В нынешнем состоянии я вряд ли смогу в одиночку разгромить клан Тан, как в былые времена.
Внутренняя энергия вроде бы немного восполнилась, к тому же добытые на Куньлуне эликсиры растворились в меридианах, и осевшая в глубинах даньтяня внутренняя сила стала заметно плотнее и весомее. Но если вспомнить те духовные снадобья, что я поглощал в прошлом, нынешнего запаса все еще мало.
Впрочем, неудивительно — тогда-то я обчистил сокровищницы всех благородных кланов и сект до единого и сожрал абсолютно все хранившиеся там снадобья.
До пика прежней силы мне далеко, но с таким запасом хотя бы не придется чувствовать духоту и скованность при скрещивании мечей.
До сих пор тело почему-то странно не поспевало за мыслями.
Именно такое было ощущение.
Я слегка сжал и разжал пальцы.
Внутренняя сила струилась по меридианам плавно, без малейших заминок.
Сила, взращенная божественным искусством, определенно хороша.
Ци чистая, к тому же в нужный момент ее можно черпать в любых объемах.
Если не считать того, что при чтении мысленной мантры прошлое накатывает призрачными видениями, у техники одни лишь достоинства. Ума не приложу, почему мастера боевых искусств так ненавидят божественные искусства.
Как бы то ни было, все воспоминания стояли перед глазами четко, будто произошли только что.
Увиденное и пережитое в клане Тан, чувства тех дней и выражение лица Биён, с которым она на меня смотрела.
Я открыл глаза.
В комнате стояла тишина.
Сидевшая в углу Святая дева неотрывно смотрела на меня.
Леденец уже, видимо, растаял, губы ее не двигались. Обняв колени, она слегка склонила голову набок.
Словно кошка, которая хочет спать, но упрямо борется с дремотой и клюет носом.
Поймав мой взгляд, она едва заметно приподняла уголки губ.
— Хм-м, наконец-то вы очнулись. Вид такой, будто дурной сон приснился.
— … У меня что, лицо перекосило?
В ответ на мой вопрос Святая дева окинула меня пристальным взглядом и лучезарно улыбнулась:
— Да нет, впрочем, так тоже неплохо. Всегда занятно видеть разные стороны одного человека!
Я распустил позу лотоса и не спеша поднялся.
Из-за долгого сидения колени затекли.
— Сколько я так просидел?
— Дайте подумать… Солнце дважды взошло и село, так что чуть меньше двух дней?
Два дня.
А по ощущениям не прошло и одной стражи.
Стоит погрузиться в мысленную мантру, как чувство времени притупляется — все как обычно.
Если Святая дева все эти два дня просидела в углу не двигаясь, стоило бы ее пожалеть… Впрочем, она оставалась здесь по собственной воле, так что нечего и голову забивать.
Я размял плечи, похрустел запястьями, встал и потянулся.
С телом все в порядке.
Разве что голова тяжелая.
Поэтому я просто плюхнулся обратно и растянулся на постели.
— И чем же вы занимались эти два дня?
— Наблюдала за вами с утра до вечера, чем же еще.
— … И так все два дня напролет?
— Там ведь на удивление много интересного. То дыхание изменится, то брови нахмурите. Было довольно занимательно!
— Кстати говоря.
— Да?
— Я собираюсь снова спуститься с Тянь-Шаня.
Святая дева собиралась кивнуть, но замерла на полудвижении.
Затем медленно поднялась, отряхнула подол юбки и посмотрела на меня снизу вверх:
— Значит, опять оставите меня одну и уйдете? А я-то думала, вы задержитесь хоть немного дольше.
На слове «опять» она сделала странный нажим.
Впрочем, в последнее время мы не проводили дни напролет вместе, как раньше, так что ее обида вполне понятна.
— Пойдете со мной?
На мой вопрос дева прищурилась и смерила меня пристальным взглядом:
— Говорите-то вы так, а сами надеетесь, что я откажусь.
— Ну, случись что с вами — неизвестно, что станет со Священным культом.
Услышав это, дева на миг опешила, но тут же расцвела:
— И то правда! Без меня все тут же рухнет!
Она с чрезвычайно гордым видом закивала, но сразу же надула губы:
— Но если рассуждать так, то и стражу закона уходить не положено, разве нет? Если со стражем закона что-то случится, культу тоже придется несладко.
— Со мной ничего не случится, так что все в порядке.
— Хорошо бы, если так.
Вместо ответа я лишь слабо усмехнулся.
— Страж закона.
— Да.
— Вам ведь не неприятно находиться рядом со мной?
— С чего бы мне быть неприятно?
— Да нет, просто… Кажется, скоро дней без вас рядом станет гораздо больше. Страж закона… вам положено защищать такую слабую женщину, как я, а вы только и делаете, что скитаетесь по свету.
— Ничего не поделаешь, такова необходимость.
Святая дева нахмурилась, затем тяжело вздохнула и отряхнула юбку:
— … Ладно. Но с одним условием.
— Говорите.
— На этот раз купите не леденцы, а кое-что другое. Говорят, сладости из грецких орехов невероятно вкусные…
— Ореховое печенье?
— Да! Внутри еще паста из красной фасоли… Не знаю, как они выглядят, но вы обязаны их принести!
Она рассказывала это с горящими глазами, точь-в-точь ребенок.
Ума не приложу, кто напел ей подобную ерунду.
Я колебался, не отвесить ли ей щелбан, но в итоге просто погладил по голове.
— Значит, вы уходите прямо сейчас?
— Придется.
Я не стал оборачиваться.
Оглянусь — и шаг невольно замедлится.
Когда я вышел из павильона, небо было ясным.
Воздух на Тянь-Шане неизменно оставался морозным и чистым.
Времени предаваться сантиментам нет.
Путь предстоит неблизкий.
◆ ◆ ◆
Владычица культа пила чай.
Когда я вошел, она опустила чашку и подняла на меня взгляд:
— … Я знаю, зачем ты пришел, но культисты еще не готовы.
Разговаривать с владычицей культа по-своему удобно: она понимает все без лишних слов. Хоть она и выказывает недовольство моим речам, если надавить — в конце концов соглашается, да и знаем мы друг друга уже давно…
— Раз я готов, это не имеет значения.
— В том-то и дело: культисты не готовы. Пусть даже ты и готов, — поморщившись, бросила она.
Если ждать, пока подготовятся культисты, не хватит и целого года.
Талантом уровня моего они явно обделены, так что тут ничего не поделаешь.
— Скажи хотя бы, что ты собираешься делать, прежде чем уйти.
— Устрою пожар. Обильно залью маслом пару-тройку домов и подожгу.
Владычица культа слегка повернула чашку и вдохнула аромат чая.
Кажется, что бы я ни сказал, она все равно пропустит мимо ушей.
— Культистов эвакуируют на лодках люди из банды речных разбойников, которые будут ждать на воде, так что в бою никто из наших не погибнет. А затем, само собой, против нас соберут карательный отряд, и я затешусь в их ряды.
Владычица культа поставила чашку и пристально посмотрела на меня.
На её лице читалось явное желание высказать целую тираду, которую она с трудом сдерживала.
— … К слову, разве ты уже не внедрялся в карательный отряд в прошлый раз?
— И что с того?
— Просто… даже я тебя помню, а уж они…
— Потому и иду.
Я направляюсь туда именно потому, что Тан Биён помнит меня.
В прошлый раз, когда мы встретились взглядами, она в конце концов отказалась от попытки убить меня.
Судя по всему… она колеблется.
Быть может, надеется, что мы сумеем мирно сосуществовать.
И тешит себя мыслью, что на этот раз я не стану уничтожать клан Тан.
— Похоже, есть с кем встретиться, — обронила Владычица культа, поднимаясь на ноги. — И когда ты вернешься на этот раз?
— Кто знает. Думаю, нескоро.
— … И сколько это «нескоро» продлится, ты, конечно, не скажешь.
— Сам не знаю, потому и не говорю.
Неизвестно, сколько времени придется провести в карательном отряде, да и если все пойдет наперекосяк, возможно, придется устранить Биён.
Если бы все в этом мире шло по плану, я бы сейчас тут не стоял.
— В общем, я выступаю вечером, так что собери к тому времени людей.
— … Я?
— А кто еще?
У меня нет привычки полагаться на чужие капризы и настроения, но… сколько ни думай, это лучший выход.
Если мы хотим обойтись малой кровью и добиться нужного результата.
Нужно уничтожить клан Тан, который навлек на себя гнев Муримского союза и не дождется подмоги, и взять под контроль Сычуань так, чтобы культ при этом не остался у разбитого корыта.
Владычица культа достала леденец, закинула в рот и, одарив меня недовольным взглядом, первым вышла из комнаты.
◆ ◆ ◆
Вечер.
Владычица сдержала слово: перед павильоном уже выстроились культисты.
Свет факелов плясал на их лицах.
Во главе стоял владыка Дворца Мугык.
Я подметил это еще в прошлый поход, но от этого типа даже в неподвижности исходит чудовищное давление.
Его бугрящееся мышцами тело походило на монолитную скалу.
Святая дева махала мне рукой с верхней площадки лестницы павильона.
Я слегка махнул ей в ответ и зашагал вперед.
Украдкой оглянувшись назад, я заметил, что с каждым моим шагом вперед дева тоже медленно спускается по ступеням, не сводя с меня глаз.
Хотя сверху ей было бы видно куда лучше.
Ночной ветер Тянь-Шаня, как и всегда, был пронизывающе холодным.
Когда дева скрылась из виду, я устремил взор вперед.
Культисты двинулись следом.
Похоже, плотно поужинав, все они клевали носом на ходу.
При мысли о том, что мне придется тащить этих недотеп в Чунцин, невольно вырывался вздох… Впрочем, с этой задачей справились бы даже малые дети, так что можно не переживать.
Да и выносливости у них прибавилось, а может, просто привыкли к дороге — по крайней мере, они не отставали.
В конце концов, главное здесь — я. Все зависит только от меня.
Встретиться с Тан Биён… убедить ее или сблизиться до неприличия — сделать все, что потребуется.

Комментарии

Загрузка...