После того как мы сошлись с Тан Биён, события понеслись куда быстрее.
Мне довелось сидеть за одним столом даже с главой клана. Поначалу я думал, что на безродного приживальщика вроде меня и смотреть не станут, но при личной встрече атмосфера оказалась довольно странной.
Как бы это сказать… Звучит не очень красиво, но Тан Биён была для них этаким неликвидным товаром. Человеком, которого при всем желании не пристроишь замуж ни в один благородный род, ни в одну секту. Вечная головная боль семьи, младшая дочь, внезапно присмирела… к тому же я оказался весьма недурным мастером, так что главе клана было плевать на мое происхождение — он, похоже, был просто благодарен.
Мне чуть ли не каждый день присылали то целебные настойки для мужской силы, то отвары из редких трав. Благодаря этому, хоть вслух ничего и не говорилось, ко мне уже относились как к будущему зятю, входящему в семью Тан.
Может, поэтому? Куда бы я ни пошел, никто не проявлял настороженности. Я мог спокойно ступать в павильоны, куда обычному нахлебнику вход был заказан, а воины при встрече приветливо мне кланялись. Стоило разнестись слуху, что я вот-вот стану зятем клана, как замки Тан начали отпираться сами собой.
Конечно, оставались места, куда мне хода не было… но туда и большинству членов клана Тан попасть было непросто.
В итоге я пришел к определенному выводу. Даже если я разнесу все изнутри, сокрушить это место сейчас невозможно. Людей здесь было с избытком, а окружающая природа вкупе с крепостными стенами превращала поместье в неприступную твердыню. Если сюда войдет армия, бежать будет некуда.
Я даже не был уверен, смогу ли унести ноги сам.
Поэтому вчера я отправил почтового голубя. Приказал сегодня на рассвете привести отряд из двадцати человек, напасть на клан Тан и прикрыть мой отход. Причем для защитника закона я проявил невиданную заботу: подробно расписал тайную тропу, по которой можно было проникнуть внутрь.
◆ ◆ ◆
Уложив Биён спать в покоях, я вышел и направился к одному из строений. Это было хранилище запретных книг… но там же держали и всевозможные снадобья. Для клана Тан оно, возможно, служило чем-то вроде оружейной, ведь все редчайшие яды хранились именно здесь. Сюда не пускали даже своих, если человек не обладал достаточным положением. Когда я как-то ненавязчиво поинтересовался, выяснилось, что даже Биён требовалось особое разрешение, чтобы переступить этот порог.
Стоило мне войти в хранилище трав, как трое воинов Тан, коротавших время за болтовней на страже, заметили меня и подошли ближе. За это время их лица стали мне уже довольно знакомыми.
— Молодой господин Пэк, что вы здесь делаете в такой час? Сюда ведь нельзя заходить без спроса…
— Ах, понимаете ли… Биён в последнее время выглядит совсем обессиленной. Я хотел подобрать для нее укрепляющих трав и пришел спросить вашего совета.
С притворной улыбкой я сделал шаг вперед.
— Достаточно было сказать главе клана, зачем же самому…
Он не успел договорить.
Обнажив клинок, я одним движением перерезал всем троим глотки.
Почти одновременно брызнули три струи крови. Не издав ни вскрика, стражники один за другим повалились на пол. Они приветливо мне улыбались, но если им суждено умереть — дружелюбие лишь лишняя помеха.
Спрятав меч, я взял стоявшую рядом свечу. Затем осмотрел книжные шкафы и достал несколько томов. В них были записаны сокровенные техники ядов и скрытого оружия клана Тан. Вещи, безусловно, полезные… но тащить их на Тянь-Шань не имело особого смысла.
Я спустился в подвал. Разорвав кучу книг, сложил их высокой грудой на полу и поднес огонь свечи. Пламя неторопливо побежало по страницам.
Выйдя из павильона, я увидел…
— … Ёниль? Почему… почему ты выходишь оттуда?
Раздался голос впереди.
Там стояла Биён.
Неужели решила, что я пошел на сторону, и увязалась следом?
Ее взгляд был прикован к дверям павильона, из которого я только что вышел. Дымок уже сочился наружу… но огонь еще не успел разгореться в полную силу, так что можно было попытаться отговориться.
— Заинтересовался сочетанием трав и прочим в таком духе.
Я невозмутимо солгал. Разумеется, это звучало как полная чушь для любого, кто имел уши, поэтому на лице Тан Биён промелькнуло недоумение.
— Если было интересно, сказал бы мне. Мы могли бы попросить разрешение вместе…
Она сделала шаг к хранилищу трав. Я заступил ей дорогу.
— Не нужно туда входить.
— Почему? Я только взгляну…
— Биён.
Я мягко взял ее за плечи. Заглянув ей прямо в глаза, заговорил тихим, вкрадчивым голосом:
— Ты ничего не видела.
— … Что? Д-да и почему ты вдруг так со мной говоришь…
— Ты ничего не видела. Поэтому сейчас ты вернешься, ляжешь спать и ни о чем не будешь думать. А когда проснешься, решишь, что это был дурной сон. И то, что видела меня у хранилища — тоже просто сон.
Зрачки Биён дрогнули.
Пламя, видимо, разгоралось сильнее… теперь вместе с запахом гари наружу повалил густой дым.
— Так будет лучше для тебя, и между нами ничего не разрушится. Мы сможем жить дальше, как жили до сих пор, будто ничего не случилось. Поняла?
Я знал, что она верит мне и полагается на меня. Но вот любит ли настолько, чтобы не мыслить жизни без меня, — этого я не знал.
Наконец она медленно кивнула:
— … Наверное, это сон. Я слишком устала за последнее время. Ты ведь… ты не мог так со мной говорить.
С остекленевшим лицом Биён развернулась и пошла прочь.
И в тот самый миг, когда мне показалось, что беда миновала… Уходящая Тан Биён резко развернулась. И, проскользнув мимо меня, бросилась в двери хранилища. Стремительно, будто отсекая любые сомнения.
— …!
Полумрак хранилища. Остывающие трупы на полу и отсветы пламени, поднимавшегося из подвала. Все это в тусклом свете луны предстало перед ее глазами.
Биён так и застыла, окаменев от ужаса.
— Что… что это…
Подойдя сзади, я нанес выпад мечом.
— Кх…!
Острие клинка вонзилось ей в спину. Впрочем, жизненно важные точки я обошел. Неглубоко, ровно настолько, чтобы не убить. Мне стало жаль Биён, рука не поднялась прикончить ее.
Вместо этого я опустил клинок и проколол ей подколенные сухожилия. Чтобы не побежала следом. Чтобы ноги не держали. Чтобы она могла лишь сидеть на месте и беспомощно смотреть на то, что я творю.
Тан Биён рухнула на пол и посмотрела на меня полными неверия глазами.
— За что…
— Я же говорил тебе: сделать вид, что ничего не видела, было бы лучше для нас обоих.
— Т-ты же говорил, что любишь меня…
— О любви я и словом не обмолвился. Но мы все-таки были близки… так что я сохраню тебе жизнь.
— Ёниль… Ты… ты не должен был так со мной поступать…
Опасаясь, как бы ее не завалило в горящем здании, я вырубил Биён, вытащил наружу и уложил на видном месте.
Затем, помнится, я отправился к главе. Покои главы клана находились в самой глубине поместья. Когда я распахнул дверь, он уже бодрствовал и держал в руке меч. Видимо, сработало чутье старого мастера.
— … Так это ты.
Глава медленно поднялся, глядя на меня.
— Не думал я, что тот, кого я собирался принять в семью как зятя, явится посреди ночи с обнаженным мечом. Чего же ты добивался, присосавшись к моему дитяти, словно пиявка?
— Я пришел из секты Чханъун.
При моем ответе брови главы сдвинулись к переносице.
— Секта Чханъун?
— Вряд ли вы о ней слышали. Поэтому…
Перехватив меч поудобнее, я добавил:
— Быть может, если скажу, что я из Демонического культа, вам станет понятнее?
Глаза главы расширились.
— Демонический культ…
Но в следующее мгновение его взгляд налился густой жаждой крови.
— Что ты сделал с Биён?
Сперва спросил о дочери. Что ж, глава был хорошим человеком. И искренне любил свою дочь.
— Как я уже говорил, она заняла крохотный уголок в моем сердце, так что я оставил ее в живых.
От этих слов лицо главы исказилось.
— Сердце, значит…
Он сухо усмехнулся.
— Неужто у тварей из Демонического культа есть сердце? У вас, практикующих нечестивые демонические искусства, от которых сходят с ума и погибают от искажения ци? У вас, не знающих человеческого долга и режущих воинов праведных фракций, словно скот!
Он замолчал на миг, а затем, скривив губы в презрительной усмешке, процедил сквозь зубы:
— Пэк Ёниль… Так ты и есть тот самый бессердечный злодей? Пэк Ёнчхон, как тебя там звали…
— Слишком много слов.
Бросив эту фразу, я, должно быть, ринулся в атаку.
Глава вскинул меч, встречая выпад. Хоть он и был стар, но как истинный владыка великого клана разил тяжело и смертоносно. Боевые искусства Тан в сочетании с ядами и потайным оружием в мгновение ока превратили тесную комнату в смертельную ловушку.
Вот только скорости ему не хватало.
Меч Дяньцана быстр и прям. А благодаря изученному божественному искусству даже вдохнутый яд не мог меня убить. Хоть я и харкал кровью.
Пока тяжелый клинок главы чертил дугу, мой меч неизменно находил брешь.
Отвести, проскользнуть, вонзить.
Не только в Дяньцане — такова сама суть пути меча.
Сколько разменов ударами прошло? На мгновение меч главы запоздал. Это была брешь, но я не стал пытаться убить его одним ударом. Слегка полоснув его по плечу, я отступил назад.
И как в воду глядел: глава тут же взорвал какой-то мешочек с ядом. Порошок взметнулся облаком, но меня не задел.
— … Паршивец!
— На помощь вам никто не придет… Так не лучше ли покончить с собой? Впрочем, если обратитесь к нашему культу прямо сейчас, я готов вас пощадить.
Вскоре звон колоколов и крики сотрясли поместье. Похоже, прибыл передовой отряд и ворвался в клан Тан. Сейчас, не зная точной численности нападавших, люди Тан растеряются и понесут потери… но такого отряда ни за что не хватит, чтобы уничтожить клан.
Впрочем, целью отряда и не было истребление клана Тан — им нужно было лишь создать суматоху, чтобы дать мне уйти.
Глава клана Тан тяжело хрипел, не сводя с меня яростного взгляда, но так ничего и не ответил.
Не желая терять время, я нанес выпад. Острие клинка пробило его сердце.
— Кх-а-а-а…
Выронив меч, глава опустился на колени. Он посмотрел на меня полным ошеломления взглядом и вскоре уронил голову.
Смахнув кровь с меча и спрятав его в ножны, я покинул покои.
Поместье оглашали удары набата и яростные крики. Огонь, начавшийся в книгохранилище, уже перекинулся на соседние здания, окрашивая край поместья в багровые тона.
Я неспешно шагнул в самую гущу событий, подойдя к тем, кто бился с нашим отрядом. Завидев меня, воины Тан обрадовались:
— Молодой господин Пэк! Вы целы?!
Человек, который вот-вот должен был стать зятем клана, вышел целым и невредимым прямо посреди вражеского налета. Для них я был соратником. Без тени сомнения они подставили мне спины, вновь обратив клинки против нападавших.
И я вонзил клинок в одну из этих спин.
— Кха-а!..
Один повалился на землю, стоявший рядом обернулся в неописуемом ужасе. Перерезав горло и ему, я срубил следующего. Оттого что тот, кого они считали союзником, бил в спину, ряды воинов Тан дрогнули в панике.
Однако, как и подобало людям великого клана, дисциплины они до конца не утратили:
— Пэк Ёниль — предатель! Держать строй!
Они тут же попытались сомкнуть ряды. Но было поздно. За то краткое мгновение, пока я резал их изнутри, в строю образовалась брешь.
Я не упустил этой возможности.
Сквозь брешь в колеблющихся рядах я повел за собой воинов Священного культа. Прямо туда, где яростнее всего бушевало пламя — в самый огонь, куда воины Тан не посмели бы броситься следом.
Так мы перемахнули через стену клана Тан. С мыслью о том, что из-за устроенного пожара погони можно не опасаться.
◆ ◆ ◆
Вот почему, должно быть, постижение божественных искусств приводит к искажению ци.
Раньше меня это мало заботило… но сейчас на сердце заскребли кошки.
Открыв глаза, я покосился на сидевшую в углу святую деву — она с улыбкой помахала мне рукой.
Я снова глубоко вдохнул и выдохнул.
Пока что… я никого не убил без разбора.
По крайней мере, до сих пор.
И оттого возникла иллюзия, будто я стал хоть чуточку лучше.

Комментарии

Загрузка...