Не было бы расточительством губить возможность для роста молодежи?
Как ни крути, это лишь предлог. Этот план должен ставить во главу угла результат. Процесс не важен. «Серебряный Кролик Ночного Неба» тоже должен это понимать. И всё же, решение идти таким составом наверняка имеет иную причину, но, как и ожидалось, мне её не назовут.
Эмоции Сельмы-сан на удивление легко читаются, так что, думаю, я мог бы выудить информацию, если бы начал подначивать её, но здесь присутствует Винс Брайарс. Лишние действия могут лишь затянуть петлю на моей шее.
— Понял. Похоже, это будут тяжелые три дня, но я помогу.
— Благодарю. Далее, насчет вознаграждения: я хотела бы предложить два золотых в качестве аванса и десять золотых как основную награду. Что скажешь?
Довольно щедро...
Валюта этого мира состоит из семи типов монет: железные, малые медные, большие медные, малые серебряные, большие серебряные, золотые и платиновые. Железная монета имеет самую низкую ценность, платиновая — самую высокую. Десять монет одного типа стоят столько же, сколько одна монета рангом выше. По ощущениям, имея один золотой, простолюдин может безбедно жить целый месяц.
— У меня нет возражений, но не слишком ли это много?
— Это лишь означает, что мы высоко тебя ценим, Орун. Мы рассчитываем на тебя, начиная с завтрашнего дня.
— Понял. Я приложу все усилия.
В итоге Винс-сан не проронил ни слова с середины и до самого конца разговора.
Зачем же он на самом деле приходил?
◇
На следующее утро, когда я направился к площади неподалеку от входа в Великий Лабиринт, которая была местом сбора, там уже собралось приличное количество людей.
Большинство из них были детьми, еще не достигшими совершеннолетия. Среди них были те, кому не исполнилось и десяти. Наверняка те, кто младше десяти, должны были быть освобождены. Это тоже приказ какого-то недоумка-аристократа?
Лица большинства детей были напряжены, вероятно, от нервозности. Что ж, это неизбежно.
— Доброе утро, Орун.
— Д-доброе утро.
Пока я ждал в сторонке, меня окликнули сзади.
Когда я обернулся, там были Сельма-сан и София.
Сельма-сан была в той же мантии, что и во время совместного рейда в прошлом месяце, но София была одета иначе, чем позавчера.
Сегодняшний наряд был таким же, как у остальных новичков. Честно говоря, позавчерашний шел ей больше. Хотя и этот был неплох.
— Доброе утро, Сельма-сан. Доброе утро и тебе, София. Вам обоим идет эта одежда.
— Б-большое спасибо.
София опустила взгляд, её лицо стало пунцовым. Она покраснела так сильно, что из головы, казалось, вот-вот пойдет пар; она в порядке?
— ...Благодарю. Однако ты, похоже, привык обращаться с женщинами. У тебя была кто-то особенная в прошлом?
Сельма-сан спросила с поддразнивающим выражением лица.
Услышав это, София почему-то запаниковала. Что с ней такое?
Пока я размышлял об этих пустяках, в моей памяти внезапно промелькнул образ сереброволосой девушки. — Но образ тут же расплылся, и в конце концов я не смог его вспомнить.
...Эм, кто это? Девушка, промелькнувшая на мгновение, была кем-то, кого я никогда не встречал.
— ...У меня никого не было, и в прошлом тоже. Когда я был в Группе Героя, я жил в одном доме с девушками-сопартийцами, знаете ли. Думаю, поэтому вам показалось, что я привык. Мои контакты с женщинами не так уж часты.
— Если подумать, Группа Героя арендовала огромный особняк, и все жили там, верно?
— Да. Хотя я не думаю, что нам нужен был такой большой дом. Аренда тоже была кусачей.
— Эм, Орун-сан, а где вы живете сейчас?
— София, что ты собралась делать, спрашивая, где живет Орун? Неужели ворваться к нему без приглашения?
Сельма-сан в шутку поддразнила Софию.
— Н-нет, вовсе нет! Мне просто стало немного любопытно! Ну вот! Сестренка, ты дурочка!
— Д-дурочка...
Вероятно, то, что София назвала её дурочкой, стало для Сельмы-сан огромным шоком; она застыла в оцепенении. Что ж, она пожала то, что посеяла...
Но София может позволить себе такое в общении с Сельмой-сан. Возможно, потому что они семья. И всё же я искренне завидую тому, что у них есть кто-то, с кем можно быть настолько открытым. Ведь у меня такого человека нет.
— Аха-ха... Сейчас я живу в гостинице. Мне нужно поскорее найти новое жилье.
— В-вот как...
Из-за того, что Сельма-сан ляпнула лишнего, София тоже выглядела неловко. Сама виновница замерла; честное слово...
— Ты живешь вместе с Сельмой-сан, София?
— Д-да! Мы снимаем комнату в общежитии клана и живем вместе.
Клан даже предоставляет жилье. Как и ожидалось от крупнейшего клана.
Но если так, возникает вопрос.
Сельма-сан и София — дочери аристократа. Не редкость, когда дворяне становятся исследователями, но в их случае это происходит не раньше шестнадцати лет.
Это потому, что дети знати с десяти до пятнадцати лет должны посещать Дворянскую Академию.
Несмотря на это, почему София в четырнадцать лет принадлежит к клану?
Возможно, почувствовав моё сомнение, Сельма-сан, пришедшая в себя раньше, чем я заметил, перевела взгляд на меня.
Должно быть, на то есть причины. Решив, что не стоит лезть не в свое дело, я слегка кивнул Сельме-сан.
— Так почему ты стоишь в таком отдалении, Орун?
Сельма-сан довольно резко сменила тему.
— Я ведь аутсайдер. Я подумал, что если смешаюсь с толпой, где все одеты в одинаковые цвета, это может усилить тревогу новичков.
Исследователи «Серебряного Кролика Ночного Неба» носят разную одежду, но цвета унифицированы — черно-синяя основа.
Новички, похоже, носят установленную форму, но группа A-ранга этого клана, которую я видел раньше, была одета так, что в их нарядах чувствовалась индивидуальность.
Сельма-сан также была в мантии с дизайном, отличным от новичков, на черно-синей базе с вышитым гербом «Серебряного Кролика Ночного Неба».
— Верно, новички все как струны натянуты. Тогда я немедленно воспользуюсь твоей помощью, чтобы разрядить обстановку. Иди за мной. София, присоединяйся к своей группе.
— Да. Поняла. Ну, тогда прошу прощения, Орун-сан.
— До встречи.
— А теперь пойдем и мы. Следуй за мной.
Сельма-сан зашагала прочь, и я последовал за ней.
Кстати говоря, она сказала что-то вроде «воспользуюсь твоей помощью, чтобы разрядить обстановку», но что именно мне придется делать?
◇
Там, куда направилась Сельма-сан, ждали трое исследователей.
Судя по их виду, это, вероятно, были сопровождающие. Двое мужчин — скорее всего, Защитники, и одна женщина — возможно, Целитель или поддержка? На вид им всем было чуть за двадцать.
— Доброе утро всем троим.
«««Доброе утро».»»
Сельма-сан поприветствовала их, и они ответили тем же.
— Позвольте сначала представить вас. Это Орун, помощник, о котором я уведомляла вас вчера. Я ручаюсь за его навыки.
— ...Раз уж Сельма-сан дает за него поручительство, значит, мы можем ожидать чего-то стоящего.
Один из мужчин произнес это, окинув меня оценивающим взглядом.
Я думал, она уже упомянула, что я бывший член Группы Героя, но, похоже, это было не так.
— Да, вы можете ожидать от него великих свершений.
Сельма-сан вовсю расхваливала меня. Плохо, если она задерет планку ожиданий так высоко.
— Пожалуйста, не завышайте ожидания... Приятно познакомиться. Я Орун. Моя роль — Авангардный атакующий. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
После того как я представился, они тоже назвали свои имена.
Как и ожидалось, двое мужчин были Защитниками, а женщина — Целителем. Состав сопровождающих был сбалансированным.
Вообще, если бы я участвовал как Заклинатель, кто бы взял на себя роль основного источника урона? Защитники A-ранга могли наносить урон Стражам Средних Ярусов, но они далеко не специалисты в этом. Этот план действительно внушает мне лишь тревогу...
— Я рассчитываю на вас четверых в ближайшие три дня! А теперь нам пора поприветствовать и новичков.
Впятером мы направились к месту сбора молодежи.
— Всем доброе утро! Как сообщалось ранее, с сегодняшнего дня нашей целью является пятьдесят первый этаж Великого Лабиринта!
Мы поднялись на небольшое возвышение — каменную платформу. Оттуда можно было окинуть взглядом всех новичков. Сельма-сан обратилась к ним.
Услышав её голос, все новички сосредоточили внимание на ней. Даже дети, которые мгновение назад о чем-то шептались — они действительно хорошо вымуштрованы.
— Хм, вы все выглядите скованно. Полагаю, идти прямиком в Средние Ярусы страшно? Но будьте спокойны! Общее командование в этот раз принимаю не кто иной, как я, «Лучший заклинатель континента». Более того, я подготовила могучего помощника на случай непредвиденных ситуаций. Позвольте представить его: его имя Орун. Он исследователь, достигший девяносто четвертого этажа — глубины, до которой не доходили даже мы! Ну как? Чувствуете теперь, что сможете добраться до пятьдесят первого?
Новички, слушавшие в тишине, начали перешептываться.
Это она называет «разрядить обстановку»?..
Правда, единственные, кто в последнее время исследовал Глубинные Ярусы Южного Великого Лабиринта — это Группа Героя.
С давних пор многие из тех, кто достигал Глубин, называли их царством демонов. Ну, на самом деле, девяносто первый этаж и далее — это в каком-то смысле ад, и не то место, куда идут по доброй воле.
И эта история стала известна даже самым зеленым новичкам.
Поэтому для начинающих исследователи из Группы Героя, которые покоряют Глубины и возвращаются как ни в чем не бывало, кажутся существами заоблачного уровня.
Тот факт, что такой человек сопровождает эту операцию, должно быть, стал доброй вестью для ребят, тревожащихся из-за миссии. Но я бы предпочел, чтобы она не превозносила меня так сильно.
— Хотя он уже покинул Группу Героя, он знает о Великом Лабиринте больше, чем кто-либо здесь. Что ж, начнем наше исследование?
По призыву Сельмы-сан новички радостно вскрикнули: «««О-о-о!»»»
— Мы выдвигаемся к Великому Лабиринту через десять минут. Пожалуйста, постройтесь по группам!
Сельма-сан спустилась с платформы с удовлетворенным выражением лица, будто говорящим: «Я сказала всё, что хотела».
◇
— А теперь проведем финальную проверку для сопровождающих.
После того как все спустились, мы собрались в круг.
— Извини. Я вел себя грубо ранее.
Защитник, который до этого оценивающе на меня смотрел, извинился.
— Нет, я не в обиде. К тому же я моложе, так что не нужно официоза. Пожалуйста, говорите проще.
— В-вот как? Понял. И всё же, это действительно нормально, что член Группы Героя помогает нам?
— Бывший член, если быть точным. Я больше не часть Группы Героя, так что никаких проблем.
— Извините, что прерываю вашу беседу, но время поджимает. Начнем финальную проверку.
От одной фразы Сельмы-сан атмосфера среди троих сменилась на напряженную. Содержание не отличалось от того, что мне говорили вчера. Меня назначили ответственным за девятый и десятый отряды.
Закончив проверку, сопровождающие направились к своим подопечным. Когда я уже собирался последовать их примеру, Сельма-сан окликнула меня.
— Десятый отряд состоит из многообещающих новичков. Это ребята с потенциалом, способные без труда справиться со Средними Ярусами, если отточат командное взаимодействие. Я рассчитываю на твое руководство ими.
Не доверяйте таких перспективных ребят аутсайдеру...
— ...Понял. Постараюсь сделать всё, что в моих силах.
◇
Когда я подошел к закрепленным за мной группам, там было восемь мальчиков и девочек. Я услышал тихие голоса детей: «Ура, это же Герой-сама!»
Я не Герой, вообще-то...
Проверив списки: в девятом отряде было пять человек, в десятом — трое.
София была в десятом. Что ж, несмотря на статус новичка, она продержалась в одиночку какое-то время, даже когда к ней подобралось больше десяти орков. Было бы несправедливо не назвать её многообещающей.
— Я Орун, представленный Сельмой-сан ранее. Рассчитываю на вас в ближайшие три дня.
Когда я поприветствовал их, новички ответили: «««Мы тоже на вас рассчитываем!»»»
— Так, кто-то из десятого отряда опаздывает?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...