— ...Слушай, Кирито-кун.
Асуна прошептала это едва слышно. Как и вчера, мы вместе лежали в кресле-качалке перед камином в нашем бревенчатом домике.
Меня уже одолевала послеобеденная сонливость. С трудом приподняв тяжёлые веки, я ответил таким же шёпотом:
— М-м?..
— Знаешь... Мне почему-то кажется, что нам не стоит копать дальше...
До этого Асуна опиралась на правый подлокотник. Теперь она повернулась и прижалась к моей руке, накручивая на палец каштановую прядь:
— ...Даже если эти ночные заготовки брёвен Эгиля-сана как-то связаны с Махокл-сан... Эгиль-сан держал это в секрете даже от Кляйна-сана, с которым так хорошо общается. Наверняка на то была веская причина. Так что, мне кажется, нам ни к чему вытаскивать это на свет.
— Хм... Наверное, ты права. И всё же...
Я кивнул, ощущая тепло, мягкость и приятную тяжесть её виртуального тела, и произнёс:
— ...Махокл сказала, что ей пришлось спрятаться вместе с магазином на 3-м этаже из-за найденного рецепта баллисты. Однако в обмен на это кресло-качалку она поручила нам собрать предметы, поразительно похожие на материалы для баллисты... В её действиях есть противоречие. Возможно, она ввязалась в какие-то неприятности. И если Махокл решила рискнуть в одиночку... Если это действительно подвергнет её опасности...
— То ответственность ляжет на нас, ведь это мы собрали материалы.
Асуна произнесла это тихо, но без тени сомнения в голосе.
По лору «Утраты чуда» все технологии, связанные с метательным оружием, были утеряны. В SAO просто не существует навыков создания или использования луков и тому подобного. Значит, создание баллисты как вершины эволюции такого оружия тоже должно быть невозможным. Однако нельзя утверждать, что игровая система SAO и её администратор абсолютно безупречны. В прошлом уже случались легендарные проколы: то появлялась точка бесконечного возрождения руды, то вводился квест с абсолютно дырявым сюжетом.
Поэтому есть вероятность, что баллисту просто упустили из виду. Конечно, если система её обнаружит, меры примут незамедлительно. Но до этого момента Махокл может натворить дел и подвергнуть себя опасности... Такое вполне возможно.
— Ещё когда мы только собирали эти материалы... — вспомнил я свои же слова. — Я тогда пообещал: если запахнет жареным, мы тут же всё свернём. Так что теперь закрыть глаза на происходящее мы не можем. Я хотел разузнать побольше до прямого разговора, но, видимо, это дохлый номер. Остаётся только снова пойти в мастерскую в Зумфуте и спросить саму Махокл. Собирается ли она делать баллисту, и если да, то зачем.
— Угу...
Асуна слегка кивнула, не отрывая лица от моей груди. Однако тревога в её голосе никуда не делась.
— По моему опыту, игроки, полностью освоившие ремесленные навыки, невероятно упрямы. Если они что-то вбили себе в голову, то отступятся лишь в самом крайнем случае. А уж Махокл-сан не просто грандмастер столярного дела. Она прокачала до уровня мастера навыки шитья и создания древкового оружия.
— Понятно...
Я кивнул и погладил Асуну по волосам, струящимся по спине. Сама она, похоже, напрочь забыла, что её собственного упрямства хватило для полного освоения навыка «Кулинария». И у неё тоже есть черта стоять на своём до конца, если решение уже принято.
— Действительно, к нам она может не прислушаться, ведь познакомились мы только вчера. Если бы мы только узнали, кто тот воин с топором, её бывший напарник... Я бы поставил пятьдесят колов на Эгиля, но вот расспрашивать его самого как-то неудобно.
— А я бы поставила все семьдесят пять. Но пока мы не выясним, почему Махокл-сан прячется на 3-м этаже, светить её именем на стороне нельзя.
— Если бы мы только могли убедиться, что тот воин с топором — именно Эгиль...
Пробормотав это, я сильнее оттолкнулся. Полозья, вырезанные с идеальной длиной и изгибом, легко выдерживали вес двоих. Кресло плавно раскачивалось. Когда оно отклонилось назад, в поле моего зрения попал огромный обеденный стол посреди гостиной. На торцах столешницы осталась неровная кора. Глядя на неё сбоку, легко было представить величественный образ первозданного дерева, некогда возвышавшегося в лесу...
— А!
Вскрикнув, я остановил кресло. Лежащая на моей груди Асуна удивлённо подняла взгляд.
— Ты чего?
— Да так... Махокл ведь говорила, что срубила старый орех для этого стола прямо здесь, на 22-м этаже?
— Угу.
— Отлично!
Я кивнул и резко выпрямился. Асуна соскользнула с моей груди, но я подхватил её обеими руками и поднялся на ноги.
— Ой... По-подожди, что случилось?!
— Сейчас всё объясню!
Прямо с Асуной на руках я рванул в кладовую за кухней. Наш бревенчатый домик был одноэтажным, но там находилась лестница на крышу. Остановившись перед ней, я с кряхтением приподнял Асуну, помогая ухватиться за перекладины.
— Сначала лезем на крышу!
— Ох... Ладно-ладно.
Асуна вздохнула и полезла вверх. Я заставил себя отвести взгляд от её юбки. Дождавшись крика «Я наверху!», я на полной скорости рванул следом.
Выбравшись через треугольное слуховое окно на крытую досками крышу, я не обнаружил Асуны. «Неужели свалилась?» — пронеслось в голове. Я осторожно двинулся по довольно крутому скату. И тут...
— Бу!
Прямо за спиной раздался громкий крик. Моя опорная нога проскользнула сантиметров на пять.
— Уа-а-а!
Я отчаянно замахал руками, пытаясь вернуть равновесие. Тело медленно клонилось к краю крыши. С моим уровнем за девяносто падение со второго этажа не нанесёт никакого урона, но вот позор — совсем другое дело.
— У-н-н-н!
Я зарычал и бешено закрутил руками. Уж не знаю, сработал ли гироскопический эффект, но равновесие с трудом удалось поймать. Тяжело дыша, я обернулся.
— Н-ну ты даёшь!
— Ха-ха, надо же было не упасть после такого! Вот что значит высокая ловкость!
Асуна смеялась, держась за живот. Превратившись в демона мщения, я стал медленно к ней подкрадываться.
— Дело не только в ловкости... Сейчас я продемонстрирую тебе всю мощь своей силы!
С этим криком я резко присел и крепко обхватил её за ноги.
— Кья-а-а-а!
Моя визжащая жена принялась колотить меня по голове. Не обращая на это внимания, я с криком «А ну-ка!» поднял её, перевернул в воздухе и усадил себе на плечи, крепко обхватив за ноги. Даже когда положение стабилизировалось, Асуна не переставала возмущаться.
— Ч-ч-что ты творишь?!
— Как что? Сажаю на плечи.
— Это-то я поняла! Зачем ты это делаешь?!
— Потому что так надо.
Многозначительно бросив это, я взбежал по скату крыши и остановился на самом коньке.
Наш домик хоть и одноэтажный, но стоит на крутом холме над озером. Вид отсюда открывается отличный, а уж для сидящей у меня на плечах Асуны — тем более.
Возможно, именно поэтому она наконец притихла.
— Слушай, то дерево, из которого сделали стол... Махокл ведь говорила, что это был старый орех? — обратился я к ней.
— Ну, говорила.
— Орех — это лиственное дерево, верно?
— Лиственное.
— Отлично. На этом этаже сплошные хвойные леса, так что огромное лиственное дерево должно сильно выделяться. Осмотри окрестности, поищи что-нибудь подходящее!
— Ладно, но...
Ответив, Асуна крепко сдавила мою шею ногами.
— Гхек...
— Раз уж ты внезапно выкинул такой фокус, то отныне будешь катать меня на плечах по первой просьбе. В любое время и в любом месте, ясно?
— В любое время и в любом месте?..
*Сжала*.
— П-понял...
Стоило мне согласиться, как захват ослаб. При мысли о том, где именно Асуна может заставить меня катать её на плечах, становилось страшно. Однако сейчас важнее было другое.
— Ну что? Видно ореховое дерево?
— Хм-м...
Над головой послышалось шуршание — Асуна вертелась из стороны в сторону. Вскоре сверху донёсся её растерянный голос:
— Хоть лиственные деревья и должны выделяться, здесь ведь сплошной лес. К тому же даже самый большой орех будет меньше старых елей, которых тут полно. Ель может вымахать метров до пятидесяти, а орех в лучшем случае до двадцати... Ой!
Объяснения Асуны оборвались тихим вскриком. Я попытался поднять голову, но она крепко зафиксировала её обеими руками.
— Кирито-кун, повернись градусов на тридцать вправо и прыгни!
— А?..
— Давай скорее!
Когда твоей головой крутят словно джойстиком, остаётся только подчиниться, ведь сам же эту затею и начал. Я осторожно повернулся вправо на коньке крыши и упёрся ногами.
— Хорошо, прыгаю! Раз, два...
Крепко обхватив ноги Асуны, я выкрикнул «Три!» и изо всех сил подпрыгнул вертикально вверх. В реальном мире такой домосед не одолел бы и тридцати сантиметров, даже с хрупкой девушкой на плечах. Но здесь решали числовые характеристики. Прыгал я, конечно, не в полную силу ради безопасности, но крыша домика всё равно отдалилась почти на два метра.
В высшей точке прыжка Асуна снова вскрикнула. Как несущая опора я сосредоточил всё внимание на мягком приземлении. Однако моя принцесса этого даже не заметила и снова принялась стучать мне по голове:
— Ещё раз! Ещё раз!
«Ты что, ребёнок?!» — пронеслось в мыслях, но я благоразумно промолчал и прыгнул снова. После третьего и четвёртого прыжков она наконец удовлетворилась и указала на юго-восток:
— Кажется, вон там есть похожее дерево!
— Ого... И как ты только разглядела?
— Орех ниже ели, но он сбрасывает листья. В это время года они желтеют. В просветах между ветвями я заметила жёлтые пятна.
— Ого... Понятно.
На некоторых этажах Айнкрада была смена сезонов, на некоторых — нет. 22-й этаж относился к первым. Следовательно, лиственные деревья осенью должны желтеть и опадать. Честно говоря, до сих пор я почти не обращал внимания на такие мелочи. Единственный раз, когда я всерьёз задумался о виде деревьев в этом мире, случился на 35-м этаже. Тогда мне пришлось отличать пихты от кедров.
Пока я кивал своим мыслям, Асуна снова легонько хлопнула меня по голове.
— Ну же, пошли скорее посмотрим!
— Х-хорошо.
Подойдя к краю крыши, я заглянул вниз. Поскольку только что я вдоволь натренировался в прыжках, высота не казалась проблемой. Я решительно спрыгнул. В этот раз приземление прошло идеально. Асуна, не выказав ни капли восхищения, снова указала на юго-восток:
— Вперёд!
— Слушаюсь и повинуюсь.
Только пройдя метров пятьдесят по лесной тропинке, я вдруг осознал: больше нет никакой нужды тащить её на плечах.
Сначала она возмущалась, но когда пришло время слезать, жутко заупрямилась. В итоге мы протопали так минут двадцать.
На полпути пришлось свернуть с тропинки в чащу. Я уже начал сомневаться в правильности направления, как вдруг уловил яркую вспышку цвета.
Я рефлекторно поймал тёмно-жёлтый овальный лист. Опавшие листья в Айнкраде — временные объекты, поэтому он почти сразу растворился в ладони. Заметив это, Асуна произнесла:
— Это был ореховый лист.
— Ого... Ты даже форму листьев различаешь?
— Оно не было таким уж большим, но во дворе моего дома в реальном мире...
Асуна не договорила. Перед её глазами пролетел второй жёлтый лист, коснулся земли и исчез. Мы молча переглянулись, кивнули друг другу и поспешили туда, откуда летела листва.
Огибая исполинские хвойные деревья с тёмной корой — ели, по словам Асуны, — мы прошли ещё метров двадцать. Вдруг впереди посветлело. Посреди хвойного леса образовалась небольшая прогалина. В самом её центре раскинуло узловатые ветви могучее лиственное дерево.
По высоте оно уступало окружающим елям вдвое, зато толщина ствола превосходила их с лихвой. Овальные листья, точь-в-точь как тот пойманный мной, сияли ярким золотом. С каждым порывом ветра они плавно кружились в воздухе, напоминая золотой снегопад.
В реальном лесу высокие хвойные деревья перекрыли бы солнечный свет и погубили низкорослые виды. Но этот исполинский чёрный орех укоренился в виртуальной почве. Он возвышался словно истинный владыка леса, заставив ели отступить. Мы с Асуной молча подошли и прикоснулись к грубой, изборождённой коре.
Махокл говорила, что орех для стола срубили именно на 22-м этаже. Разумеется, не было никаких гарантий, что перед нами то самое дерево. В реальном мире срубленный ствол исчезает навсегда. В Айнкраде же почти любые деревья восстанавливаются бесконечно. Время возрождения зависит лишь от их размера и редкости. Поэтому без феноменальной памяти или специальной метки отличить одно дерево от другого попросту невозможно.
С другой стороны, даже на всём необъятном 22-м этаже вряд ли найдётся много настолько великолепных древних деревьев S-класса.
Утром в деревне Коралл Кляйн упомянул одну вещь. В прошлом Эгиль, будучи воином с топором и торговцем, какое-то время собирал древесину по всем этажам. Если он занимался этим не просто ради прокачки навыка, то вполне мог срубить этот старый орех по просьбе Махокл. А если предположить, что единожды срубленное дерево больше трогать не нужно...
— Ну так что, Кирито-кун? Зачем нам это дерево, ради которого пришлось сидеть у тебя на плечах?
«Сама-то ведь веселилась», — подумал я, но вслух ничего не сказал. Оторвав взгляд от ореха, я осмотрелся.
— Сейчас объясню. Поможешь кое-что найти?
— А? Ну ладно... Что ищем?
— Думаю, в ствол какого-нибудь кедра... то есть ели поблизости, должно быть что-то воткнуто.
— Что-то?
Асуна с недоверием принялась оглядывать хвойные деревья. Я обхватил её голову ладонями и слегка опустил вниз.
— Скорее всего, оно не очень высоко. Где-то на уровне вытянутой руки крупного игрока.
— Уж больно конкретно.
Асуна бросила на меня подозрительный взгляд. Трижды моргнула и внезапно указала прямо мне за спину:
— А! Кирито-кун, вон там!
Я поспешно обернулся. В стволе одной из елей действительно торчало нечто, тускло поблескивающее серебром. Как я и предполагал, оно находилось на высоте, куда едва достал бы вытянутой рукой рослый игрок под метр девяносто.
Я подбежал ближе и посмотрел наверх. Предметом оказался гвоздь толщиной с мой мизинец. Асуна подошла следом и удивлённо произнесла:
— Ого, какой здоровый. А зачем он там торчит?
— Наверное... Какой-то игрок, решив навести проклятие, давным-давно прибил сюда огромную соломенную куклу — «тук-тук»[1]...
— Эй... Х-хватит таких историй!
Госпожа заместитель командира на дух не переносила призраков. Она со всей силы ущипнула меня за правую руку чуть выше локтя.
— Прости-прости, это просто метка, — поспешно извинился я.
— Метка?..
Оставив Асуну в недоумении, я подпрыгнул. Гвоздь торчал на высоте около двух с половиной метров, так что правой рукой я легко до него дотянулся. Уперевшись левой ладонью в ствол, я крепко ухватился за шляпку и с силой дёрнул.
Приземлившись после двойного сальто назад, я продемонстрировал гвоздь Асуне. Толщиной в сантиметр и длиной в двадцать, он превосходил даже те метательные шипы, которыми я часто пользовался.
— Это метка. Лесоруб, срубивший когда-то орех, оставил её на соседнем дереве, чтобы случайно не спилить его повторно.
— Когда-то? Но разве брошенные предметы не должны быстро исчезать?
Я уверенно кивнул:
— По правилам — да. Если, конечно, не убрать вещь в «Шкатулку вечного хранения». Но в правилах Айнкрада...
— ...Почти всегда есть исключения.
Асуна запрокинула голову, посмотрела на ель и перевела взгляд на меня.
— Понятно... Суть в том, что это не оружие, а плотницкий гвоздь, верно? Неужели гвозди, вбитые в живое дерево, не исчезают?
— Почти угадала. Добавлю лишь, что это специальный гвоздь для домов на деревьях.
— Домов на деревьях? В эльфийских лесах их полно, но разве игроки могут строить нечто подобное? В SAO ведь нельзя возвести жильё без покупки готового земельного участка.
— Верно, но я пару раз видел настоящие дома, построенные игроками. Чтобы изготовить материалы для дома на дереве, нужен очень высокий навык столярного дела. Не прижились они из-за проблем с безопасностью.
— С безопасностью... В смысле, туда могут забраться монстры?
Асуна посмотрела на макушку ближайшей ели, и я проследил за её взглядом. Сейчас там сидели лишь несколько мелких птичек, но на других этажах обитали древесные твари — приматы и насекомые. Зазеваешься в лесу — и они запросто атакуют сверху.
— И это тоже, конечно. Но куда большей проблемой стало вредительство со стороны других игроков. Вся фишка домов на деревьях в том, что их можно строить где угодно в поле. В этом же кроется их главная слабость...
— А, понятно... Дерево вместе с домом могут просто срубить. Жутко, наверное, если ты в это время спишь внутри.
— Не то слово. К тому же, это могла быть не просто злая шутка, а попытка ограбления или убийства. Поэтому игроков предупреждали: строить дома на деревьях стоит только на территории собственного участка. Вот только если у тебя есть деньги на дом с садом...
— То тебе ни к чему возиться с тесным домиком на дереве, да? Разве что ради маленьких детей.
Асуна явно что-то представила. На её лице появилось такое нежное, мечтательное выражение. Я невольно кашлянул, спеша поскорее сменить тему:
— Н-ну, в общем, из-за этого дома на деревьях быстро вышли из моды. А вот игрок, забивший этот гвоздь, нашёл ему другое применение — использовал как метку. Ведь пока гвоздь для дома торчит в стволе, его прочность не падает.
— Вон оно как... И что ты теперь собираешься с ним делать?
Вернувшись из страны фантазий, Асуна начала было спрашивать, как вдруг её глаза широко распахнулись.
— Постой... Ты же говорил, что для их изготовления нужен навык столярного дела. Значит, такие гвозди не купить в обычном магазине?
— В точку.
— Выходит, этот гвоздь... сделан игроком?
— В точку.
Я дважды уверенно кивнул. Асуна наконец-то всё поняла и улыбнулась:
— Тогда мы знаем, куда идти дальше.
Поддержать переводчика:

Комментарии

Загрузка...