На следующее утро, двадцать седьмого октября, ровно в десять часов.
Мужчина шагнул из врат телепортации деревни Коралл и тут же заметил меня. Он поднял небольшую бутылку саке, явно припасённую в качестве гостинца, и весело окликнул:
— Здаро-ова!
— Здарова. Извини, что так внезапно вызвонил.
— Да без проблем, мы ж с тобой...
Наш гость — лидер гильдии проходчиков «Фуринкадзан» и мастер катаны Кляйн — резко запнулся на полуслове. Он увидел Асуну, которая как раз выскользнула из-за моей спины.
— Добрый день, Кляйн-сан.
— Д-д-добрый...
Секунду Кляйн стоял по стойке смирно. Затем молниеносно подскочил ко мне, крепко обхватил за шею и зашептал:
— Э-эй, Кирито-брат, это ещё что за дела?! Какого чёрта ты в свой отпуск тусуешься с Асуной-сан из Рыцарей Крови?!
— А-а... ну, понимаешь, тут такое дело...
Я замялся и невнятно забормотал, раздумывая, с чего бы начать. Тем временем Асуна обошла нас и с милой улыбкой произнесла:
— Извините, что так поздно сообщаем, Кляйн-сан. Мы с Кирито-куном поженились три дня назад.
— …
Кляйн оцепенел секунд на пять. А затем...
— Чего-о-о-о-о-о?! — истошный вопль огласил площадь перед вратами телепортации.
Пять минут спустя.
— Брак, значит... В пылу сражений я даже забыл, что в SAO вообще есть такая система...
Мастер катаны выдал эту фразу с отрешённым взглядом, устремлённым куда-то вдаль. Я на мгновение задумался, что на это ответить, и наконец произнёс:
— Давай оставим это.
— Оставим это, говоришь?!
— Ладно-ладно. Как-нибудь потом за выпивкой я всё внимательно выслушаю.
Я похлопал его по спине поверх брони в японском стиле. Кляйн скривил губы и кивнул: «Ловлю на слове». Асуна, сидевшая напротив, наблюдала за нами и тихонько смеялась.
Открытое кафе с простеньким фасадом ютилось в уголке площади телепортации деревни Коралл. Всё вокруг заливал свежий утренний свет. В заведения неигровых персонажей Айнкрада обычно разрешалось приносить свою еду и напитки, поэтому сейчас на столе гордо покоилась подарочная бутылка первоклассного бренди от Кляйна. Однако распивать крепкий алкоголь с самого утра не хотелось — пусть даже опьянеть от него было невозможно. Поэтому мы втроём заказали местную гордость: чай из куромодзи.
Когда я впервые увидел это название в меню, то мысленно озадачился: это что, чай из чёрных букв? И что за буквы вообще[1]? Но, по словам Асуны, дерево куромодзи существует и в реальном мире. Кажется, из него делают элитные эфирные масла и зубочистки, а заваренный чай обладает чистым, освежающим ароматом.
[1]: В оригинале игра слов: Кирито мысленно раскладывает название кустарника «куромодзи» (クロモジ) на слова «курой» (黒い — чёрный) и «модзи» (文字 — буква, символ).
Я сделал крошечный глоток весьма недешёвого напитка и снова заговорил:
— Кстати...
Переходить к главной теме вот так с ходу казалось неестественным, поэтому я решил начать издалека.
— ... Эгиль сказал, что с прохождением 75-го этажа у вас, кажется, возникли трудности.
— А-а, ну да...
Залпом проглотив дорогой чай, Кляйн кивнул:
— С начала прохождения 75-го этажа прошла уже, э-э... неделя, так? И только вчера мы наконец завалили последнего босса локации. До зоны лабиринта доберёмся в лучшем случае завтра. А до комнаты босса топать ещё с неделю, как-то так.
— Ясно...
— Хотя нет, за неделю лабиринт мы вряд ли проскочим. Как-никак, самый рукастый мастер-картограф укатил в медовый месяц~.
Он искоса бросил на меня многозначительный взгляд. Я же откинулся на спинку стула, уклоняясь от этого зрительного контакта, и с невозмутимым видом продолжил:
— Ну, это же контрольная четверть пути. Босс 75-го этажа наверняка окажется невероятно сильным противником. Так что основательно поднять уровни в лабиринте и пофармить редкие предметы лишним не будет.
— О-го-го, как уверенно рассуждает господин Юникки!
— ... Что ещё за Юникки...
— Ясное дело, сокращение от «юник-скиллера». Авторское прозвище, лично от меня.
— Эй, прекрати это распускать!
— Ха, слишком поздно! Я сделаю так, что к восьмидесятому этажу вместо сэнсэя Блэкки тебя все будут звать сэнсэем Юникки!
— Реально, прекращай! Да и вообще, разве в английском существует слово «скиллер»?!
Пока мы вели эту не самую интеллектуальную беседу...
Терпевшая до этого Асуна, видимо, достигла предела. Она фыркнула, а затем звонко и, что для неё редкость, совершенно открыто расхохоталась.
— А-ха-ха... Ох, вы двое совсем не меняетесь.
В тот же миг мы с Кляйном схватились за затылки и виновато склонили головы.
— П-простите.
— Да ладно, можете не извиняться.
— Это условный рефлекс. Нам ведь каждый раз влетало от тебя на собраниях проходчиков...
Услышав это, Асуна перестала смеяться и слегка надула щёки.
— Я, между прочим, ругалась не потому, что мне этого хотелось.
Она повернулась к Кляйну, и её лицо стало куда серьёзнее.
— Раз вы не можете добраться до зоны лабиринта даже за неделю, значит ли это, что боссы локаций и обычные мобы тоже стали сильнее?
— К гадалке не ходи. Скачок сложности такой же, как на двадцать пятом и пятидесятом этажах, а то и круче.
— Вот как...
Асуна кивнула, на её лице проступила лёгкая печаль. Как человек, долгое время ведущий за собой проходчиков, она наверняка чувствовала вину за снижение темпов.
Я протянул левую руку под столом и коснулся ладони Асуны. Тем временем Кляйн нарочито замотал головой и произнёс:
— Не-не, вам не о чем беспокоиться! На прохождение 75-го этажа выдвинулся ваш достопочтенный командир, так что...
Мы с Асуной в один голос удивлённо ахнули.
С тех самых пор, как Рыцарей Крови стали называть сильнейшей гильдией, их лидер Хитклифф — обладатель навыка «Священный меч» — принципиально участвовал лишь в битвах с боссами этажей. Да и то частенько не показывался, если ситуация казалась не слишком сложной. То, что он подключился к зачистке локаций с самого начала, можно было объяснить просто: нужно компенсировать отсутствие заместителя, то есть Асуны. И всё же мне казалось, что за этим кроется какой-то иной умысел. Впрочем, возможно, во мне просто говорила обида: как-никак, я всухую проиграл ему дуэль на глазах у огромной толпы зрителей.
Я отпустил ладонь Асуны. Затем левой рукой взял чашку, сделал ещё глоток чая и произнёс:
— Вот это сюрприз... Получается, он и во вчерашнем бою с боссом локации участвовал?
— Ясен пень.
Кляйн кивнул. Затем поднял стоявшую на столе табличку с меню, словно щит, и затараторил:
— Не, я, конечно, догадывался, но он просто непробиваемый! В соло держал на себе агро босса, даже не просил смену, не говоря уже о ротации зелий. И что самое интересное, не было ощущения, будто он тупо полагается на статы своей брони. Он дьявольски чётко реагировал на мельчайшие движения босса перед атакой. Раз за разом точечно блокировал его мощнейшие удары.
— ... Хм-м-м.
Слушая мастера катаны, я живо вспомнил, как во время недавней дуэли Хитклифф безжалостно блокировал мои мощнейшие выпады один за другим, и невольно скривился. Кляйн, судя по всему, это заметил. Он ехидно усмехнулся и уже открыл рот, чтобы продолжить восхвалять героические подвиги командира, но я поспешил его прервать:
— Всё, я уже понял, спасибо. Ну, раз такое дело, то и в бою с боссом этажа ваш командир наверняка проявит себя во всей красе. Так что мы можем продлить свой отпуск ещё на...
— Так и знала, что ты это скажешь.
На этот раз встряла Асуна. Я перевёл взгляд на молодую жену, и она с укоризной легонько ткнула меня в плечо.
— Нельзя, Кирито-кун. Если придёт запрос на помощь в битве с боссом этажа, мы должны немедленно присоединиться. Пусть мы в отпуске, пусть я пока не в гильдии, но мы всё ещё проходчики.
— Д-да знаю я.
Я ответил по-детски обиженным тоном. Асуна мило улыбнулась, а Кляйн с оглушительным хлюпаньем втянул остатки чая.
Воспользовавшись паузой, я откашлялся и вернул разговор к главной теме.
— Кстати... Кляйн, когда вы с Эгилем впервые пересеклись?
— А? С чего вдруг такие вопросы?
Мастер катаны подозрительно прищурился. Я налил ему добавки чая и попытался отмахнуться: «Да так, просто интересно».
Кляйн продолжал недоумённо морщиться. Затем поднял взгляд к потолку и задумчиво протянул:
— Э-э-э... Это было ещё когда «Фуринкадзан» только-только пробился на передовую. Довольно давно. Мы у Эгиля и расходниками закупались, и лут с монстров сбагривали. Он нас тогда здорово выручал... В те дни он продавал вещи так дёшево и скупал так дорого, что я даже поражался, есть ли у него вообще прибыль. Зато в последнее время меня не покидает чувство, что он дерёт с нас втридорога...
Я был с ним абсолютно согласен. Но мы оба прекрасно понимали: всё дело в том, что Эгиль — не обычный торгаш. В своём главном магазине в Альгейде он умело вёл дела с высокоуровневыми игроками. А вырученную прибыль пускал на поддержку новичков и игроков среднего уровня в филиалах на нижних этажах. Зная об этом, многие ветераны продолжали с ним торговать, пусть на словах и жаловались на цены. Сам Эгиль искренне считал, что его секрет не раскрыт, и это добавляло ситуации особого шарма.
Но главный вопрос заключался в другом. Когда именно Эгиль, на ранних этапах бывший самым настоящим воином с топором, ступил на путь торговца? И, что ещё важнее, замешана ли в этом загадочная грандмастер-плотница Махокл?
— ... Послушай, одно время ты общался с Эгилем куда ближе моего. Поэтому и спрашиваю: у тебя есть догадки, что именно подтолкнуло его всерьёз заняться торговлей?
Под этим «одним временем» я подразумевал полгода — с июня прошлого года, когда была уничтожена гильдия «Чёрные коты лунной ночи», вплоть до декабря. Поняв это, Кляйн нервно дёрнул бровью под банданой. Сидевшая рядом Асуна тихонько втянула воздух.
Короткую тишину вновь нарушил задумчивый стон Кляйна:
— Хм-м-м... Да не сказал бы, что там был конкретный повод. Разве он не втянулся в коммерцию просто по ходу дела, пока совмещал ремесло торговца с битвами на топорах? А вообще...
Тут его брови снова дёрнулись, и он бросил на меня испытующий взгляд.
— ... К чему вообще эти расспросы? Пошёл бы да сам устроил Эгилю допрос с пристрастием.
— Ну, можно было бы, конечно, но... тут свои нюансы.
Если Махокл пытается залечь на дно, нам нельзя неосторожно разбрасываться её именем. Тем более — идти с прямыми расспросами к самому Эгилю. Именно поэтому я и выдернул сегодня Кляйна.
Мой ответ явно его не убедил. Однако Кляйн лишь тихонько фыркнул и вернулся к теме разговора.
— ... Всё-таки не думаю, что был какой-то конкретный толчок. Воины с топорами ведь могут качать навыки через рубку деревьев. Этот класс изначально отлично сочетается с билдом торговца, разве нет?
— И то верно. Но обычно всё происходит ровно наоборот.
Мы с Кляйном одновременно обернулись на голос Асуны.
Молодая жена на мгновение вновь стала заместителем командира гильдии и принялась чётко излагать свои мысли:
— Я понимаю, когда игроки-торговцы выбирают навык топора для самообороны. Так можно повышать мастерство даже без сражений, а заодно торговать заготовленными брёвнами. Но для игрока, который изначально был воином с топором, это не повод становиться торговцем. В обычных сражениях мастерство качается куда быстрее и эффективнее, правда?
— К тому же выбивать лут из монстров куда прибыльнее, чем собирать древесину, — добавил я.
Асуна утвердительно кивнула на мои слова.
Кляйн допил вторую чашку чая из куромодзи и скрестил руки на груди. Он задумчиво промычал: «М-м-м...», но вскоре неуверенно возразил:
— И всё же... Я смутно припоминаю, что Эгиль в те времена усердно рубил лес. Как только заканчивалось дневное прохождение, он немного отдыхал, а потом в одиночку мотался по лесам и собирал всевозможные брёвна. Точно-точно! Я ещё спросил его зачем. А он ответил, что так прокачивает навыки и заодно копит колы на открытие магазина.
— Эгиль... рубил лес?
Я пробормотал это и переглянулся с Асуной.
На ранних этапах прохождения Эгиль вёл за собой группу из четырёх на редкость мускулистых парней. Их так и называли — «Бригада Братанов». Если днём он зачищал передовую вместе с ними, а по ночам в одиночку копил на открытие магазина, то его выбор понятен. Относительно безопасная работа лесоруба для фарма колов в соло вполне поддавалась логике.
Однако оставалась одна нестыковка. Работа лесоруба требовала основательности: игрок выбирал конкретный лес и оседал там надолго. Он выяснял координаты редких деревьев, высчитывал время их возрождения и строил эффективный маршрут обхода. А затем без конца рубил, рубил и рубил. Иначе накопить на целый магазин было попросту невозможно. И уж тем более для этого не требовалось мотаться по разным лесам ради всевозможных брёвен.
Опытный воин с топором не мог не знать таких азов. Значит, за действиями Эгиля скрывалась какая-то иная причина, помимо прокачки мастерства и заработка.
Мы с Асуной едва заметно кивнули друг другу. Затем я повернулся к Кляйну и произнёс:
— Спасибо, Кляйн. Ты нам очень помог.
— А? И это всё?! Не, мне, конечно, уже пора наверх, но... блин, теперь же любопытство спать не даст! Что вы двое вообще разнюхиваете?!
Вполне естественная реакция. Кляйна выдернули на 22-й этаж только ради расспросов об Эгиле. Но я лишь хлопнул старого друга по плечу и с улыбкой ответил:
— Как только всё уладим, расскажу всё, что смогу.
Асуна же с искренне виноватым видом склонила голову:
— Простите, Кляйн-сан. Честно говоря, мы и сами до конца не понимаем, что именно ищем. Просто есть пара деталей, которые не дают покоя...
Услышав извинения от девушки, которую в прошлом называли «демоном проходчиков», Кляйн не решился давить дальше. Он озадаченно кивнул:
— Н-ну, раз так говорит Асуна-сан, тогда ладно... Да, и это... немного запоздало, но поздравляю со свадьбой!
— Спасибо большое.
Асуна расцвела в улыбке, которая по своей мощи ничуть не уступала уникальному навыку. Лицо мастера катаны в одно мгновение расплылось в умилении.
— Э-хе-хе... В общем, счастья вам!
— Как только пройдём 75-й этаж, мы планируем устроить вечеринку. Позовём всех, кто когда-либо нам помогал. Так что обязательно приходите, Кляйн-сан!
— Р-разумеется! Ваш покорный слуга примчится хоть на край света!
Кляйн раскатисто рассмеялся: «На-ха-ха!». А я невольно содрогнулся от внезапной мысли: «Э... Ты серьёзно собираешься закатить вечеринку? И кого мы вообще туда позовём?!».
Поддержать переводчика:
• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d • Бусти https://boosty.to/godnessteam
В моём ТГК вся информация по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN
Удобный Телеграм-Бот с навигацией по всем моим тайтлам: https://t.me/GodnessTeamNavigation_bot

Комментарии

Загрузка...