Вычистив Куньлунь, я почему-то почувствовал смутную тревогу на душе.
И без того они сидели в глуши и почти не общались с другими сектами, да и благодаря молитвам Святой девы уничтожить их под корень оказалось не так уж сложно, но… когда прольешь кровь, настроение всё равно как-то падает.
В прошлой жизни с Куньлунем я разобрался так же легко. Настолько, что даже не укладывалось в голове, почему Священный культ до сих пор не продвинулся в Цинхай. Или, может, это я просто настолько хорош? Едва ли Владыка Дворца Мугык смог бы так же легко одолеть главу Куньлуня в решающей схватке, доведись им сойтись один на один, как мне.
В те времена я так ненавидел праведных мастеров, что желал им всем сдохнуть… Мне казалось, будто весь мир обошелся несправедливо только со мной одним, так что ни о каком сочувствии и речи не шло. Но сейчас мне их даже немного жаль. Наверняка большинство вступило в секту просто чтобы было на что жить, и кто из них мог подумать, что они погибнут такой жуткой смертью?
Хотя, спроси меня, готов ли я теперь прожить жизнь, никого не убивая, — конечно же нет. Много ли в мире найдется психов, которые не едят свинину из жалости к забитой свинье? Просто… я слишком мягкосердечный, раз уж испытываю жалость даже к такому.
Видимо, за столько лет в роли Защитника закона я и сам проникся некоторой набожностью. Хоть мне, в отличие от Святой девы или Владычицы культа, небесный голос и не слышится.
В общем, главное — не дать ребятам, которых мы сейчас используем как носильщиков, внезапно заявить об уходе из группы Священного культа и сбежать в Центральные равнины. Ведь по законам этого мира те, кого выгнали из группы или кто сбежал сам, всегда возвращаются, став в разы сильнее... Сгружу этих носильщиков на владыку Дворца и велю обрабатывать их, пока не обратятся в нашу веру, — никуда не денутся, перейдут на нашу сторону.
Как бы то ни было, если Священный культ приберет к рукам Чунцин, Сычуань и Юньнань, особой беды не случится. В прошлом Муримский союз начал в спешке собирать силы только тогда, когда мы уничтожили Кунтун с Чжуннанем и начали нападать на Хуашань с Уданом — лишь тогда они почуяли угрозу и съехались.
Вот только Юньнань я трогать не стану. Не потому, что заглатывать её бессмысленно… просто школу Дяньцан я оставлю на самый-самый конец и лично обращу каждого из них одного за другим. Надо же оставить себе хоть какое-то развлечение в этой жизни.
Должно быть, после недавней встречи с Намгун Рин и Сохой в моих мыслях что-то переменилось. Я понял, что эти «ключевые фигуры» на самом деле способны на куда меньшее, чем казалось.
Не знаю, чего от меня хотят Небеса… но если вспомнить их слова о том, что они хотят исполнения моих желаний, вряд ли они ждут, что я просто банально всех перережу — и делу конец! И уж точно не ждут, что я, как прежде, слепо спалю Центральные равнины дотла.
И пусть ключевые фигуры вернулись во времени вместе со мной… они не могут так же свободно выбирать, где им находиться. Все они связаны своими кланами, сектами и положением, да и начальства над ними пруд пруди. А потому… пока эти ребята не проявили себя и не начали вертеть своими кланами и сектами как вздумается, лучше взять под контроль хотя бы всё к западу от Чунцина и не спеша наращивать мощь.
Самую большую опасность представлял разве что клан Тан… но и с этим, похоже, можно было что-то придумать. Ведь когда мы недавно встретились взглядами с Тан Биён, она в итоге отказалась от попытки убить меня.
Эта женщина с детства не слышала доброго слова и не знала настоящей любви. Если сначала приласкать, потом припугнуть, приставить к горлу клинок, затем снова погладить по спине и затащить в постель — она сама принесет мне на блюдечке и клан Тан, и всё остальное. Я пока особо не трогал праведных мастеров, так что достаточно притвориться, будто раскаиваюсь в прошлой жизни и встал на путь исправления, — и она клюнет.
Она именно такая женщина. В конце концов, люди не меняются — точно так же, как ни капли не изменился я сам.
Как ни крутись внутри Священного культа, людей всё равно не хватает, так что нужно любыми способами наращивать массу. И если я осяду в глухом западном углу Центральных равнин, не стану ни угрожать, ни насаждать учение, а просто буду копить силы и выжидать время… у тех, кто помнит мои прошлые деяния, наверняка руки зачешутся. Им нестерпимо захочется немедленно стереть Священный культ с лица земли.
Но какой в этом толк, если рукоять меча всё равно в руках стариканов из Муримского союза? Им придется либо попасть в немилость у верхов, либо ждать, пока эти старцы сами не перемрут от старости.
Кто-то, может, и сумеет с трудом собрать горстку мастеров и напасть на Священный культ, но такого, как в прошлый раз — чтобы все Центральные равнины объединились ради нашего уничтожения, — уже не будет. Старики из Муримского союза и пальцем не пошевелят, находя сотни разумных оправданий, пока бойцы Священного культа не подойдут к их собственному порогу.
Старики всегда становятся тугими на подъем. А главами сект и патриархами кланов обычно как раз и сидят одни старики. В нынешнем муриме мастерство ничего не решает — куда важнее связи и богатство.
Вот так, шаг за шагом, распутывая один узел за другим, поставив на колени все секты и кланы, пленив императора и подчинив себе все Центральные равнины… Если только я захвачу их...
Дойдя до этой мысли, я усмехнулся. О том, что будет дальше, я никогда не думал. Так что для начала нужно просто забрать всё себе. А дальше — разберемся по ходу дела.
◆ ◆ ◆
Обратная дорога на Тянь-Шань казалась длиннее, чем путь туда. Отчасти из-за того, что шаг замедляла вереница пленников из Куньлуня, отчасти из-за какой-то тяжести на душе.
Когда мы наконец добрались до горных врат Священного культа, я бросил владыке Дворца Мугык, чтобы он сам обратил пленных куньлуньцев, и пошел дальше. Прихватив с собой лишь кулек со сладостями, я стал подниматься по ступеням. Лестница, ведущая к павильону Владычицы культа, сколько по ней ни ходи, кажется бесконечно долгой.
Поднявшись наверх, я увидел Святую деву: она сидела на ступенях перед павильоном и болтала ножками. Аккуратно подобрав подол черного одеяния на коленях, она мерно покачивала ногами. Заметив мое приближение, она тут же вскочила.
— Я ждала вас весь день!
— Вы же вышли только тогда, когда услышали колокол.
— Приятно снова слышать эту дерзкую манеру речи, но я всё равно разочарована, Защитник закона!
— И чем же?
— Вы пробыли внизу намного дольше, чем я думала!
Она слегка надула щечки, притворяясь обиженной.
— Самое далекое место, куда вы выбирались, — это секта Чханъун, так что вам трудно судить, но Центральные равнины куда больше, чем вы себе представляете.
— Кхм, но подарок-то вы мне принесли?
Говорила она шутливо, но при этом почему-то смущенно теребила пальцы. Если подумать, для детей её возраста несколько месяцев — немалый срок. Не исключено, что она успела отвыкнуть от меня и теперь чувствовала неловкость. Порой Святая дева проявляла удивительно человеческие черты в самых неожиданных мелочах.
Вместо того чтобы отдать весь кулек, я достал одну конфету и сунул ей прямо в рот. Святая дева округлила глаза и слегка покраснела. И всё же, покатав конфету во рту, она лучезарно улыбнулась.
— ... Сладкая.
— Вы ведь любите сладкое.
— Люблю! А оттого, что её купил Защитник закона, она ещё слаще.
Когда я протянул ей кулек, она бережно приняла его обеими руками. Прижала к груди так, словно получила величайшее сокровище, — сущий ребенок.
— Кстати, Защитник закона, Небеса велят… сначала поговорить с Владычицей.
Святая дева лукаво улыбнулась, поднялась и потянулась.
— Так что идите сначала побеседуйте с Владычицей.
— Разочарованы?
— Как я могу быть разочарована волей Небес?
Святая дева снова плюхнулась на ступени, перекатывая за щекой конфету. Судя по тому, как она покачивала ногой, она всё же немного досадовала. Посмотрев на неё мгновение, я погладил её по голове и направился к дверям павильона.
Отворив дверь, я прошел по коридору в самую дальнюю комнату; за столом сидела Владычица культа.
— ... Вернулся.
Ничего не ответив, я бросил перед ней второй кулек со сладостями. Владычица культа взяла кулек, посмотрела на него и усмехнулась. Затем поднялась, заварила чаю и подала мне чашку.
Снова сев на место, она достала из кулька конфету и отправила её в рот. И сделала глоток чая. Я сел напротив и тоже отпил чай. После нескольких дней в пути, когда приходилось пить какую попало воду, хороший чай принес долгожданное облегчение.
Некоторое время мы оба молчали. Тишину в павильоне нарушали лишь звук перекатываемой за щекой конфеты да стук опускаемой пиалы. Первым заговорила Владычица культа:
— Защитник закона.
— Да.
— Небеса сказали… ты уничтожил Куньлунь...
Она сделала короткую паузу и продолжила:
— О чем ты думал?
Скажи я, что ни о чем особо не думал и просто решил, что настал подходящий момент, она наверняка бы разозлилась. Поэтому я отговорился общими словами:
— Время было подходящее.
— ... Ты и сам прекрасно знаешь, культисты ещё не готовы к войне.
— Раз не готовы, значит, надо подготовить.
— Если вести себя точно так же, как в прошлый раз, мы всё равно проиграем.
— Всё будет иначе.
— И в чем же?
— Будем балансировать на грани, не переступая черту. Ну а если проиграем… вернемся снова, и ты, и я.
— ... Какая безответственность.
По-моему, так было с самого начала.
Не став отвечать, я поднял чашку и осушил её до дна.
Пора было готовиться к походу на Чунцин.

Комментарии

Загрузка...